El kiteboarding o kitesurfing [1] es un deporte que implica el uso de la fuerza del viento con una cometa de gran potencia para impulsar a un practicante a través del agua, la tierra, la nieve, la arena u otra superficie. Combina los aspectos del parapente , el surf , el windsurf , el skate , el snowboard y el wakeboard . El kiteboarding es uno de los deportes de vela menos costosos y más convenientes.
Después de que algunos conceptos y diseños que surgieron a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 se probaran con éxito, el deporte recibió una audiencia más amplia a fines de la década de 1990 y se convirtió en algo común a principios de siglo. Tiene competiciones de estilo libre, surf de olas y carreras. El deporte ostentaba el récord de velocidad de navegación , alcanzando los 55,65 nudos (103,06 km/h) antes de ser eclipsado por los 65,45 nudos (121,21 km/h) del Vestas Sailrocket . En todo el mundo, hay 1,5 millones de kitesurfistas, mientras que la industria vende alrededor de 100.000 a 150.000 cometas al año.
La mayoría de las cometas de potencia son cometas inflables de vanguardia o cometas de foil unidas por unos 20 m (66 pies) de líneas de vuelo a una barra de control y un arnés. El kitesurfista navega en una tabla bidireccional (una "twin-tip", similar a una tabla de wakeboard), una tabla de surf direccional o una tabla de foil . A menudo usan un traje de neopreno en aguas templadas a frías. En los primeros días de este deporte, hubo lesiones significativas y algunas muertes, pero el historial de seguridad ha mejorado con un mejor equipo e instrucción.
En octubre de 1977 Gijsbertus Adrianus Panhuise (Países Bajos) recibió la primera patente [3] para el kitesurf. La patente se refiere, en concreto, a un deporte acuático en el que se utiliza una tabla flotante, similar a una tabla de surf, en la que el piloto, de pie, es arrastrado por un dispositivo de captación de viento, de tipo paracaídas, atado a su arnés mediante un cinturón tipo trapecio. Esta patente no tuvo ningún interés comercial.
A lo largo de la década de 1980, hubo intentos ocasionales y exitosos de combinar cometas con canoas, patines de hielo , esquís de nieve, [4] esquís acuáticos y patines sobre ruedas .
Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, Dieter Strasilla de Alemania desarrolló el esquí con paracaídas y más tarde perfeccionó un sistema de esquí con cometa utilizando parapentes de fabricación propia y un pivote de rótula que permitía al piloto navegar contra el viento y cuesta arriba, pero también despegar en el aire a voluntad. [5] Strasilla y su amigo suizo Andrea Kuhn también utilizaron este invento en combinación con tablas de surf y snowboard, grasskies y buggies de fabricación propia. [6] Una de sus patentes describe en 1979 el primer uso de un diseño de cometa inflable para el kitesurf. [7]
Dos hermanos, Bruno Legaignoux y Dominique Legaignoux, de la costa atlántica de Francia , desarrollaron cometas para kitesurf a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 y patentaron un diseño de cometa inflable en noviembre de 1987, [8] un diseño que ha sido utilizado por las empresas para desarrollar sus propios productos.
Bill Roeseler, un aerodinamista de Boeing , y su hijo Cory Roeseler patentaron el sistema "KiteSki", que consistía en esquís acuáticos propulsados por una cometa de dos líneas, estilo delta, controlada a través de un cabrestante/freno combinado montado en la barra. El KiteSki estuvo disponible comercialmente en 1994. La cometa tenía una capacidad rudimentaria de lanzamiento en el agua y podía ir contra el viento. En 1995, Cory Roeseler visitó a Peter Lynn en el lago Clearwater de Nueva Zelanda en el área de los lagos alpinos de Ashburton, y demostró la velocidad, el equilibrio y el ángulo de ceñida de su "esquí". A fines de la década de 1990, el esquí de Cory evolucionó hasta convertirse en una tabla única similar a una tabla de surf. [9] [10]
El desarrollo del kitesurf moderno por parte de los Roeselers en Estados Unidos y los Legaignoux en Francia se llevó a cabo en paralelo al del buggy .
En 1996, Laird Hamilton y Manu Bertin contribuyeron a demostrar y popularizar el kitesurf en las costas de Maui , mientras que, en Florida, Raphaël Baruch cambió el nombre del deporte de flysurfing a kitesurfing al iniciar y promover la primera marca comercial de la industria: "Kitesurf".
En 1997, los hermanos Legaignoux desarrollaron y vendieron el innovador diseño de cometa "Wipika", que tenía una estructura de tubos inflables preformados y un sistema de bridas simple en las puntas de las alas, ambos elementos que facilitaban enormemente el relanzamiento en el agua. Bruno Legaignoux continuó mejorando los diseños de cometas, incluido el diseño de cometa de proa , que ha sido cedido bajo licencia a muchos fabricantes de cometas.
En 1997, Raphaël Salles y Laurent Ness desarrollaron tablas de kitesurf especializadas. A finales de 1998, el kitesurf se había convertido en un deporte extremo, distribuido y enseñado en tiendas y escuelas de todo el mundo. La primera competición se celebró en Maui en septiembre de 1998 y la ganó Flash Austin. [9]
A partir de 1999, el kitesurf se convirtió en un deporte popular con la llegada de los principales fabricantes de windsurf, a saber, Robby Naish y Neil Pryde . Las tablas unidireccionales derivadas de los diseños de windsurf y surf se convirtieron en la forma dominante de kitesurf.
En 2000, se lanzó una nueva competencia de estilo libre, patrocinada por Red Bull , en Maui . La competencia, llamada Red Bull King of the Air , evaluó a los corredores en función de su altura, versatilidad y estilo. La competencia todavía se lleva a cabo anualmente en Ciudad del Cabo, Sudáfrica . [11]
A partir de 2001, las tablas bidireccionales de doble punta se volvieron más populares para la mayoría de los practicantes de aguas tranquilas, y las tablas direccionales todavía se utilizan para las condiciones de surf.
