La 204 División de Fusileros se formó dos veces como división de infantería del Ejército Rojo después de que una división motorizada de ese mismo número fuera destruida en las primeras semanas de la invasión alemana de la Unión Soviética. La primera formación se basó en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del 29 de julio de 1941, y luego permaneció durante nueve meses en el lejano oriente de Siberia entrenándose y organizándose antes de ser finalmente enviada por ferrocarril a la región de Stalingrado en julio de 1942, donde se unió al 64.º Ejército al suroeste de la ciudad. Durante los meses siguientes tomó parte en las batallas defensivas y más tarde en la ofensiva que cortó el paso al 6.º Ejército alemán en noviembre. En los últimos días de la batalla por la ciudad se produjo la rendición de los restos de una división de infantería rumana. Tras la derrota del Eje, la división fue reconocida por su papel cuando fue redesignada como la 78.ª División de Fusileros de la Guardia el 1 de marzo de 1943.
En mayo de 1943 se creó una nueva 204.ª División en el Frente de Voronezh , bajo el "shtat" del 10 de diciembre de 1942, basada en una antigua brigada de fusileros "estudiantes". Después de prestar un breve servicio en el 38.º Ejército durante la Batalla de Kursk, la división se trasladó al norte, pasando a formar parte del 1.º Cuerpo de Fusileros del 43.º Ejército en el Frente de Kalinin (pronto 1.º Frente del Báltico ) y combatió en las lentas y sangrientas batallas al este y al norte de Vitebsk durante el invierno. A principios de la ofensiva de verano contra el Grupo de Ejércitos Centro, la 204.ª División se distinguió por la captura de esa ciudad y recibió su nombre como honorífico. Después participó en las campañas a través de los estados bálticos, pasando al 51.º Ejército en agosto, donde permaneció durante toda la guerra, principalmente en el 1.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia . Al igual que muchas otras divisiones de fusileros en este frente secundario, en enero de 1945 ya no tenía suficientes efectivos, pero continuó prestando servicio, eventualmente como parte de la fuerza que bloqueaba a las unidades alemanas que permanecían en la península de Kurland como parte del 2.º Frente Báltico y luego del Frente de Leningrado . La división se disolvió en febrero de 1946.
La división comenzó a formarse en marzo de 1941 como parte de la acumulación de fuerzas mecanizadas soviéticas antes de la guerra, con base en la 9.ª Brigada de Vehículos Blindados en Volkovysk, en el Distrito Militar Especial Occidental , como parte del 11.º Cuerpo Mecanizado . Una vez formada, su orden de batalla fue el siguiente:
El coronel Aleksei Mikhailovich Pirov fue designado para comandar el 11 de marzo. La división tenía sólo un batallón de 44 tanques BT-5 en el 126.º Regimiento, pero estaba repleta de vehículos blindados que le habían quedado de su servicio como 9.ª Brigada. Al igual que la mayoría de las divisiones motorizadas, tenía graves deficiencias en materia de transporte, casi sin tractores y menos del 15 por ciento de sus camiones autorizados, por lo que los regimientos de fusileros iban en gran medida a pie y el 657.º, que tenía una dotación insuficiente (8 cañones de 76 mm , 16 obuses de 122 mm y 4 obuses de 152 mm ), no podía mover muchas de las piezas que tenía. [2]
El 22 de junio, el 11.º Cuerpo Mecanizado (29.ª y 33.ª Divisiones Panzer, 204.º Regimiento Motorizado, 16.º Regimiento de Motocicletas) estaba bajo el mando del 3.º Ejército en el renombrado Frente Occidental . [3] El 204.º estaba cerca de la base del saliente de Białystok y se dividió con sus fuerzas principales al norte de Volkovysk comenzando a moverse hacia el norte durante el día y un destacamento de avanzada respaldando a las dos divisiones panzer al sur de Grodno . [4] Durante este movimiento, la división sufrió fuertes ataques aéreos y perdió más de la mitad de su equipo. En cuestión de días había sido invadida y destruida en la bolsa de Białystok con la mayor parte del resto del 11.º Cuerpo, [5] aunque no fue oficialmente borrada del orden de batalla del Ejército Rojo hasta el 19 de septiembre.
