La Ópera de Cleveland fue fundada por David Bamberger, Carola Bamberger y John D. Heavenrich en marzo de 1976 y presentó su primera temporada en octubre y noviembre de ese año con producciones con entradas agotadas de Madama Butterfly de Puccini y El barbero de Sevilla de Rossini . En 1984, se había convertido en la compañía de ópera residente en Playhouse Square , con actuaciones en el State Theater . La compañía jugó un papel integral en la revitalización del histórico Cleveland Theater District de Cleveland y fue líder en el movimiento para hacer que los teatros fueran accesibles para las personas con discapacidades físicas. Hubo una superposición considerable entre el personal de la orquesta de la Ópera de Cleveland, el Ballet de Cleveland y la Orquesta de Cámara de Ohio, para beneficio de las tres organizaciones.
La compañía estuvo dirigida desde marzo de 1976 hasta abril de 2004 por David Bamberger como director general y Carola Bamberger como directora asociada. En ese período, presentó 122 producciones completas de 74 obras de 43 compositores diferentes que abarcan la historia del teatro musical desde Monteverdi hasta la actualidad. Sus elencos incluyeron a algunos de los más grandes artistas de la ópera, entre los que se encontraban Roberta Peters , Jerome Hines , Sherrill Milnes y (en concierto) Plácido Domingo , Luciano Pavarotti y José Carreras .
Además de óperas y operetas, la Ópera de Cleveland presentó varios musicales favoritos, como West Side Story , Man of La Mancha y My Fair Lady . Recibió atención internacional al encargar y presentar una ópera de estreno mundial de un destacado músico de rock, Stewart Copeland de " The Police ", con su ópera Holy Blood and Crescent Moon . La compañía también se destacó por "Cleveland Opera on Tour", un extenso programa de educación y divulgación. Fue miembro de OPERA America , una organización nacional que supervisa y ayuda al desarrollo de la ópera en todo el continente norteamericano.
Tras la marcha de David Bamberger, la compañía adoptó políticas financieras que la debilitaron considerablemente. Se tomó la decisión de fusionarse con otra compañía en dificultades que operaba principalmente en verano, la Lyric Opera Cleveland. La compañía fusionada se llamó Opera Cleveland y realizó su primera producción teatral en abril de 2007. Sin embargo, la mala gestión afectó a la compañía y se disolvió en el otoño de 2010.
En los años siguientes, dos pequeñas compañías de Cleveland cambiaron sus nombres para incorporar las palabras "Cleveland Opera". En 2014, "Opera per tutti" se convirtió en "Cleveland Opera Theater" [1] y, en 2017, "Opera Circle" se convirtió en "The Cleveland Opera". [2] Ninguna de las dos instituciones está vinculada a la organización descrita anteriormente.