En mayo de 2012, el estilo de carrera de kitesurf se anunció como un deporte para los Juegos Olímpicos de Río 2016 , [12] reemplazando al windsurf . Sin embargo, después de una votación de la Asamblea General de la ISAF en noviembre de 2012, el windsurf RSX fue reinstalado tanto para hombres como para mujeres, lo que resultó en que el kitesurf quedara fuera. [13] La reunión de mitad de año de la ISAF de mayo de 2013 propuso buscar una undécima medalla para incluir el kitesurf en 2020 [14] sin realizar ningún cambio en los eventos existentes.
En 2014, el kitesurf de competición se incluyó en el programa de la Copa del Mundo de Vela ISAF . En noviembre de 2014, 20 atletas participaron en la competición final en Abu Dhabi . El primer puesto entre las mujeres lo ocupó Elena Kalinina , mientras que el campeón masculino fue el británico Oliver Bridge.
En 2015, Elena Kalinina volvió a ganar y se alzó con el título de campeona del mundo, por delante de la británica Steph Bridge y la rusa Anastasia Akopova. El campeón del mundo masculino fue el monegasco Maxime Nocher , que se convirtió en el campeón mundial más joven, por delante de Oliver Bridge y el polaco Blazek Ozog.
El kitesurf fue nombrado evento oficial en los Juegos Olímpicos de Verano de la Juventud de 2018 en Buenos Aires . [15]
Kite mixto: la fórmula Kite fue elegida por World Sailing para su inclusión en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. [16] [17]
El 8 de agosto de 2023, el atleta sudafricano Joshua Emanuel ascendió 36,2 metros en el Mar del Norte cerca de Hanstholm, montado en la cometa CORE XR Pro de 7 m. [18] El poseedor del récord anterior de altura de un solo salto fue Jamie Overbeek con 35,3 m. [19] Nick Jacobsen logró un récord mundial anterior para el salto de cometa más alto, medido por WOO Sports el 19 de febrero de 2017 en Ciudad del Cabo , Sudáfrica , durante una sesión con vientos de 40 nudos. El salto de Jacobsen alcanzó los 28,6 metros de altura, con un tiempo en el aire de 8,5 segundos. [20] El récord se ha batido varias veces desde entonces, y WOO Sports mantiene tablas de clasificación relacionadas con los saltos en diferentes categorías (tiempo en el aire, altura, etc.) basadas en los datos registrados y cargados por sus usuarios.
Jesse Richman tiene el récord de tiempo en suspensión con 22 segundos, establecido en el Crissy Field en San Francisco, California . Airton Cozzolino tiene el récord de tiempo en suspensión sin strapless con 19 segundos. [21]
El kitesurfista francés Sébastien Cattelan [fr] se convirtió en el primer navegante en romper la barrera de los 50 nudos al alcanzar 50,26 nudos el 3 de octubre de 2008 en el Lüderitz Speed Challenge en Namibia . [22] El 4 de octubre, Alex Caizergues [fr] (también de Francia) rompió este récord con una carrera de 50,57 nudos. Velocidades similares han sido alcanzadas en el mismo lugar por los windsurfistas Anders Bringdal y Antoine Albeau, respectivamente 50,46 y 50,59 nudos. Estas velocidades están verificadas, pero aún están sujetas a la ratificación del Consejo Mundial de Récords de Velocidad de Navegación . Antes en el evento, el 19 de septiembre, el estadounidense Rob Douglas alcanzó 49,84 nudos (92,30 km/h), convirtiéndose en el primer kitesurfista en establecer un récord mundial absoluto en navegación de velocidad. Anteriormente, el récord solo lo tenían los veleros o los windsurfistas. Douglas también se convirtió en el tercer navegante del mundo en superar los 50 nudos, cuando el 8 de octubre realizó una carrera de 50,54 nudos (93,60 km/h).
El 14 de noviembre de 2009, Alex Caizergues completó otra carrera de 50,98 nudos en Namibia.
En octubre de 2010, Rob Douglas se convirtió en el poseedor del récord absoluto de la distancia corta de 500 metros con 55,65 nudos. [23] Sébastien Cattelan se convirtió en el poseedor del récord de Francia y Europa con 55,49 y fue el primer corredor en alcanzar los 55 nudos. [24]
El 13 de noviembre de 2017, el piloto francés Alex Caizergues [fr] se convirtió en el nuevo poseedor del récord mundial de velocidad en Francia ( Salin-de-Giraud ) alcanzando 57,97 nudos o 107,36 km/h. [25]
Mientras que Nuno "Stru" Figueiredo ostentaba el récord de 62 pies (19 metros) en un recorrido de 2018 en Praia do Norte en Nazaré, Portugal, Patri McLaughlin estableció un nuevo récord mundial Guinness el 22 de enero de 2023 (72 pies y cuatro pulgadas). (22,04 metros)). [26]
Louis Tapper completó el viaje en solitario con kitesurf más largo registrado, recorriendo 2000 km entre Salvador y Sao Luis, Brasil . El viaje se completó entre julio y agosto de 2010 y duró 24 días de kitesurf. Este viaje también es el viaje en solitario más largo, completado sin equipo de apoyo, utilizando una cometa y una mochila de 35 litros. [36]
El viaje de cometa más largo registrado hasta ahora fue el de Eric Gramond, quien completó un viaje de 13 días de 1450 km a lo largo de la costa de Brasil. [37]
Constantin Bisanz, un austriaco de 41 años, cruzó un tramo de 80 km (50 mi) del estrecho de Bering , embarcando desde Gales, Alaska, EE. UU. el 12 de agosto de 2011 a las 04:00, y llegó al extremo oriental de Rusia dos horas más tarde, tras lo cual regresó en barco a Alaska. Ocurrió después de 2 intentos fallidos anteriores, el primero de los cuales fue el 28 de julio de 2011, en el que ocurrió un incidente en el que se encontró flotando en agua a 36 °F sin tabla, cometa o unidad GPS durante 1 hora antes de ser rescatado. En su segundo intento el 2 de agosto, él y dos amigos navegaron la mitad de la distancia antes de darse la vuelta debido a las malas condiciones del viento. [38]
Un equipo de seis kitesurfistas, Filippo van Hellenberg Hubar, Eric Pequeno, Max Blom, Camilla Ringvold, Ike Frans y Dennis Gijsbers, cruzó el océano Atlántico , desde las Islas Canarias hasta las Islas Turcas y Caicos , una distancia de aproximadamente 5600 km (3500 millas), del 20 de noviembre de 2013 al 17 de diciembre de 2013. [39] Cada uno de los seis pasó cuatro horas cada día surfeando, divididas en dos sesiones de dos horas cada una, una durante el día y la otra durante la noche. [39]
El kitesurf en el agua incluye el estilo libre y el big air utilizando una tabla de kitesurf similar a una wakeboard , el kitesurf en olas utilizando pequeñas tablas de surf con o sin footstraps o fijaciones, el foiling y el speed kitesurf.