Una nueva división comenzó a formarse como división de fusileros regular el 1 de octubre de 1941, [6] en Blagoveshchensk en el Frente del Lejano Oriente con un orden de batalla similar:
El coronel Andrei Pavlovich Karnov fue asignado al mando de la división el día que comenzó su formación. Fue asignada inmediatamente al 2º Ejército de la Bandera Roja , que tenía su cuartel general en Blagoveshchensk. En noviembre se observó que el 95 por ciento del personal de la división era de nacionalidad kazaja o uzbeka . [8] La 204.ª pasó más de nueve meses en el lejano oriente entrenándose y completando su dotación de hombres y equipo, mucho más tiempo del que era habitual para una división de fusileros durante la crisis de 1941-42. El 10 de julio de 1942, el coronel Karnov entregó su mando al coronel Aleksandr Vasilevich Skvortsov, justo en el momento en que la división comenzó a moverse hacia el oeste, hacia el frente de combate. Durante el resto del mes y hasta agosto, fue enviada por ferrocarril a la zona de Stalingrado, donde se unió al 64.º Ejército en el Frente de Stalingrado . [9]
Cuando el 204.º Regimiento comenzó a llegar al frente alrededor del 20 de julio, el 6.º Ejército alemán avanzaba hacia el río Don . El 64.º Ejército, bajo el mando del teniente general VI Chuikov , estaba situado al sur del río Chir con las divisiones de fusileros 204.ª y 208.ª , la 66.ª Brigada de Fusileros Navales y la 137.ª Brigada de Tanques a lo largo o al este del Don. El comandante alemán, el general F. Paulus , comenzó a planificar un golpe de mano para tomar Stalingrado forzando los cruces al norte y al sur de Kalach-na-Donu ; en respuesta, el 204.º Regimiento fue transferido al 62.º Ejército y se concentró en Kalach con un regimiento en la orilla oeste del Don el 28 de julio. A las 16.45 horas de ese día, la STAVKA envió la siguiente orden al Frente de Stalingrado:
... la misión principal del Frente durante los próximos días es, a toda costa, derrotar al enemigo que ha llegado a la orilla occidental del río Don al sur de Nizhne-Chirskaia a más tardar el 30 de julio por medio de operaciones activas de las fuerzas del 64º Ejército y el empleo de las 204ª y 321ª Divisiones de Fusileros y el 23º Cuerpo de Tanques , que han llegado a la región de Kalach, y restaurar completamente las defensas aquí a lo largo de la línea de Stalingrado, mientras posteriormente se hace retroceder al enemigo a través del río Tsimla.
Anticipándose a esta orden, el comandante del Frente ya había ordenado un contraataque con estas fuerzas y otras más, pero éste fracasó y no obtuvo grandes resultados. [10]
El 1 de agosto, la división había regresado al 64.º Ejército, que ahora estaba bajo el mando del teniente general MS Shumilov . El Frente de Stalingrado se enfrentaba a una nueva crisis cuando el 4.º Ejército Panzer , dirigido por el XXXXVIII Cuerpo Panzer , avanzó hacia la ciudad desde el suroeste. En respuesta, a última hora del 2 de agosto, el 64.º Ejército recibió la orden de dirigirse al este para proteger la línea del río Aksai, mientras que las 204.ª, 229.ª y 112.ª Divisiones de Fusileros y sus sectores defensivos en los ríos Chir y Don fueron transferidos de nuevo al 62.º Ejército. A medida que la situación en el Aksai se deterioraba, la 204.ª recibió la orden de dirigirse al este y, a primera hora de la mañana del 4 de agosto, volvió a formar parte del 64.º Ejército en el recién creado Frente Sureste , aunque el coronel general AI Yeryomenko no asumiría el mando activo hasta el 7 de agosto. Mientras tanto, Yeryomenko estaba planeando una defensa contra el 4.º Ejército Panzer a lo largo del río Myshkova y la zona de Abganerovo . El 64.º Ejército debía cubrir un sector de 120 km de ancho desde el Don hasta la estación de Tinguta, bloqueando la ruta alemana más corta a Stalingrado. A finales del 8 de agosto, Shumilov había reunido una fuerza para contraatacar a la vanguardia del XXXXVIII Cuerpo Panzer, formada por las 204.ª, 38.ª y 157.ª Divisiones de Fusileros, el 13.º Cuerpo de Tanques y varias unidades de apoyo, a las que se unieron al día siguiente los tanques KV-1 de la 133.ª Brigada de Tanques. Este ataque golpeó a las debilitadas 14.ª Divisiones Panzer y 29.ª Motorizadas desde tres lados, con las 204.ª y 208.ª Divisiones y los 13.ª Tanques avanzando hacia el sur a lo largo del ferrocarril desde la estación de Tinguta , tomando por sorpresa a la 29.ª Motorizada y causándole considerables bajas. Esta división se vio obligada a retirar sus elementos de vanguardia hacia el sur casi 10 km hasta nuevas defensas al norte de la estación de Abganerovo a última hora del 10 de agosto. Se informó de que la 204.ª había llegado desde este punto a 6 km al sureste de la Estación Estatal de Granjas n.º 3 (a 8 km al sureste de la Estación de Tinguta) y había ayudado a liquidar una penetración alemana cerca de la Estación n.º 74 el 11 de agosto. Para entonces, el 4.º Ejército Panzer era incapaz de continuar su avance. El 12 de agosto, el general Paulus anunció que su ejército había rodeado y destruido la mayor parte del 62.º Ejército al oeste del Don, incluida la 204.ª, pero esta afirmación obsoleta se basaba en la retaguardia del único regimiento de fusileros que había sido apostado en la otra orilla. [11]
