La 90.ª Brigada fue una formación de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Fue levantado como parte del ' Ejército de Kitchener ' y fue asignado a la 30.ª División . Después de que la formación original se convirtió en una brigada de reserva, el número se transfirió a una brigada de ' Manchester Pals '. La brigada desembarcó en Francia a finales de 1915 y luego sirvió en el frente occidental durante el resto de la guerra, entrando en acción en Somme , Arras e Ypres . Prácticamente destruido durante la ofensiva alemana de primavera de 1918, fue reconstituido a tiempo para participar en las batallas finales de la guerra.
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra británica, el Parlamento aprobó un aumento de 500.000 hombres para el ejército británico regular . El recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , hizo su famoso llamado a las armas: "Tu rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o 'K1'. [1] [2] Los batallones, brigadas y divisiones K2 y K3 siguieron poco después. Hasta ahora, todos los batallones se habían formado en los depósitos de sus regimientos matrices, pero los reclutas también habían estado llegando en masa a los batallones de Reserva Especial (SR) (la antigua Milicia ). Estos fueron desplegados en sus estaciones de guerra en la defensa costera, donde entrenaban y equipaban a reservistas para proporcionar refuerzos al Ejército Regular que luchaba en el extranjero. Los batallones SR pronto estuvieron muy por encima de su fuerza establecida y el 8 de octubre de 1914 la Oficina de Guerra (WO) ordenó a cada batallón SR que utilizara el excedente para formar un batallón de servicio del 4.º Nuevo Ejército ('K4'). En noviembre, los batallones K4 se organizaron en 18 brigadas numeradas del 89 al 106 y formaron las Divisiones 30 a 35. [3] [4]
Inicialmente, las unidades K4 permanecieron junto a sus batallones SR originales. El 19 de noviembre de 1914, la composición de la 90.ª Brigada de la 30.ª División quedó definitiva como: [3] [5]
El 28 de noviembre, el general de brigada AJA Wright fue designado para comandar la brigada. Las unidades comenzaron a entrenarse para el servicio activo, pero la falta de uniformes, armas, equipos e instructores que habían experimentado las unidades K1-K3 fue aún mayor para las del K4, y en abril de 1915 su entrenamiento todavía se encontraba en una etapa elemental. El 10 de abril de 1915, la Oficina de Guerra decidió convertir los batallones K4 en unidades de reserva, para proporcionar borradores para los batallones K1-K3 de la misma manera que lo hacía el SR para los batallones regulares. Las divisiones K4 se disolvieron y las brigadas pasaron a numerarse: la 90.ª Brigada se convirtió en la 2.ª Brigada de Reserva . [3] [4] [6]
Mientras tanto, las unidades K5 se habían estado formando desde finales de 1914. Se formaron en gran medida por iniciativa local y no en depósitos de regimiento, y se las conocía como " batallones de Pals ". Las primeras seis divisiones K5 (37-42) y sus brigadas constituyentes recibieron los números de las formaciones K4 disueltas el 27 de abril de 1915. Así, la 111.ª Brigada de la 37.ª División se convirtió en la nueva 90.ª Brigada de la 30.ª División . Esta división había sido planteada en gran parte por Edward Stanley, decimoséptimo conde de Derby de las ciudades de Liverpool y Manchester , y a veces se la conocía como "Lord Derby's Own", o más despectivamente como "Derby Family Retainers ". El signo divisional se basó en el escudo de la familia Stanley. Las unidades de infantería originales de la brigada eran batallones 'Manchester Pals', que habían sido reclutados por el alcalde y la ciudad de Manchester el 28 de agosto de 1914: [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17]
