La West Highland Line ( gaélico escocés : Rathad Iarainn nan Eilean - "Camino de Hierro a las Islas") es una línea ferroviaria que une los puertos de Mallaig y Oban en las Tierras Altas de Escocia con Glasgow en Escocia Central . La línea fue votada como el mejor viaje en tren del mundo por los lectores de la revista de viajes independiente Wanderlust en 2009, por delante de la notable línea Transiberiana en Rusia y la línea de Cuzco a Machu Picchu en Perú. [2] [3] [4] Desde entonces, el sitio web ScotRail ha informado que la línea ha sido votada como la línea ferroviaria más pintoresca del mundo por segundo año consecutivo. [5]
La West Highland Line es una de las dos líneas ferroviarias que acceden a la remota y montañosa costa oeste de Escocia, siendo la otra la línea Kyle of Lochalsh que conecta Inverness con Kyle of Lochalsh . La línea es la línea ferroviaria más occidental de Gran Bretaña.
Al menos en parte, la West Highland Line es la misma línea ferroviaria que la conocida como West Highland Railway .
La ruta se construyó en varios tramos:
Hay una sección adicional desde Fort William (o un cruce cerca de Fort William) hasta Mallaig, construida como Mallaig Extension Railway . [10] El West Highland Railway aprobó la construcción de la línea en su reunión anual en enero de 1895. [11]
La línea enfrentó un posible cierre como parte de los recortes de Beeching en 1963 [12] y nuevamente en 1995 debido a la reducción de los ingresos. [13] [14]
Poco después de salir de la estación de Glasgow Queen Street , y más allá del túnel de Queen Street, la línea se desvía de la ruta troncal principal hacia Edimburgo Waverley y Perth en Cowlairs y sigue un curso hacia el noroeste a través de los suburbios de Maryhill y Kelvindale . Entre Westerton y Dumbarton , la ruta se comparte con la línea North Clyde hasta Helensburgh Central antes de bifurcarse hacia el norte en Craigendoran Junction hacia Garelochhead , la sección donde generalmente se acepta que comienza la línea West Highland. Ofrece vistas de alto nivel de Gare Loch y Loch Long antes de emerger a lo largo de las costas noroeste de Loch Lomond y luego sube por Glen Falloch hasta Crianlarich .
El ramal a Oban diverge en Crianlarich, un importante cruce de carreteras y ferrocarriles en las Tierras Altas, y atraviesa Glen Lochy hasta Dalmally y atraviesa el paso de Brander para llegar al agua salada en Taynuilt y Connel Ferry antes de una subida final por una colina hasta Oban . A unas tres millas (cinco kilómetros) de Crianlarich, las rutas Mallaig y Oban pasan por el pueblo de Tyndrum , pero cuentan con estaciones separadas, lo que lo convierte en el asentamiento más pequeño del Reino Unido al que llega más de una estación de tren.
Después del Puente de Orchy , la línea a Mallaig sube a Rannoch Moor , pasando el antiguo punto de cruce en Gorton Crossing hasta la estación de Rannoch . En invierno, el páramo suele estar cubierto de nieve [nota 1] y se pueden ver ciervos huyendo del tren que se acerca. La estación de Corrour en el páramo es una de las estaciones más remotas de Gran Bretaña y no es accesible por ninguna vía pública. Esta es la cima de la línea a 410 m (1347 pies) sobre el nivel del mar. Siguiendo hacia el norte, la línea desciende por encima de las orillas del lago Treig y a través del estrecho desfiladero de Monessie. La última parada antes de Fort William es Spean Bridge . El tramo entre Fort William y Mallaig pasa por el Viaducto de Glenfinnan , por Arisaig con sus vistas de las Pequeñas Islas de Rùm , Eigg , Muck y Canna , y las arenas blancas de Morar antes de llegar al propio Mallaig.
A excepción del recorrido entre Glasgow Queen Street y Helensburgh Upper, y el corto tramo entre Fort William Junction y la estación de Fort William , el ferrocarril está señalizado mediante el Radio Electronic Token Block , controlado desde la caja de señales de la estación de Banavie .
