Las cometas foil son cometas blandas basadas en el diseño del parafoil . Consisten en una serie de celdas que van de adelante hacia atrás, algunas o todas abiertas en la parte delantera para permitir que el aire infle la cometa y adopte una sección aerodinámica . Debido a la cantidad de energía que pueden generar estas cometas, se pueden utilizar para una variedad de actividades diferentes, entre ellas , kitesurf , kite landboarding , snowkite , kite buggying , sistemas de energía de cometas o energía eólica aerotransportada y kite recreativo.
Las cometas foil se vuelan con diferentes configuraciones de líneas que incluyen sistemas de 2, 3 y 4 líneas; los sistemas de 2 líneas consisten en anillos, muñequeras o barra en comparación con los sistemas de 4 líneas sin potencia que utilizan una barra o manijas. (Ver también: sistemas de control de cometas )
Para que sean aptas para su uso en el agua, algunas cometas tienen entradas de aire limitadas en el centro del borde de ataque, con válvulas para mantener el aire dentro y (con suerte) el agua fuera. Los orificios internos en los costados de las celdas permiten que se infle toda la cometa. Estas cometas son naturalmente más lentas de inflar que una cometa con el frente abierto.
Los foils son los más eficientes de los kites de potencia . La sección aerodinámica significa que pueden proporcionar una elevación significativa cuando están estacionados en el aire, a diferencia de los kites inflables de borde de ataque .
Una de las primeras cometas populares basadas en foil fue la cometa de dos líneas desarrollada por Ray Merry y Andrew Jones a principios de los años 70 en Inglaterra [1] , que se conoció como Flexifoil (y más tarde como la empresa Flexifoil). Merry y Jones también experimentaron con vehículos tirados por cometas, [2] un concepto que fue desarrollado posteriormente por Peter Lynn y que hoy en día es popular en su forma actual como kite buggying .
La cometa Flexifoil , que todavía hoy se vende como "Stacker", tiene un larguero de carbono sólido en su borde de ataque para mantener su forma mientras vuela.
El parafoil de dos líneas de segunda generación se llamó Sparless Stunter , diseñado por Ted Dougherty. El desarrollo comenzó a mediados de 1985 y estuvo disponible para la venta a mediados de 1988. Estas cometas de parafoil tenían forma cuadrada y 6 celdas. En septiembre de 1988, se voló una versión de 460 pies cuadrados (43 m 2 ) en el Ocean City Sunfest, rompiendo el récord de la cometa acrobática más grande del mundo. En enero de 1989, el Sparless Stunter se presentó en la feria KTA como la primera cometa acrobática de parafoil totalmente sin mástiles. El Sparless Stunter tuvo una historia muy breve a medida que la tecnología de las cometas evolucionaba; en mayo de 1990, la primera versión del Quadrifoil original se voló en competencia en Wildwood, Nueva Jersey. El primer Quadrifoil era esencialmente dos Sparless Stunter cosidos juntos con una forma en flecha. Las generaciones posteriores se perfeccionaron hasta convertirse en el ampliamente conocido "clásico".
En 1991, Peter Lynn introdujo una cometa similar con base de foil para tracción de cometas, la Peter Lynn Peel [3] : se trataba de una cometa con foil completamente blando y sin mástiles. La Peel fue una cometa de tracción de cometas popular a principios y mediados de los años 90 y siguió vendiéndose hasta finales de esa década; se vendía en tamaños de hasta 10 m2 . La Peel también era una cometa de dos líneas que volaba con el mismo estilo que la Flexifoil .
La siguiente evolución de las cometas de foil para actividades de tracción fue el desarrollo de la cometa de foil de 4 líneas. Mientras que las cometas de 2 líneas requieren a veces un movimiento significativo de empuje y tracción del brazo para volar (especialmente cierto cuanto más grande es la cometa), el desarrollo de la cometa de 4 líneas requirió menos movimiento del brazo. Las cometas de 4 líneas se vuelan con dos líneas en cada mango: una línea superior (o línea de potencia) y una línea inferior (o línea de freno). Las cometas de 4 líneas aún se pueden volar con el movimiento del brazo de empuje y tracción, pero si la línea de freno inferior se tira en el borde inferior de la cometa se detiene y hará que la cometa gire sobre ese borde inferior. Esto da como resultado giros más cerrados con menos movimiento del brazo, esto es importante si se está sentado en un carrito de cometas .
Una de las primeras cometas de 4 líneas disponibles fue la Quadrifoil , diseñada por Ted Dougherty, popular como cometa para buggy a mediados de los años 90. La Quadrifoil en su diseño original se conoció como la "Clásica": la cometa tenía forma rectangular en contraste con los diseños más elípticos de la actualidad. Las evoluciones posteriores de la cometa se vendieron como la Competition (de diseño más elíptico: C1, C3), la gama Q2000 y, por último, la gama Competition X (XXS, XS, XM, XL y XXL). Aunque Active People las vendió bajo la marca Quadrifoil, ninguna de ellas fue diseñada por el propio Dougherty.
La siguiente cometa de Dougherty después del Quadrifoil fue la QuadTrac construida y vendida por Skynasaur en los EE. UU. [4] a mediados de la década de 1990.
Tras el éxito del Quadrifoil , Ray Merry (famoso por Flexifoil ) diseñó la gama Skytiger de cometas de 4 líneas, que fue la cometa de tracción de 4 líneas dominante de mediados a finales de los años 90. Esta también era un diseño rectangular y una cometa de vuelo muy sólida y estable. El diseño se perfeccionó para lograr más tracción con la introducción de la serie "Hi" con una relación de aspecto (ala) aumentada . Las más disponibles eran la Hi-22, la Hi-40 (3,7 metros) y la Hi-60 (5,6 metros). También estaban disponibles la Hi-80 y la Hi-100, aunque no se veían con frecuencia. La serie "Hi" estaba disponible en nailon ripstop normal , o también estaba disponible hecha de "Icarex", un material de poliéster ligero que permitía a las cometas volar con vientos mucho más bajos.
En Europa, a finales de los años 90, la escena de los buggies se estaba volviendo popular y había una gran cantidad de diseños de cometas de tracción de una gran cantidad de empresas europeas. Los diseños tomaron dos direcciones diferentes: aquellos que eran estables y confiables en la mayoría de los vientos y típicamente resistentes a " orzarse " en vientos racheados o poco confiables, y aquellos que estaban ajustados para producir la máxima tracción a costa de la estabilidad (conocidos como "cometas de carrera"). En el Reino Unido, a finales de los años 90, la cometa "Predator" diseñada por Peter Mirkovic de Sky Kites [5] fue la cometa de tracción más popular y exitosa entre las personas que competían en carreras de buggies, ganando la mayoría de las carreras en ese momento. [6] [7]
A finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, varias empresas nuevas ingresaron al mercado de cometas de tracción que tenían experiencia previa en el desarrollo de parapentes y utilizaron este conocimiento y experiencia para el desarrollo de cometas de tracción.