Después del entrenamiento inicial en Heaton Park, la brigada se trasladó a Belton Park en las afueras de Grantham poco después de que se le cambiara la numeración. El entrenamiento se vio obstaculizado por la misma falta de equipo que las otras unidades de Kitchener, pero el 14 de septiembre de 1915, la 30.ª División se trasladó a Larkhill en Salisbury Plain para el entrenamiento de batalla final. El 31 de octubre se ordenó a Francia que se uniera a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental . Antes de partir fue inspeccionado por el Conde de Derby. Comenzó el transporte hacia los puertos de embarque el 6 de noviembre y el 12 de noviembre completó su concentración en Ailly-le-Haut-Clocher, en el sector de Somme . [7] [11] [12]
La política de BEF era igualar la experiencia entre sus formaciones del Nuevo Ejército y el Ejército Regular intercambiando brigadas y luego distribuyendo los batallones regulares experimentados a través de las divisiones del Nuevo Ejército. De esta manera, la 21.ª Brigada de la 7.ª División reemplazó a la 91.ª Brigada de la 30.ª División a su llegada a Francia, y el 25 de diciembre intercambió el 2.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses (RSF) por el 19.º Manchester en la 90.ª Bde. A la brigada también se unieron sus tropas de apoyo a principios de 1916, dando el siguiente orden de batalla: [7] [11] [12] [18]
Para su primera acción ofensiva, la 30.ª División formó la extrema derecha de la BEF y debía atacar junto al ejército francés; su tarea era la Toma de Montauban . Después de un bombardeo de siete días, el ataque comenzaría a las 07.30 horas del 1 de julio de 1916, liderado por los BDE 21 y 89: el BDE 90 pasaría y completaría la captura de la aldea. La primera etapa del ataque fue un éxito total y los batallones en cabeza lograron sus objetivos antes de lo previsto. Los batallones del 90.º Bde estaban en sus trincheras de reunión en un valle al oeste de Maricourt desde las 02.30 horas. Según lo previsto, sus dos primeros batallones, el 16.º y el 17.º de Manchester, avanzaron a las 08.30 en filas de compañías, cada compañía en fila de medio pelotón en fila, seguidos por el 2.º RSF en apoyo. El teniente coronel RK Walsh del 2.º RSF comandó el ataque. Avanzaron al amparo de Railway Valley, cubiertos por una cortina de humo colocada por los BDE 89 y 21. Los alemanes lanzaron un bombardeo, pero no fue pesado, y los efectos fueron atenuados por el terreno blando, pulverizado por los bombardeos, aunque el teniente coronel HA Johnson del 17.° Manchesters resultó herido. Sin embargo, una ametralladora solitaria, ignorada en la línea del frente alemana, ya había cobrado un alto precio a la vecina 18.ª División (Este) : ahora giró y enfiló a la 90.ª Bde, causando graves bajas. Sin embargo, el 90.º Bde continuó su avance "con notable firmeza y entusiasmo", según la Historia Oficial . Llegó a Train Alley y a la línea del 21 Bde 15 minutos antes de la hora prevista, y las tropas tuvieron que esperar hasta que su bombardeo de cobertura alcanzara la intensidad final y avanzara. Las olas principales se refugiaron en Train Alley mientras el resto de la brigada yacía al aire libre. Mientras esperaban, un equipo de artilleros Lewis del 16º Manchester localizó y eliminó la problemática ametralladora alemana. Aunque la 18.ª División (E) todavía estaba detenida, el cuartel general del XIII Cuerpo permitió que el 90.