Para practicar kitesurf en tierra se necesita una tabla de montaña corta y ligera , buggies con dirección de pie, patines o tablas de arena para el kitesurf en arena, también conocido como "sand kite". [40] Es un gran entrenamiento cruzado para el kitesurf, ya que muchos de los mecanismos para controlar la cometa se transfieren al uso del agua. [41]
Para practicar snowkite se utilizan esquís o tablas de snowboard sobre la nieve .
En 2012 , la ISAF y la IKA[actualizar] estimaron que el número de kitesurfistas en todo el mundo era de 1,5 millones de personas [42] (pendiente de revisión). El mercado mundial de ventas de equipos de kitesurf valía entonces 250 millones de dólares. [43] La Asociación Mundial de Kitesports (GKA) estima que el 10% de los kitesurfistas continúan durante el invierno. Después de un crecimiento sustancial, la actividad se estabilizó en 2017 en alrededor de 85.000 cometas vendidas anualmente por los miembros de la GKA, las ventas de tablas twintip disminuyeron de 37.000 en 2013 a 28.000 en 2016 y las tablas direccionales de 8.000 a 7.000. [44]
Los fabricantes más grandes son Boards and More (anteriormente bajo la marca North , ahora Duotone), luego Cabrinha ( Neil Pryde ) con 25-35,000 cometas al año cada uno. Les siguen Naish , F-One, Core kiteboarding, Slingshot sports, Liquid Force , Airush, Ozone Kites , Flysurfer y otros. La GKA registró 100.000 ventas de cometas en 2017 para sus miembros, lo que arroja un estimado de 140-150.000 ventas totales de cometas para 2017. [45] Technavio predijo un mercado global de equipos de kitesurf que alcanzaría los US$2.120 millones para 2021, creciendo a una CAGR de casi el 9% a partir de 2017. [46]
El kitesurf internacional cuenta con diversas organizaciones promotoras y ha sufrido muchos cambios en la gobernanza del deporte, incluyendo disputas de larga data entre varias de esas entidades, tratando de negarse mutuamente el derecho a promover eventos deportivos. [47] La importancia de la actividad económica asociada podría explicar parte de tal turbulencia, pero la intensa tasa de innovación y de adopción hizo difícil concebir, regular y formalizar las nuevas competiciones, y ofrecer oportunidades para nuevos jugadores especializados en nuevas variantes del deporte.
Algunas de esas organizaciones internacionales son (o eran):
Varios eventos de la Copa del Mundo están sancionados por la WS en nombre del Comité Olímpico Internacional , una asociación privada.
En 2009, la KPWT intercambió patrocinios con la IKA. Ambas se convirtieron en partes enfrentadas, ya que la IKA también llegó a un acuerdo con la PKRA. La IKA amenazó y prohibió participar en competiciones a los corredores que no contaran con su patrocinio.
En 2015, la PKRA se vendió a un grupo de inversores y se convirtió en el Virgin Kitesurfing World Championship (VKWC).
La propia WS ha dividido la gestión de sus propios eventos entre la GKA para las disciplinas de expresión y la IKA para las disciplinas de carreras. La GKA ha dividido las disciplinas de expresión, optando por organizar ellos mismos el Wave y el Strapless Tour, mientras que cede a la World Kiteboarding League la organización de los eventos de estilo libre y a la Kite Park League la organización de los eventos de parque. Los eventos de estilo libre pasaron a manos de la Kiteboarding Riders United (KRU). [48]
Están surgiendo varios estilos diferentes de kitesurf, algunos de los cuales se cruzan. Los estilos de kitesurf incluyen freestyle, freeride, speed, course racing, wakestyle, big air, park y surf. [49]
El kitesurf puede suponer un riesgo para los surfistas, los bañistas, los transeúntes y otras personas que se encuentren en el agua. Muchos de los problemas y peligros que pueden surgir al aprender kitesurf se pueden evitar o minimizar si se recibe instrucción profesional en centros de lecciones. Las escuelas de kitesurf ofrecen cursos y lecciones para enseñar habilidades de nivel básico y más avanzado, entre las que se incluyen:
Los kitesurfistas cambian el tamaño de la cometa y/o la longitud de la línea en función de la fuerza del viento: los vientos más fuertes requieren una cometa más pequeña para evitar situaciones de exceso de potencia. Los kitesurfistas determinan la fuerza del viento utilizando un anemómetro o, más habitualmente, pistas visuales como las que se muestran en la escala Beaufort . Las cometas modernas dedicadas al kitesurf ofrecen una opción de "despotenciación" para reducir la potencia de la cometa. Al utilizar la despotenciación, se reduce el ángulo de ataque de la cometa al viento, por lo que atrapa menos viento en la cometa y reduce la tracción.
