El destructor líder (DL) fue la designación de la Armada de los Estados Unidos para los grandes destructores desde el 9 de febrero de 1951 hasta los primeros años de la Guerra Fría . Los buques estadounidenses con el símbolo de clasificación de casco DL fueron oficialmente fragatas desde el 1 de enero de 1955 [1] hasta 1975. Los destructores líderes más pequeños fueron reclasificados como destructores y los más grandes como cruceros por la reclasificación de buques de la Armada de los Estados Unidos de 1975 para que las escoltas de destructores pudieran reclasificarse como fragatas (FF) de conformidad con el uso internacional del término.
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Al final de la Primera Guerra Mundial, los destructores destinados a proteger formaciones de acorazados habían evolucionado hasta un desplazamiento de aproximadamente 1100 toneladas armados con cuatro cañones de 4 pulgadas (10 cm) y seis o más torpedos . [2] Italia había construido tres esploratori ( cruceros de exploración ) de clase Mirabello aproximadamente un 70% más grandes que los destructores contemporáneos. El Tratado Naval de Washington alentó la satisfacción del Reino Unido con su flota tradicional de destructores de clase V y W y el contentamiento de los Estados Unidos con los destructores similares de clase Wickes y Clemson , mientras que los firmantes con flotas más pequeñas exploraron configuraciones de buques de guerra alternativas entre las definiciones clásicas de destructor y crucero. Italia lanzó tres esploratori más de clase Leone [3] y Francia respondió con seis superdestructores contre-torpilleur de clase Chacal . Japón lanzó el crucero ligero mínimo Yūbari seguido por los destructores especiales de clase Fubuki特型( Tokugata ) con autonomía para escoltar a la fuerza móvil de portaaviones Kido Butai sobre las amplias extensiones del Pacífico . [4]
Alemania construyó un Zerstörer de mayor tamaño cuando comenzó el rearme naval. [5] Con la excepción de la clase Tribal y algunos líderes de flotilla , la mayoría de los destructores británicos y estadounidenses construidos entre las guerras mundiales eran más pequeños que los destructores contemporáneos del Eje ; pero a medida que los acorazados para los que se habían diseñado los destructores más pequeños como escoltas se desvanecieron en roles restringidos en la experiencia de combate de la Segunda Guerra Mundial , el desplazamiento de los destructores estadounidenses aumentó a 2100 toneladas , 2200 toneladas y 2400 toneladas para apoyar las operaciones de la Fast Carrier Task Force . [6]
A medida que la Armada de los Estados Unidos redujo su flota de guerra después de la Segunda Guerra Mundial , los destructores más pequeños fueron descartados hasta que solo los de más de 2000 toneladas permanecieron en servicio activo. [6] Los arquitectos navales tuvieron algunos años para evaluar los barcos capturados y la experiencia de combate antes de que hubiera necesidad de más buques de guerra. Con grandes inventarios de destructores y cruceros, los nuevos diseños de buques de guerra de superficie exploraron la colocación de calderas de alta eficiencia en cascos de tamaño intermedio. El primer líder de destructores, el USS Norfolk, fue autorizado en 1948 y puesto en grada en 1949 como un crucero cazador-asesino antisubmarino basado en el crucero antiaéreo de clase Atlanta , originalmente concebido como líder de destructores. Fue designado EDL-1 mientras participaba en un trabajo experimental con nuevos sensores y sistemas de armas, incluido el sonar SQS-23 , Weapon Alpha , RUR-5 ASROC y cañones automáticos Mark 26 de 3 pulgadas/70 . [1] Sirvió enteramente en el Atlántico, excepto un único despliegue en el Océano Índico y un crucero alrededor del mundo en 1968, poco antes de ser retirado del servicio activo. [7] Se autorizó un barco gemelo, pero no se completó después de que la experiencia con el prototipo no justificara la repetición del diseño. [1]