º Bde realizara su ataque. Cuando por fin se levantó la artillería, la primera oleada abandonó la trinchera y subió la pendiente abierta hacia Montauban, seguida por el resto de la brigada. Debido a las numerosas bajas (todos los comandantes de compañía de la ola principal habían sido alcanzados), las compañías se habían entremezclado y el ataque parecía dos líneas densas a unas 400 yardas (370 m) de distancia. Sin embargo, la 30.ª División había dispuesto que la 4.ª Compañía de Morteros del 5.º Batallón Especial, Royal Engineers (RE), tomara sus doce morteros Stokes de 4 pulgadas.hasta el Reducto de Glatz una vez capturado por el 21º Bde. Desde allí, estas tropas químicas dispararon una andanada de humo para proteger el ataque del 90º BDE. Al ataque se opuso una sola ametralladora en Montauban; Una trinchera bien situada frente al pueblo resultó estar desocupada, y a las 10:05 los Manchester y las RSF irrumpieron en las ruinas, que estaban vacías salvo un zorro. La línea del frente avanzaba a través de las ruinas, la segunda línea se apresuraba detrás. Cuando la última cortina de humo se disipó a las 11.00 horas, el 90.º Bde había entrado en Montauban Alley, más allá de las casas más al norte, y capturó allí a unos 100 alemanes, que en su mayoría se rindieron sin luchar. Desde la cresta, la brigada podía ver el valle de Caterpillar, donde varios cientos de alemanes se dirigían hacia Bazentin le Grand . Los oficiales de observación de artillería dispararon contra estos fugitivos, mientras que el 16.° Manchester se abalanzó sobre las baterías enemigas en el valle y trajo tres cañones de campaña. Habiendo logrado la brigada su objetivo, la 2.a RSF y la 201.a Compañía de Campo (Condado de Palatine), RE, se propusieron consolidar la posición, mientras que las tropas de la 89.a Bde pasaban para tomar el tercer objetivo de la división, una fábrica de ladrillos con una chimenea prominente que los alemanes habían utilizado como puesto de observación. Aunque la 30.ª División envió patrullas al bosque de Bernafy (y lo encontró desocupado), no se le permitió avanzar más porque las otras formaciones británicas estaban retenidas y se anticipaba un contraataque alemán. Aunque los bombardeos alemanes causaron bajas a las RSF y RE que trabajaban en las defensas, el esperado contraataque alemán no se materializó. Pasaron varios días antes de que Bernafy Wood fuera capturado, momento en el que la 30.ª División había sido relevada en la línea. [7] [11] [14] [19] [20]
Posteriormente, la brigada participó en las siguientes acciones: [7] [11]
En Pilckem Ridge, la fase inicial de la ofensiva de Ypres, al II Cuerpo se le asignó el objetivo más difícil: la captura de la meseta de Gheluvelt . Dentro del cuerpo, la 30.ª División tenía la tarea más difícil de todas, pero no se había recuperado de sus graves pérdidas en el Somme y en Arras. Aunque el Cuartel General había sugerido reemplazarla con una división más nueva, esto no se hizo. La infantería atacó a las 03.50 horas del 31 de julio de 1917 detrás de una barrera progresiva , pero a pesar de 14 días de bombardeos, las posiciones de retaguardia alemanas todavía estaban intactas y sus cañones detrás de la meseta de Gheluvelt permanecían sin supresión. Las Brigadas 21 y 90 avanzaron lentamente a través de Sanctuary Wood, sostenidas por ametralladoras y quedaron atrás por el bombardeo. El batallón izquierdo del 90.º Bde perdió el rumbo y se desvió hacia Chateau Wood en lugar de atacar Glencorse Wood, e informó erróneamente que había capturado este último. La brigada fue controlada en su primer objetivo (la Línea Azul) por ametralladoras alemanas que disparaban desde puntos fuertes que cubrían la segunda línea y desde Glencorse Wood. A partir de las 05.00 horas, los alemanes lanzaron un intenso bombardeo sobre Chateau Wood y Sanctuary Wood, provocando una interrupción total de las comunicaciones con la retaguardia, por lo que parte del 89.º Bde avanzó para intentar atacar el tercer objetivo cuando el segundo aún no había sido tomado. La 30.ª División fue criticada por su actuación por el jefe de estado mayor del Quinto Ejército y, tras el fracaso del día inaugural de la ofensiva de Ypres, la 30.ª División no volvió a utilizarse ofensivamente en 1917. [7] [11] [15] [21 ] [22] [23]