Después de descansar y reagruparse, el 4.º Ejército Panzer reanudó su ataque a las 07:00 horas del 20 de agosto. Tras una fuerte preparación de artillería, las 94.ª y 371.ª Divisiones de Infantería , apoyadas por un grupo de batalla del 29.º Regimiento Motorizado, avanzaron 4-5 km hacia el norte, obligando a las 204.ª y 126.ª Divisiones de Fusileros a abandonar sus defensas en la estación de Abganerovo. Mientras retrocedían, Shumilov las reforzó con la 29.ª División de Fusileros y dos brigadas del 13.º Cuerpo de Tanques , lo que les permitió establecer nuevas defensas que cubrían la estación de Yurkino. El avance alemán flaqueó al final del día debido a la fuerte resistencia soviética. Durante los diez días siguientes, las fuerzas germano-rumanas avanzaron en la unión entre los ejércitos 64 y 57, y el 204 fue retirándose gradualmente al flanco oeste de la penetración, alcanzando la estación de 55 km el 24 de agosto, donde estaba luchando en un cerco parcial con la 29 División y elementos de la 15 División de Fusileros de la Guardia . Al día siguiente se retiró con la 38 División a una línea a 7 km al oeste de la estación de Tinguta. Para entonces, el 4.º Ejército Panzer estaba nuevamente perdiendo fuerza, pero encontró un punto débil cubierto por la dañada 126 División de Fusileros y avanzó casi 20 km el 29 de agosto. En respuesta a este cambio de situación estratégica, las divisiones de fusileros 204 y 138 se retiraron a la reserva del ejército el 31 de agosto. [12]
El 3 de septiembre, los ejércitos Panzer 6 y 4 iniciaron un nuevo avance hacia los suburbios de Stalingrado. En el sur, el XXXXVIII Cuerpo Panzer, que incluía a la 94.ª División de Infantería y la 20.ª División de Infantería rumana, debía atacar hacia el este desde la estación de Voroponovo y hacia el noreste desde Elkhi con el objetivo de alcanzar el Volga y apoderarse de la ciudad al sur del río Tsaritsa. El asalto inicial del 14.º Panzer y el 29.º Motorizado al oeste de Peschanka fue repelido por las divisiones de fusileros 29, 204, 157 y 126 del flanco derecho del 64.º Ejército. El 14.º Panzer atacó de nuevo al amanecer del 4 de septiembre, pero se vio frenado a poca distancia de Peschanka por la resistencia de las divisiones 204 y 126. Estas divisiones del flanco derecho mantuvieron su defensa al día siguiente, aunque estaban siendo debilitadas por los ataques en curso; El general Shumilov reunió una reserva en el área de Beketovka que incluía la 10ª Brigada de Fusileros. [13]
El 7 de septiembre, el XXXXVIII Cuerpo Panzer reagrupó sus fuerzas con la intención de redirigir su ataque hacia el sudeste contra el flanco derecho del 64.º Ejército. Su asalto se reanudó al día siguiente, dañando gravemente a la 244.ª División de Fusileros y presionando a la 204.ª y la 126.ª División, así como a la 138.ª División y la 133.ª Brigada de Tanques que las reforzaban, para que retrocedieran hacia nuevas defensas al suroeste desde las afueras occidentales de Peschanka. El 9 de septiembre, las fuerzas alemanas avanzaron hacia el sur al oeste de Kuporosnoe, obligando a las 138.ª, 204.ª y 157.ª Divisiones a abandonar Staro-Dubovka. Las fuerzas soviéticas se retiraron a la nueva línea de defensa al este y al oeste de Gornaia Poliana, que ya estaba ocupada por la 126.ª División. Durante el día, el resto del 14.º Panzer reforzó el asalto del 29.º Motorizado y, aunque este se detuvo antes de Kuporosnoe y la orilla oeste del Volga, las cuatro divisiones de fusileros estaban siendo erosionadas rápidamente. [14] [15]
Durante la noche del 9 al 10 de septiembre, un batallón de la 29.ª División Motorizada llegó al Volga al sur de Kuporosnoe, pero fue rechazado en parte por la 131.ª División de Fusileros después de haber sido relevada en Gornaia Poliana. El 12 de septiembre, la lucha por los suburbios de Stalingrado alcanzó su clímax. La 14.ª División Panzer recibió ahora el apoyo del IV Cuerpo de Ejército mixto alemán/rumano y sondeó las defensas del 64.º Ejército desde las afueras del sudoeste de Kuporosnoe hasta su límite con el 57.º Ejército en Ivanovka. Esta posición se conocería como la cabeza de puente de Beketovka. [16]
En los últimos días de septiembre, un grupo de tareas del 57.º Ejército llevó a cabo un contraataque exitoso contra las posiciones de la 1.ª División de Infantería rumana en el lago Tsatsa y hubo que enviar a la 14.ª División Panzer para estabilizar el frente. A esto le siguió, durante la noche del 1 al 2 de octubre, un ataque de cinco divisiones, incluida la 204.ª, del 64.º Ejército contra las posiciones de la 371.ª División de Infantería en Peschanka y al oeste de esta ciudad, en un intento de capturar esa plaza y Staro-Dubovka. La división, del segundo escalón del Ejército, atacó por detrás de la 138.ª División y alcanzó una línea desde la marca 135.4 hasta la marca 131.3 (7 km al sur de Peschanka). El comandante de la 422.ª División de Fusileros , coronel I. K. Morozov , escribió:
Día y noche, las divisiones del 64º Ejército lucharon hacia el norte para unirse con el 62º Ejército, pero la distancia entre los ejércitos apenas disminuyó.