Las cometas de arco tienen un rango de viento más amplio que las cometas C, por lo que dos tamaños de cometa (como 7 m 2 y 12 m 2 ) podrían formar un carcaj efectivo para vientos que van desde 10 a 30+ nudos para un usuario de 75 kg (165 lb). [51]
Los vientos transversales a la costa y transversales a la costa son los mejores para hacer kitesurf sin ayuda. Los vientos directos a la costa conllevan el riesgo de ser arrojado a la tierra o quedarse atascado en aguas poco profundas. Los vientos directos en alta mar plantean el peligro de ser arrastrado lejos de la costa en caso de falla del equipo o pérdida de control. Sin embargo, los vientos en alta mar pueden ser bastante adecuados en aguas confinadas, como en un lago o estuario, o cuando hay una embarcación de seguridad que asiste.
El kiter debe mantener una percepción clara de la dirección del viento, pero también de su velocidad. La escala Beaufort [52] es de gran ayuda para ayudar a los usuarios a evaluar la situación. Un rango de viento de hasta 33 nudos cubre las condiciones para una práctica segura para un kiter experimentado. Un kiter menos experimentado debe evitar navegar con más de 15 nudos. La mayoría de las tablas twintip y las cometas inflables apenas se pueden navegar por debajo de los 11 nudos, por lo que, en la mayoría de los casos, un usuario debe centrarse en los vientos clasificados como moderados a fuertes.
Incluso si no sopla el viento, un kiter puede actuar sobre las líneas de la cometa y obligarla a moverse, y luego, como si remara, genera cierta fuerza resultante de la incidencia del aire en la superficie de la cometa. Con una brisa suave, si la acción del usuario aumenta la velocidad del aire alrededor de la cometa 10 veces, la fuerza generada aumenta 100 veces, ya que la fuerza del viento que actúa sobre una cometa es proporcional al cuadrado de la velocidad del viento que actúa sobre ella. [53] De ahí la noción relevante de viento aparente , que es el viento real que actúa sobre la cometa, vela o ala en movimiento.
El viento aparente se mide tomando como marco de referencia la cometa en movimiento, de ahí su otro nombre como viento relativo . Por oposición, el viento medido en relación al suelo se denomina viento verdadero .
Mientras que los demás deportes de viento pueden generar un viento aparente considerable, sus fuerzas eólicas están limitadas por el movimiento de la plataforma del usuario, ya que ésta está unida de forma más o menos rígida al ala o vela. En este aspecto, el kiteboarding parece único entre otros deportes de viento, ya que permite al usuario generar viento aparente independientemente del movimiento de la plataforma del usuario, la tabla. Por ejemplo, en la técnica de iniciación del kiteboarding denominada waterstart , mientras el usuario se prepara para empezar en el agua, la cometa se lanza agresivamente, generando un impulso propulsor. Luego, el movimiento resultante de la tabla aumenta la tensión en las líneas de la cometa, que el usuario controla para gestionar la velocidad de navegación y navegar a voluntad. La composición de los movimientos tanto de la cometa como de la tabla, ofrecen al usuario una gran flexibilidad y creatividad en la navegación, incluida la posibilidad de saltar significativamente, lo que hace de este un verdadero deporte tridimensional.
De alguna manera, todos los deportes de viento aprovechan la energía del viento. Cuanto mayor sea el volumen de atmósfera disponible para ser aprovechado por las velas, mayor será la energía disponible para impulsar a los usuarios. Así como un velero más alto aprovecha más energía del viento, también lo hace un kitesurfista con líneas más largas. En comparación con un kitesurfista, un windsurfista puede extraer una mayor proporción de energía eólica del volumen de atmósfera disponible, pero como dicho volumen es mucho menor, la energía resultante podría ser mucho menor que en el kitesurf.
Para aumentar la potencia, el kitesurfista normalmente hace que la cometa siga una trayectoria en forma de S, aumentando así la captación de energía, ya que atraviesa la mayor parte del volumen atmosférico que lo rodea. Este movimiento en forma de S es más común cuando los kitesurfistas necesitan una mejora moderada de la potencia. Si el usuario necesita una mejora intensa de la potencia, hace un loop con la cometa. Estos loops son más fuertes cuando el radio del loop es grande y atraviesa un volumen atmosférico mayor. El kite loop es una práctica avanzada y su potencia puede ser bastante peligrosa. Con la mayoría de las cometas y barras de control modernas, para terminar un loop el usuario simplemente empuja o suelta la barra.
En cuanto a la longitud de las líneas que conectan la cometa al usuario, las líneas más largas permiten al usuario captar energía eólica en un mayor volumen. Debido al efecto de la capa límite [54], las líneas más largas también permiten captar vientos más fuertes en zonas más altas de la atmósfera. Pero las líneas más largas hacen que la cometa responda más lentamente a las acciones del usuario en la barra de control, ya que las líneas forman una catenaria más pronunciada similar a un resorte. Por lo tanto, los kitesurfistas, que necesitan reaccionar rápidamente a las olas entrantes, tienden a utilizar líneas más cortas que los demás kitesurfistas. Por razones de seguridad, los recién llegados a este deporte suelen entrenarse con líneas cortas, lo que limita la acumulación de potencia.