A principios de 1918, la BEF sufría una crisis de personal y las brigadas se reorganizaron en tres batallones y las unidades excedentes se dividieron para proporcionar refuerzos. El 18.º Manchester se disolvió el 20 de febrero de 1918 y el 11 de febrero, el 2.º Regimiento de Bedfordshire se transfirió al 90.º Bde desde el 89.º Bde a cambio del 17.º Manchester. Las compañías de la brigada MG se agruparon en un batallón divisional del Machine Gun Corps (MGC) el 1 de marzo de 1918. Estos cambios dieron al 90.º Bde la siguiente organización: [7] [11] [24]
Cuando se lanzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 30.ª División estaba en el centro del XVIII Cuerpo , manteniendo una pendiente frontal frente a la ciudad de St Quentin . La 90.ª Brigada quedó dispuesta con la 16.ª Manchester en la zona de avanzada y sus otros dos batallones en la zona de batalla detrás. La Zona de Avanzada consistía en una serie de puestos de avanzada, con reductos a unas 400 yardas (370 m) más atrás que estaban organizados para una defensa integral. El 16.º Manchester, bajo el mando del teniente coronel Wilfrith Elstob, ocupó los puestos de avanzada y tenía la Compañía D en el reducto de 'Manchester Hill'. La posición tenía un buen campo de tiro sobre la pendiente delantera (se había construido un puesto de observación de artillería de hormigón en la cima) y una cantera en la parte trasera que proporcionaba refugios y refugios contra la artillería. Los alemanes atacaron a las 08.30 entre la niebla de la mañana después de un salvaje bombardeo, y los puestos de avanzada pronto fueron invadidos. Sin embargo, una línea telefónica desde el cuartel general de batalla de Elstob hasta el cuartel general de la brigada permaneció abierta durante toda la batalla, y pudo dar un informe actualizado de los combates. Alrededor de las 11:00 informó que los alemanes habían roto y estaban pululando alrededor del reducto. A las 14.00 horas, la mayoría de sus hombres murieron o resultaron heridos, incluido él mismo, y hubo combates cuerpo a cuerpo en el reducto. A las 15.30 informó que le quedaban muy pocos hombres y que el fin estaba casi llegado. Un soldado cercano informó más tarde que Elstob ordenó que el reducto se mantuviera hasta el último hombre, y sus últimas palabras fueron: "Aquí va el valiente Decimosexto". Poco después, Elstob fue asesinado y el resto de la guarnición fue invadida y capturada, muchos de ellos heridos. El teniente coronel Elstob recibió una Cruz Victoria póstuma por su defensa de Manchester Hill. Mientras tanto, las columnas alemanas que pasaron por alto Manchester Hill habían cruzado los 3.700 m (4.000 yardas) para acercarse a la zona de batalla principal. La niebla ya se había disipado y estaban a la vista de las defensas situadas en una pendiente inversa, barridas por ametralladoras y apoyadas por artillería. Los combates continuaron toda la tarde, con numerosas bajas para la infantería alemana. Al caer la noche, los alemanes habían ganado terreno en el pueblo de Roupy defendido por el 21.º Bde, pero no pudieron tomar el 'Torrear' en el centro, y un contraataque del 89.º Bde desde la reserva recuperó parte del terreno. La zona de batalla de la 90.ª Brigada en poder de la 2.ª Bedfords y la 2.ª RSF no había sido penetrada en absoluto. La 30.ª División había llevado a cabo una de las acciones defensivas más exitosas del día. [7] [11] [25] [26] [27] [28]
