La 133 División Blindada «Littorio» ( en italiano : 133ª Divisione corazzata «Littorio» ) fue una división blindada del Real Ejército italiano durante la Segunda Guerra Mundial . El nombre de la división deriva de las fasces ( en italiano : Fascio littorio ) que portaban los lictores de la antigua Roma y que Benito Mussolini había adoptado como símbolo del poder estatal del régimen fascista . Enviada al norte de África en enero de 1942 para la Campaña del Desierto Occidental, la división fue destruida en la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942. [1]
La 133 División Blindada "Littorio" fue formada el 6 de noviembre de 1939 en Parma mediante la reorganización de partes de la 4.ª División de Infantería "Littorio" , que había estado formada por "voluntarios" del ejército regular y había participado en la Guerra Civil Española . La Littorio fue la tercera división blindada italiana, después de la 131.ª División Blindada "Centauro" y la 132.ª División Blindada "Ariete" . [2] Inicialmente, la Littorio desplegó cuatro batallones de tanquetas , tres batallones de Bersaglieri y dos grupos de artillería motorizada . [1] Los batallones de tanques de la Littorio estaban equipados con tanquetas L3/35 , que en ese momento ya estaban obsoletas y no eran adecuadas para la guerra moderna. [3]
El 10 de junio de 1940, Italia entró en la Segunda Guerra Mundial y comenzó a invadir Francia . [4] El Littorio y la 101 División Motorizada "Trieste" fueron enviados al Valle de Aosta para explotar un avance planeado en el Paso del Pequeño San Bernardo , que debía ser logrado por la 1.ª División Alpina "Taurinense" en el flanco izquierdo y la 2.ª División Alpina "Tridentina" en el flanco derecho, con el Trieste tomando el paso por sí mismo. Después de que los ataques iniciales fracasaran, un batallón de tanques del 33.º Regimiento de Infantería de Tanques fue enviado al frente el 24 de junio de 1940, pero las tanquetas italianas se atascaron en el terreno accidentado y nevado. Los artilleros antitanque franceses destruyeron varias tanquetas italianas y el batallón se retiró. El mismo día entró en vigor el armisticio franco-italiano y la guerra terminó. [5]
A finales de marzo de 1941, el Littorio fue transferido a la frontera con Yugoslavia para la invasión de Yugoslavia . El 11 de abril de 1941, la división cruzó la frontera y avanzó hacia Postojna . El 12 de abril, la división llegó a Ogulin y el 14 a Šibenik en la costa dálmata . [2] Los italianos encontraron una resistencia mínima por parte del Séptimo Ejército yugoslavo y el 16 de abril, el Littorio se encontró con unidades de la 158 División de Infantería "Zara" en Knin y llegó a Mostar . El 17, el Littorio llegó a Trebinje , donde se encontró con unidades de la 131 División Blindada "Centauro" , que había avanzado hacia el norte desde Albania . [2] El 15 de mayo de 1941, el Littorio fue repatriado.
En septiembre de 1941 se reorganizó la División Littorio. El 27 de noviembre de 1941, el 33.º Regimiento de Infantería de Tanques, con sus tanquetas obsoletas, fue reemplazado por el 133.º Regimiento de Infantería de Tanques , equipado con tanques más modernos M13/40 y M14/41 . La división también recibió los grupos de artillería autopropulsada DLI y DLII con cañones autopropulsados 75/18 . [1]
En enero de 1942, el Littorio recibió la orden de ir a Libia para reforzar al Grupo Panzer alemán-italiano África , que luchaba en la Campaña del Desierto Occidental contra el Octavo Ejército británico . Debido a los ataques aéreos y navales británicos originados en Malta, el traslado de la división tomó meses y estuvo acompañado de graves pérdidas de hombres y equipos. [6] Las primeras unidades en llegar fueron los batallones de artillería autopropulsada DLI y DLII, que fueron transferidos inmediatamente a la 132 División Blindada "Ariete" en el frente. Mientras tanto, un transporte que transportaba los tanques para una de las compañías del XII Batallón de Tanques fue hundido por aviones de guerra británicos en el Mediterráneo y el barco que transportaba al XXXVI Batallón Bersaglieri fue torpedeado por un submarino británico y perdió 2/3 de sus hombres en las aguas del Mediterráneo. [7]
El 27 de enero de 1942, el Littorio tuvo que ceder su recién desembarcado X Batallón de Tanques "M" a la 132 División Blindada "Ariete" , mientras que el XII Batallón de Tanques tuvo que ceder todos sus tanques restantes a las divisiones del frente. Cuando el XI Batallón de Tanques "M" llegó a Trípoli, fue inmediatamente asignado a la 101 División Motorizada "Trieste" . El Littorio también perdió parte de sus unidades de defensa aérea, transporte y artillería a otras divisiones. El 31 de mayo de 1942, el Littorio había sido lo suficientemente reconstruido como para ser transferido al frente, donde fue asignado al XX Cuerpo de Ejército . [1] [6]
La división Littorio no participó en la batalla de Gazala , aunque los registros británicos suelen incluir sus efectivos de tropas y tanques en el total del Eje. Un grupo de batalla con dos batallones de Bersaglieri, dos compañías de tanques del Batallón de Tanques LI y una batería del Grupo de Artillería CCCXXI llegó al frente el 20 de junio y participó en el ataque a Tobruk . [6] La división fue parte de la fuerza de asalto en Mersa Matruh y persiguió al Octavo Ejército británico durante su retirada a El Alamein . En este avance, la división fue acosada por la Fuerza Aérea del Desierto , como todas las formaciones del Eje, y se vio envuelta en una serie de combates continuos con la 1.ª División Blindada británica .
En la Primera Batalla de El Alamein , el comandante alemán Erwin Rommel planeó que la 90.ª División Ligera , la 15.ª División Panzer y la 21.ª División Panzer penetraran las líneas del Octavo Ejército británico entre el Alamein y Deir el Abyad. La 90.ª División Ligera debía virar hacia el norte para cortar la carretera costera y atrapar a los defensores del Alamein entre las fuerzas del Eje y el mar. El Grupo Panzer África viraría a la derecha para atacar la retaguardia del XIII Cuerpo británico . El XX Cuerpo de Ejército italiano debía seguir a las divisiones alemanas y ocuparse del cuadro de Qattara, mientras que las unidades de reconocimiento alemanas y Littorio protegerían los avances del flanco derecho. [8] Los batallones de Littorio estuvieron muy involucrados durante la Primera Batalla de El Alamein, con el XII Batallón de Tanques reducido a siete tanques al final de la batalla. [6]
El segundo intento de Rommel de flanquear las posiciones británicas en El Alamein comenzó el 30 de agosto de 1942. La batalla de Alam el Halfa comenzó con un ataque del Afrika Korps alemán al amanecer, que fue rápidamente detenido por un ataque de flanco de la 8.ª Brigada Blindada británica . Los alemanes sufrieron poco, ya que los británicos tenían órdenes de reservar sus tanques para la próxima ofensiva, pero no pudieron avanzar y fueron intensamente bombardeados. [9] Mientras tanto, el Littorio y el Ariete se habían movido hacia la izquierda del Afrika Korps y la 90.ª División Ligera y elementos del X Cuerpo de Ejército italiano se habían formado para enfrentarse al flanco sur del cuadro de Nueva Zelanda. [10] Bajo constantes ataques aéreos durante todo el día y la noche y en la mañana del 2 de septiembre, Rommel se dio cuenta de que su ofensiva había fracasado y que permanecer en el saliente solo aumentaría sus pérdidas y ordenó a sus fuerzas que se retiraran. [11]
La segunda batalla de El Alamein suele dividirse en cinco fases: la entrada (del 23 al 24 de octubre), el desmoronamiento (del 24 al 25 de octubre), la contraofensiva (del 26 al 28 de octubre), la operación Supercharge (del 1 al 2 de noviembre) y la ruptura (del 3 al 7 de noviembre). No se da ningún nombre al período del 29 al 31 de octubre, cuando la batalla se encontraba en un punto muerto.
