El juicio del preescolar McMartin fue un caso de abuso sexual en una guardería en la década de 1980, procesado por el fiscal de distrito de Los Ángeles, Ira Reiner . [1] Los miembros de la familia McMartin, que operaban un preescolar en Manhattan Beach, California , fueron acusados de cientos de actos de abuso sexual de niños bajo su cuidado. Las acusaciones se hicieron en 1983; sin embargo, los arrestos y la investigación previa al juicio se llevaron a cabo de 1984 a 1987, y los juicios se desarrollaron de 1987 a 1990. El caso duró siete años pero no resultó en ninguna condena, y todos los cargos fueron retirados en 1990. Al final del caso, se había convertido en el más largo. y la serie de juicios penales más cara de la historia de Estados Unidos. [2] [3] El caso fue parte de la histeria de abuso sexual en guarderías , un pánico moral por el presunto abuso ritual satánico en los años 1980 y principios de los 1990.
En 1983, Judy Johnson, madre de uno de los jóvenes estudiantes del preescolar, denunció a la policía que su hijo había sido sodomizado por su ex marido y también por el maestro de McMartin, Ray Buckey. [4] [5] Buckey era nieto de la fundadora de la escuela Virginia McMartin e hijo de la administradora Peggy McMartin Buckey. La creencia de Johnson de que su hijo había sido abusado comenzó cuando su hijo tuvo deposiciones dolorosas . Lo que ocurrió después todavía es objeto de controversia. Algunas fuentes afirman que en ese momento, el hijo de Johnson negó su sugerencia de que sus maestros de preescolar hubieran abusado sexualmente de él, mientras que otras dicen que confirmó el abuso. [4] [6]
Además, Johnson también hizo varias acusaciones más, incluyendo que las personas en la guardería tuvieron encuentros sexuales con animales, que "Peggy perforó a un niño en las axilas" y "Ray voló por el aire". [2] [7] Buckey fue interrogado, pero no procesado por falta de pruebas. Luego, la policía envió una carta modelo a unos 200 padres de estudiantes de la escuela McMartin, indicando que sus hijos podrían haber sido abusados y pidiéndoles que interrogaran a sus hijos. El texto de la carta decía: [4]
8 de septiembre de 1983
Estimado padre:
Este Departamento está llevando a cabo una investigación criminal que involucra abuso de menores (288 PC). Ray Buckey, un empleado del preescolar Virginia McMartin, fue arrestado el 7 de septiembre de 1983 por este Departamento.El siguiente procedimiento es obviamente desagradable, pero para proteger los derechos de sus hijos así como los derechos del acusado, esta investigación es necesaria para una investigación completa.
Los registros indican que su hijo ha sido o es actualmente un estudiante en el preescolar. Estamos pidiendo su ayuda en esta investigación continua. Por favor interroga a tu hijo para ver si ha sido testigo de algún delito o si ha sido víctima. Nuestra investigación indica que posibles actos delictivos incluyen: sexo oral, caricias en los genitales, las nalgas o el área del pecho y sodomía, posiblemente cometidos con el pretexto de "tomar la temperatura del niño". También es posible que se hayan tomado fotografías de niños sin ropa. Cualquier información de su hijo sobre haber observado alguna vez a Ray Buckey salir solo del salón de clases con un niño durante cualquier período de siesta, o si alguna vez ha observado a Ray Buckey atar a un niño, es importante.
Complete el formulario de información adjunto y devuélvalo a este Departamento en el sobre de devolución sellado adjunto lo antes posible. Nos comunicaremos con usted si las circunstancias lo exigen.
Le pedimos que mantenga esta investigación estrictamente confidencial debido a la naturaleza de los cargos y el efecto altamente emocional que podría tener en nuestra comunidad. Por favor no hable de esta investigación con nadie fuera de su familia inmediata. No se comunique ni discuta la investigación con Raymond Buckey, ningún miembro de la familia del acusado acusado ni empleados relacionados con la escuela preescolar McMartin.