Durante el 22 de marzo, las posiciones del 90 Bde fueron objeto de un nuevo ataque. Los alemanes entraron en la línea del frente de la zona de batalla, pero fueron expulsados y regresaron al pueblo de Savy . Luego, en otro ataque a las 14.00 horas, capturaron toda la línea del frente; Después de realizar algunos contraataques, la guarnición retrocedió hacia 'Stevens Redoubt', el cuartel general del 2.º Bedfords en la retaguardia de la zona de batalla al norte del 2.º RSF en Étreillers . Reforzados por dos compañías del 18.º (Lancashire Hussars) Bn King's (Regimiento de Liverpool) del 89.º Bde, los Bedford resistieron en el reducto. Justo cuando las municiones comenzaron a agotarse, se les ordenó retirarse a través de la 20.ª División (Ligera) y, como las trincheras de la 'Línea Verde' en la retaguardia no habían sido terminadas, tuvieron que regresar a Ham en el río Somme . El 2.º Bedford sufrió bajas considerables al romper el contacto con el enemigo. Los 2.º Fusileros Reales Escoceses estaban menos comprometidos y pudieron evacuar Étreillers más fácilmente. Esa noche, el 90.º Bde cruzó el Somme y pasó a la reserva mientras el 89.º Bde mantenía la cabeza de puente de Ham. [29] [30]
Al día siguiente (23 de marzo), el 89.º Bde fue expulsado de Ham y cruzó el río. Al final del día, los alemanes habían logrado cruzar el río y el canal, a pesar de las demoliciones de los puentes, y el XVIII Cuerpo había sido obligado a retroceder. El 24 de marzo, los dos batallones del 90.º Bde mantuvieron la línea en Verlaines, con el apoyo del 89.º Bde (sus tres batallones formaban ahora un solo batallón compuesto), pero los alemanes rodeaban el flanco de la 30.ª División. Cuando la 2.ª Bedfords intentó extender el flanco hacia el sur y entrar en contacto con la 36.ª División (Ulster), se encontró con tropas alemanas. La 30.ª División reanudó su retirada poco después de las 10.30. Una vez que la artillería se retiró, la infantería (muy confusa) cruzó el Canal del Norte en la granja Lannoy. Esa noche, el 90.º Bde se atrincheró a lo largo del profundo corte del canal, con el apoyo de las otras dos brigadas. Al día siguiente (25 de marzo), la división se mantuvo firme, a pesar de los intensos bombardeos, pero alrededor de las 16.00 horas comenzó a ser bombardeada desde su retaguardia derecha, mientras las tropas alemanas que habían cruzado el canal más adelante comenzaron a avanzar por su línea. Media hora más tarde se ordenó la retirada a través de las tropas francesas que habían llegado en apoyo, aunque las bajas fueron numerosas durante esta retirada. Al amanecer del 26 de marzo, lo que quedaba de la 30.ª División (no más de unos 1.000 hombres) estaba reunido a 7 millas (11 km) al NO de Roye , listo con el resto del XVIII Cuerpo para llenar el hueco entre los franceses y el XIX Cuerpo . La 30.ª División se encontró con los alemanes que avanzaban hacia Le Quesnoy; tomó posiciones en Bouchoir aproximadamente a una milla más atrás y cubrió la retirada de la retaguardia de Le Quesnoy. Esa noche formó la línea del frente. El ataque alemán se produjo a las 09.00 horas del 27 de marzo y los combates fueron intensos. Debido a un malentendido con los franceses, la 30.ª División retrocedió un poco, pero pudo recuperar su posición. Sin embargo, esa tarde tuvo que retirarse para conformarse con el resto del cuerpo. El enemigo no los siguió, sino que avanzó a través de la división hacia Montdidier . Se suponía que las tropas francesas relevarían a la 30.ª División esa noche, pero no fue hasta el mediodía del 28 de marzo que se permitió a los supervivientes retroceder a través de los franceses y cruzar el río Avre hacia la reserva. [7] [11] [31] [32] [33] [34]
