El ferrocarril Crieff y Comrie era un ferrocarril escocés , inaugurado en 1893, que conectaba Comrie con la red ferroviaria de Crieff . El potencial turístico de Loch Earn fue un factor importante, y más tarde la ruta se amplió hacia el oeste hasta Lochearnhead . Sin embargo, la línea nunca tuvo éxito y decayó en el siglo XX, particularmente debido a la competencia frecuente y barata de los autobuses. Los ferrocarriles de cuatro ruedas se introdujeron en 1958 para reducir los costos operativos, pero el declive continuó y la línea se cerró el 6 de julio de 1964.
Crieff era la segunda ciudad más grande de Perthshire, y cuando se planearon los ferrocarriles hacia el norte desde el centro de Escocia, se consideraron rutas a través de Crieff. Sin embargo, la topografía era más desafiante en ese eje, y cuando se autorizó el Ferrocarril Central Escocés , su ruta discurría al este de Crieff a través de Auchterarder.
El Scottish Central se inauguró en 1848, conectando Perth con el ferrocarril de Edimburgo y Glasgow y el ferrocarril de Caledonia cerca de Castlecary, ofreciendo rutas de conexión a Glasgow y Edimburgo.
Crieff no podía quedarse sin una conexión ferroviaria y en 1853 se autorizó el ferrocarril Crieff Junction . Diseñado por Thomas Bouch, se inauguró el 14 de marzo de 1856. Cruzó el río Earn y corrió hacia el sur, uniéndose a la línea principal de Scottish Central en Crieff Junction; esa estación pasó a llamarse Gleneagles en 1912. La línea Crieff Junction fue operada por el Ferrocarril Central Escocés.
En 1858 se abrió una línea que conectaba Perth con la ciudad de Methven. La línea corta se llamó Ferrocarril de Perth, Almond Valley y Methven ; corría hacia el oeste desde un cruce con el ferrocarril escocés Midland Junction, a poca distancia al norte de la estación de Perth. Una diligencia formó un vínculo entre Methven y Crieff, hasta que se estableció un vínculo ferroviario; este era el ferrocarril Crieff and Methven Junction , inaugurado el 21 de mayo de 1866. Las dos líneas se unían al sureste de Crieff y compartían una estación en el lado sur de la ciudad. Sin embargo, cada uno tenía su propio cobertizo para motores.
En ese momento ya había habido propuestas para extenderse hacia el oeste, hasta Comrie y posiblemente mucho más al oeste hasta Lochearnhead, y se habían llevado a cabo estudios, pero los planes habían fracasado. [1] [ página necesaria ]
En 1863, el coronel Williamson, propietario de la propiedad de Lawers, participó en la promoción de un ferrocarril desde Comrie. Publicó un folleto proponiendo un ferrocarril que conectara Comrie y Crieff, y en un mes se habían suscrito localmente 22.000 libras esterlinas para la línea. Además del tráfico comercial ordinario que podría generar Comrie, el turismo se estaba convirtiendo en una importante fuente de ingresos en este período.
El coste estimado de construcción fue de 32.000 libras esterlinas y se consideró que sería fácil recaudar la suma total. Se presentó un proyecto de ley al Parlamento para la sesión de 1865 y se autorizó el ferrocarril Crieff y Comrie .
La estación existente daba a King Street y la línea Comrie debía acercarse desde el oeste. La empresa Crieff and Methven todavía estaba construyendo su línea y se anunció que construiría una estación directa adecuada para las tres empresas, reduciéndose la anterior estación de tren Crieff Junction al estado de estación de mercancías.
El Ferrocarril Central de Escocia se había comprometido a realizar una inversión sustancial en la línea, pero el 1 de agosto de 1865 el Ferrocarril Central de Escocia se fusionó con el Ferrocarril de Caledonia. El Caledonian estaba experimentando dificultades financieras en un momento en que el dinero escaseaba en general, y el Caledonian tenía una visión menos optimista de las perspectivas de la línea Comrie. Ahora resultó que muchas de las entusiastas suscripciones locales en la línea eran dudosas, y cuando el Caledonian declaró su propia desgana, de repente quedó claro que la línea no se construiría.
