Wentworth Military Academy and College era una escuela secundaria y universidad militar privada de dos años en Lexington, Missouri , una de las seis universidades militares de los Estados Unidos. La institución fue fundada en 1880 y cerrada en 2017.
La batalla de las balas de cáñamo de la Guerra Civil de Lexington todavía era un recuerdo reciente cuando Stephen G. Wentworth fundó la Academia Militar de Wentworth en 1880. En la década de 1870, la ciudad ya había alcanzado la reputación de ser la "Atenas de Occidente" por sus numerosas instituciones académicas. Lexington albergaba tres escuelas notables para niñas. Lexington Baptist Female College se inició en 1850 en el antiguo palacio de justicia del condado que había sido abandonado tras la construcción del nuevo palacio de justicia del condado de Lafayette , construido en 1847 y todavía en uso en la actualidad. En 1869, el Baptist Female College trasladó sus operaciones a la antigua casa del fundador de Pony Express , William B. Waddell, en la esquina de las calles 13 y Sur. El Seminario Elizabeth Aull se inauguró en el otoño de 1860 y funcionó en un gran edificio en Highland Avenue. Central Female College , más tarde Central College for Women , comenzó en 1868 y, en 1871, se hizo cargo del antiguo Masonic College en los terrenos del Battlefield. Sin embargo, los educadores, líderes empresariales y ministros de Lexington habían hecho numerosos intentos de establecer una escuela para niños y jóvenes. Las escuelas públicas todavía no estaban muy extendidas y era evidente la necesidad de una escuela para varones, pero ninguna había tenido éxito. El esfuerzo fallido más visible fue el Colegio Masónico de Missouri , que se trasladó a Lexington en 1847 y funcionó hasta 1859.
El 12 de mayo de 1879, murió William, el hijo de Wentworth, de 27 años. A modo de homenaje, Wentworth centró su atención en hacer finalmente realidad una escuela para niños en Lexington. En la primavera de 1880, el Sr. Wentworth anunció que una nueva escuela llamada Wentworth Male Academy comenzaría a funcionar en el otoño. El señor Wentworth tenía un largo historial de servicio público en Lexington. Un editorialista local proclamó que Wentworth era "uno de nuestros ciudadanos más antiguos, generosos y dignos" y que "ningún nombre más noble puede proporcionar esta comunidad [la nueva escuela]". El 24 de mayo de 1880, el Sr. Wentworth compró la "Nueva Escuela". Presbyterian Church" en la esquina suroeste de las calles 18 y Main, ordenó que se acondicionara para el próximo período y le dio a la escuela un sólido respaldo financiero. Aunque su participación financiera se limitó a los primeros años de funcionamiento de la Academia, su previsión llevó al establecimiento del primer consejo directivo y su generosidad proporcionó una base firme para la escuela.
Wentworth también anunció que Benjamin Lewis Hobson, de 22 años, hijo del ministro presbiteriano local que había dirigido una incipiente escuela privada para niños en la ciudad el año anterior, se haría cargo de WMA. El joven Hobson se había graduado del Center College en Danville. , Kentucky , con una licenciatura en Artes en 1877, y pasó los siguientes dos años como profesor y luego director del Instituto Spencer en Taylorsville, Kentucky . En el verano de 1879, regresó a su ciudad natal de Lexington y fundó la Escuela Selecta para Niños de Hobson.
Benjamin Hobson sabía que no podía administrar la nueva escuela solo y recurrió a Sandford Sellers , un amigo de 26 años y ex compañero de clase en Center College en Kentucky . Sellers aceptó con entusiasmo la invitación de Hobson para unirse a él como codirector de Wentworth Male Academy. Cuando Hobson se fue para seguir una carrera en el ministerio al final del año escolar 1880-1881, Sellers se hizo cargo por completo de la academia.
Sandford Sellers se convirtió en la fuerza que forjó la reputación nacional de Wentworth y su mano guiaría la escuela durante los siguientes 58 años. Al principio, manejaba todos los asuntos administrativos de la institución, la planificación académica y el reclutamiento de estudiantes por su cuenta, recorriendo los alrededores a caballo. En 1882, Wentworth se convirtió en una escuela militar y Sellers contrató al capitán David W. Fleet, un graduado del Instituto Militar de Virginia , como primer comandante. Fleet trajo a la escuela términos de VMI como "ratas", "traseros" y "viejos". La escuela cambió oficialmente su nombre a Academia Militar Wentworth en 1890.