La exhausta 30.ª División fue retirada para descansar el 29 de marzo, pero la BEF tenía pocos refuerzos disponibles para ello. El 8 de abril, el 14, Argyll and Sutherland Highlanders (A&SH) se unieron desde la 40.a División a cambio de la 2.a RSF, pero los Highlanders ya habían transferido a la mayoría de sus hombres para reforzar otras unidades, y solo tenían 6 oficiales y 216 rangos más. [7] [18] [35] [36]
A principios de abril, la 30.ª División fue enviada al norte, al tranquilo sector de Flandes, bajo el mando del Segundo Ejército . Sin embargo, ésta fue la zona seleccionada por los alemanes para la segunda fase de la ofensiva de primavera (la batalla del Lys ), lanzada el 9 de abril. La 30.ª División estaba posicionada manteniendo el sector más al norte del Saliente de Ypres , y el 12 de abril la presión sobre el Segundo Ejército era tal que gran parte del saliente tuvo que ser abandonado para acortar la línea. La 30.ª División completó su movimiento el 15 de abril y la 89.ª Bde fue a apoyar los combates en el lado sur del saliente, uniéndose al XXII Cuerpo . El 19 de abril, el resto de la 30.ª División se formó en el '21.º Bde compuesto' bajo el mando del general de brigada GD Goodman del 21.º Bde: [7] [11] [37]
El 21.º Bde Compuesto se trasladó al sur para reforzar la 21.ª División , y estaba en posición el 25 de abril cuando los alemanes renovaron su ofensiva en Lys (la Segunda Batalla de Kemmel ), haciendo retroceder el flanco del XXII Cuerpo. Dos compañías del 21.º Comp Bde fueron enviadas a las 10.30 para llenar un vacío en el flanco defensivo entre Voormezeele y The Mound, mientras que el XXII Cuerpo retrocedió hasta la Línea Vierstraat (la Línea de Apoyo). Esto se mantuvo durante el resto del día y fue reforzado por una sucesión de destacamentos y unidades compuestas mientras los alemanes empujaban y expulsaban a las tropas francesas vecinas de Mont Kemmel . A la mañana siguiente, el 16 de Manchester mantenía la línea de avanzada entre Voormezeele y The Bluff cuando detectó tropas enemigas concentradas en su frente. Desafortunadamente, su informe al 26 Bde (al que estaba adscrito) se extravió, y cuando comenzó un bombardeo a las 06.30 su señal SOS no se vio en la niebla. Eran las 08.20 cuando ningún mensaje llegó a la artillería de apoyo, y en ese momento el enemigo había roto la línea en varios lugares. Tres compañías de la 16.ª Manchester y casi la totalidad de los 2.000 millones de la 39.ª División Composite Bde fueron asesinadas o hechas prisioneras. La cuarta compañía del 16.º Manchester estaba en reserva en un túnel en Spoil Bank en el canal Ypres - Comines , pero casi la mitad de esta compañía también fue capturada. Sin embargo, tras tomar la línea de avanzada, el enemigo se detuvo ante la línea principal de resistencia desde Voormezeele hasta el lago Zillebeke . El segundo Bedford que mantenía la línea de puestos de avanzada al norte del canal encontró su posición en peligro por la pérdida del Spoil Bank. Formó un flanco defensivo con una compañía a lo largo del canal y pidió refuerzos, pero todo lo que se pudo encontrar fueron tres compañías del 1.er Regimiento de West Yorkshire de la 6.a División que estaban trabajando en las defensas al sur de Ypres. El enemigo hizo varios intentos de capturar Bluff, pero los Bedford y West York resistieron hasta última hora de la tarde. Para entonces se había establecido una nueva línea que unía el flanco defensivo y los alemanes no avanzaron más allá del Bluff. Al día siguiente (27 de abril), el 89.º Bde se hizo cargo de la línea de la 21.ª División en el canal, mientras que los supervivientes del 21.º Bde Compuesto fueron retirados de la línea y devueltos al mando de la 30.ª División. El 30 de abril, los alemanes suspendieron la ofensiva de Lys. [7] [11] [38]
