Cetus ( / ˈs iː tə s / ) es una constelación , a veces llamada 'la ballena ' en inglés . El Cetus era un monstruo marino en la mitología griega que tanto Perseo como Heracles necesitaban matar. Cetus está en la región del cielo que contiene otras constelaciones relacionadas con el agua: Acuario , Piscis y Eridanus .
Cetus no se encuentra entre las 12 verdaderas constelaciones del zodíaco de la época J2000 , ni tampoco el zodíaco clásico de 12 partes. La eclíptica pasa a menos de 0,25° de una de sus esquinas. Así, la luna y los planetas entrarán brevemente en Cetus (ocultando cualquier estrella como objeto en primer plano) en el 50% de sus órbitas sucesivas y la parte sur del sol aparecerá en Cetus durante aproximadamente un día cada año. Muchos asteroides en cinturones tienen fases más largas que ocultan la parte noroeste de Cetus, aquellas con una inclinación ligeramente mayor hacia la eclíptica que la luna y los planetas.
Visto desde Marte , la eclíptica (plano aparente del Sol y también plano medio de los planetas que es casi el mismo) pasa por él.
Mira ("maravillosa", bautizada por Bayer : Omicron Ceti , estrella del cuello del asterismo) fue la primera estrella variable descubierta y el prototipo de su clase, Mira variables . Durante un período de 332 días, alcanza una magnitud aparente máxima de 3 (visible a simple vista) y desciende a una magnitud mínima de 10, invisible a simple vista. Su aparente aparición y desaparición le dieron su nombre. Mira pulsa con un tamaño mínimo de 400 diámetros solares y un tamaño máximo de 500 diámetros solares. A 420 años luz de la Tierra, fue descubierto por David Fabricius en 1596. [2]
α Ceti , tradicionalmente llamada Menkar ("la nariz"), es una estrella gigante de color rojo de magnitud 2,5, a 220 años luz de la Tierra. Es una estrella doble ancha ; la secundaria es 93 Ceti , una estrella de tonalidad azul-blanca de magnitud 5,6, a 440 años luz de distancia. β Ceti , también llamada Deneb Kaitos y Diphda, es la estrella más brillante de Cetus. Es una estrella gigante de color naranja de magnitud 2,0, a 96 años luz de la Tierra. El nombre tradicional "Deneb Kaitos" significa "cola de ballena". γ Ceti , Kaffaljidhma ("cabeza de ballena") es una estrella doble muy cercana. La primaria es una estrella de tono amarillo de magnitud 3,5, a 82 años luz de la Tierra, y la secundaria es una estrella de tono azul de magnitud 6,6. [2] Tau Ceti se caracteriza por ser una estrella cercana al Sol a una distancia de 11,9 años luz. Es una estrella de secuencia principal de color amarillo de magnitud 3,5.
AA Ceti es un sistema estelar triple; el miembro más brillante tiene una magnitud de 6,2. El primario y el secundario están separados por 8,4 segundos de arco en un ángulo de 304 grados. El terciario no es visible con telescopios. AA Ceti es una estrella variable eclipsante; la estrella terciaria pasa por delante de la primaria y hace que la magnitud aparente del sistema disminuya en 0,5 magnitudes. [3] UV Ceti es una estrella variable binaria inusual. A 8,7 años luz de la Tierra, el sistema está formado por dos enanas rojas . Ambas de magnitud 13. Una de las estrellas es una estrella fulgurante , que es propensa a estallidos repentinos y aleatorios que duran varios minutos; estos aumentan significativamente el brillo aparente del par, hasta una magnitud de 7. [2]
Cetus se encuentra lejos del plano galáctico , por lo que muchas galaxias distantes son visibles, no oscurecidas por el polvo de la Vía Láctea . De ellas, la más brillante es Messier 77 (NGC 1068), una galaxia espiral de novena magnitud cerca de Delta Ceti . Aparece de frente y tiene un núcleo claramente visible de magnitud 10. A unos 50 millones de años luz de la Tierra, M77 es también una galaxia Seyfert y, por tanto, un objeto brillante en el espectro de radio . [2] Recientemente, se confirmó que el cúmulo galáctico JKCS 041 es el cúmulo de galaxias más distante descubierto hasta ahora. [5]
La enorme galaxia cD Holmberg 15A también se encuentra en Cetus. Al igual que la galaxia espiral NGC 1042 y la galaxia ultradifusa NGC 1052-DF2 .
IC 1613 ( Caldwell 51) es una galaxia enana irregular cerca de la estrella 26 Ceti y es miembro del Grupo Local.
NGC 246 (Caldwell 56), también llamado Anillo de Cetus, es una nebulosa planetaria con una magnitud de 8,0, a 1600 años luz de la Tierra. Entre algunos astrónomos aficionados, NGC 246 se ha ganado el sobrenombre de "Nebulosa Pac-Man" debido a la disposición de sus estrellas centrales y el campo estelar circundante. [6]
La Wolf-Lundmark-Melotte (WLM) es una galaxia irregular barrada descubierta en 1909 por Max Wolf , ubicada en los bordes exteriores del Grupo Local. El descubrimiento de la naturaleza de la galaxia fue acreditado a Knut Lundmark y Philibert Jacques Melotte en 1926.
La galaxia espiral UGC 1646 también se encuentra entre los límites de la constelación. Está a unos 150 millones de años luz de nosotros. Se puede ver cerca de la estrella TYC 43-234-1. [7] [8]
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Es posible que Cetus se haya asociado originalmente con una ballena , que habría tenido un estatus mítico entre las culturas mesopotámicas. Ahora a menudo se la llama la Ballena, aunque se la asocia más fuertemente con Cetus, el monstruo marino , que fue asesinado por Perseo mientras salvaba a la princesa Andrómeda de la ira de Poseidón . Está en medio de "El Mar" reconocido por los mitólogos, un conjunto de constelaciones asociadas al agua, siendo sus otros miembros Eridanus , Piscis , Piscis Austrinus y Acuario . [9]
Cetus ha sido representado de muchas maneras a lo largo de su historia. En el siglo XVII, Johann Bayer representó a Cetus como un "pez dragón" . Tanto Willem Blaeu como Andreas Cellarius describieron a Cetus como una criatura parecida a una ballena en el mismo siglo. Sin embargo, Cetus también ha sido representado de diversas formas con cabezas de animales unidas a un cuerpo de piscina. [9]
En la astronomía china , las estrellas de Cetus se encuentran entre dos zonas: la Tortuga Negra del Norte (北方玄武, Běi Fāng Xuán Wǔ ) y el Tigre Blanco del Oeste (西方白虎, Xī Fāng Bái Hǔ ).
Los pueblos Tukano y Kobeua del Amazonas utilizaron las estrellas de Cetus para crear un jaguar , que representa al dios de los huracanes y otras tormentas violentas. Lambda, Mu, Xi, Nu, Gamma y Alpha Ceti representaban su cabeza; Omicron, Zeta y Chi Ceti representaban su cuerpo; Eta Eri, Tau Cet y Upsilon Cet marcaron sus piernas y pies; y Theta, Eta y Beta Ceti delinearon su cola. [9]
En Hawái , la constelación se llamaba Na Kuhi , y Mira (Omicron Ceti) pudo haber sido llamada Kane . [10]
USS Cetus (AK-77) era un buque de carga clase Cráter de la Armada de los Estados Unidos que llevaba el nombre de la constelación. "Cetus" es el título de una composición para piano ragtime de Tom Brier en el álbum Constellations y una composición electrónica de 1967 de Olly Wilson .