Aunque el ataque fracasó, fue una distracción desagradable para el general Paulus, cuyo 6º Ejército estaba ahora profundamente involucrado en los combates en la ciudad. [17]
El 19 de noviembre, la 204.ª División era una de las cinco divisiones de fusileros del 64.º Ejército, que también comandaba cinco brigadas de fusileros, dos brigadas de tanques y varias formaciones más. El ejército estaba ahora de nuevo en el Frente de Stalingrado, comandado por el general Yeryomenko, que había ayudado a planificar la operación que rodearía y destruiría al 6.º Ejército alemán. Según este plan, las 204.ª, 157.ª y 38.ª Divisiones de Fusileros , apoyadas por las 13.ª y 56.ª Brigadas de Tanques y varias unidades de apoyo formarían un grupo de choque con los objetivos de penetrar las defensas de la 197.ª División de Infantería alemana y la 20.ª División rumana, alcanzando Yagodnyi y Nariman el primer día, para luego envolver y destruir a estas fuerzas del Eje en cooperación con el 57.º Ejército. [18]
La contraofensiva del Frente comenzó el 20 de noviembre con una preparación de artillería de 75 minutos a las 14.30 horas y el 64.º Ejército lanzó su asalto terrestre alrededor de las 15.35 horas. Apoyadas por unos 40 tanques de apoyo de infantería, las tres divisiones de fusileros atacaron hacia el oeste en el sector de 12 km de ancho desde la orilla norte del río Chervlenaia hasta justo al este de Elkhi. Esto se realizó en estrecha cooperación con el grupo de choque del 57.º Ejército, las 422.ª y 169.ª Divisiones de Fusileros , que atacaron al sur de Chervlenaia. Las tres divisiones del 64.º atacaron las defensas del 523.º Regimiento de la 297.ª División de Infantería en Elkhi y sus alrededores, y el 20.º rumano, que se extendía desde Elkhi hasta el sur de la estación de Tundutovo. La 204.ª División, en el ala derecha del grupo de choque, se enfrentó a una resistencia decidida en Elkhi y al norte de allí y sólo logró un avance mínimo a pesar de lanzar múltiples asaltos hasta las primeras horas de la tarde. La ofensiva se reanudó poco después del amanecer, pero pronto se topó con intensos contraataques, supuestamente apoyados por hasta 70 tanques, probablemente de la 29.ª División Motorizada, que detuvieron todo avance de las divisiones 204.ª y 157.ª y también obligaron a la 38.ª a una breve retirada tras sufrir grandes pérdidas. [19]
El 22 de noviembre, a primera hora, el general Shumilov centró los esfuerzos de su ejército en el flanco izquierdo, sustituyendo a la 38.ª División por la 36.ª División de Fusileros de la Guardia , reforzada con la 56.ª Brigada de Tanques, el 1104.º Regimiento de Artillería y un batallón del 4.º Regimiento de Morteros de la Guardia . La 36.ª División de la Guardia, flanqueada a la derecha por la 204.ª y la 157.ª, pasó al ataque a las 13.00 horas y avanzó unos 5 km en duros combates, mientras que la 204.ª cubría 4 km y capturaba el bastión rumano de Yagodnyi a las 17.30 horas, mientras que la 157.ª conseguía avances similares en el centro. Bajo una fuerte presión, el comandante del IV Cuerpo de Ejército alemán ordenó a la 20.ª División rumana y a la mayor parte de la 297.ª que se replegaran a una nueva línea defensiva anclada en la ciudad de Tsybenko; Esta línea se extendía hacia el este a lo largo de Karavatka Balka durante 10 km hasta Elkhi, que todavía estaba en manos del 297.º Regimiento. Durante el 23 de noviembre, el grupo de choque del 64.º Ejército se enfrentó a la resistencia de las retaguardias de los regimientos de infantería alemanes 297.º y 371.º y del 82.º Regimiento de la 20.ª Infantería rumana, pero aún así avanzó hasta 8 km mientras las fuerzas del Eje retrocedían a su nueva línea. Las divisiones 204.ª y 29.ª hicieron un nuevo esfuerzo para tomar Elkhi, pero, aparte de apoderarse de la colina 116.3 al oeste, esto no tuvo éxito. El mismo día, las fuerzas soviéticas completaron el cerco del 6.º Ejército alemán. Al día siguiente, el grupo de choque, debilitado por las bajas durante la ofensiva hasta la fecha, se topó con la fuerte línea defensiva Tsybenko-Elkhi y vaciló. Los regimientos 204 y 157 fueron rechazados a lo largo del Balka por el 82º rumano y el 523º alemán. El 64º Ejército permanecería enfrentándose a estas defensas hasta diciembre. [20]
El 2 de diciembre, la 29 División de Fusileros, respaldada por unos 40 tanques, atacó las defensas de dos batallones del 523 Regimiento alemán en el sector de 6 km de ancho de Yagodnyi a Elkhi y, a costa de tal vez 30 tanques destruidos, logró capturar parte de este último lugar. Más al oeste, en Tsybenko, los repetidos asaltos de las Divisiones 204 y 157 y elementos del 57 Ejército lograron poco o nada. [21] La situación en este sector permaneció estancada hasta enero de 1943. El 7 de diciembre, el coronel Skvortsov fue ascendido al rango de mayor general.