Los servicios de pasajeros en la línea son operados por ScotRail y Caledonian Sleeper . A mayo de 2021, el patrón de servicio es el siguiente:
Todos los servicios desde Glasgow Queen Street - Mallaig se combinan con servicios a Oban, dividiéndose en Crianlarich. Asimismo, en Crianlarich se combinan dos de los servicios de retorno. [18]
Durante la temporada de verano, de mayo a octubre, West Coast Railways opera un servicio de regreso diario arrastrado por locomotoras de vapor entre Fort William y Mallaig, conocido como The Jacobite . Hay un tren al día en mayo, septiembre y octubre, y dos trenes al día desde junio hasta finales de agosto.
Caledonian Sleeper opera un servicio nocturno desde Fort William a London Euston . [19]
Hay conexiones de ferry operadas por Caledonian MacBrayne desde Mallaig a la isla de Skye , a las pequeñas islas de Rùm , Eigg , Muck y Canna , a South Uist y a Inverie en la península de Knoydart . Desde Oban salen ferries a las islas de Lismore , Colonsay , Coll , Tiree , Mull y Barra .
A partir de 2021, hay una única operación de carga regular en la línea, que consiste en servicios de alúmina desde North Blyth hasta una fundición cerca de Fort William. [20] [21]
Desde las mejoras introducidas en las carreteras nacionales escocesas en la década de 1980, un viaje en tren puede durar mucho más que un viaje equivalente por carretera. Hay varias razones para esto. La línea es completamente de vía única una vez que sale de la red suburbana de North Clyde en Craigendoran y los trenes deben esperar en las estaciones con circuitos de cruce para que pasen los trenes en dirección opuesta. Incluso cuando no está programado ningún cruce, cada tren debe detenerse en los distintos puntos de intercambio de fichas mientras el conductor se comunica con el centro de señalización principal en Banavie para intercambiar fichas electrónicamente y obtener permiso para continuar. Se deben asignar hasta 15 minutos para que los trenes se divida o combine en la estación de cruce de Crianlarich , mientras que los trenes que se dirigen hacia/desde Mallaig también deben dar marcha atrás en Fort William y atravesar el puente giratorio de Banavie a baja velocidad. Otra cuestión es encontrar franjas horarias adecuadas para los trenes Oban y Mallaig en la concurrida línea North Clyde, que cuenta con un intenso servicio de paradas locales. Como los trenes de West Highland solo paran en Dumbarton Central y Dalmuir en este tramo, no es raro que un tren local anterior los retrase, por lo que se debe incluir el tiempo de recuperación en sus horarios para reducir la posibilidad de llegar tarde a Glasgow.
En gran parte de la sección de Rannoch Moor, el límite de velocidad es de 95 km/h (60 mph) para la Sprinter y de 110 km/h (70 mph) en la aproximación a la estación de Rannoch. El Caledonian Sleeper viaja a una velocidad máxima de 65 km/h (40 mph), desacelerando en varios puentes de la ruta debido al gran peso de la locomotora Clase 67 que transportó el tren hasta el final de la antigua franquicia en abril de 2015. El operador de la litera Serco los ha sustituido desde que asumió el control por electrodiésel Clase 73 reacondicionados, que tienen una carga por eje más ligera ; Aún no está claro si las nuevas locomotoras podrán circular a mayor velocidad ahora que están en servicio. [22]
A principios de 2018, se informó ampliamente que los Clase 158 se utilizarían entre el tercer y el cuarto trimestre de 2018 para reemplazar los Clase 156. Sin embargo, tras una investigación se descubrió que la línea no tiene suficiente espacio libre de ancho para la clase. En agosto de 2018, [actualizar]los estudios aún estaban en curso. [25]
John Thomas describe en detalle las dos ramas de la línea en sus dos libros (ver Fuentes).
Los lugares servidos a lo largo de la ruta desde Glasgow Queen Street se enumeran a continuación. Sin embargo, los servicios de coche cama a Fort William comienzan en London Euston, haciendo escala en Edinburgh Waverley y Queen Street Low Level (para recoger o dejar según la dirección).
Hay un museo dedicado a la historia de la West Highland Line situado en la estación Glenfinnan .
En la Estrategia Nacional de Transporte del Gobierno escocés , publicada en febrero de 2020, se afirmaba que la línea no se electrificará con líneas aéreas . En su lugar, se encontrará una alternativa a la tracción diésel. [28]
