William Coward (1648-1738) fue un comerciante londinense dedicado al comercio con Jamaica , recordado por su apoyo a los disidentes ingleses , en particular por su filantropía educativa.
Después de un período en Jamaica, donde construyó una finca (ver Plantaciones de azúcar en el Caribe ), se retiró a Walthamstow en 1685 y construyó allí una casa de reuniones independiente , con Hugh Farmer como primer ministro. Se hizo conocido por sus estrictos arreglos domésticos, cerrando sus puertas a las visitas a las 8 p. m. Se habló de él como excéntrico en su vejez [1] y tuvo una pelea muy pública con Thomas Bradbury . [ cita requerida ]
Coward instituyó un curso de 26 conferencias sobre las doctrinas más importantes del Evangelio en la iglesia de Paved Alley, Lime Street, Londres ; se publicaron en dos volúmenes en 1730-1 y se conocieron como las "Conferencias de Lime Street". Participaron un total de nueve predicadores, entre ellos Abraham Taylor y John Gill . [2] [3] (Esta no fue la primera serie de conferencias que Coward patrocinó: la primera fue en Little St Helen's en 1726). Un tercer curso se llevó a cabo en Bury Street, St Mary Axe , en 1733, y este último conjunto se imprimió en 1735. Estas series de conferencias mantuvieron su influencia un siglo después, Samuel Miller escribió que "Las conferencias de Lime Street y Bury Street contienen algunas de las disquisiciones más capaces, útiles y piadosas de los teólogos disidentes ingleses". [4]
En la primavera de 1734, contempló la posibilidad de fundar una academia disidente en Walthamstow para la educación de los hijos de los disidentes para el ministerio, y el puesto de profesor de teología se le ofreció a Philip Doddridge , después de algunas dudas sobre si Taylor debía ocupar el puesto. [2] El plan en sí no prosperó, aunque Coward continuó, mientras vivió, ayudando a los ministros más pobres y colaborando en la enseñanza de sus hijos. Murió en Walthamstow el 28 de abril de 1738, a los noventa años.
La propiedad de Coward estaba valorada en 150.000 libras esterlinas, y se decía que la mayor parte había sido dejada en caridad en un testamento fechado el 25 de noviembre de 1735. La propiedad fue dejada en fideicomiso "para la educación y formación de jóvenes... entre 15 y 22 años, para capacitarlos para el ministerio del evangelio entre los disidentes protestantes". Había cuatro fideicomisarios del Coward Trust , incluidos inicialmente Isaac Watts y Daniel Neal , que debían cuidar de que los estudiantes fueran instruidos de acuerdo con "el catecismo de la asamblea y en ese método de disciplina eclesiástica que se practica en las iglesias congregacionales".
Durante muchos años, dos instituciones educativas, conocidas convenientemente como Daventry Academy y Hoxton Academy (ambas trasladaron sus ubicaciones ante las necesidades), se mantuvieron casi en su totalidad con los ingresos de los fideicomisos.
En la región de Londres (de hecho, al este de la ciudad como lo era entonces, en el área de Hackney ) había una academia dirigida primero por David Jennings , un profesor de Bury Street y otro de los fideicomisarios originales, luego asumida por Samuel Morton Savage , quien la trasladó después de 1762 desde su propia residencia en Wellclose Square a Hoxton Square . El establecimiento de Londres dependía del Coward Trust después de la retirada del apoyo del Independent or Congregational Fund Board, y durante algún tiempo no tuvo estudiantes respaldados por el Presbyterian Fund Board; [5] nunca alcanzó la misma reputación que Daventry, a pesar de tener a Andrew Kippis y Abraham Rees (un ex alumno de Jennings) como tutores. [6] [7] Entre sus alumnos más conocidos se encontraba William Godwin , a quien se le negó la entrada a la cercana Academia Homerton por sospechas de tendencias sandemanianas , y fue estudiante de la Academia Hoxton desde 1773. [8] En 1785 se le retiró la beca a la Academia Hoxton. [9]
La academia "Daventry" se hizo cargo del establecimiento de Doddridge en Northampton , en el que Coward había mostrado interés anteriormente. Su estudiante más conocido fue Joseph Priestley . En 1833, después de varias mudanzas, se trasladó a Londres, a Byng Place, al sur de la Iglesia Católica Apostólica , donde Thomas Cubitt había construido su sede definitiva el año anterior. Aquí se conocía como Coward College y "permaneció como un colegio residencial para estudiantes de teología hasta mayo de 1850", [10] cuando se fusionó, con otras dos academias, en el New College London . Hay un relato de estos colegios de formación en el Calendario oficial de los Colegios Asociados , pp. 41-50.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Coward, William (d.1738)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.