La ventana de viento es el arco de 180 grados del cielo a sotavento del piloto en el que se puede volar la cometa (aproximadamente una cuarta parte de la superficie de una esfera, cuyo radio es la longitud de las líneas). Es el volumen de la atmósfera en el que el piloto puede navegar la cometa para aprovechar la energía eólica.
Si el piloto se encuentra de cara al viento en una superficie, como el océano, la ventana de viento cubre aproximadamente toda el área que el piloto puede ver, desde la visión periférica del piloto en un lado, a lo largo del horizonte hasta el otro lado, y luego directamente sobre su cabeza de regreso al primer lado. Si el piloto de alguna manera hace que la cometa quede fuera de la ventana (por ejemplo, navegando a favor del viento demasiado rápido y enviando la cometa directamente sobre su cabeza y hacia atrás), la cometa se detiene y, a menudo, cae del cielo.
La ineficiencia eventual de la cometa puede impedir que alcance el borde de la ventana de viento. En tales casos, la magnitud de la ventana de viento puede reducirse a un arco de tan solo 120 grados, en lugar de los 180 grados esperados.
La ventana de viento está centrada en la posición del usuario. Como el usuario es llevado por la tabla, la ventana de viento se ve afectada por el movimiento de la tabla. Por lo tanto, la ventana de viento gira a medida que la tabla se mueve y genera viento aparente en sí misma. Por ejemplo, cuando el kiter navega perpendicularmente al viento real a una velocidad igual a la del viento real, el viento aparente sentido en la tabla aumenta un 42% en comparación con el viento real, pero gira 45º en contra del movimiento. Con tal rotación, incluso si el usuario mantiene la cometa en el borde de la ventana de viento para tratar de mantenerla tirando en la dirección de viaje, las líneas de la cometa estarían en un ángulo de 45º a favor del viento de la trayectoria de la tabla, lo que obliga al kiter a bordear la tabla para oponerse a su tendencia a deslizarse a favor del viento. Este bordeado de la tabla es una técnica indispensable para navegar en ceñida, y puede hacerse en un ángulo mucho más extremo con respecto a las líneas de la cometa, casi hasta 90º.
La rotación de la ventana de viento degrada el rendimiento cuando se navega rápido en una trayectoria contra el viento. Para minimizar la rotación de la ventana de viento y navegar contra el viento tanto como sea posible, el kitesurfista debe mantener la velocidad de tabla más lenta sin hundir la tabla por falta de sustentación hidrodinámica. Las tablas de alta flotabilidad, como las tablas de surf, son preferibles en estos casos. Además, mantener la cometa en una ventana alta, tirando hacia arriba del usuario y de la tabla, es bastante eficiente para hacer frente tanto a la sustentación hidrodinámica reducida de la tabla como a la reducción prevista de la velocidad de la tabla.
La cometa es una vela peculiar porque puede ser arrastrada arbitrariamente a través de la atmósfera, generalmente en patrones específicos, de modo que el usuario puede cosechar una cantidad significativa de energía eólica, mucho mayor que con una vela equivalente fijada a un mástil.
La cometa y las líneas son ligeras, de entre 2 y 4 kg, pero la resistencia aerodinámica puede ser significativa, ya que la cometa puede viajar mucho más rápido que una vela de windsurf. Por lo tanto, parte de la energía recolectada se gasta en el movimiento de la propia cometa, pero el resto propulsa al usuario y a la tabla.
Por ejemplo, un usuario que navega hacia la playa eleva la cometa para reducir su velocidad y convertir la tracción en sustentación. Entonces, en lugar de velocidad, siente un aumento de la fuerza hacia arriba, necesaria para mantenerse por encima de las olas que rompen.
Otra ventaja específica de que la cometa pueda ser arrastrada a voluntad, es que el usuario puede aprovechar la capa límite de la atmósfera, ya sea elevando la cometa para aprovechar los vientos más fuertes que soplan en la zona más alta de la ventana de viento, o durante ráfagas fuertes puede dirigir la cometa bajo, rozando el agua cerca del borde de la ventana de viento.
Los kitesurfistas experimentados suelen atribuir al aire húmedo y más caliente una reducción notable en el rendimiento de la cometa. De hecho, la fuerza de sustentación de una cometa es proporcional a la densidad del aire. Dado que tanto la temperatura como la humedad relativa son factores perjudiciales importantes en la densidad del aire, la valoración subjetiva de los kitesurfistas es correcta.
En el rango de temperaturas entre 10 °C y 40 °C, una cometa pierde aproximadamente un 0,4 % de sustentación por grado Celsius. Esto significa que un kitesurfista que practique un día determinado en el Báltico y luego viaje al Mediterráneo podría experimentar un 10 % menos de tracción utilizando la misma cometa a la misma velocidad del viento.
Con el desarrollo de los mercados de Internet para productos usados , los equipos de kitesurf usados pero confiables se han vuelto mucho más baratos, lo que reduce significativamente las barreras para la adopción de este deporte. Además, el deporte es conveniente en cuanto a transporte y almacenamiento, ya que las cometas son plegables y las tablas son más pequeñas que la mayoría de las tablas de surf y remo .
La depreciación de los equipos puede costar entre £270 por año para equipos de segunda mano y £1360 por año para cometas y accesorios nuevos, sin descuento. En 2017, se vendieron 150.000 cometas en todo el mundo, en comparación con las 400.000 tablas de surf vendidas cada año. [55]
Las cometas de potencia están disponibles en dos formas principales: cometas inflables de vanguardia y cometas foil .