En enero, las fuerzas soviéticas que asediaban el Kessel de Stalingrado se habían consolidado en el Frente del Don , bajo el mando del coronel general KK Rokossovski . En la planificación de la Operación Anillo, el 64.º Ejército recibió instrucciones de inmovilizar inicialmente a las fuerzas alemanas enemigas a las que se oponía antes de explotar hacia el norte y el noreste. Shumilov organizó su ataque principal en el sector desde el sur de la colina 111.6 al este hasta Elkhi con un grupo de choque que consistía en la 204.ª, la 157.ª y la 36.ª Guardias, más la 143.ª Brigada de Fusileros. Esta fuerza estaba apoyada por 51 tanques de la 90.ª Brigada de Tanques y los Regimientos de Tanques 35.º y 166.º. Este grupo se enfrentó al centro de la 297.ª División de Infantería, incluido el 82.º Regimiento rumano. [22]
La ofensiva comenzó el 10 de enero. A las 09:00 horas, las divisiones de guardias 204 y 36 avanzaron hacia el norte desde la orilla norte del Balka hacia los accesos sudorientales a la colina 111.6, avanzando hasta 2 km a su derecha. Al final del día, los grupos de choque de los ejércitos 64 y 57 habían logrado penetrar hasta 3 km de profundidad en las defensas del 297.º de infantería y lo obligaron a utilizar todas sus reservas en intentos inútiles de cerrar la brecha. Además, la división alemana había perdido 18 de sus 31 cañones antitanque. Los grupos de choque continuaron ganando terreno al día siguiente y el 12 de enero causaron más daños a las defensas del IV Cuerpo de Ejército, con las divisiones 204 y 157 y la 143.ª Brigada de Fusileros envolviendo la colina 119.7 desde tres lados. El cuarto día, la 204.ª y la 143.ª lucharon por la posesión del terreno desde la colina 78.8 hasta la sección n.º 1 de la granja estatal de Poliana, aproximadamente a 6 km al noreste de Tsybenko; la brecha en las defensas del IV Cuerpo tenía ahora 15 km de ancho y hasta 8 km de profundidad. A primera hora del 14 de enero, Shumilov reorganizó sus fuerzas en preparación para un giro hacia el noreste en dirección a la ciudad en ruinas. Las divisiones 204.ª y 29.ª, con las brigadas de fusileros 143.ª y 154.ª de fusileros navales, se desplegaron en un sector de 7 km de ancho desde el área de la colina 78.8 hasta el noroeste de la colina 119.7. En el proceso, se enfrentaron y derrotaron a una fuerza de contraataque basada en el 171.º Batallón de Bicicletas, pero entre esto y la resistencia alemana en curso en la colina 119.7 y en Elkhi ganaron relativamente poco terreno. [23]
Tras una pausa, el 26 de enero comenzó la fase final de la Operación Anillo. Para entonces, la división estaba cerca del sector más meridional del centro de Stalingrado, al norte de Kuporosnoe, enfrentándose a los restos de la 371 División de Infantería. El 29 de enero, las 36.ª Divisiones de Guardias, 29.ª y 204.ª y el 7.º Cuerpo de Fusileros atacaron desde posiciones a lo largo de la calle Krasnoznamenskaia y avanzaron hacia el norte desde 150 m hasta 600 m. El 204.º y el 7.º Cuerpo llegaron a la calle Uritskaia cerca de la esquina con la calle Oktiabrskaia, donde capturaron a varios oficiales del Estado Mayor del 6.º Ejército que les informaron de que el cuartel general de Paulus estaba en los grandes almacenes Univermag cercanos . Durante la tarde, los soldados del 204.º capturaron a un oficial que resultó ser el ayudante del general de brigada. El general SR Dimitriu, comandante de la 20.ª División rumana, que para entonces se había reducido al 82.º Regimiento, se encontraba en un silo de cereales de la fábrica de harina nº 2, en la orilla norte del Tsaritsa. Skvortsov informó de ello a Shumilov, que envió a su adjunto para asuntos políticos para que colaborase en las negociaciones. Tras 30 minutos de debate y la amenaza de un bombardeo con misiles Katyusha sobre sus posiciones, Dimitriu entregó a sus hombres restantes a las 21.30 horas. [24]
El 30 de enero, el 64.º Ejército recibió la misión de dirigir la reducción de la bolsa sur alemana. El 204.º Cuerpo y el 7.º Cuerpo, en su ala derecha, atacaron hacia el norte y llegaron a 100 m del embarcadero principal de transbordadores de la ciudad. La rendición de Paulus se produjo al día siguiente. El resto de los combates en la ciudad se desarrollaron en gran parte en el distrito de las fábricas. Inmediatamente después de la rendición final del Eje el 2 de febrero, se ordenó al 64.º Ejército que se moviera hacia el norte, a la región de Livny, pero esta decisión fue revocada al día siguiente y el ejército se mantuvo en Stalingrado, primero bajo el grupo operativo del general NI Trufanov y, a partir del 27 de febrero, en el Grupo de Fuerzas de Stalingrado. [25] El 1 de marzo, la 204.ª División de Fusileros fue redesignada oficialmente como la 78.ª División de Fusileros de la Guardia.
