La compañía ferroviaria Lochearnhead, St Fillans and Comrie se formó para construir una línea a lo largo del valle de Strathearn , cerrando la brecha entre la línea Callander y Oban del Ferrocarril Caledonian y Crieff . El turismo estaba en aumento en la zona y existían ideas ambiciosas de que el tráfico de mercancías importadas en Oban se encaminara a las ciudades y pueblos del este de Escocia a través de la línea.
La ruta se abrió en etapas entre 1901 y 1905; conseguir financiación fue una gran dificultad, pero al final Caledonian Railway se hizo cargo.
El tráfico de mercancías nunca se materializó y el turismo nunca aportó suficientes ingresos para que la línea fuera rentable. Cerró en 1951.
La gran extensión de tierra de las Tierras Altas Occidentales de Escocia fue penetrada por el Ferrocarril de Callander y Oban , que pretendía abrir la zona y regenerar el puerto de Oban. Descubrieron que el coste de la construcción estiraba sus recursos financieros mucho más de lo que imaginaban, pero la línea se inauguró en etapas, llegando a una estación de Killin en Glenoglehead en 1871 y finalmente a Oban en 1880. Además del tráfico comercial ordinario de los distritos atendidos, el turismo se convirtió en una importante fuente de ingresos estacionales y el atractivo paisaje se convirtió en el foco de gran interés.
Al este de Strathearn, Crieff había sido alcanzada mucho antes por el ferrocarril Crieff Junction , en 1856, conectando la ciudad, que era la segunda más poblada de Perthshire, en 1856. Una segunda conexión ferroviaria desde Perth vía Methven, el ferrocarril Crieff and Methven Junction , se inauguró en 1867. La línea se extendió unas pocas millas al oeste hasta Comrie cuando se inauguró el ferrocarril Crieff and Comrie en 1893. Esto mejoró la actividad comercial de Comrie y alentó la exploración turística de Strathearn por carretera, utilizando Comrie como estación ferroviaria. Sin embargo, la brecha restante de 15 millas (22 km) entre Comrie y Lochearnhead resultó ser un atractivo para aquellos que propusieron ferrocarriles, y una serie de ideas que previeron un potencial comercial extraordinario si la línea Callander y Oban se conectaban a Crieff: se afirmaba que el tráfico de mercancías transatlántico desembarcaría en Oban y se transportaría al lado este de Escocia a través de esa línea. [1]
Las propuestas se hicieron realidad cuando el ferrocarril Lochearnhead, St Fillans y Comrie fue autorizado por ley del Parlamento.Ley de Ferrocarriles de Lochearnhead, St. Fillans y Comrie de 1897 (60 y 61 Vict.c. ccxix), el 6 de agosto de 1897. El capital social era de 165.000 libras esterlinas. LaCaledonian Railwaysuscribió la mitad del dinero sobre la base de que más tarde tendría la opción de absorber la empresa. A la Caledonian le preocupaba la posibilidad de que la rivalNorth British Railwayconstruyera una línea de penetración en la zona, o incluso se hiciera cargo de la línea de St Fillans que aún no se había construido, y esto motivó su provisión de fondos. La nueva empresa tardó en tomar medidas en relación con sus nuevos poderes, y no fue hasta febrero de 1899 que se emitió un prospecto, invitando a la inversión. El prospecto enfatizaba el potencial del tráfico de paso desde las Tierras Altas Occidentales hasta Perth y otros destinos centrales y orientales; el ganado era un tráfico particularmente dominante que se esperaba.[1]
Se prestó considerable atención al impacto ambiental de la línea a través del paisaje de alto valor turístico: un comité parlamentario examinó el asunto. [2]
La obra prosiguió con la construcción del ferrocarril de Comrie a St Fillans. El 8 de junio de 1901, el coronel von Donop, de la Junta de Comercio, examinó la línea para aprobar su apertura. La aprobación fue satisfactoria y el 12 de septiembre de 1901 se inauguró la línea de manera solemne. Sin embargo, todo el dinero que tenía la compañía para la construcción se había agotado. Aún quedaba por construir la mayor parte de la línea. El Ferrocarril Caledoniano había adelantado una gran parte del capital de la compañía y las suscripciones independientes eran mínimas. La compañía solicitó al Ferrocarril Caledoniano que se hiciera cargo de la construcción y, aunque esta era una situación desagradable, el Ferrocarril Caledoniano aceptó hacerlo. [3] Mientras tanto, el servicio de trenes públicos ordinarios comenzó el 1 de octubre de 1901, más de dos semanas después de la ceremonia de apertura. Había tres trenes diarios. [1]
El 7 de mayo de 1901 se firmó el contrato de venta de la empresa a Caledonian Railway y entró en vigor (tras la aprobación parlamentaria) el 1 de agosto de 1902. Durante el período de espera de la aprobación final, se firmó un contrato para la ampliación a Lochearnhead, con dinero de Caledonian. Desafortunadamente, el contratista murió repentinamente durante la construcción, lo que provocó confusión en el progreso de la obra. Finalmente, se encontró un nuevo contratista para reanudar las obras.