Williamson no abandonó la propuesta y, en particular, en 1880 intentó poner en marcha el plan nuevamente, pero en esta ocasión experimentó la oposición de los terratenientes y no se lograron avances. [1] [ página necesaria ]
En las últimas décadas del siglo XIX, el turismo y los viajes de ocio adquirieron cada vez más importancia. Se consideraba que el terreno de Strathearn tenía una belleza natural considerable, pero la dificultad de transporte a Comrie significaba que existía una desventaja en comparación con lugares conectados por ferrocarril, o en la costa y accesibles en barco de vapor. [2]
A principios de 1888, otro grupo de personas interesadas se reunió y decidió intentar una vez más construir la línea. Esta vez tenían la intención de persuadir al Caledonian Railway , como sucesor del Scottish Central Railway, para que construyera la línea. El Ferrocarril del Norte de Gran Bretaña (NBR), un rival mortal del Caledonian, ya había establecido una línea hasta Perth y era posible que se indujera a la NBR a apoyar una línea a través de Crieff y Comrie hacia la costa de West Highland. La amenaza de esta penetración por parte de la NBR podría inducir a los caledonios a cumplir con el deseo del comité de obtener su ferrocarril; y si no, tal vez la NBR construiría su propia línea.
El comité visitó al presidente de Caledonia, pero no trajeron consigo ningún costo preparado ni ninguna indicación de un probable apoyo financiero local, y fueron recibidos con frialdad. Posteriormente se envió una carta al Caledonian formalizando la propuesta, pero fue rechazada, y el Caledonian simplemente dijo (en una carta del 7 de marzo de 1888) que estaban preparados para trabajar en la línea si se construía.
El ferrocarril Crieff and Comrie fue autorizado por ley del Parlamento del 25 de julio de 1890; el capital social sería de 45.000 libras esterlinas. [1] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ]
La línea iba a tener seis millas (9 km) de largo, sin estaciones intermedias; Iba a haber un túnel de 82 m (90 yardas) y un puente elevado importante debajo de Burrell Street (luego se hizo un túnel corto). La mayor parte de la línea seguía el valle del río Earn y terminaba al este de Comrie, de hecho al este del Puente de Lednock; Caledonian Railway, como propietario de la antigua línea Crieff Junction, debía reconstruir la estación Crieff en una línea directa. Los contratos para la construcción de la línea principal se adjudicaron por la suma de 30.188 libras esterlinas y se anticipó su finalización para julio de 1892.
Aunque se decía que los atrasos en el pago de las acciones eran mínimos, la asunción de la emisión de acciones autorizada fue incompleta y la empresa pronto se encontró sin efectivo y apeló a Caledonian Railway en busca de ayuda financiera, que fue rápidamente rechazada. La solicitud se repitió en junio de 1892 con el mismo resultado. Los llamamientos posteriores al público para que se suscribieran no tuvieron mucha respuesta y se contrajo un gran préstamo, gran parte del cual garantizado personalmente por los directores de la empresa.
Se llevó a cabo una prueba de la línea justo antes del 17 de mayo de 1893, y la línea fue inspeccionada formalmente por el General de División Hutchinson de la Junta de Comercio el 29 de mayo de 1893. La inspección fue exitosa y la apertura de la línea se llevó a cabo con mucho ceremonia el 1 de junio de 1893. Había seis trenes de pasajeros en cada sentido diariamente, algunos de los cuales llegaban a Perth. [1] [ página necesaria ] [4] [ página necesaria ] [5] [ página necesaria ]
A principios de 1894 se supo que las finanzas de la empresa estaban en un estado mucho peor de lo que los accionistas habían imaginado. En una difícil asamblea de accionistas los directores se negaron a publicar alguna información financiera y se instó a que se designaran directores externos, fuera del área y que no formaran parte de ningún grupo local. Esto fue rechazado y rechazado. La empresa estaba obteniendo un pequeño beneficio operativo: los ingresos durante el semestre hasta julio de 1894 habían sido de 1.197 libras esterlinas, aproximadamente la mitad de los cuales procedían del tráfico de pasajeros. Se debían 591 libras esterlinas al Caledonian por trabajar la línea, y el excedente después de otros cargos fue de 413 libras esterlinas. Mientras tanto, el contratista Mackay tenía una reclamación pendiente por valor de 11.150 libras esterlinas, que hasta el momento no ha sido declarada en las cuentas.
