La línea ferroviaria Murwillumbah es una línea ferroviaria en su mayor parte en desuso en el extremo noreste de Northern Rivers, Nueva Gales del Sur , Australia. La línea iba desde Casino hasta Lismore , Byron Bay , Mullumbimby y Murwillumbah , y se inauguró en 1894. [1] Es uno de los dos únicos ramales de la línea de la costa norte (el otro es la línea Dorrigo ). Los servicios de tren a la región cesaron en mayo de 2004. La línea de Casino a Bentley y de Murwillumbah a Crabbes Creek se cerró formalmente el 23 de septiembre de 2020 para facilitar la construcción de Northern Rivers Rail Trail . [2] [3]
El tren de Byron Bay opera en un tramo corto de tres kilómetros de vía en Byron Bay. Se considera ampliamente que es el primer tren del mundo propulsado por energía solar. [4] [5]
El primer tramo se abrió entre Lismore y Murwillumbah, conectando los ríos Richmond y Tweed . Los pasajeros y las mercancías fueron transportados a Sydney por transporte costero desde Byron Bay . Nueve años más tarde se abrió una extensión desde Lismore hasta Casino, que luego se extendió hacia el sur hasta Grafton , aunque no fue hasta 1932 que la línea quedó completamente conectada con Sydney.
Ya en 1889, se llevaron a cabo conversaciones de viabilidad sobre la extensión de la línea hacia el norte desde Murwillumbah hasta Queensland, discusiones que continúan hasta el día de hoy. Sin embargo, en 1930, la línea se convirtió en un ramal cuando la Línea de la Costa Norte se extendió desde Kyogle hasta South Brisbane .
El North Coast Mail fue el principal tren entre Murwillumbah y Sydney después de que se completó la línea de la Costa Norte en la década de 1930. [6]
Trenes locales adicionales recorrieron las vías entre Casino y Murwillumbah, conectando con otros servicios como Brisbane Express y Brisbane Limited . La extensión de 3 km desde la estación Murwillumbah hasta Condong estaba destinada al tráfico de los ingenios azucareros. En esta línea también circulaban vagones de la clase 620/720 (el modelo 638/738, que fue modificado especialmente y también transportaba una pequeña furgoneta). La línea a Condong Sugar Mill solía pasar por una sección de la antigua Pacific Highway (ahora Tweed Valley Way); cuando descargaban los trenes de caña, bloqueaban el tráfico en dirección norte y sur, descontento de algunos automovilistas impacientes. El paso a nivel se eliminó tras el cierre del antiguo ingenio azucarero y, posteriormente, los trenes no viajaron más allá de la estación de Murwillumbah a partir de 1975.
Desde 1973, Gold Coast Motorail proporcionó transporte de pasajeros y automóviles entre Sydney y Murwillumbah , junto con la introducción del North Coast Overnight Express en 1978 para satisfacer la creciente demanda popular. [7]
En febrero de 1990, Gold Coast Motorail y North Coast Overnight Express fueron reemplazados por un CountryLink XPT sin nombre que funcionaba principalmente como un servicio nocturno a la región, reduciendo severamente su propia capacidad de servir a las comunidades por las que pasaba la línea. [8] La sustitución de estos dos servicios redujo la capacidad total de asientos de 1.600 a sólo 434, lo que provocó una caída del patrocinio.
En septiembre de 1997, FreightCorp subcontrató la operación de trenes de carga en la línea hacia Northern Rivers Railroad . [9] [10] Estos servicios cesaron en 2002. El tráfico de mercancías consistía principalmente en plátanos y cenizas volantes de Wyee . [11] En mayo de 1999, se introdujo un servicio turístico llamado Ritz Rail . Este tren estaba estacionado en Murwillumbah y el gobierno de Nueva Gales del Sur ordenó que saliera de la línea Murwillumbah en 2002, eliminando cualquier servicio turístico en la línea.
En abril de 2004, el gobierno de Nueva Gales del Sur cerró la línea ferroviaria después de informar que no era rentable continuar brindando servicios a Murwillumbah, particularmente debido a la falta de patrocinio de tarifa completa. El 15 de mayo de 2004, el último tren XPT salió de la estación de Murwillumbah, poniendo fin a 110 años de transporte ferroviario en la región.
A partir de 2021, la línea permanece cerrada y en desuso, con la excepción de un motor de carril serie 660/720 con energía solar que opera un servicio turístico de transporte en la línea en Byron Bay.