Dada la escasez de refuerzos, no todas las divisiones británicas pudieron recuperar su fuerza completa, y algunas (incluida la 30.ª) fueron seleccionadas para reducirse a cuadros hasta que pudieran traerse nuevas unidades de la Campaña Palestina . Del 2 al 11 de mayo, los restos de las tres brigadas de la 30.ª División se formaron en la '30.ª Brigada Compuesta' bajo el mando del General de Brigada Currie del 89.º Bde: [7] [39]
En su corta existencia, el 30.º Bde Compuesto sirvió bajo el mando de las Divisiones 49.º (West Riding) y 33.º. Durante un tiempo, las unidades de la 30.ª División se utilizaron para entrenar a los batallones del ejército estadounidense recién llegados. En mayo, los batallones del 90.º Bde se redujeron a cuadros de entrenamiento (compuestos por 10 oficiales y otros 45 rangos) y se dispersaron: el 2.º Bedfords a la 18.ª División (Este) y el 16.º Manchesters a la 14.ª División (Ligera) . El cuadro del 14.º A&SH regresó brevemente al 90.º Bde desde el 21.º Bde, pero el 15 de junio se unió al 16.º Manchester en la 14.ª División (L) y ambos regresaron al Reino Unido para ser reconstituidos. [7] [11] [12] [24] [36] [40]
La 30.a División se reconstituyó a finales de junio y principios de julio de 1918, la 90.a Bde ahora consta de tres batallones de la Fuerza Territorial de Londres de Palestina, donde habían servido juntos en la 179.a (2/4.a Londres) Bde de la 60.a División (2/2.a Londres) : [ 7] [11] [41]
La reconstituida 30.ª División fue reasignada al Segundo Ejército en el frente de Flandes. Cuando la división estuvo lista para la acción, el avance aliado final (la ofensiva de los cien días ) había comenzado, y el Segundo Ejército seguía con cautela una retirada alemana deliberada. Los BDE 21 y 89 se enfrentaron los días 1 y 2 de septiembre, pero el BDE 90 no llevó a cabo una operación ofensiva hasta que el Segundo Ejército lanzó la Quinta Batalla de Ypres el 28 de septiembre. La 30.ª División debía estar atenta a las oportunidades y la 90.ª Bde envió patrullas hacia adelante, alcanzando el primer objetivo a las 07.00 horas. A las 15.00 horas se ordenó hacer un breve avance y completar la captura del tercer objetivo de ese día, pero ahora había una oposición considerable, aunque se podía ver a los alemanes retirándose de Messines – Wytschaete Ridge. La brigada comenzó a las 05.30 de la mañana siguiente: la información tardaba en llegar y la niebla del suelo dificultaba la observación, pero a las 07.00 el cuartel general de la brigada estaba seguro de que sus hombres estaban en la aldea de Messines, y la confirmación se proporcionó cuando los alemanes comenzaron a bombardearla. El avance hacia el noreste fue entonces rápido y hubo poca oposición. A las 11.05, se ordenó al 90.º Bde que girara hacia el sureste por el valle del Douve para tomar el ferrocarril Warneton -Comines. Sin embargo, las órdenes no llegaron a los dos batallones de cabeza, que avanzaron hasta el canal de Comines mientras otra división cruzaba la línea de avance y provocaba confusión. Por la tarde, la 90.a División estaba a lo largo del canal, y el resto de la 30.a División retrocedía a lo largo del ferrocarril. Mientras otras unidades del Segundo Ejército junto con los ejércitos franco-belga continuaban persiguiendo a los alemanes hasta su línea de retirada (la Posición I de Flandes), la 30.ª División mantuvo estas posiciones de flanqueo durante los tres días siguientes, ya que todavía estaba bajo fuego de los sur. Cuando este fuego amainó, envió patrullas a Warneton y Comines. [7] [11] [42]