Las habilidades de Sellers como educador, administrador, hombre de negocios y promotor acompañaron a la institución durante su primer medio siglo de crecimiento, y su visión permaneció a lo largo de la historia de la escuela. Dirigió a Wentworth a través de los pánicos económicos de la década de 1890, cuando luchó por mantener la matrícula por encima de 100, y durante los tiempos de auge de la Primera Guerra Mundial, cuando la matrícula se duplicó a más de 500 cadetes. También supervisó la incorporación del colegio universitario en 1923.
Durante gran parte del siglo XX, el partido de fútbol anual con la Escuela y Colegio Militar Kemper rival en Boonville, Missouri, fue un gran evento el Día de Acción de Gracias, en el que ambos cuerpos de cadetes subían a trenes y se reunían en sus campos de origen o, a veces, en un campo neutral en Sedalia o Marshall, Missouri . Los periódicos de Kansas City y St. Louis se refirieron a la batalla en el campo de juego como el "Pequeño juego entre el ejército y la marina" y cubrieron el resultado en primera plana. Esta rivalidad terminó con el cierre de Kemper en 2002.
A mediados de la década de 1920, Sandford Sellers entregó gran parte de las operaciones diarias de la escuela a sus hijos, Sandford Sellers Jr., superintendente de 1923 a 1933, y James M. Sellers , comandante y asistente del superintendente. Pero Sandford Sellers permaneció muy involucrado hasta su muerte en 1938 después de una caída en el gimnasio de la escuela.
Cuando la Gran Depresión de la década de 1930 azotó al país, Wentworth, como muchas instituciones en todo el país, luchó por sobrevivir. En 1933, el coronel James M. Sellers asumió la superintendencia de la escuela y pronto se le unió al mando el coronel Lester B. Wikoff , tesorero y director comercial. Juntos, el liderazgo natural de Sellers y la perspicacia comercial de Wikoff llevarían a la escuela a nuevas alturas. El coronel Sellers y el coronel Wikoff guiaron la escuela durante los años de escasez de la década de 1930 y la prosperidad de las décadas de 1940, 1950 y 1960. Durante su mandato de liderazgo, Wentworth agregó varios edificios al campus, incluido el edificio escolar Sellers-Wikoff, la capilla conmemorativa, Sandford Sellers Hall y Wikoff Field House. Además, se puso en marcha un programa único de formación de aviadores militares con su propio aeropuerto para formar pilotos. Un momento destacado de la era Sellers-Wikoff fue el discurso del presidente Harry S. Truman ante el cuerpo de cadetes en la celebración del 75.º aniversario de Wentworth en 1954. El cuerpo de cadetes estuvo en espera del presidente antes de que éste asistiera a una recepción en la casa de COL Sellers para la inauguración de una brújula de marinero creada en terrazo por el instructor de arte de la Academia, Max Harper.
En 1960, Sellers se jubiló como superintendente pero permaneció como presidente de la escuela, y Wikoff se desempeñó como superintendente de 1960 a 1971. Durante ese tiempo, Wentworth tuvo una matrícula incomparable, con un promedio de más de 550 estudiantes al año. Bajo el liderazgo de Wikoff, la Wikoff Field House de 65.000 pies cuadrados (6.000 m2 ) se inauguró en 1966, e incluye tres canchas de baloncesto, una pista cubierta tipo Laykold, una cancha de ráquetbol, una sala de pesas, una sala de lucha libre y una piscina. Entre los programas exclusivos que Wentworth ofreció desde 1966 hasta su cierre se encontraba el Programa de puesta en servicio anticipada de dos años del Ejército , un programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del Ejército (ROTC) a través del cual los estudiantes calificados pueden obtener una comisión como segundo teniente después de dos años de universidad. Wentworth también participó en el programa de becas de la Fundación Falcon de la Academia de la Fuerza Aérea que comenzó en 1971 y continuó hasta 2016. Entre la primera clase de Falcon Scholars en Wentworth estaba el general Mark A. Welsh , quien se convertiría en el vigésimo jefe de personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. .
