La línea North Warwickshire (también conocida como la línea Shakespeare [1] ) es una línea ferroviaria suburbana en la región de West Midlands del Reino Unido . Discurre desde Birmingham hasta Stratford-upon-Avon , Warwickshire , actualmente el término sur de la línea, aunque hasta 1976 la línea continuaba hasta Cheltenham como parte de la ruta Great Western Railway de Birmingham a Bristol .
La línea es una de las líneas de Snow Hill . No está electrificada y la opera West Midlands Trains con unidades diésel múltiples Clase 172 .
La parte norte de la línea es de naturaleza suburbana y cuenta con un servicio regular y concurrido de cercanías hasta el centro de Birmingham. La parte sur (al sur de Whitlocks End ) es de naturaleza rural y cuenta con un servicio menos frecuente, con varias paradas solicitadas en zonas rurales .
A pesar del nombre, la línea no pasa por el área comúnmente conocida como North Warwickshire , sino que se cree que el nombre de la línea se deriva del de la caza local . [1]
Los planes originales para la línea fueron promovidos por una empresa independiente, el Birmingham, North Warwickshire and Stratford Railway , que recibió la aprobación real para su acto de autorización del Parlamento, elEn agosto de 1894 ,la compañía no logró reunir los fondos necesarios para construir la línea, y los poderes para construirla fueron asumidos porGreat Western Railway ( GWR) en julio de 1900. GWR incorporó la línea a su propio plan para construir una nueva línea principal de Birmingham a Cheltenham a través de Stratford. La construcción comenzó en septiembre de 1905, la línea se abrió al tráfico de mercancías el 9 de diciembre de 1907 y a los pasajeros el 1 de julio de 1908.[2]
La NWL se conectaba con la línea principal existente en Birmingham en Tyseley y corría hacia el sur hasta Bearley , donde se conectaba con la línea secundaria de vía única preexistente de Hatton a Stratford-upon-Avon , que había sido inaugurada en 1860 por el ferrocarril Stratford on Avon . Parte de esta línea secundaria entre Bearley y Stratford se duplicó como parte de la obra, para incorporarla a la nueva línea principal, proporcionando un enlace más directo entre Birmingham y Stratford, conectando Henley-in-Arden y Shirley en ruta. Esto hizo redundante la línea secundaria existente a Henley-in-Arden desde Lapworth , que más tarde cerró en 1915. La NWL formó la etapa final de una nueva ruta de línea principal, que también incorporó la mayor parte del ramal al sur de Stratford a Honeybourne , inaugurado en 1859, que también se duplicó al mismo tiempo, y se unió a una nueva línea de Honeybourne a Cheltenham (la línea Honeybourne ), que se había completado en 1906. Esto le dio al GWR una nueva línea principal entre West Midlands y el suroeste de Inglaterra y el sur de Gales , proporcionando un enlace más corto que las rutas existentes a través de Oxford y Hereford. Por lo tanto, colocó al Great Western en una posición para competir con la ruta de Birmingham a Bristol del Midland Railway . [1] [2]
La estación de Moor Street en Birmingham se inauguró poco después de la apertura de la línea North Warwickshire y sirvió como terminal de Birmingham para la mayoría de los servicios locales de la línea, así como para los servicios locales desde Leamington Spa. Moor Street se abrió para recibir estos servicios locales y, de este modo, aliviar la congestión en Birmingham Snow Hill , que manejaba los servicios de larga distancia. [1] Los servicios locales fueron operados inicialmente por locomotoras autopropulsadas , que eran vagones de vapor autopropulsados. Estos fueron reemplazados más tarde por autotrenes , una forma de tren de empuje y tracción . [1]
Desde el principio, la línea transportaba servicios de larga distancia desde West Midlands hasta Bristol, el sur de Gales y el suroeste de Inglaterra. Estos servicios se suspendieron durante la Primera Guerra Mundial, luego se desarrollaron en los años 1920 y 1930, se suspendieron nuevamente en la Segunda Guerra Mundial y finalmente alcanzaron su apogeo en la década de 1950, momento en el que hasta seis trenes de este tipo atravesaban la línea cada día laborable. El decano de estos servicios siempre fue el tren diario de Wolverhampton a Penzance, posteriormente llamado " The Cornishman ". La línea estaba especialmente concurrida durante los meses de verano, ya que se convirtió en la principal ruta de vacaciones entre Birmingham y Devon y Cornwall , y funcionaban muchos trenes de excursiones de vacaciones adicionales. [2] [3]
En julio de 1934 comenzó a funcionar un servicio ferroviario diésel pionero con bufet entre Birmingham Snow Hill y Cardiff , que circulaba sin escalas por Stratford, con solo dos paradas en Gloucester y Newport. Este fue el primer servicio expreso diésel de larga distancia en Gran Bretaña. Resultó tan exitoso que se tuvieron que introducir vagones más grandes con más asientos y sin bufet para hacer frente a la demanda, e incluso esto tuvo que ser complementado por un servicio normal arrastrado por locomotoras. Durante la Segunda Guerra Mundial, el servicio de vagones fue el único servicio directo que utilizaba la línea, ya que todos los demás trenes de larga distancia estaban suspendidos. En ese momento, consistía en un tren de tres vagones que consistía en un vagón estándar intercalado entre dos vagones. Dos de esos trenes circulaban hacia y desde Cardiff diariamente en este período, y se introdujo una parada en Stratford. [4] [5] [6] [2]
La línea pasó a ser propiedad de British Railways en 1948, tras la nacionalización.
