La 20.ª Brigada (20th Bde) fue una formación de infantería del ejército británico que se organizó por primera vez en la Segunda Guerra de los Bóers . En la Primera Guerra Mundial , la brigada luchó en el Frente Occidental y en el Frente Italiano como parte de la 7.ª División . La brigada fue reorganizada durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió brevemente en Francia hasta que se convirtió en una formación blindada.
Las brigadas del ejército británico habían sido tradicionalmente formaciones ad hoc conocidas por el nombre de su comandante o numeradas como parte integral de una división. Sin embargo, las unidades desplegadas en la Segunda Guerra de los Bóers en 1899 se organizaron en brigadas numeradas secuencialmente que se reasignaban con frecuencia entre divisiones. [1] [2] La 20.ª Brigada se formó en Sudáfrica en 1900 bajo el mando del mayor general Arthur Paget como parte de la 1.ª División del teniente general Lord Methuen . Comprendía dos batallones de infantería regular que ya estaban sirviendo en el teatro y habían visto mucha acción, junto con dos batallones de milicia recién llegados de Gran Bretaña: [3]
La composición de la 20.ª Brigada en mayo-junio de 1900 era la siguiente: [4] [5]
Cuando la milicia se incorporó en noviembre de 1899 y se la invitó a ofrecerse como voluntaria para el servicio en el extranjero, se había pensado emplearla en guarniciones y en líneas de comunicación para liberar tropas regulares para el servicio de primera línea. [9] Sin embargo, la 20.ª Brigada con su mezcla de regulares y milicianos entró inmediatamente en acción durante el avance de Lord Roberts a través del Transvaal . La 1.ª División de Methuen se reunió en Boshof y fue asignada para proteger el flanco izquierdo de Roberts en el Estado Libre de Orange . Dejando a la mitad de los cameruneses para proteger Boshopf, la 20.ª Bde ayudó a la 10.ª División del general Hunter en Christiana y luego la 1.ª División capturó Hoopstad mediante un ataque nocturno sorpresa. Los hombres de Methuen se ganaron el apodo de "las Maravillas Móviles" por su dura marcha. A fines de mayo, Methuen marchó para relevar a Lindley y dejó a la 20.ª Bde allí para proteger la ciudad mientras él continuaba para relevar a Heilbron en junio. [10] [11] [12] [13]
Las defensas de Lindley estaban bajo constantes disparos de francotiradores y artillería por parte de los bóers, mientras que las columnas de suministro tuvieron que abrirse paso luchando. El 26 de junio hubo un intenso tiroteo seguido de un ataque bóer contra los piquetes mantenidos por los KOYLI, los cameronianos y el Estado Mayor del Sur. El soldado Charles Ward del KOYLI ganó una Cruz Victoria por llevar un mensaje pidiendo refuerzos y luego regresar bajo fuego. Los bóers fueron expulsados. El 2 de julio, las tropas montadas abandonaron Lindley y despejaron el terreno hacia Leeuw Kop mientras el Estado Mayor del Sur hacía una demostración contra la cresta al este de la ciudad. Al día siguiente, Lindley fue evacuada y la infantería se trasladó para tomar la posición bóer en Leeuw Kop con apoyo de artillería. Abandonando Lindley, la columna siguió a los bóers hacia Belén y atacó con éxito la ciudad. Los desmoralizados bóers del Estado Libre de Orange ahora habían sido llevados a una trampa en la cuenca de Brandwater . [14] [11] [15]