En 1973, una tercera generación de la familia Sellers asumió el liderazgo de la Academia cuando el coronel James M. Sellers Jr. , graduado de Wentworth en 1945, fue nombrado superintendente. A principios de la década de 1970, la escuela se enfrentó nuevamente a una crisis. La reacción antimilitar por la continua participación del país en la guerra de Vietnam , combinada con una inflación de dos dígitos, provocó que la matrícula cayera en picado. Muchas escuelas militares de todo el país simplemente cerraron sus puertas. Wentworth recibió un golpe adicional cuando, en 1975, un incendio destruyó dos edificios y dañó gravemente otros, provocando la pérdida de más de 32.000 pies cuadrados (3.000 m 2 ) de espacio.
A pesar de estos reveses, el coronel JM Sellers Jr. pudo estabilizar la inscripción en 1978 y liderar la academia a través de otro período de crecimiento. En 1980, Wentworth celebró su centenario y el vicepresidente Walter Mondale se dirigió al cuerpo de cadetes en la ceremonia de graduación. A principios de la década de 1980, la matrícula siguió aumentando, alcanzando un máximo de más de 400 cadetes en 1984. En 1990, el coronel Sellers Sr., que enseñó latín hasta los 95 años, murió, y el coronel Sellers Jr. renunció como superintendente, poniendo fin a una notables 110 años de participación continua de la familia Sellers en el funcionamiento activo de la academia.
En la década de 1990, Wentworth tuvo problemas con la inscripción. Como parte de un nuevo enfoque, las cadetes mujeres fueron admitidas por primera vez en 1993 y pronto constituyeron alrededor del veinticinco por ciento del cuerpo. La Fundación Wentworth se creó en un intento de construir una base financiera más sólida. En 2002, el general de división John H. Little , promoción de Wentworth de 1961, regresó al campus como superintendente. Bajo su dirección, se construyó el cuartel de Tillotson.
El 7 de abril de 2017, la Junta Directiva anunció que la Academia y Colegio Militar de Wentworth estaría cerrado, con el inicio final el 13 de mayo de 2017 y la fecha oficial de cierre fijada para el 31 de mayo de 2017. Se envió un correo electrónico a a todos los exalumnos y empleados, padres y cadetes informándoles del cierre. El anuncio citó una disminución de la inscripción, un campus envejecido y una falta de apoyo financiero para continuar con las operaciones. Se anunciaron planes para saldar las deudas de la escuela y permitir que los estudiantes y el personal busquen inscripción y empleo en otros lugares. El campus y los edificios de 43 acres se vendieron a Jubilee University (un internado de música cristiano) que desde entonces ha mantenido las instalaciones para sus operaciones de instrucción en curso. También se vendieron los monumentos en honor a 130 años de valor y logros, que fueron vendidos al mejor postor por Oldham Auctions de Bates City MO. Muchas piezas únicas de la historia de Wentworth fueron compradas en la subasta por ex alumnos cadetes, muchos de los cuales luego las donaron al Museo Wentworth en el centro de Lexington (WMAmuseum.org). Se salvaron de la subasta para exhibición en el museo varios artículos históricos de gran tamaño, incluidas las vidrieras de la capilla y la estatua real de la Primera Guerra Mundial "Doughboy" que se encontraba frente al campus desde 1921 y que tradicionalmente era saludada por todos los cadetes cuando pasaban por allí. .
La universidad de Wentworth fue acreditada por la Comisión de Estudios Superiores . La Comisión de Educación Superior puso a Wentworth en libertad condicional a finales de 2015 "debido a preocupaciones relacionadas con la integridad de las finanzas y los recursos de la universidad para respaldar sus programas y operaciones académicas". [2] La escuela secundaria fue acreditada por AdvancED , [3] anteriormente ( Asociación de Colegios y Escuelas del Centro Norte ).
Tras su cierre en mayo de 2017, el campus fue puesto a la venta y comprado en junio de 2020 por Jubilee University, una organización de música y artes escénicas cristianas con sede en St. Louis. Actualmente están en funcionamiento y planean albergar hasta 600 estudiantes en el campus una vez que se reduzcan las restricciones de COVID.
La Academia Militar de Wentworth fue incluida como distrito histórico nacional en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. [1] El distrito abarca siete edificios contribuyentes erigidos aproximadamente entre 1830 y 1920. Son Hickman Hall (1907); Compañía "D" (1884); El Edificio de Administración (1865, 1895, 1905 y 1938); La Unión de Estudiantes (1914, 1920 y 1966); Cuartel de Marina (1918 y 1928); Residencia del Superintendente (1838 y 1848); y Cuartel Junior (1920). [4]
