La 369.ª División de Infantería (croata) ( en alemán : 369. (Kroatische) Infanterie-Division , en croata : 369. (hrvatska) pješačka divizija ) fue una división legionaria del Ejército alemán ( Wehrmacht ) durante la Segunda Guerra Mundial .
Se formó con voluntarios croatas del Estado Independiente de Croacia (NDH), un estado títere de la Alemania nazi en la Yugoslavia ocupada, y con miembros supervivientes del 369.º Regimiento de Infantería Reforzada Croata aniquilado durante la batalla de Stalingrado , en honor al cual recibió su ordinal. Adoptó el apodo de Vražja Divizija (División del Diablo) como homenaje a la 42.ª División Landwehr de la Primera Guerra Mundial , una unidad croata del Ejército austrohúngaro . Con un total de 14.000 soldados y organizada en dos regimientos de infantería, la división estaba comandada por unos 3.500 oficiales, suboficiales y especialistas alemanes.
En diciembre de 1942, el Alto Mando alemán decidió desplegar la división en los Balcanes para luchar contra los partisanos comunistas de Tito . Su primera gran operación de combate tuvo lugar durante la Operación Weiss en el norte de Bosnia, luego participó en la Operación Schwartz del 15 de mayo al 16 de junio de 1943, las dos mayores operaciones antiguerrilleras llevadas a cabo por la Wehrmacht durante la guerra. Después de la capitulación de Italia, la división operó junto a otra legión croata, la 373.ª División de Infantería (croata) , así como la División Waffen-SS “Prinz Eugen” , una división formada principalmente por Volksdeutsche del NDH y el Banat , y otras unidades alemanas y croatas.
El 11 de septiembre de 1944, bajo las órdenes de su comandante, la 369.ª división destruyó dos aldeas cerca de Stolac , ahorcando a todos los hombres y expulsando a todas las mujeres y niños. [3] Según el historiador británico Ben H. Shepherd, la única forma en que esta división se distinguió fue en la cantidad de civiles que mató. [4]
El último personal restante del 369.º se rindió formalmente a las fuerzas británicas en mayo de 1945. Tras el juicio de Núremberg , el general Neidholt, comandante de la división, fue declarado culpable de crímenes de guerra ; fue ejecutado en la horca el 27 de febrero de 1947. [2]
La 369.ª División de Infantería fue una división legionaria croata del Ejército alemán (Wehrmacht) formada el 21 de agosto de 1942. Su precursor, el 369.º Regimiento de Infantería (croata) , había estado adscrito a la 100.ª División Jäger y prácticamente destruido con ella en la Batalla de Stalingrado . [5]
La división se reunió y entrenó en Stockerau y Dollersheim en Austria. La división intentó cultivar el legado de la 42.ª División Landwehr , una unidad croata de la Primera Guerra Mundial del Ejército austrohúngaro , que había sido conocida como la "División del Diablo" ( en alemán : División Teufel , en croata : Vražja Divizija ). [6]
La división se organizó en dos regimientos de infantería, el 369.º y el 370.º. [7] Al año siguiente se formaron dos divisiones de infantería legionarias croatas más, la 373.ª y la 392.ª , apodadas respectivamente Divisiones "Tigre" y "Azul". [8] A diferencia de otras divisiones de la Wehrmacht en la región, las tres divisiones tenían la particularidad de estar compuestas por voluntarios croatas, comandadas por oficiales alemanes (o austríacos). [9]
Tras su regreso del entrenamiento en Austria, comenzaron las deserciones con un promedio de 25 hombres ausentes sin permiso de cada compañía. Hubo una serie de factores que alentaron la deserción, incluidos los reveses sufridos por las fuerzas del Eje en el norte de África y en Stalingrado y en otros lugares del frente oriental, la propaganda y la infiltración partisana y el trabajo de los políticos del Partido Campesino Croata . [10] Aunque originalmente estaba destinada a ser utilizada en el frente ruso , la división no se desplegó allí y fue devuelta al Estado Independiente de Croacia (NDH) en enero de 1943 debido a la necesidad de combatir a los partisanos . [8] La división tenía un bajo valor de combate en la lucha contra los partisanos, pero se distinguió por su brutalidad indiscriminada. [11]