Las cometas inflables de vanguardia , también conocidas como inflables , cometas LEI , generalmente están hechas de poliéster ripstop con una vejiga de plástico inflable que se extiende por el borde delantero de la cometa con vejigas separadas más pequeñas que son perpendiculares a la vejiga principal para formar la cuerda o lámina de la cometa. [56] Las vejigas infladas le dan a la cometa su forma y también mantienen la cometa flotando una vez que se cae al agua. Las LEI son la opción más popular entre los kitesurfistas gracias a su respuesta más rápida y directa a las entradas del ciclista, su fácil relanzamiento si se estrellan en el agua y su naturaleza resistente. Si una cometa LEI golpea el agua o el suelo con demasiada fuerza o está sujeta a una actividad sustancial de las olas, las vejigas pueden estallar o romperse.
En 2005, se desarrollaron las cometas Bow (también conocidas como cometas LEI planas ) con características que incluyen un borde de salida cóncavo, un arco menos profundo en la forma en planta y una brida distintiva con múltiples puntos de sujeción a lo largo del borde de ataque. Estas características permiten alterar más el ángulo de ataque de la cometa y, por lo tanto, ajustar la cantidad de energía que se genera en un grado mucho mayor que las LEI anteriores. Estas cometas se pueden despotenciar por completo, lo que es una característica de seguridad importante. También pueden cubrir un rango de viento más amplio que una cometa en forma de C comparable. La capacidad de ajustar el ángulo de ataque también hace que sea más fácil relanzarlas cuando se está acostado de frente en el agua. Las cometas Bow son populares entre los riders desde principiantes hasta niveles avanzados. La mayoría de los fabricantes de cometas LEI desarrollaron una variación de la cometa Bow en 2006. [57] Las cometas Bow con un borde de salida recto se denominan cometas "delta", dado su contorno triangular.
Las primeras cometas de arco tenían algunas desventajas en comparación con las cometas LEI clásicas:
En 2006 se desarrollaron las cometas planas LEI de segunda generación, que combinan una reducción de potencia casi total y un relanzamiento fácil y seguro con un mayor rendimiento, sin pérdidas de rendimiento y una presión de barra reducida. Estas cometas, llamadas híbridas o SLE (Supported Leading Edge), son adecuadas tanto para principiantes como para expertos.
En 2008, Naish presentó otro diseño de cometa, con su serie de cometas "Sigma". Estas cometas son un diseño SLE y presentan una forma única de "pájaro en vuelo" con el centro de la cometa inclinado hacia atrás para colocar gran parte del área de la vela detrás del punto de remolque, lo que según Naish tiene múltiples beneficios.
En 2009, la revolución del rendimiento no muestra signos de desaceleración. Los diseños con bridas se sienten más como cometas C, y los híbridos de cinco líneas tienen una mejor capacidad de despotenciación que nunca. [59] Hay más de treinta empresas que fabrican cometas inflables de vanguardia . Las cometas delta están creciendo en popularidad desde 2008 con alrededor de 12 empresas que ofrecen cometas delta desde 2008/2009.
Entre 2009 y 2013, la tecnología de las cometas ha seguido creciendo. Las cometas se han vuelto más ligeras, más duraderas, mucho más fáciles de lanzar y más seguras. Los fabricantes han seguido añadiendo nuevas características de seguridad. Esto ha dado lugar a un número cada vez mayor de nuevos usuarios, tanto jóvenes como mayores. En 2013, hay al menos 20 fabricantes de cometas "importantes", cada uno con varios modelos disponibles. Muchos de los fabricantes están en su tercera o cuarta generación de cometas. [60]
Las cometas foil también están hechas principalmente de tela ( nailon antidesgarro ) con bolsas de aire (celdas de aire) para proporcionarle sustentación y una brida fija para mantener la forma de arco de la cometa, similar a un parapente . Las cometas foil tienen la ventaja de no necesitar que se inflen manualmente las vejigas, un proceso que, con un LEI, puede llevar hasta diez minutos. Las cometas foil están diseñadas con una configuración de celdas abiertas o cerradas.
Las cometas tienen tamaños que van desde los 0,7 metros cuadrados hasta los 21 metros cuadrados, o incluso más grandes. En general, cuanto mayor sea la superficie, más potencia tendrá la cometa. La potencia de la cometa también está directamente relacionada con la velocidad, y las cometas más pequeñas pueden volar más rápido con vientos más fuertes. La curva tamaño-velocidad del viento de la cometa se estrecha, por lo que utilizar una cometa más grande para alcanzar rangos de viento más bajos se vuelve inútil con una velocidad del viento de alrededor de ocho nudos. Las cometas tienen una variedad de diseños. Algunas cometas tienen una forma más rectangular; otras tienen extremos más cónicos; cada diseño determina las características de vuelo de la cometa. La "relación de aspecto" es la relación entre la envergadura y la longitud. Las relaciones de aspecto altas (cometas tipo cinta) desarrollan más potencia con velocidades de viento más bajas.
Los kitesurfistas experimentados pueden tener tres o más tamaños de cometas para adaptarse a los distintos niveles de viento, aunque las cometas bow pueden cambiar esto, ya que presentan un rango de viento enorme; algunos kitesurfistas avanzados utilizan solo una cometa bow. Las cometas más pequeñas son utilizadas por kitesurfistas ligeros o en condiciones de viento fuerte; las cometas más grandes son utilizadas por kitesurfistas más pesados o en condiciones de viento suave. Las tablas de kitesurf más grandes y más pequeñas tienen el mismo efecto: con más potencia disponible, un kitesurfista determinado puede navegar en una tabla más pequeña. En general, sin embargo, la mayoría de los kitesurfistas solo necesitan una tabla y de una a tres cometas (de 7 a 12 m2 de tamaño).
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El kitesurf se considera un ejercicio de intensidad media a alta, pero el freeride puede ser una práctica de baja intensidad, como caminar, y suele realizarse en sesiones largas de hasta 2 o 3 horas. Es apto para casi todas las edades, al menos desde adolescentes hasta personas de 70 años o más. [63] [64] Puede considerarse un complemento o un sustituto de otras prácticas de fitness.