La brigada permaneció en Belén hasta el 15 de julio, trayendo convoyes de suministros, luego, cuando la mayoría de las escoltas de convoyes se habían reincorporado, marchó para unirse a las columnas que avanzaban hacia la cuenca. En este punto, Paget tenía el 1.er Munsters, la mitad del 2.º KOYLI, seis compañías de los cameronianos, cuatro cañones de la 38.ª Batería, Artillería de Campaña Real , dos cañones de los Voluntarios Imperiales de la Ciudad y 300 Yeomanry Imperial , ayudando en la captura de Slabbert's Nek. Aunque la trampa no estaba completa, Christiaan de Wet, que lideró la fuga de algunos de los bóers, el comandante Prinsloo y unos 4000 hombres se rindieron a las fuerzas británicas el 29 de julio. La 20.ª Bde escoltó a los prisioneros a Winburg el 9 de agosto. Desde Winburg, se enviaron trenes llenos de prisioneros a Ciudad del Cabo, custodiados por destacamentos del 4.º Estado Mayor Sur. [16] [11] [17]
Para entonces, los bóers que quedaban en el Estado Libre de Orange se habían dividido en pequeños grupos y las fuerzas británicas pasaron muchos meses persiguiéndolos, especialmente a las guerrillas lideradas por Christiaan de Wet (en la "Gran Cacería de De Wet"). Durante el resto de la guerra, las organizaciones formales de divisiones y brigadas se disolvieron en columnas ad hoc formadas y reorganizadas para tareas específicas. [18] [19]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , se organizó una nueva 20.ª Brigada, compuesta por los últimos tres batallones de infantería regular que quedaban en Gran Bretaña después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fuera a Francia. [20] Aunque no se designó oficialmente como una brigada de guardias, contenía dos batallones de guardias (1.º de granaderos de Warley Barracks y 2.º de guardias escoceses de la Torre de Londres ), junto con el 2.º Regimiento Fronterizo estacionado en Pembroke Dock . [21] [22] [23] [24] [25] Ambos batallones de guardias estaban compuestos en gran parte por reservistas llamados a filas. [26] Un oficial de la guardia, el general de brigada HG Ruggles-Brise , fue designado para comandar la brigada. [20] [22] [27]
La 20.ª Brigada se reunió en Lyndhurst, Hampshire , formando parte de la 7.ª División , que por lo demás estaba compuesta por batallones regulares traídos de vuelta desde varias estaciones en el extranjero. El 2.º Batallón Gordon Highlanders regresó de El Cairo para completar la 20.ª Brigada justo antes de que la división zarpara de Southampton . [20] [22] [21] [28]
La composición de la 20.ª Bde al embarcar era la siguiente: [20] [22]
La 7.ª División desembarcó en Zeebrugge el 7 de octubre de 1914, con la intención de ayudar al ejército belga en la defensa de Amberes . En realidad, todo lo que pudo hacer fue ayudar a cubrir la retirada belga y luego tomar posiciones defensivas en Ypres , donde se les unió el resto de la BEF después de la Carrera al Mar. A partir de entonces, la 20.ª Brigada participó en duros combates en Langemarck y Gheluvelt durante la Primera Batalla de Ypres . [22] [29] [30] Al igual que varios otros oficiales superiores que salieron entre sus unidades para ejercer el mando personal durante esta confusa lucha, Ruggles-Brise resultó herido y fue llevado de vuelta "medio muerto de una terrible herida en una camilla" el 2 de noviembre. Todos los comandantes del batallón también se convirtieron en bajas, el mayor de brigada (mayor ABE Cator) tomó el mando como oficial superior de la brigada. [20] [22] [31] [32]
El 5 de diciembre, la mermada brigada fue reforzada por una unidad de la Fuerza Territorial , el 1/6.º Batallón Gordon Highlanders (Banff y Donside), que había estado sirviendo como tropas del Cuartel General desde el desembarco en Francia. [20] [22] [28] [33] La última acción importante de la 20.ª Brigada en 1914 fue un ataque fallido a la posición de Well Farm en La Boutillerie por parte de los 2.º de la Guardia Escocesa y el 2.º de la Guardia Fronteriza el 18 de diciembre. Los muertos de esta acción fueron enterrados durante la tregua de Navidad . [20] [22] [34]