En 1930, se abrió una sucursal entre Booyong y la ciudad de Ballina . En 1948, los daños por inundaciones y deslizamientos de tierra hicieron que se suspendieran los servicios en la línea, y se cerró oficialmente en 1953. [12] [13]
Cuando la línea de la costa sur de Queensland llegó a Tweed Heads en 1903, hubo llamadas inmediatas de los miembros locales del Parlamento de Nueva Gales del Sur para extender la línea Murwillumbah otros 29 km (18 millas) hasta Tweed Heads para que los dos ferrocarriles pudieran encontrarse. El Comité Parlamentario Permanente de Obras Públicas examinó la propuesta [14] pero votó en contra por estrecho margen en 1904. [15] Hubo otras tres propuestas para extender el ferrocarril hasta Tweed Heads antes de que se abandonara la idea en 1928. [16]
Un estudio de 1994 realizado por Kearney - Sinclair Knight para la Autoridad Ferroviaria Estatal de Nueva Gales del Sur, titulado "Revisión de las opciones de inversión - Línea Casino a Murwillumbah" no favorecía la extensión de la línea a Robina. Encontró que la línea de conexión discutida entre Robina en Gold Coast y Murwillumbah simplemente reforzaría esta mala orientación existente del servicio y que "... la densidad de población actual en el área es demasiado baja para proporcionar una adecuada relación beneficio-costo en las inversiones en la línea.
En 2011, el Departamento de Transporte de Nueva Gales del Sur encargó un estudio de viabilidad para reabrir la línea Murwillumbah, incluida la ampliación de los servicios ferroviarios en el norte de Nueva Gales del Sur para conectar con el sistema ferroviario de Queensland y el aeropuerto de Coolangatta . El informe de viabilidad se publicó en abril de 2013 y concluyó que se necesitarían 952 millones de dólares para que la línea volviera al estándar requerido (más de 7 millones de dólares por kilómetro). [17] [18]
La línea está completamente en desuso, excepto el tramo de 3 km al norte de Byron Bay utilizado por Byron Bay Railroad Company. La línea ha tenido muy poco mantenimiento desde que funcionó el último servicio de tren el 15 de mayo de 2004. Hay muchos puentes y estructuras de madera que se han eliminado por motivos de seguridad. Las estaciones de Lismore y Murwillumbah ahora no tienen personal.
Un servicio de transporte ferroviario histórico comenzó a operar en Byron Bay en diciembre de 2017. [4] [5] La sección de vía al norte del centro de la ciudad ha sido completamente restaurada mediante inversión privada a un costo de alrededor de 300.000 dólares por kilómetro. [8] El trabajo de vía en la sección comenzó el 23 de mayo de 2016 y se completó a fines de noviembre de 2016. Lithgow State Mine Heritage Park & Railway renovó un tren de vagones diésel autopropulsado de dos vagones ( 661/726 ) . Esta restauración se completó en 2015. [19] En abril de 2017 se completaron nuevas plataformas y un cobertizo de almacenamiento. El tren llegó a Byron Bay el 3 de noviembre de 2017. [20] Se confirmó oficialmente a principios de enero de 2017 que el tren funcionaría con energía solar. -Funcionamiento híbrido, lo que lo convierte en el primer tren del mundo propulsado por energía solar. [4]
El jueves 11 de enero de 2018, Byron Bay Railroad Company anunció que había llevado a más de 10.000 pasajeros en el tren, solo 19 días después de que comenzara el servicio. [21] Un año después, ese número había aumentado a 100.000. [22]
La línea no está incluida en el Plan Regional de Transporte de Northern Rivers. [23]
Propuesta de la línea Byron
El 25 de agosto de 2016, el alcalde de Byron Shire, Simon Richardson, anunció la propuesta de la Línea Byron. La Línea Byron es una propuesta que incluye la remodelación de la línea ferroviaria de Bangalow a Billinudgel para servicios de tren ligero o de transporte ferroviario para uso de la comunidad local y los turistas. Se trataba de investigar la construcción de una vía ferroviaria junto a las vías, cuando fuera posible. Un estudio de viabilidad al respecto será la base para la búsqueda de financiación estatal. [24] En junio de 2019 se publicó el informe, que estimaba el costo de restaurar la vía para un servicio de tren alto o muy ligero y colocar una vía de uso mixto a lo largo de ella, cuando fuera posible, entre $ 30 millones y $ 60. millón. [25]