Las cometas de potencia son lo suficientemente potentes como para arrastrar al usuario como un barco en wakeboard y elevarlo a alturas de salto . Una cometa sin control puede ser peligrosa, especialmente en entornos con obstáculos sólidos. Un usuario puede perder el control al caerse o por ráfagas de viento repentinas, que pueden ocurrir en presencia de fuertes vientos de borrascas o tormentas ("collard").
Es posible sufrir lesiones graves tras ser arrastrado, llevado, arrastrado por el viento o lanzado, lo que puede provocar una colisión con objetos duros, como arena, edificios, terreno o cables eléctricos, o incluso al golpear la superficie del agua con suficiente velocidad o altura ("kitemare", un acrónimo de "kite" y "nightmare"). Una formación profesional adecuada y de calidad en kitesurf , un desarrollo cuidadoso de la experiencia y el uso constante de un buen criterio y de equipos de seguridad deberían dar como resultado menos problemas en el kitesurf.
La previsión meteorológica y el conocimiento del tiempo son factores fundamentales para practicar kitesurf de forma segura. La falta de conocimiento del tiempo y de comprensión de las cifras es frecuente, pero es posible evitar los problemas meteorológicos. [65] La elección de lugares inadecuados para practicar kitesurf, donde el viento pasa sobre tierra creando sombras, rotores con ráfagas pronunciadas y pausas, también ha sido un factor en muchos accidentes. [66] Prestar atención al tiempo y mantenerse dentro de los límites de la capacidad del navegante proporciona la experiencia más segura. [67] [68] Practicar kitesurf cerca de frentes de tormenta puede ser especialmente peligroso debido a los rápidos cambios en la fuerza y la dirección del viento. [69]
La falta de una distancia suficiente a favor del viento entre el kitesurfista y los objetos duros ha contribuido a que se produzcan accidentes, lo que reduce la distancia disponible y el tiempo de reacción. Saltar y estar en el aire en lugares inadecuados, como aguas poco profundas o cerca de objetos fijos o flotantes, puede ser peligroso. Las colisiones con windsurfistas, otros kitesurfistas o embarcaciones son peligrosas, especialmente en lugares concurridos.
El kitesurf en solitario ha sido una causa frecuente de accidentes; los kitesurfistas deben intentar hacerlo con amigos y vigilarse unos a otros. Un kitesurfista puede alejarse más de la orilla que nadando fácilmente , lo que es la razón principal por la que se desaconseja practicar kitesurf con vientos directamente marinos. Los peligros marinos incluyen tiburones , medusas , nutrias marinas , delfines e incluso cocodrilos , según la ubicación. Los posibles conflictos también pueden surgir de los movimientos migratorios de las aves. [44] El ahogamiento también ha sido un factor en accidentes graves y puede haberse evitado en algunos casos mediante el uso de un dispositivo de flotación adecuado o un chaleco de impacto y el desarrollo de habilidades de natación aceptables.
Algunos diseños de cometas de finales de 2005 en adelante han incluido un despotenciador inmediato y casi total integrado con la barra de control y mecanismos mejorados de liberación rápida, que están haciendo que el deporte sea mucho más seguro. Sin embargo, la falta de práctica suficiente para despotenciar la cometa en caso de emergencia y salir en condiciones meteorológicas excesivamente fuertes o inestables puede reducir el beneficio de las cometas con despotenciador alto.
Otra parte importante del equipo de seguridad es el chaleco antichoque, que también funciona como un dispositivo de flotación mejorado. Reduce la gravedad de los impactos eventuales, pero también mejora la resistencia del usuario en los largos procedimientos de auto-rescate en aguas profundas, que casi todos los kiters de freeride experimentan tarde o temprano. También es importante y se pasa por alto como complemento del arnés, impidiendo que suba por el pecho durante los potentes bucles de la cometa, que de lo contrario dañarían las costillas.
Otras piezas importantes de un kit de seguridad razonable son el cuchillo de gancho de seguridad para cortar líneas enredadas, el casco en un color de alta visibilidad, un traje de neopreno de grosor razonable, dependiendo de la temperatura del agua, y posiblemente botas de neopreno si la playa tiene muchos mariscos o rocas duras.
Los accidentes pueden generar lesiones graves o incluso ser mortales. Se reportaron 105 accidentes en la Base de Datos de Información de Seguridad de Kiteboarding entre 2000 y septiembre de 2003, con 14 muertes . [70] En Sudáfrica, entre octubre de 2003 y abril de 2004, el 83% de las misiones de búsqueda y rescate que involucraron kitesurf se realizaron con vientos marinos con la cometa todavía atada al arnés, sin control en vientos fuertes o imposible de relanzar en vientos débiles. En 30 misiones, hubo cinco heridos: dos tenían fracturas óseas después de ser golpeados por sus tablas, otros dos sufrían hipotermia crítica y agotamiento y el quinto estaba exhausto y lacerado . No hubo muertes. [71]
Los avances en los diseños de cometas híbridas y de arco permiten controlar mejor la potencia que proporcionan y ofrecen sistemas de liberación de seguridad eficaces. [72] En 2005, la tasa de mortalidad en kitesurf en Estados Unidos fue de 6 a 12 muertes por cada 100.000 participantes. Esta tasa es superior a la del buceo (aproximadamente de 4 a 5 por cada 100.000) y la de caminar (aproximadamente de 2 por cada 100.000), comparable al tráfico de vehículos motorizados (aproximadamente de 15 por cada 100.000) y por debajo del parapente (aproximadamente de 88 por cada 100.000). [73]
Sin embargo, estas cifras deben interpretarse correctamente, ya que no tienen en cuenta la tasa de accidentes por hora de práctica, que sería el índice más revelador. El kitesurf se presta a una práctica bastante frecuente, muy similar a un programa de gimnasio, posiblemente más frecuente que otros deportes de riesgo como el buceo. Por lo tanto, se necesitan más datos para evaluar adecuadamente el riesgo asociado con el kitesurf.