La división participó en la primera y segunda fase de la Operación Weiss a finales de febrero y principios de marzo de 1943. [12] La división fue atacada durante el desembarco en Banija , incluso antes de que estuviera completamente preparada para el combate. Partes de la 7.ª División de Banija atacaron a su batallón de reconocimiento cerca de Kostajnica el 28 de diciembre de 1942. El 3 de enero, los partisanos destruyeron dos trenes cerca de Blinjski Kut , uno de los cuales transportaba elementos de la 369.ª División. El 15 de enero, el batallón antitanque reforzado participó en un feroz combate en Blinja . Incluso antes de que comenzara la Operación Weiss el 20 de enero, la división ya había sufrido 51 muertos, 99 heridos y 8 desaparecidos. [13]
En la Operación Weiss I, la 369 División, reforzada con elementos de la 187 División de Reserva y con la 3ª Brigada de Montaña del NDH , tenía la tarea de avanzar desde la zona de Petrinja hacia la carretera Slunj - Bihać , "peinar" el terreno, destruir los grupos partisanos y deportar a la población. Primero tuvo que vencer la dura resistencia de la 7ª División de Banija. La División llegó a Bosanska Krupa el 1 de febrero, cuando la 7ª División SS ya había tomado Bihać, y la 7ª División de Banija partisana tuvo que redistribuir sus fuerzas principales para bloquear el avance de las tropas de las SS. La 369 División continuó entonces con la operación, procedió a rodear Grmeč en estrecha conexión con la 7ª División SS y la 717ª División. Después de completar el cerco de Grmeč, la 369 División tenía la tarea de "peinar" las laderas septentrionales de la montaña. Después de que los partisanos y la mayoría de la población lograran escapar del cerco, Weiss I fue derrotado el 15 de febrero. En la operación, la 369 División perdió 110 muertos, 188 heridos y 54 desaparecidos. [14]
El 25 de febrero comenzó la Operación Weiss II y el grupo de ataque sur lo constituyó la 369 División junto con la 7 División SS. La División avanzó a través de Mrkonjić Grad y Šipovo y el 5 de marzo, con su batallón de reconocimiento, capturó Livno .
En abril de 1943, la 369 División participó en la Operación Teufel III contra los chetniks en la montaña Ozren, en el este de Bosnia. Aunque los chetniks de Ozren colaboraban con el Eje desde 1942, hubo varios sabotajes y ataques chetniks llevados a cabo a finales de 1942 y principios de 1943, lo que impulsó al mando de la 369 División a organizar una ofensiva contra ellos. Reforzada con elementos de la Guardia Nacional croata , la división infligió grandes bajas a los chetniks. Los grupos chetniks de Ozren y Zenica se vieron obligados a entregar la mayoría de sus armas y permitir el paso sin perturbaciones por su territorio a las tropas alemanas y del NDH. La 369 División tuvo 16 soldados muertos y 34 heridos en la operación. [15]
La división también participó en la Operación Schwartz . Durante las acciones preparatorias para tomar posiciones de partida, el 6 de mayo la división hizo retroceder a los partisanos y desbloqueó al Batallón italiano Aosta y a los Chetniks, que estaban bajo asedio partisano en Foča. Durante la etapa final de la operación, la división mantenía parte del cerco en las laderas septentrionales de Zelengora , pero el 10 de junio la 1.ª Brigada Proletaria logró atravesar con éxito las posiciones de la división, seguida por otras unidades partisanas. Las pérdidas totales reportadas de las divisiones fueron 92 muertos, 263 heridos y 233 desaparecidos. [16]
Después de la Operación Schwarz, un fuerte grupo de batalla partisano penetró en Bosnia oriental, destruyendo en su camino las guarniciones ustachas de Vlasenica , Srebrenica , Olovo , Kladanj y Zvornik . La 7.ª SS y la 369.ª División fueron encargadas de luchar contra estas fuerzas. La 369.ª División tuvo varios enfrentamientos con los partisanos, especialmente en la zona de Zvornik a principios de julio.