Propuesta de ruta ferroviaria
Existe una propuesta para convertir la línea en una vía ferroviaria desde Casino a Murwillumbah, en un intento de impulsar el turismo en los pueblos y ciudades a lo largo de la línea, para proporcionar un sendero seguro para caminar y montar a caballo para todas las edades, lejos de las carreteras principales. respetando y educando sobre el significado histórico de la línea. . El 19 de junio de 2015, la propuesta Rail Trail se quedó sin financiación estatal. [7] Se ha iniciado una sección piloto de Rail Trail de 2,6 km desde la estación de tren de Murwillumbah hasta la galería de arte Tweed River y el centro de arte Margaret Olley cuenta con el apoyo del Tweed Shire Council debido a su estrategia de transporte público existente. [26]
La primera etapa de la propuesta es un 'Tweed Valley Rail Trail' de 24 kilómetros, que se extenderá desde la estación de tren de Murwillumbah hasta la frontera de Tweed Shire en Crabbes Creek. El 17 de julio de 2017, el gobierno del estado de Nueva Gales del Sur anunció 6.300.000 dólares para financiar la mitad de la vía ferroviaria propuesta. Esta financiación está condicionada a que el Gobierno Federal iguale el compromiso de $6,3 millones para Rail Trail para financiar completamente la empresa de $12,6 millones. El 10 de agosto de 2017, se confirmó que la propuesta Rail Trail no recibió fondos federales. Posteriormente, el gobierno de Nueva Gales del Sur retiró su oferta. Esta fue la tercera vez que la propuesta Rail Trail no logró atraer fondos tanto a nivel estatal como federal. [27]
A principios de 2018, el gobierno estatal y federal de Nueva Gales del Sur acordaron financiar la propuesta de 24 km de Murwillumbah a Crabbes Creek Rail Trail y cada uno de ellos contribuyó con 6,5 millones de dólares para financiar el proyecto de 13 millones de dólares. [28] Tweed Shire Council está desarrollando el sendero, con el diseño de un sendero ferroviario en la formación ferroviaria, pero con la posibilidad de recibir ofertas para construirlo fuera de la formación. [29]
El 17 de junio de 2021, el Consejo de Tweed Shire votó a favor de aceptar una licitación para construir el Tweed Valley Rail Trail de 24 km en formación. El Consejo había votado previamente las ofertas de construcción dentro y fuera de la formación, sin embargo, durante una sesión confidencial se reveló una advertencia sobre la financiación que supuestamente prohibía la construcción fuera de la formación. Esta advertencia no había sido revelada al Consejo ni a la comunidad antes de la reunión del 17 de junio. [30] [31]
Northern Rivers Rail Trail recaudó $75,000 en financiación colectiva para emprender la viabilidad del trabajo de diseño en la etapa dos de la vía ferroviaria desde Casino hasta el pueblo de Eltham. [32] El Casino to Bentley Rail Trail es el primer componente del proyecto de $33 millones Casino to Eltham. [33] Las secciones de la línea ferroviaria de Casino a Bentley y de Crabbes Creek a Condong fueron cerradas formalmente por el Parlamento de Nueva Gales del Sur en septiembre de 2020 para facilitar las dos primeras etapas del proyecto Rail Trail. [2]
El 1 de marzo de 2023, se inauguró oficialmente la sección Tweed Shire de 23,7 kilómetros de Northern Rivers Rail Trail y ha demostrado ser un punto destacado en la región con una muestra representativa diversa de la comunidad, desde niños hasta ancianos, en todas las condiciones climáticas.
El tema sigue siendo controvertido en el área en cuanto a los beneficios potenciales para la comunidad y el uso de la infraestructura ferroviaria restante. Quienes apoyan la propuesta creen que un sendero ferroviario seguro que corra sobre la formación de vías cuando sea posible aumentaría el ecoturismo, brindaría importantes beneficios de seguridad y salud a ciclistas y caminantes de todas las edades y preservaría la importancia histórica del corredor ferroviario. Por otro lado, los defensores del ferrocarril creen que significaría una destrucción completa y permanente de la infraestructura ferroviaria y llevaría a la venta privada del corredor ferroviario y a la eliminación de cualquier posibilidad futura de que los servicios ferroviarios regresen a la región. [34] [35]
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