Finalmente, el 15 de junio de 1904, se puso en funcionamiento un tren de inspección desde St Fillans hasta Lochearnhead, y la línea se abrió al tráfico público de pasajeros el 1 de julio de 1904. Los trenes de mercancías comenzaron a circular el 18 de julio. [1]
Cuando se inauguró la línea de Callander y Oban en 1870, había una estación llamada Lochearnhead. Se encontraba a una distancia considerable del asentamiento que le dio el nombre; de hecho, la línea pasaba más cerca de Lochearnhead, pero a gran altura sobre la ladera de la montaña y alejada de cualquier vía pública. Cuando se inauguró la línea de St Fillans, se construyó una nueva estación de Lochearnhead en el pueblo y la estación de C&OR pasó a llamarse Balquhidder .
En esa etapa todavía había un desfase entre la nueva línea de Lochearnhead y Balquhidder, y se continuó con la construcción de esa sección de la línea. Se anunció que el enlace final se inauguraría el 1 de mayo de 1905, y se planeó un tren inaugural de Aberdeen a Oban, lo que reflejaba la esperanza constante de que se generaría un nuevo tráfico este-oeste. De hecho, la inspección de la Junta de Comercio no se pudo realizar hasta el 2 de mayo y el tren especial de pasajeros no pudo funcionar. [nota 1] [1] [2]
La estación de enlace de Balquhidder se trasladó a unos 155 m al oeste de su antigua ubicación y se le proporcionaron plataformas de 244 m de largo. El ramal estaba orientado al sur en esta zona, lo que se consideró una desventaja en vista del tráfico previsto en Oban. Un plano de 1897 preparado para la línea mostraba que la línea desde St Fillans giraba hacia el norte y se unía a la línea de Oban más cerca de la estación de Killin Junction, pero esto se abandonó. [1]
Al igual que numerosas estaciones del sistema ferroviario de Caledonia, la estación de Lochearnhead estuvo cerrada como medida de ahorro entre el 1 de enero de 1917 y el 1 de febrero de 1919.
La escasa población de la zona atraía poco tráfico al ferrocarril y el tráfico turístico también disminuyó en las décadas de mediados del siglo XX. El auge de los autobuses a motor aceleró la pérdida de tráfico de pasajeros y el 1 de octubre de 1951 se cerró la línea entre Balquhidder y Comrie. Sin embargo, la vía permaneció en su sitio hasta 1959, ya que la línea se utilizó esporádicamente durante la década de 1950 para transportar materiales a los proyectos hidroeléctricos de Glen Lednock que se estaban construyendo en la zona.
Un pequeño tramo de la línea entre la estación de Balquhidder y Lochearnhead se ha convertido en carril bici, formando parte de la Ruta Ciclista Nacional 7 y de la Ruta Rob Roy ; ambas utilizan gran parte de la antigua plataforma de la línea ferroviaria de Callander y Oban a lo largo de sus rutas entre Drymen y Pitlochry . En 2001, se renovó el viaducto de Kendrum en relación con las mejoras del carril bici, incluida la sustitución de un tramo de acero que faltaba sobre el río.
Como parte del proyecto Loch Earn Railway Path, la sección entre Dalchonzie Halt y St Fillans ahora forma parte de una ruta para bicicletas, y en 2017 se reabrirá un túnel al oeste del pueblo. Se planean más fases para crear una ruta para bicicletas entre St Fillans y Lochearnhead utilizando gran parte de la plataforma de la vía entre los dos pueblos.
La mayoría de las estaciones a lo largo de la ruta se han convertido en parques de caravanas, con la excepción de la estación de Lochearnhead, que ha sido restaurada por los Scouts de Hertfordshire . [4]
La línea se construyó con la expectativa de soportar un tráfico pesado y las estructuras se diseñaron en consecuencia. Algunos de los puentes más cortos y de tramo moderado se construyeron con hormigón in situ, que en ese entonces era popular como material de construcción en las áreas más remotas.
La línea ascendía de forma constante desde Comrie hasta St Fillans, con una sección difícil de 1 por 60 al acercarse a ese lugar. Después de St Fillans, la ruta era ondulada, pero con pendientes igualmente severas, y la sección final desde Lochearnhead hasta Balquhidder también tenía una sección de ascenso continuo de 1 por 60.
La línea se inauguró de Comrie a St Fillans el 1 de octubre de 1901, y de St Fillans a Lochearnhead el 1 de julio de 1904; finalmente de Lochearnhead a Balquhidder el 1 de mayo de 1905. La línea se cerró el 1 de octubre de 1951, excepto por el uso intermitente posterior para el plan de captación de Glen Lednock.
Las estaciones fueron: