El 11.º Batallón de Paracaidistas fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , levantado por el ejército británico en la Segunda Guerra Mundial .
El batallón se formó en Medio Oriente y fue asignado a la 4.ª Brigada de Paracaidistas , 1.ª División Aerotransportada . Como todavía estaba entrenando quedó atrás cuando el resto de la brigada participó en la invasión de Italia . Más tarde, una compañía se lanzó en paracaídas sobre la isla de Kos y tomó prisionera a la gran guarnición italiana. El batallón se reunió con el resto de la 1.ª División Aerotransportada, entonces en Inglaterra. La única batalla en la que participó el batallón fue la Batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden , en septiembre de 1944. El batallón sufrió muchas bajas y se disolvió después de la batalla y los hombres fueron utilizados como reemplazos en otros lugares.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Territorial (TA) formó un 11.º Batallón de reserva en 1947, pero se disolvió nueve años después.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [2] El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue entregado a tareas de paracaídas y el 21 de noviembre, redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un paracaídas y un ala de planeador, y más tarde se convirtió en el 1.er Batallón de Paracaidistas . [3] [4] Fueron estos hombres quienes participaron en la primera operación aerotransportada británica, Operación Coloso , el 10 de febrero de 1941. [5] El éxito de la incursión impulsó a la Oficina de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada existente, estableciendo la Depósito de las Fuerzas Aerotransportadas y Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creó el Regimiento de Paracaidistas y convirtió varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. [6]
El 11.º Batallón de Paracaidistas se formó en Kibrit , Egipto, en marzo de 1943. Asignado a la 4.ª Brigada de Paracaidistas , 1.ª División Aerotransportada, el batallón todavía estaba en entrenamiento cuando el resto de la brigada partió para unirse a la división para la invasión aliada de Italia . [7]
En 1942, un batallón de paracaidistas tenía una plantilla de 556 hombres en tres compañías (tres pelotones cada una) apoyadas por un mortero de 76 mm (3 pulgadas) y un pelotón de ametralladoras Vickers . [8] En 1944 se añadió una compañía de apoyo para comandar el armamento pesado del batallón. Estaba compuesto por tres pelotones: un pelotón de morteros con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), un pelotón de ametralladoras con cuatro ametralladoras Vickers y un pelotón antitanques con diez proyectores antitanques PIAT . [9]
El único combate visto por el batallón en el Mediterráneo fue en septiembre de 1943. La Compañía 'A' y los pelotones de morteros y ametralladoras se lanzaron en paracaídas sobre la isla de Kos en el Dodecaneso y capturaron el aeródromo. [10] La guarnición italiana contaba con unos 4.000 hombres y no opuso resistencia. [10] La compañía fue retirada poco después y se reincorporó al batallón. En diciembre de 1943, el batallón se reincorporó a la 4.ª Brigada de Paracaidistas que en ese momento se encontraba en Inglaterra. [10]
Cuando el batallón aterrizó en las afueras de Arnhem el 18 de septiembre, fueron separados de la brigada y enviados a reforzar el 1.er Batallón de Paracaidistas y la infantería en planeador del 2.º South Staffords , tratando de luchar hasta el 2.º Batallón de Paracaidistas que había capturado el extremo norte de el puente de la carretera de Arnhem. [11] Los dos batallones estaban ubicados en la ciudad a unas 1.100 yardas (1.000 m) del puente. Estaban a punto de iniciar otro intento de abrirse paso hasta el 2.º Batallón de Paracaidistas. Sin apreciar el terreno, el 11.º Batallón se mantuvo en reserva y no participó en el ataque. [12] Bajo un intenso fuego, el intento se estancó y para aliviar la presión sobre las tropas asaltantes, se pidió al 11º Batallón que llevara a cabo un ataque por el flanco izquierdo contra las posiciones alemanas. Se estaban dando órdenes para el asalto, cuando el comandante de la división , el general de división Roy Urquhart, intervino personalmente, prohibiendo al batallón participar en lo que ahora consideraba un ataque inútil. [12] El 2.º South Staffords había sido diezmado y sólo su Compañía 'C' sobrevivió como unidad. El 1.er Batallón de Paracaidistas estaba en un estado aún peor y sólo contaba con unos 40 hombres. [13]