El siguiente diseño fue para un crucero no blindado de desplazamiento similar a los cruceros italianos de clase Capitani Romani para llevar el nuevo cañón Mark 42 de 5 pulgadas/calibre 54. Cada uno de los cuatro barcos de la clase Mitscher recibió maquinaria de propulsión experimental algo diferente impulsada por calderas de circulación forzada de 1.200 libras por pulgada cuadrada (82 atm) (8,3 MPa) de Combustion Engineering en DL-2 y DL-3; y calderas Foster Wheeler en DL-4 y DL-5. DL-2 y DL-3 tenían turbinas General Electric, mientras que DL-4 y DL-5 tenían turbinas Westinghouse . Los cuatro barcos comenzaron a operar en el Atlántico. DL-3 y DL-5 fueron transferidos al Pacífico en 1956. DL-3 realizó despliegues rutinarios en el Pacífico occidental mientras permaneció en comisión, pero DL-5 fue transferido de nuevo al Atlántico en 1963 después de realizar algunos despliegues en el Pacífico occidental. El DL-2 y el DL-4 realizaron despliegues rutinarios en el mar Mediterráneo . [8] Los barcos fueron construidos con radar de búsqueda aérea AN/SPS-6, radar de búsqueda de altura AN/SPS-8, sonar de exploración AN/QHBa y sonar de ataque AN/SQG-1. Durante su primera remodelación a mediados de la década de 1950, el AN/SQG-1 y el AN/QHBa fueron reemplazados por el sonar AN/SQS-4 y los cañones secundarios abiertos de 3 pulgadas/50 calibre fueron reemplazados por cañones Mark 26 de 3 pulgadas/70 . Las remodelaciones posteriores eliminaron los insatisfactorios cañones de 3 pulgadas/70 y el Weapon Alpha .
Después de las operaciones de vuelo experimentales con el Bell HUL-1 y el Kaman HTK-1 a bordo del Mitscher en 1957, se instalaron cubiertas para helicópteros y hangares para el Gyrodyne QH-50 DASH donde habían estado los cañones de 3 pulgadas de popa. El DL-2 y el DL-3 se sometieron a una revisión importante en el Astillero Naval de Filadelfia a partir de 1966, incluidas nuevas calderas Foster Wheeler , sonar AN/SQS-23, radar de búsqueda aérea AN/SPS-37, radar de búsqueda de altura AN/SPS-48 y el sistema de control de fuego de misiles guiados Tartar para misiles RIM-24 Tartar . [9] El DL-4 y el DL-5 habían recibido anteriormente una nueva sección de proa de 70 pies que montaba el sonar AN/SQS-26 y pasaron el resto de su vida útil probando estos prototipos hasta su retiro, cuando sus hermanas emergieron de la revisión en Filadelfia en 1968 para otra década de servicio como destructores de misiles guiados. [10]
Una tercera clase de destructores líderes fue diseñada después de observar el rendimiento de los sistemas de propulsión y armas probados a bordo de la clase Mitscher . Los primeros tres barcos fueron pedidos con tres cañones de calibre 54/5 pulgadas poco después del cambio de nombre a fragatas. Los siguientes tres fueron pedidos con dos cañones de 5 pulgadas/54 pulgadas a proa y un sistema de misiles RIM-2 Terrier a popa, marcando la transición a las fragatas de misiles guiados ( símbolo de clasificación de casco DLG), destinadas a defender a los portaaviones contra misiles de crucero antibuque . Los diez barcos se completaron con un solo cañón de 5 pulgadas/54 pulgadas a proa, un lanzador ASROC donde habría estado el cañón B y el sistema de misiles a popa; pero la clase fue nombrada de diversas formas: Coontz por el primer barco que se ordenó con un sistema de misiles, o Farragut por el barco con el número más bajo que se completó en esa configuración. El ASROC y el sonar dieron a las fragatas de misiles guiados una capacidad antisubmarina de la que carecían la mayoría de las conversiones de cruceros de la Segunda Guerra Mundial. Todos fueron reclasificados como destructores de misiles guiados en 1975. [ 11]
En 1975 se completaron dos clases adicionales de DLG y dos buques de propulsión nuclear similares (DLGN), con lo que se contaba con un total de veinte fragatas con misiles guiados adicionales. Estos buques, significativamente más grandes, fueron reclasificados como cruceros con misiles guiados (CG/CGN) en 1975. [39] En 1995, las antiguas fragatas con misiles guiados fueron reemplazadas por los cruceros de la clase Ticonderoga y los destructores de la clase Arleigh Burke . [40]