En septiembre de 1943, la fuerza total de la división era de 12.883 hombres, de los cuales 3.701 eran alemanes. [17]
En septiembre, tras la capitulación de Italia, los partisanos ganaron impulso. La mayoría de los refuerzos alemanes se dedicaron a operaciones destinadas a apoderarse de posiciones en la costa adriática. La 369 División participó en las principales operaciones que siguieron junto con la 373 División de Infantería Croata y la 7 División SS Prinz Eugen, así como con otras tropas croatas y alemanas, con el objetivo de desarmar las guarniciones italianas en Dalmacia y Herzegovina. [18]
La 7.ª División SS atacó Split, ampliando así la zona de responsabilidad de la 369.ª División. El 10 de septiembre los partisanos tomaron Gacko , el 11 de septiembre Vlasenica, el 24 de septiembre Gračanica , el 29 de septiembre Zvornik y en las zonas vecinas tomaron Modriča , Šamac , Bijeljina y otras ciudades. El 29 de septiembre los partisanos atacaron Tuzla, una importante guarnición en poder de la 369.ª División y de unidades de la Guardia Nacional. Tras cuatro días de combates callejeros, Tuzla cayó en manos de los partisanos y el comandante del 369.º Regimiento de Artillería, el teniente coronel Kuchtner, se salvó escapando al territorio de Chetnik. [19] El grupo de batalla Fischer (fuerza principal del 369.º Regimiento de Infantería reforzado con artillería, elementos de la 187.ª División de Reserva y formaciones de la Guardia Nacional) defendió Doboj y trató de recuperar Tuzla, en cooperación con las partes del LXIX Cuerpo de Brčko . A principios de octubre, el 3.º Batallón del 370.º Regimiento en Višegrad cayó bajo el ataque del fuerte grupo de batalla Chetnik de Serbia. Después de Višegrad, los chetniks tomaron Rogatica el 13 de octubre, pero después del 20 de octubre cesó su breve actividad antialemana. La división recuperó Tuzla de los partisanos el 11 de noviembre.
Las deserciones empeoraron particularmente después de la capitulación de Italia en septiembre de 1943. Por ejemplo, durante octubre de 1943, 489 hombres desertaron de la división. [10]
En octubre de 1943, los alemanes confirmaron que la división no sería utilizada ni en el Frente Occidental ni en el Frente Ruso y que continuaría sirviendo en la NDH. [20]
Durante varios meses, desde principios de diciembre de 1943, elementos de la división participaron en una serie de operaciones del V Cuerpo de Montaña de las SS contra los partisanos en Bosnia oriental, conocidas en la ex Yugoslavia como la Sexta Ofensiva Enemiga . Sin embargo, la ofensiva no logró atacar decisivamente a los partisanos. [21]
A principios de marzo de 1944, la división reemplazó a la 7.ª División SS en Herzegovina, con su cuartel general en Mostar . Las ciudades y las comunicaciones en el este de Herzegovina fueron defendidas junto con unidades Chetnik locales. Mientras tomaban nuevas posiciones, el 6 de marzo el 1.er Batallón del 369.º Regimiento fue emboscado por partisanos en Zavala, cerca de Trebinje , con pérdidas de 58 muertos. [22]
Durante los meses siguientes, la división, junto con las fuerzas del NDH y los chetniks, luchó contra los partisanos sin éxito decisivo. El 26 y el 28 de marzo, el batallón antitanque con elementos de artillería, la unidad policial del NDH y el destacamento chetnik llevaron a cabo un ataque desde Stolac hacia Ljubinje . [23] El 5 de abril se llevó a cabo un ataque con fuerzas similares hacia Žegulja, [24] y el 13 de mayo desde Stolac hacia Hrgud. [25]
El batallón de reconocimiento de la división participó en la Operación Rösselsprung . [26]
Del 13 al 31 de julio, las fuerzas principales de la división, reforzadas con el 3.er Batallón del 4.º Regimiento Brandeburgo, y con seis brigadas Chetnik y un batallón de la 9.ª Brigada de la Guardia Nacional bajo el mando de la división, llevaron a cabo la operación Sonnenstich contra la 29.ª División partisana de Herzegovina en el este de Herzegovina. La operación se completó sin resultados significativos. [27] [28] Durante la operación, se produjo un motín en el 2.º Batallón del 370.º Regimiento de Granaderos. El batallón fue retirado del combate y desarmado, y varios soldados fueron juzgados y fusilados. [29]
El 11 de septiembre de 1944, bajo las órdenes del general Fritz Neidhold, la división destruyó las aldeas de Zagniezde (Zagnježđe) y Udora (cerca de Bjelojevići , Burmazi y Stolac), ahorcando a todos los hombres y expulsando a todas las mujeres y los niños. [3]
Después de que Tuzla fuera capturada por los partisanos el 17 de septiembre de 1944, la 369 División de Infantería experimentó una oleada de deserciones por parte de sus miembros no alemanes; entre las filas del II./370 batallón, oficiales y enlaces alemanes fueron asesinados espontáneamente por algunos de sus subordinados croatas. [30]
El 21 de septiembre, la guarnición de Trebinje, formada por el 1.er Batallón reforzado del 369.º Regimiento de Granaderos, la Legión fascista italiana de San Marcos y partes de la 9.ª Brigada de la Guardia Nacional, fue atacada por el grupo chetnik de Vojislav Lukačević . En ese momento, Lukačević decidió iniciar las hostilidades con los alemanes y reunió una formación de unos 4.000 hombres. Dado que las fortificaciones de la defensa exterior de Trebinje estaban en manos de tripulaciones mixtas alemanas y chetniks, estos últimos utilizaron un cambio de tripulación rutinario para desarmar y capturar al personal alemán. [31] Con las posiciones exteriores aseguradas, Lukačević lanzó un ultimátum, exigiendo la rendición de la guarnición. Después de que el asalto chetnik a Trebinje que siguió fracasara, los chetniks mantuvieron Trebinje bajo asedio hasta el 25 de septiembre. Ese día, un batallón reforzado de la 118 División Jäger atacó desde Dubrovnik y expulsó a los chetniks de Trebinje. [32]
Después de que los chetniks se marcharan, la zona de defensa exterior de Trebinje permaneció desocupada. Los partisanos aprovecharon la situación para infiltrarse en el vacío y la posición de la guarnición se volvió crítica. El ataque partisano comenzó el 4 de octubre y sólo pequeños grupos de la guarnición de Trebinje lograron evitar la muerte o la captura. Un grupo de 18 hombres del sargento Teimer llegó a Dubrovnik y el grupo de doce del sargento Müller cruzó las montañas y llegó a Mostar. [33] Unos 350 soldados de la 369 División y alrededor de 80 soldados de la 9ª Brigada de la Guardia Nacional murieron o fueron hechos prisioneros. [34]
La división entró en acción contra los partisanos hasta el final de la guerra. [8] Sin embargo, en abril de 1945 sólo tenía un grupo de batalla, ya que había perdido a la mayoría de sus oficiales alemanes y la mano de obra croata de la división contaba con entre 2.000 y 3.000 soldados. [35]
Durante las últimas semanas de la guerra, lo que quedaba de la división luchó en el noroeste de Bosnia y Eslavonia, retirándose hacia Austria. Después de avanzar por el norte de Croacia, se dividió en varios grupos en la zona del norte de Eslovenia y Austria. El 11 de mayo de 1945, la división, menos una compañía, fue detenida y desarmada por fuerzas partisanas. [6] El grupo restante atacó a una brigada de partisanos cerca de Dravograd cuando intentaba cruzar a Austria; el 15 de mayo de 1945, la mayoría de los supervivientes de las Fuerzas Armadas Croatas se rindieron formalmente. [36]
En total, 160 oficiales y 2.876 hombres del 369.º Regimiento Croata se rindieron a los británicos , luego fueron separados de los miembros alemanes de la división, asignados a un campo cerca de Griffen en Austria y nunca fueron enviados de regreso a Yugoslavia como prisioneros de guerra. [6] Los soldados croatas fueron entregados a los partisanos yugoslavos que ejecutaron a la mayoría de ellos. [37] En 1946, el teniente general Fritz Neidholt, comandante de la división, fue extraditado, juzgado por crímenes de guerra y ejecutado en la horca el 27 de febrero de 1947. [37]
La composición de la división en septiembre de 1943 era la siguiente: [38]
El 28 de diciembre de 1944, después de alcanzar la fuerza del grupo de batalla, la división absorbió los Batallones de Infantería de Fortaleza 1001 y 1012 [39].
Los comandantes de la 369 División de Infantería (croata) eran: [5]