El batallón se fue desgastando gradualmente al retirarse a través de la ciudad y las bajas aumentaron. Se descubrió un movimiento para ganar terreno elevado hacia el norte y el batallón quedó atrapado al aire libre y diezmado, quedando sólo unos 150 hombres. Una de las víctimas fue el comandante en jefe, el teniente coronel George Lea. [14] El segundo al mando , el mayor Richard Lonsdale, tomó ahora el mando del batallón y de los restos del 1.º, 3.º de Paracaidistas y 2.º de South Staffords. Formándolos en una fuerza ad hoc que se conoció como Lonsdale Force. [15] Fueron retirados a Oosterbeek, donde la división estaba formando un perímetro defensivo, atrincherándose en el lado sureste con su flanco derecho sobre el río. [16] Lonsdale se dirigió a los hombres antes de que llegaran los alemanes;
Sabes tan bien como yo que vienen muchos malditos alemanes hacia nosotros. Bueno, todo lo que podemos hacer es quedarnos aquí y aguantar con la esperanza de que alguien nos alcance. Debemos luchar por nuestras vidas y mantenernos unidos. Hemos luchado contra los alemanes antes: en el norte de África, Sicilia e Italia. No eran lo suficientemente buenos para nosotros entonces, y no lo son lo suficientemente buenos para nosotros ahora. Se enfrentan a los mejores soldados del mundo. Dentro de una hora tomaréis posiciones defensivas al norte de la carretera exterior. Asegúrate de cavar bien y de que tus armas y municiones estén en buen estado. Nos estamos quedando sin munición, así que cuando disparas, disparas a matar. Buena suerte a todos ustedes. [17]
Los defensores estuvieron involucrados en una serie de acciones desesperadas y luchas cuerpo a cuerpo que mantuvieron a los alemanes fuera del perímetro de la división. [18] Uno de los hombres, el sargento de lanza John Baskeyfield del pelotón antitanques de South Staffords, recibió una Cruz Victoria póstuma . [19] El 21 de septiembre, la presión de los ataques alemanes había reducido el perímetro a menos de 1.000 yardas (910 m) de ancho. [20]
El 22 de septiembre, la mayor parte de la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca fue lanzada al sur del río. Esto alejó a algunos de los alemanes de alrededor del perímetro divisional para enfrentar la nueva amenaza. Los defensores ahora tuvieron que hacer frente a más de 100 cañones de artillería alemanes disparando contra sus posiciones. [21]
El 24 de septiembre, el comandante del XXX Cuerpo del teniente general Horrocks tomó la decisión de retirar lo que quedaba de la división al sur del Rin. [22] En la mañana del 25 de septiembre, unidades de la 9.ª División Panzer SS atacaron al batallón con fuerza, intentando aislar a la división del río. [23] El ataque inicial fue detenido con bayonetas y granadas de mano . Los siguientes ataques fueron rechazados por fuego directo de los cañones del 1.er Regimiento Ligero de Desembarco Aéreo , la Artillería Real y el 64.º Regimiento Medio, el XXX Cuerpo arrojando sus proyectiles sobre las posiciones de los batallones. [24] Los restos del batallón fueron evacuados con la ayuda del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) en la noche del 25 al 26 de septiembre. [25] Las bajas sufridas por el batallón nunca fueron reemplazadas y fue disuelto después de la batalla de Arnhem y los hombres enviados a la 1.ª Brigada de Paracaidistas . [26]
Cuando se reformó el Ejército Territorial después de la guerra en 1947, se formó un nuevo 11º Batallón. Se formó mediante la conversión del 8.º Batallón del Regimiento de Middlesex y tenía a Euston Baker como coronel honorario. Formaba parte de la reserva de la 16.ª División Aerotransportada . Tras los recortes de defensa, volvió a ser el 8.º Batallón del Regimiento de Middlesex en agosto de 1956. [27] [28]