La línea North Warwickshire ha sobrevivido a dos intentos de cierre. La línea entre los cruces de Tyseley y Bearley fue incluida en la lista de cierres de Beeching Axe en la década de 1960. Esto habría dejado a Stratford conectada a la red ferroviaria solo por el ramal a Hatton, volviendo a la situación anterior a 1908. Las propuestas de cierre provocaron una fuerte campaña local para salvar la línea, que finalmente llegó al Tribunal Superior , lo que resultó en una orden judicial que impedía el cierre de la línea en 1969. Sin embargo, British Rail hizo otro intento de cierre en 1984, cuando apelaron para que se levantara la orden judicial. Esta vez, la propuesta era cerrar la línea entre Henley-in-Arden y el cruce de Bearley, y desviar los trenes de Stratford a través de Solihull. Esto provocó nuevamente una fuerte respuesta local, y BR retiró la propuesta de cierre en 1987. [1] [2]
Sin embargo, se hicieron muchos recortes. Los servicios de larga distancia se redujeron a partir de septiembre de 1962, cuando se desviaron los expresos "Cornishman" y Birmingham-Cardiff. Unos pocos servicios de pasajeros permanecieron al sur de Stratford hasta Gloucester hasta 1968, y a Worcester vía Honeybourne hasta 1969. La línea al sur de Stratford permaneció abierta para el transporte de mercancías hasta 1976, cuando los daños causados por un grave descarrilamiento de un tren de mercancías llevaron a British Rail a decidir cerrar la línea por completo. La vía se levantó en 1979, poniendo fin al papel de la línea North Warwickshire como línea principal. [3] [2]
Desde la década de 1990, la línea se ha comercializado como la "Línea Shakespeare". [1] [7]
La línea fue rebautizada por Network Rail en 2009/2011, reemplazando las señales de semáforo existentes y mejorando el acceso a la plataforma en Stratford; también se eliminaron las tres cajas de señales restantes en Shirley, Henley-in-Arden y Bearley Junction. Como parte de este plan, los servicios de terminación de Birmingham se extendieron desde Shirley hasta la siguiente estación, Whitlocks End , mediante la adición de una nueva instalación de retorno. Se agregaron instalaciones de disuasión y transporte en Whitlocks End para alentar a los viajeros a conducir hasta allí, con el fin de reducir la congestión del tráfico en la estación de Shirley. [8] [9]
En 2011, se introdujo una nueva flota de unidades múltiples diésel Clase 172 para operar la línea (junto con las otras líneas de Snow Hill ) en reemplazo de las antiguas Clase 150 que habían operado la línea desde 1990. [10] [1]
En mayo de 2013 se inauguró la estación Stratford-upon-Avon Parkway al norte de Stratford, lo que permite a los viajeros utilizar el tren sin tener que conducir hasta Stratford.
El nivel actual de servicio diurno es de dos trenes por hora entre Birmingham Snow Hill y Whitlocks End, uno de los cuales continúa hasta Stratford. Un segundo servicio cada hora entre Birmingham y Stratford pasa por Solihull , uniéndose o saliendo de la línea North Warwickshire en Bearley Junction, lo que significa que existe un servicio cada media hora entre Birmingham y Stratford. La mayoría de los trenes de Birmingham continúan más allá de Snow Hill hasta Stourbridge Junction , Kidderminster o Worcester . [11]
Los domingos de verano, Vintage Trains opera un servicio de vapor, el "Shakespeare Express", entre Birmingham y Stratford.
El Shakespeare Line Promotion Group está promoviendo un plan para reabrir los 14 km de línea al sur de Stratford hasta Honeybourne , donde se uniría a la Cotswold Line . El plan, llamado "Avon Rail Link", [12] (apoyado como una ruta de desvío de mercancías por DB Schenker [13] ) convertiría la estación de Stratford-upon-Avon en una estación de paso una vez más con conexiones mejoradas al sur, y abriría la posibilidad de servicios directos a Oxford y Worcester a través de Evesham . [14] El plan se enfrenta a la oposición local. [15] Un plan afirmaba que existía una buena justificación comercial para el enlace Stratford-Cotswolds. [16]