La Acción de Wager fue un enfrentamiento naval el 8 de junio de 1708 NS (28 de mayo OS), entre un escuadrón británico al mando de Charles Wager y la flota del tesoro española , como parte de la Guerra de Sucesión Española . La batalla terminó con una victoria británica sobre la flota española.
En la primavera de 1708, Charles Wager estaba en una expedición al Caribe con un escuadrón de cuatro barcos:
En abril la escuadra se abasteció en la pequeña isla de Pequeña Barú, parte de las Islas del Rosario , a sólo 30 millas de Cartagena . Aquí los españoles se dieron cuenta de su presencia, y el gobernador de Cartagena envió avisos a la flota española, que se encontraba anclada en Portobelo, Colón .
Sin embargo, el comandante de la flota del tesoro, José Fernández de Santillán, decidió zarpar de Portobelo a Cartagena el 28 de mayo. No podía esperar mucho más ya que se acercaba la temporada de huracanes y el resto de la flota, además de su escolta al mando de Jean-Baptiste du Casse, estaban esperando en La Habana y amenazaban con partir sin él.
La flota española estaba compuesta por catorce buques mercantes , un casco ligeramente armado y tres galeones de escolta: [1]
El oro y la plata se concentraron en los 3 buques más grandes. El San José llevaba a bordo de 7 a 11 millones de pesos y el San Joaquín 5 millones. [ cita necesaria ] El Santa Cruz tenía el resto, solo una fracción de los otros dos barcos. [ cita necesaria ]
La flota española llegó a la isla de Barú la tarde del 7 de junio y ancló allí. Al día siguiente hubo muy poco viento y alrededor de las 3 de la tarde notaron que se acercaba el escuadrón de Wager. Los españoles tomaron posiciones defensivas, pero los británicos sabían que tenían que atacar a los barcos más grandes, porque eran los que llevaban más dinero a bordo. El Kingston atacó al San Joaquín alrededor de las 5 de la tarde que, después de dos horas de batalla, escapó en la noche con la ayuda del Concepción . La Expedición atacó al San José y se acercó al buque con la clara intención de abordar el barco. Hacia las 19.00 horas, después de hora y media de encarnizados combates y con sólo 60 metros entre ambos barcos, el San José explotó repentinamente. El barco se hundió inmediatamente, llevándose su preciado cargamento y casi toda la tripulación al fondo del mar. Sólo hubo 11 supervivientes de los 600 tripulantes y pasajeros a bordo; José Fernández de Santillán se hundió con su barco. [3]
Ya estaba oscuro, pero había luna llena y Wager logró encontrar el Santa Cruz a las 2 am. Después de una breve pelea, que dejó 14 británicos y 90 españoles muertos, el Santa Cruz fue tomado; sin embargo, no tenía ningún tesoro del gobierno en ella: sólo 13 cofres de monedas de a ocho y 14 cerdos de plata que parecen haber sido propiedad privada. Al amanecer, los británicos descubrieron el San Joaquín , y Wager ordenó al Kingston y al Portland capturar el barco. Sin embargo, después de algunas salvas, el San Joaquín logró avanzar hacia el puerto de Cartagena y los británicos decidieron no seguirlos. El resto de la flota española también llegó sano y salvo a Cartagena, excepto el casco Concepción que, acorralado por los británicos, varó en la isla de Barú donde la tripulación prendió fuego al barco.
Los británicos habían vencido a los tres galeones e impidieron que la flota española transportara el oro y la plata a Europa y financiara el esfuerzo bélico franco-español durante la Guerra de Sucesión Española . Aunque Charles Wager se hizo rico, quedó decepcionado con el tesoro capturado porque podría haber sido muchas veces mayor si hubieran capturado al San Joaquín . Los capitanes Bridges y Windsor fueron sometidos a un consejo de guerra por este fracaso.
Se estima que el tesoro estimado de mil millones de dólares (662 millones de libras esterlinas) del San José , que todavía se encuentra en el fondo del océano pero fue localizado en 2015, vale alrededor de 4 mil millones de dólares estadounidenses, basándose en la especulación de que probablemente tenía 7 millones de pesos españoles. en oro registrado a bordo en el momento de su hundimiento, similar a su barco gemelo superviviente, el San Joaquín . Al San José se le llama el "Santo Grial de los Naufragios". [4]
Un grupo de inversionistas de Estados Unidos llamado Glocca Mora Co. que opera bajo el nombre "Sea Search Armada" (SSA) afirma haber encontrado el barco frente a las costas de Colombia en 1981, pero Colombia se negó a firmar un acuerdo del 65%/35%. oferta de acciones y rechazó el permiso de la SSA para realizar operaciones de salvamento completo en el lugar del naufragio. [5] Luego, el parlamento colombiano aprobó una ley que otorgaba al Estado el derecho a todo el tesoro, dejando a la SSA con una comisión de búsqueda del 5%, que debía tributar al 45%. La SSA demandó a Colombia en sus tribunales en 1989. [5] La disputa legal sobre los derechos sobre el tesoro dio un giro en julio de 2007 cuando la Corte Suprema de Colombia concluyó que cualquier tesoro recuperado se dividiría en partes iguales entre el gobierno colombiano y los exploradores. Posteriormente, Sea Search Armada presentó una demanda en tribunales estadounidenses, pero ese caso fue desestimado dos veces, en 2011 y 2015 por motivos técnicos, y el tribunal estadounidense declaró que el galeón era propiedad del Estado colombiano. [5] [6] [7] El gobierno colombiano no ha verificado su existencia en las coordenadas indicadas. [5]
El 27 de noviembre de 2015, el galeón San José fue encontrado por la Armada de Colombia , aunque el descubrimiento no fue anunciado por el presidente de Colombia , Juan Manuel Santos , hasta el 5 de diciembre. [7] [8] [9] [10] El descubrimiento se realizó utilizando un vehículo submarino autónomo REMUS 6000 . [11] La identidad del naufragio no está en duda. A partir de las fotografías de buceo, los arqueólogos marinos colombianos [12] han identificado a San José por sus únicos cañones de bronce grabados con delfines. Colombia ha reclamado el galeón como parte de su patrimonio sumergido y ha clasificado la información sobre la ubicación del galeón como secreto de estado . [13]
En noviembre de 2023 el gobierno colombiano busca recuperar el tesoro. [14] El año siguiente, en mayo, Colombia comenzó a explorar los restos del naufragio en la primera etapa de un proyecto de investigación del Instituto Colombiano de Antropología e Historia utilizando robots submarinos para recopilar un inventario del lugar del naufragio. [15]