La 20.ª Brigada prestó apoyo el primer día de la batalla de Neuve Chapelle (10 de marzo de 1915), avanzando hacia el frente esa noche y sufriendo solo unas pocas bajas por metralla perdida . [ 20] [22] [35] [36] [37] El segundo día se le asignó la tarea de salir de la posición de 'Moated Grange' hacia el hueco entre las brigadas líderes de las 7.ª y 8.ª Divisiones y luego avanzar para tomar el pueblo de Aubers. Aunque las órdenes llegaron tarde, la brigada partió a tiempo a las 07.00 en una columna de pelotones, pero se encontró bajo un intenso fuego de artillería y de ametralladora de flanqueo y sufrió severamente. La mayoría de los dos batallones líderes (1.º de Granaderos y 2.º de Gordons) tuvieron que buscar la cobertura que pudieron antes incluso de llegar a la posición de las brigadas líderes, habiendo sufrido alrededor de 500 bajas. Se ordenó un nuevo ataque para la tarde, pero fracasó. [38] [39] A la mañana siguiente (12 de marzo) se ordenó a los guardias escoceses y al regimiento fronterizo que pasaran por las brigadas de vanguardia. Aunque el ataque se pospuso, los mensajeros que llevaban las órdenes de retirada murieron y las compañías de vanguardia de ambos batallones avanzaron hacia la tierra de nadie hasta que fueron inmovilizadas por el fuego de las ametralladoras desde una posición alemana conocida como el Cuadrilátero. Cuando se produjo el bombardeo británico retrasado, fue preciso y efectivo, desmoralizando por completo a los defensores alemanes. Los guardias escoceses y el regimiento fronterizo avanzaron sigilosamente al amparo del bombardeo y atacaron el Cuadrilátero, tomando 400 prisioneros. Sin embargo, la brigada no pudo avanzar más a través del laberinto de trincheras. [40] [41]
En la batalla de Aubers Ridge , el 9 de mayo, [20] [22] la 20.ª Brigada estaba preparada para seguir el éxito de la 8.ª División, pero el ataque fue un fracaso y la brigada no fue utilizada. Al día siguiente se trasladó hacia el sur, a las trincheras cerca de Béthune, para prepararse para la reanudación del ataque (la batalla de Festubert comenzó el 15 de mayo). [42] [43] [44]
En la batalla de Festubert, la brigada atacó al amanecer del segundo día, [20] [22] con los Guardias Escoceses y el Regimiento Fronterizo acercándose a la línea alemana antes de que terminara el bombardeo. Los Borders de la izquierda fueron detenidos por un intenso fuego de enfilada, pero los Guardias Escoceses lograron pasar la línea del frente alemana. Los alemanes lucharon tenazmente y los intentos de avanzar fueron derribados tan pronto como los hombres se levantaron para atacar. La Compañía F de los Guardias Escoceses simplemente desapareció en las posiciones alemanas. El preciso fuego de artillería alemán sobre las líneas de apoyo y reserva rompió la cohesión del ataque, aunque algunos de los 2.º Gordons lograron colocarse entre los dos batallones líderes. Los granaderos avanzaron para ayudar a los Guardias Escoceses a consolidar su posición y rechazar un contraataque, pero no pudieron avanzar más. Los Borders habían sido empujados hacia atrás hasta la línea británica, pero el resto de la 7.ª División se atrincheró en las antiguas posiciones alemanas, con la 20.ª Brigada asistida por la 55.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales. Sólo podían recibir apoyo de tropas ya cansadas. Sin embargo, los alemanes se retiraron durante la noche. Se realizaron ataques más pequeños durante los días siguientes hasta que se suspendió la ofensiva. Las bajas en la 7.ª División habían sido de alrededor del 40 por ciento. [45] [46] [47] [48]