Las juntas de accionistas escucharon que existía un pequeño superávit y que se podía pagar un dividendo del 1,5%. La situación de capital de la empresa era desesperada, pero a menudo llegaban pedidos para ampliar la línea hacia el oeste, hasta Lochearnhead. Sin embargo, el costo de capital de proporcionar incluso un simple revestimiento para mercancías que se solicitó habría acabado con el excedente. [1] [ página necesaria ]
En ese momento, el Ferrocarril de Caledonia deseaba extenderse hasta Lochearnhead para unirse a la antigua línea de ferrocarril de Callander y Oban . Además, le preocupaba que el rival North British Railway construyera una línea de este tipo, abstrayendo gran parte de su tráfico en la zona. Cuando la empresa Comrie inició conversaciones con Caledonian sobre la venta de su línea, descubrieron que Caledonian estaba dispuesto. De hecho, su oferta fue notablemente generosa: reembolsarían el capital social en su totalidad, saldarían el préstamo hipotecario y resolverían la reclamación de MacKay. Esto se sometió a una junta especial de accionistas el 9 de febrero de 1898. Los accionistas estuvieron de acuerdo y la empresa pasó a manos de Caledonian Railway mediante la ley del 1 de agosto de 1898. [1] [ página necesaria ]
La línea Comrie era simplemente una extensión de Crieff a Comrie, pero el atractivo de cerrar la brecha hasta Lochearnhead, uniéndose allí a la antigua línea ferroviaria de Callander y Oban , era irresistible, y el ferrocarril Lochearnhead, St Fillans y Comrie se inauguró en 1901. Afirmaciones optimistas Que el comercio transatlántico llegaría a Oban y sería transportado al este de Escocia a través de la línea resultó infundado. Aunque el esperado comercio turístico se desarrolló algo, los cambios en los patrones sociales limitaron el grado de beneficio de cualquiera de las líneas Comrie. [1] [ página necesaria ] Además, los arreglos de conexión en Lochearnhead nunca fueron convenientes. [5] [ página necesaria ]
Después de la Primera Guerra Mundial, los servicios de autobuses por carretera asumieron una proporción cada vez mayor del tráfico de pasajeros, y después de la Segunda Guerra Mundial el proceso se aceleró considerablemente; las compañías de autobuses circulaban con mayor frecuencia y con tarifas considerablemente más bajas. Esto resultó en el cierre de la línea St Fillans en 1951, junto con la línea Methven. El servicio de pasajeros en Comrie se redujo a un tren por trayecto diario.
En un intento por mantener el servicio de pasajeros, los Ferrocarriles Británicos introdujeron ferrobuses de cuatro ruedas fabricados por AC Cars que comenzaron a funcionar en la línea en septiembre de 1958, con tres trenes diarios entre Crieff y Comrie. Más tarde se probaron varios otros tipos, pero resultaron poco fiables mecánicamente con una serie de servicios proporcionados por una locomotora de vapor de reserva y un par de vagones.
El cambio hizo poco para reactivar la línea y, tras el llamado Informe Beeching de 1963 ( La remodelación de los ferrocarriles británicos ), la línea fue incluida en la lista de cierre. El último tren circuló el 4 de julio de 1964. [1] [ página necesaria ]