Inicialmente, el Littorio se mantuvo en reserva detrás de las divisiones de infantería en la retaguardia de la cresta de Miteirya. El 25 de octubre, las fuerzas del Eje lanzaron una serie de ataques utilizando las divisiones Panzer 15 y Littorio. El Grupo Panzer África estaba buscando un punto débil, pero no encontró ninguno. Cuando se puso el sol, la infantería aliada pasó al ataque y alrededor de la medianoche, la 51 División británica (Highland) lanzó tres ataques, pero se perdió en la oscuridad. Las divisiones Panzer 15 y Littorio mantuvieron a raya a las unidades blindadas aliadas, pero esto resultó costoso y la mayoría de las unidades estaban severamente mermadas. [12] Rommel estaba convencido de que el asalto principal sería en el norte [13] y estaba decidido a recuperar el Punto 29. Ordenó un contraataque contra el Punto 29 por parte de la 15 División Panzer, la 164 División Ligera África y elementos del XX Cuerpo de Ejército que comenzaría a las 15:00 horas, pero bajo el ataque de artillería pesada y aéreo esto no llegó a nada. [14] Durante el día también comenzó a atraer sus reservas a lo que se estaba convirtiendo en el punto focal de la batalla: el 21.º Panzer y parte del Ariete se movieron hacia el norte durante la noche para reforzar al 15.º Panzer y Littorio y la 90.ª División Ligera en El Daba recibieron la orden de avanzar, mientras que la división Trieste recibió la orden de moverse desde Fuka al frente para reemplazarlos. El 21.º Panzer y el Ariete avanzaron lentamente durante la noche, ya que fueron intensamente bombardeados. [15]
Los registros alemanes del 28 de octubre de 1942 revelan que las tres divisiones más afectadas fueron la 15.ª Panzer, la 21.ª Panzer y la Littorio, que habían perdido 271 tanques desde el comienzo de la batalla el 23 de octubre. Esta cifra incluye los tanques fuera de combate por fallos mecánicos, así como por minas u otros daños de batalla, pero en ese momento las reparaciones y los reemplazos apenas podían seguir el ritmo de las pérdidas diarias. Los estados de tanques enemigos supervivientes indican que desde el 28 al 31 las dos divisiones alemanas tuvieron dificultades para reunir 100 tanques en orden de marcha entre las dos, mientras que la Littorio tenía entre 30 y 40. [16]
A las 11:00 horas del 2 de noviembre, los restos de la 15.ª División Panzer, la 21.ª División Panzer y la Littorio contraatacaron a la 1.ª División Blindada británica y a los restos de la 9.ª Brigada Blindada británica , que estaban atrincheradas bajo una pantalla de cañones antitanque y artillería, y contaban con un intenso apoyo aéreo. El contraataque fracasó bajo un manto de proyectiles y bombas, lo que provocó la pérdida de unos 100 tanques. [17] Los combates continuaron durante todo el 3 de noviembre y la 2.ª Brigada Blindada británica fue detenida por los restos del Afrika Korps y los últimos tanques de la Littorio. [18]
El 4 de noviembre, las divisiones Littorio, Ariete y Trieste fueron destruidas en un ataque de la 1.ª División Blindada y la 10.ª División Blindada británicas . Cuando Rommel vio que no habría muchas posibilidades de defender algo entre El Daba y la frontera, ordenó la retirada y las unidades italianas se quedaron atrás para luchar en una acción de retaguardia. [19] La división Littorio fue declarada perdida debido a los acontecimientos de la guerra el 25 de noviembre de 1942 y su personal restante fue asignado al Grupo Táctico "Ariete" . [1]
133.ª División Blindada "Littorio" , en Parma [1] 133 División Blindada "Littorio" [1] [6]Los comandantes de la división eran: [1]