La 20.ª Brigada pronto volvió a la línea, cerca de Givenchy Bluff . En la noche del 3 de junio, dos compañías del 6.º Gordons, apoyadas por bombarderos de los Borders, ametralladoras de los Scots Guards y zapadores de la 55.ª Compañía de Campo, mejoraron la línea al tomar un punto fuerte alemán después de que una mina explotara debajo de él. Al día siguiente fueron rechazados nuevamente por un contraataque alemán cuando se les acabó el suministro de bombas. La brigada había sufrido mucho, y solo el 6.º Gordons perdió 150 bajas. No estaba en primera línea cuando la 7.ª División atacó en Givenchy el 15 de junio, [20] [22] pero los Granaderos de la Guardia fueron enviados al día siguiente para unirse a las Divisiones 7.ª y 51.ª (Highland) . No encontraron señales de las tropas con las que se suponía que debían contactar, y fueron retirados en lugar de permanecer bajo fuego en una posición expuesta. El 17 de junio, los Gordons 2 tampoco pudieron unirse a la 51.ª División (H), sufriendo 150 bajas en el intento. Después de eso, las operaciones ofensivas británicas en el frente occidental se detuvieron en gran medida y terminaron durante varios meses. [49] [50] [51]
Cuando se formó la División de Guardias en agosto de 1915, los dos batallones de Guardias de la 20.ª Bde se unieron a ella, siendo reemplazados por dos batallones del " Nuevo Ejército " enviados desde Inglaterra, los 8.º y 9.º Batallones del Regimiento de Devonshire . [20] [22] [52] Los nuevos batallones "se hicieron fuertes" en la Batalla de Loos .
Para la batalla de Loos, la composición de la 20.ª Brigada (con las bajas entre paréntesis) fue la siguiente: [20] [22] [53] [54]
En enero de 1916, el 1/6th Gordons regresó a las tropas del Cuartel General a cambio del 1/6th Bn Cheshire Regiment , pero este batallón dejó la brigada para unirse a la 39th Division en febrero, después de lo cual la 20th Bde volvió a la formación normal de cuatro batallones. En línea con una nueva organización para las brigadas de infantería, formó una Compañía de Ametralladoras y una Batería de Morteros de Trinchera en febrero de 1916. [20] [22]
Durante la Batalla del Somme , la 20.ª Brigada participó en las siguientes acciones: [20] [22]
A principios de 1917, la 20.ª Brigada participó en las siguientes acciones: [20] [22]
Durante la Tercera Batalla de Ypres, la 20.ª Brigada participó en: [20] [22]
El 17 de noviembre, la 7.ª División se dirigió al frente italiano como parte de los refuerzos que se apresuraron a ayudar al ejército italiano después de la derrota de Caporetto . La división permaneció en el frente de Piave hasta el 23 de febrero de 1918, cuando recibió la orden de regresar a Francia. Sin embargo, estas órdenes fueron canceladas en marzo y la división se trasladó a la meseta de Asiago, donde participó en los combates de junio. [20] [22]
Como parte de una reorganización de todo el ejército, la 20.ª Compañía de Ametralladoras abandonó la 20.ª Brigada en la primavera de 1918 para unirse al Batallón de Ametralladoras de la 7.ª División. [20] En septiembre de 1918 tuvo lugar una reorganización más fundamental: en preparación para regresar a Francia, la 20.ª Brigada se redujo a tres batallones en línea con el establecimiento actual para el Frente Occidental. La 9.ª División de Devons fue transferida a otra división en Francia, pero el movimiento divisional fue nuevamente anulado. La brigada reducida participó entonces en las acciones finales de la guerra en el Frente Italiano, la Batalla de Vittorio Veneto , incluido el Paso del Piave (23 de octubre-4 de noviembre), la captura de Grave di Papadopoli (23-26 de octubre) y el Cruce del Tagliamento (3 de noviembre). [20] La brigada fue desmovilizada en Italia poco después del Armisticio con Austria . [20]
Los siguientes oficiales comandaron la 20.ª Brigada durante la guerra: [20] [55]
En abril de 1940, el número de brigada fue reactivado para la 20.ª Brigada de Infantería Independiente (Guardias) , que luchó en la breve expedición a Boulogne en junio de ese año. En 1941, se convirtió en la 5.ª Brigada Blindada de Guardias de la División Blindada de Guardias . [56]