Si bien algunos países tienen regulaciones específicas para volar cometas que también pueden aplicarse al kitesurf, [74] la mayoría no las tiene. Sin embargo, un kitesurfista debe cumplir con las reglas de navegación que regulan las embarcaciones en muchos países, como las regulaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos. [75] A partir de estas reglas genéricas, se ha ido formando un conjunto de reglas o recomendaciones específicas para el kitesurf desde el comienzo del deporte.
La primera de estas reglas es la regla de prudencia : con tanta gente que recién descubre los deportes acuáticos, un kitesurfista no debe dar por sentado que los demás tienen los conocimientos, la formación o incluso la actitud adecuada, y debe estar preparado para respetar las distancias de autopreservación y dejar siempre que los demás perciban claramente sus intenciones y el camino previsto.
Los que arrancan tienen prioridad : el ciclista que sale de la playa siempre tiene prioridad sobre los ciclistas que entran.
Regla de la cometa alta : un kitesurfista que navega en contra del viento (lo más cerca del viento) debe mantener su cometa alta para evitar que sus líneas se crucen con las de los kitesurfistas que navegan a favor del viento. De manera similar, el kitesurfista que navega a favor del viento debe mantener su cometa baja para evitar que sus líneas se crucen con las de los kitesurfistas que navegan en contra del viento. Esto se aplica independientemente de si los kitesurfistas están en el mismo rumbo o en rumbos opuestos.
Regla de espacio libre : un kitesurfista debe tener una zona de seguridad libre de al menos 50 m a favor del viento, ya que se mueve a favor del viento durante el salto. Un kitesurfista también debe tener una zona de seguridad libre de 30 m en contra del viento para saltar, ya que sus líneas podrían tocar la cometa o las líneas de otro kitesurfista que esté cerca (ver la regla de Kite High). También es importante considerar los posibles peligros a favor del viento y a través del viento del kitesurfista, como personas, edificios, árboles y otros obstáculos fijos. Debido a la regla de espacio libre, un saltador nunca tiene derecho de paso.
Los kiters también se consideran embarcaciones de vela, por lo que se aplican todas las reglas de navegación estándar, como:
Regla de estribor Cuando los kiters se acercan desde direcciones opuestas, el kiter que tiene el viento a estribor (lado derecho, pierna/brazo derecho liderando en la dirección de la marcha) tiene derecho de paso. El kiter que tiene el viento a babor (lado izquierdo, pierna/brazo izquierdo liderando en la dirección de la marcha) debe mantenerse fuera del camino del otro. En términos simples, esto significa "mantenerse a la derecha" con el kiter que viene en la dirección opuesta pasando por la izquierda.
En términos de navegación, un navegante o kitesurfista con derecho de paso tiene derecho a "insistir" en ejercer ese derecho (advirtiendo a los kitesurfistas contrarios) gritando "estribor" con claridad y a tiempo.
Muchas de las reglas de navegación sobre derecho de paso son expresiones diferentes de que la embarcación más maniobrable debe ceder el paso a la menos maniobrable. Por lo tanto, los kitesurfistas deben ceder el paso a los barcos de pesca, pero no a las motos acuáticas. También se aplican otras reglas de navegación , como las zonas prohibidas, la distancia desde la costa y los nadadores. [76] También se aplican las reglas del surf , por lo que, por ejemplo, el surfista que coge una ola más cerca de la cresta tiene derecho de paso incluso si no está en una bordada de estribor, incluidos los freeriders.
En 2012 , la ISAF y la IKA[update] estimaron que el número de kitesurfistas en todo el mundo era de 1,5 millones [42] (pendiente de revisión). El mercado mundial de venta de equipos para kitesurf asciende a 250 millones de dólares. [43] Los mercados relacionados con el kitesurf siguen desarrollándose, como se puede ver en estas estadísticas de 2012: [77]
Evolución de las ventas de cometas a nivel mundial:
Un equipo de kitesurf para un solo usuario puede incluir normalmente entre 2 y 4 cometas y entre 2 y 3 tablas. Con la excepción de las cometas foil, estos equipos son bastante resistentes y pueden durar entre 3 y 10 años de uso activo, y pueden repararse y revenderse varias veces. Este mercado de accesorios mejora aún más el desarrollo del mercado, eliminando las barreras de costes para los recién llegados. En lugares como Portugal en 2018, un recién llegado al kitesurf normalmente compra un tutorial práctico adecuado y luego compra un conjunto básico de equipo usado por un total general inferior a 1000 €.
El transporte y el almacenamiento son fáciles porque las cometas son plegables y las tablas son más pequeñas que las de surf y remo. En comparación con otros deportes de vela, el kitesurf es uno de los más económicos y prácticos. Además, al estar cerca de la mayoría de las áreas metropolitanas, se puede practicar casi todo el año, ya que solo se necesita algo de viento y una superficie razonablemente plana, como un estuario, un lago, una franja de arena o una llanura de nieve.
A pesar de la imagen de deporte juvenil radical, muchos de los recién llegados son de mediana edad, mayores que los típicos practicantes de wakeboard o snowboard. Estas tendencias son bastante evidentes, no tanto en los destinos de moda para las vacaciones de verano, sino en temporada baja en las áreas metropolitanas de todo el mundo, donde el kitesurf se está convirtiendo en una práctica habitual para personas de ingresos medios que viven en apartamentos no tan cerca del mar, para una breve evasión y para sustituir el gimnasio.
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