En los últimos días de mayo de 1943 se formó la nueva 204 División de Fusileros en el 38 Ejército del Frente de Vorónezh, basada en la 37 Brigada de Fusileros. [26]
Esta brigada fue una de una serie de brigadas de fusileros "estudiantes" formadas a partir de escuelas militares y unidades de reserva a partir de octubre de 1941 en el Distrito Militar de Asia Central . Primero fue asignada al 16.º Ejército en el Frente Occidental a principios de diciembre, pero a principios del nuevo año había sido trasladada al 5.º Ejército en el mismo Frente. Más tarde, en enero, fue retirada de la línea de combate y se trasladó al norte, donde se unió al 2.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia en las reservas del Frente Kalinin . Durante el resto del invierno participó en las batallas en el área de Rzhev - Toropets , y a fines de abril fue reasignada al 1.º Ejército de Choque en el Frente Noroeste , donde se involucró en las complejas y sangrientas luchas alrededor de la Bolsa de Demyansk . En septiembre, la 37.ª fue retirada a la Reserva del Alto Mando Supremo y asignada al 2.º Ejército de Reserva en formación. A finales de diciembre se trasladó al sur, donde se unió a las reservas del Frente de Bryansk, pero en febrero de 1943 fue reasignada al Frente de Voronezh. Durante este mes se vio envuelta en la contraofensiva alemana en Járkov y sufrió pérdidas considerables. Después de que la ofensiva alemana se detuviera, la brigada fue reasignada al recién formado 69.º Ejército y más tarde al 38.º Ejército, que estaba atrincherado en el flanco derecho del Frente de Voronezh, en lo profundo del saliente de Kursk. [27] [28]
El coronel Ksaverii Mikhailovich Baydak, que había comandado la 37.ª Brigada, permaneció al mando de la nueva división. Su orden de batalla siguió siendo el mismo que el de la primera formación, excepto que bajo el nuevo "shtat" ya no tenía una batería antiaérea. [29] A partir del 1 de julio, la 204.ª era una de las seis divisiones de fusileros del 38.º Ejército. El ejército vio una acción muy limitada durante la Operación Zitadelle y, cuando estaba terminando, la división abandonó el saliente para unirse al 20.º Ejército en la Reserva del Alto Mando Supremo. A principios de septiembre había sido asignado al 1.er Cuerpo de Fusileros independiente en el Frente Kalinin, y más tarde ese mes el Cuerpo pasó a formar parte del 43.º Ejército en el mismo Frente (renombrado 1.er Frente Báltico en octubre). En ese momento, el 1.er Cuerpo de Fusileros estaba formado por las 204.ª, 145.ª y 262.ª Divisiones de Fusileros . [30]
El 204.º Regimiento llegó a su nuevo frente de combate a tiempo para participar en la Operación Ofensiva Smolensk-Roslavl, que comenzó el 14 de septiembre. El 43.º Ejército estaba atacando en el área de Demidov como parte de la ofensiva que llevó a la liberación de Smolensk el 25 de septiembre. [31] El 1 de octubre, el 730.º Regimiento de Fusileros participó en combates cerca de la aldea de Shatilovo en el distrito de Rudnyansky . Starshina Ksenia Semyonovna Konstantinova estaba sirviendo como instructora sanitaria y médica en uno de los batallones del Regimiento. Su posición fue rodeada y luchó contra los soldados alemanes con su arma personal mientras protegía a sus camaradas heridos. Después de sufrir heridas graves, fue capturada, brutalmente mutilada y torturada antes de ser asesinada. El 4 de junio de 1944, sería nombrada póstumamente Héroe de la Unión Soviética . [32]
En ese momento, el 43.º Ejército se enfrentaba a elementos del VI Cuerpo de Ejército alemán , ya que el impulso de la ofensiva soviética de verano menguaba. El Frente Kalinin había recibido órdenes de la STAVKA de capturar Vitebsk el 10 de octubre, pero pronto quedó claro que este objetivo estaba fuera de su alcance. El comandante del ejército, el teniente general KD Golubev , tenía a su 1.º y 91.º Cuerpo de Fusileros desplegados uno al lado del otro con órdenes de atacar a través de la ciudad de Kolyshki , en el límite de las divisiones de infantería alemanas 14.ª y 206.ª. El 3 de octubre, la 262.ª División de Fusileros y el 105.º Regimiento de Tanques lograron penetrar las defensas al norte de Kolyshki, avanzaron hasta las afueras del norte de la ciudad al día siguiente y pronto la liberaron. El 8 de octubre, el 204.º Regimiento, apoyado por la 46.ª Brigada Mecanizada, abrió una pequeña brecha en las defensas del 206.º Regimiento de Infantería al oeste de Kolyshki, tras un avance del Cuerpo de aproximadamente 8 km, pero sólo pudo avanzar otros 1.000 m. La ofensiva hasta la fecha había costado al Frente de Kalinin considerables bajas y se detuvo alrededor del 16 de octubre. [33]
El 2 de noviembre, el 1.er Frente Báltico inició su ofensiva de Polotsk-Vitebsk. Se ordenó a los ejércitos 43 y 39 que concentraran sus fuerzas al norte de la vía férrea y la carretera Smolensk-Vitebsk frente a las divisiones 14 y 206 del VI Cuerpo. Debían atacar al oeste en dirección a Vítebsk el 8 de noviembre con el objetivo de unirse con el 4.º Ejército de Choque que avanzaba hacia el sur desde Gorodok . El general Golubev desplegó su 1.er Cuerpo a la izquierda y el 91.er Cuerpo a la derecha con el 92.º Cuerpo de Fusileros en un papel de flanqueo y lanzó un duro asalto contra las defensas alemanas al sur de Yanovichi . El ataque abrió un enorme agujero en estas defensas, de nuevo en la unión de las dos divisiones alemanas. Al día siguiente, un avance combinado de ambos ejércitos amplió la brecha hasta una anchura de 10 km y, por la tarde, los elementos de vanguardia de la fuerza atacante alcanzaron Poddube, a sólo 10 km al este de las líneas de defensa alrededor de Vitebsk. El frente defensivo del 206.º de Infantería estaba en ruinas y el flanco derecho del 14.º estaba desviado y completamente abierto. A pesar de esto, los ataques del 43.º Ejército fueron contenidos en Poddube el 11 de noviembre, mientras que el 39.º Ejército ganó otros 5 km antes de ser detenido por contraataques. [34] Al día siguiente, el coronel Baydak entregó su mando al teniente coronel Ivan Vladimirovich Klepikov, pero regresó el 21 de noviembre.
El 17 de noviembre, los defensores habían logrado restablecer un frente bastante continuo al oeste de Poddube, Karamidy y Argun y el asalto soviético expiró por agotamiento. A finales de mes, el 1.er Cuerpo, que ahora constaba únicamente de las divisiones 204.ª y 145.ª, fue transferido junto con su sector al 39.º Ejército en preparación para un nuevo esfuerzo en diciembre. El 13 de diciembre, el 5.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y el 1.er Cuerpo de Fusileros del 39.º Ejército, junto con el 92.º Cuerpo del 43.º Ejército, se enfrentaban a las tres divisiones del VI Cuerpo en un sector de 50 km de ancho a ambos lados de la vía férrea y la carretera Smolensk-Vítebsk. La renovada ofensiva comenzó el 19 de diciembre cuando las fuerzas combinadas de los ejércitos 39.º y 43.º atacaron las defensas del 14.º Regimiento de Infantería alemán. Las dos divisiones del 1.er Cuerpo estaban en el primer escalón y contaban con el apoyo de la 39.ª Brigada de Tanques de la Guardia y la 47.ª Brigada Mecanizada. Juntos, los dos ejércitos hicieron retroceder a las fuerzas alemanas hasta 3 km en un frente de 8 km de ancho al final del día. Al día siguiente se desplegaron las fuerzas del segundo escalón, pero las reservas alemanas limitaron el avance en un duro combate que se prolongó hasta el 23 de diciembre, cuando las fuertes pérdidas obligaron de nuevo a detenerse. Antes de fin de mes, el 1.er Cuerpo fue transferido de nuevo al 43.er Ejército, donde pasó a la defensiva enfrentándose a las 3.ª y 4.ª Divisiones de Campaña de la Luftwaffe y aproximadamente a la mitad de la 14.ª División de Infantería. [35]
Durante el resto del invierno y la primavera de 1944, el 204.º Ejército permaneció en posiciones muy similares. El 23 de marzo, Baydak volvió a dejar el mando, esta vez entregándoselo a su comandante adjunto, el coronel Matvei Sergeevich Eroshkin, pero regresó el 30 de marzo. El 22 de mayo, el 43.º Ejército quedó bajo el mando del teniente general AP Beloborodov . En la preparación para la ofensiva de verano, las divisiones 204.ª y 145.ª fueron reasignadas al 92.º Cuerpo. [36] Beloborodov dio la principal tarea del Ejército de atacar desde el norte al 1.º y 60.º Cuerpo de Fusileros con un considerable apoyo de blindados y artillería. El 92.º Cuerpo debía defender el frente desde Chisti hasta Koitovo y estar listo para lanzar un ataque en dirección al pueblo de Staroe Selo; Su objetivo era inmovilizar al LIII Cuerpo de Ejército alemán en Vitebsk mientras los otros dos Cuerpos rodeaban el saliente en cooperación con el 39º Ejército. [37]
La ofensiva del 1.er Frente Báltico comenzó a las 04.00 horas del 22 de junio, tras una preparación artillera muy intensa que duró 20 minutos. Mientras que el cuerpo atacante del 43.er Ejército causó graves daños a la 252.ª División de Infantería y al Destacamento de Cuerpo "D" alemanes, el perímetro alrededor de Vitebsk estaba relativamente tranquilo, limitado a ataques de artillería y ataques menores del 92.º Cuerpo y el adyacente 84.º Cuerpo de Fusileros del 39.º Ejército. El comandante del Grupo de Ejércitos Centro solicitó permiso para retirarse y acortar la línea, pero Hitler no estuvo de acuerdo. El segundo día, el 1.er y el 60.º Cuerpo hicieron un progreso aún mayor que el primero, mientras que el 92.º Cuerpo permaneció relativamente tranquilo hasta la tarde, cuando Hitler autorizó a la guarnición de la ciudad a retirarse a la tercera zona de defensa y el Cuerpo siguió su ejemplo, presionando hacia el sur para alcanzar la orilla oeste del río Dvina el 24 de junio. A última hora de ese día, Hitler autorizó a tres de las cuatro divisiones del LIII Cuerpo a mantener abierta la carretera hacia el oeste, pero insistió en que el 206.º de Infantería permaneciera en Vitebsk. Esto no tuvo mucha importancia, ya que justo antes de medianoche la ciudad estaba rodeada y 35.000 soldados alemanes estaban atrapados. Los intentos de ruptura del 25 de junio tuvieron un éxito limitado y durante el día siguiente, el 92.º, el 60.º y el 84.º Cuerpo de Fusileros redujeron constantemente la bolsa. [38] En reconocimiento a sus logros en esta ofensiva, el 204.º recibió su honorífico:
VITEBSK ... 204 División de Fusileros (Col. Baydak, Ksaverii Mikhailovich) ... Por orden del Alto Mando Supremo del 26 de junio de 1944, y una recomendación en Moscú, las tropas que participaron en la liberación de Vitebsk reciben un saludo de 20 salvas de 224 cañones. [39]
Tras esta victoria, el 43.º Ejército avanzó hacia la «brecha del Báltico» que se había abierto entre los Grupos de Ejércitos Centro y Norte y en la segunda semana de julio había alcanzado la frontera con Lituania, al este de Švenčionys . [40] En esa misma época, el 204.º se reincorporó al 1.º Cuerpo de Fusileros. [41] Durante las semanas siguientes, la división avanzó hacia el noroeste, llegando finalmente a la zona de Kupiškis y finalmente llegó a Linkuva cuando las fuerzas alemanas lanzaron la Operación Doppelkopf el 16 de agosto . [42]
En el transcurso de esta lucha, el sargento senador Khasan Nazirovich Gaisin, comandante de una dotación de ametralladoras pesadas del 700.º Regimiento de Fusileros, se distinguió y se convirtió en Héroe de la Unión Soviética. Originario de lo que hoy es Bashkortostán , Gaisin ya había sido condecorado por varias acciones que se remontaban a febrero de 1943, incluida la batalla de Vitebsk en junio. El 6 de agosto, elementos de la 357.ª División de Fusileros habían sido rodeados por contraataques alemanes en las cercanías de Skapiškis . Gaisin dirigió personalmente un grupo de asalto cargado con tanques anfibios en un cruce de un lago cercano para abrirse paso hasta la bolsa. Después del desembarco, su equipo capturó dos cañones de 75 mm que dirigieron contra objetivos alemanes, mientras que el propio Gaisin mató o hirió a ocho soldados enemigos con fuego de ametralladora. El sargento Gaisin recibió oficialmente su Estrella de Oro el 24 de marzo de 1945. Sobrevivió a la guerra, volvió a trabajar en su granja colectiva natal y más tarde en una granja estatal , y murió en 1991 a la edad de 83 años. [43]
En esa época, la 204.ª fue transferida al 1.er Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 51.º Ejército, todavía en el 1.er Frente Báltico; [44] permanecería en este ejército durante toda la guerra. En la segunda semana de septiembre había llegado a la frontera con Letonia cerca de Eleja , [45] y el 13 de septiembre el coronel Baydak fue ascendido al rango de mayor general. Más tarde en el mes, la 204.ª fue transferida al 60.º Cuerpo, pero en octubre regresó al 1.er Cuerpo de la Guardia, donde permanecería durante toda la guerra. [46] Al igual que muchas divisiones de fusileros en este frente secundario, a finales de enero de 1945 la división estaba operando con un personal mucho más reducido, ya que otros frentes tenían mayor prioridad para los reemplazos. En ese momento informó que tenía 554 oficiales, 898 suboficiales y 1.981 soldados rasos para un total de 3.433 efectivos. Estaban equipados con 1.976 fusiles y carabinas, 969 subametralladoras, 80 ametralladoras ligeras , 53 ametralladoras pesadas , 43 morteros de 82 mm y 13 de 120 mm , 32 cañones de 76 mm , 10 obuses de 122 mm , 7 cañones de regimiento de 76 mm, 22 cañones antitanque de 45 mm , 42 fusiles antitanque , 104 camiones y automóviles y 993 caballos. En febrero, el 51.º Ejército entró en el 2.º Frente del Báltico y cuando ese frente se disolvió, se unió al Grupo de Fuerzas de Kurland en el Frente de Leningrado, que todavía contenía a las fuerzas alemanas atrapadas en la bolsa de Curlandia hasta el final de la guerra. [47]
La división terminó la guerra con el nombre completo de 204.ª División de Fusileros de Vítebsk (en ruso: 204-я стрелковая Витебская дивизия). Permaneció en los estados bálticos hasta agosto, cuando se retiró al Distrito Militar de Moscú . El general Baydak permaneció al mando hasta enero de 1946, cuando fue reemplazado por su adjunto, el coronel Dmitri Romanovich Nabatov. La división se disolvió el mes siguiente.