Hubo entonces una pausa en las operaciones mientras los aliados se preparaban para asaltar la Posición de Flandes (la Batalla de Courtrai ). El ataque del 14 de octubre tuvo éxito. La 90.ª Brigada alcanzó sus objetivos a las 07.30, aunque algunos puestos y granjas evitados resistieron un poco más. Las patrullas entraron en Wervicq y allí solo encontraron francotiradores y ametralladoras, pero el ferrocarril de enfrente estaba fuertemente controlado y el terreno estaba dominado por las colinas cercanas a Bousbecque , por lo que las patrullas no pudieron avanzar mucho más. Esa noche se observaron incendios y explosiones en las ciudades más adelante mientras los alemanes se preparaban para retirarse, y a la mañana siguiente la 30.ª División empujó patrullas hacia el río Lys . A las 02.00 horas del 16 de octubre, el 2.º fusilero de la administración pública cruzó un puente dañado cerca de Wervicq y trabajó río abajo hasta Bousbecque para cubrir la construcción del puente por parte de los RE. Los proyectiles alemanes no lograron destruir el puente, pero el fuego preciso de las ametralladoras desde la línea de conmutación de Linselles impidió que las patrullas avanzaran fuera de Bousbecque. El 18 de octubre, los alemanes se habían retirado y el 90.º Bde lideró el avance de la división; Al caer la noche, sus patrullas habían establecido una línea en la carretera Tourcoing - Courtrai . Continuó al día siguiente, con la única resistencia de algunas ametralladoras en Bellegem y algunos bombardeos en la carretera. Sin embargo, el enemigo resistió en Ruddervoorde y Rollegem : las brigadas de vanguardia lanzaron un ataque a las 16.00 horas y los combates continuaron durante toda la noche. El 20 de octubre, tres batallones del 21.º y 90.º BDES lideraron todo el avance del X Cuerpo hacia el río Schelde . A partir de las 07.30, el 2.º escocés de Londres hizo buenos progresos, pero alrededor de las 15.00 fue detenido por fuego de ametralladora y artillería. Tenía la intención de continuar al amparo de la oscuridad y empujó a las patrullas hacia la carretera de Helchin, pero los dos batallones del 21.º Bde fueron retenidos en el espolón de Ruddervoorde. A las 08.30 de la mañana siguiente, el 89.º Bde pasó por el 90.º Bde para completar el avance hacia el Schelde. [7] [11] [43]
El Segundo Ejército preparó un cruce de asalto del Schelde programado para el 11 de noviembre, pero el enemigo comenzó a retirarse el 8 de noviembre y al día siguiente el 89.º Bde forzó un cruce del río. La 30.ª División avanzó rápidamente y en la mañana del 11 de noviembre la 7.ª Guardia de Dragones atravesó la infantería para llegar a una línea desde Ghoy a La Livarde, al noroeste de Lessines , justo cuando el Armisticio entraba en vigor a las 11.00 horas. [7] [11] [44]
Posteriormente, la 30.ª División regresó al oeste y el 4 de diciembre estuvo alojada en Renescure hasta finales de mes, cuando sus unidades se trasladaron a los puertos base de Dunkerque , Calais , Boulogne y Étaples para desempeñar sus funciones allí. En febrero comenzó la desmovilización, pero la 30.ª División permaneció en existencia hasta el 1 de septiembre de 1919. [7] [11]
La 90.ª Brigada no fue reformada en la Segunda Guerra Mundial . [45]
Lo siguiente comandaba el 90.º Bde: [3] [7]
Las tropas de la 30.ª División llevaban el signo divisional como insignia de tela en el brazo desde 1918. Las unidades individuales adoptaron una variedad de destellos de identificación usados por todos los rangos en la parte superior de la manga. En 1917, las unidades del 90.º Bde utilizaban lo siguiente: [8] [9]
No se han registrado detalles de los destellos de las unidades de la 90.ª Compañía MG ni de la 90.ª TMB.