NO HAY EVIDENCIA QUE INDIQUE QUE LA ADMINISTRACIÓN DEL PREESCOLAR DE VIRGINIA MCMARTIN TENÍA ALGÚN CONOCIMIENTO DE ESTA SITUACIÓN Y NO SE HA DESCUBRIDO INFORMACIÓN PERJUDICIAL SOBRE LA OPERACIÓN DE LA ESCUELA DURANTE ESTA INVESTIGACIÓN. ADEMÁS, NINGÚN OTRO EMPLEADO DE LA ESCUELA ESTÁ BAJO INVESTIGACIÓN POR NINGÚN ACTO PENAL. [8]
Johnson fue diagnosticada y hospitalizada por esquizofrenia paranoide aguda [5] [9] [10] [11] y, en 1986, fue encontrada muerta en su casa por complicaciones del alcoholismo crónico [4] [12] antes de que concluyera la audiencia preliminar . [13]
Luego, varios cientos de niños fueron entrevistados por el Children's Institute International (CII), una clínica de terapia de abuso con sede en Los Ángeles dirigida por Kee MacFarlane . Las técnicas de entrevista utilizadas durante las investigaciones de las acusaciones fueron muy sugerentes e invitaron a los niños a fingir o especular sobre supuestos acontecimientos. [14] [15] En la primavera de 1984, se afirmó que 360 niños habían sido abusados. [2] [9] [16] Astrid Heppenstall Heger realizó exámenes médicos y tomó fotografías de lo que creía que eran cicatrices diminutas, que según ella fueron causadas por la penetración anal. El periodista John Earl creía que sus hallazgos se basaban en antecedentes médicos sin fundamento. [17] Investigaciones posteriores demostraron que los métodos de interrogatorio utilizados con los niños eran extremadamente sugerentes , dando lugar a acusaciones falsas. [14] [18] Otros creen que el interrogatorio en sí puede haber conducido al síndrome de memoria falsa entre los niños interrogados. [4] [6] Sólo 41 de los 360 niños originales finalmente testificaron en el gran jurado y en las audiencias previas al juicio, y menos de una docena testificaron en los juicios reales. [19]
Michael P. Maloney, psicólogo clínico y profesor de psiquiatría, revisó cintas de vídeo de las entrevistas de los niños. Maloney, que testificó como testigo experto al entrevistar a niños, fue muy crítico con las técnicas utilizadas, refiriéndose a ellas como inadecuadas, coercitivas, directivas, problemáticas y dirigidas por adultos de una manera que obligaba a los niños a seguir un guión rígido. Concluyó que "muchas de las declaraciones de los niños en las entrevistas fueron generadas por el examinador". [20] Las transcripciones y grabaciones de las entrevistas contenían mucho más discurso de adultos que de niños y demostraron que, a pesar de las técnicas de entrevista altamente coercitivas utilizadas, inicialmente los niños se resistieron a los intentos de los entrevistadores de obtener revelaciones. Las grabaciones de las entrevistas fueron fundamentales para que el jurado se negara a declarar culpable, al demostrar cómo se podía obligar a los niños a dar testimonios vívidos y dramáticos sin haber experimentado abusos reales. [21] Se demostró que las técnicas utilizadas eran contrarias a las directrices existentes en California para la investigación de casos que involucran a niños y niños testigos. [22]
Algunas de las acusaciones fueron descritas como "extrañas", [7] superponiéndose con acusaciones que reflejaban el pánico emergente por abuso ritual satánico . [6] [23] Se alegó que, además de haber sido abusados sexualmente, vieron volar a brujas , viajaron en un globo aerostático y fueron llevados a través de túneles subterráneos. [6] Cuando se le mostró una serie de fotografías de Danny Davis (el abogado de los McMartin), un niño identificó al actor Chuck Norris como uno de los abusadores. [24]
Se alega que algunos de los abusos ocurrieron en túneles secretos debajo de la escuela. [25] Varias excavaciones revelaron evidencia de edificios antiguos en el sitio y otros escombros anteriores a la construcción de la escuela, pero no se encontró evidencia de cámaras o túneles secretos. [6] Hubo denuncias de orgías en lavaderos de autos y aeropuertos, y de niños arrojados por los inodoros a habitaciones secretas donde serían abusados, luego limpiados y presentados de regreso a sus padres. Algunos niños entrevistados hablaron de un juego llamado "estrella de cine desnuda" y sugirieron que los fotografiaban desnudos a la fuerza. [2] [6] [26] Durante el testimonio en el juicio, algunos niños declararon que el juego de la "estrella de cine desnuda" era en realidad una burla que rimaba utilizada para burlarse de otros niños: "Lo que dices es lo que eres, eres una película desnuda". estrella", y no tuvo nada que ver con que le tomaran fotografías desnuda. [6]
Judy Johnson, quien hizo las acusaciones iniciales, hizo declaraciones extrañas e imposibles sobre Raymond Buckey, incluido que podía volar. [2] Aunque la fiscalía afirmó que la enfermedad mental de Johnson fue causada por los acontecimientos del juicio, Johnson les había admitido que ella estaba mentalmente enferma de antemano. Las pruebas de la enfermedad mental de Johnson se ocultaron a la defensa durante tres años y, cuando se proporcionaron, fueron en forma de informes depurados que excluían las declaraciones de Johnson, por orden de la fiscalía. [27] Uno de los fiscales originales, Glenn Stevens, abandonó el caso en protesta y declaró que otros fiscales habían ocultado pruebas a la defensa, incluida la información de que el hijo de Johnson en realidad no identificó a Ray Buckey en una serie de fotografías. Stevens también acusó a Robert Philibosian , el fiscal adjunto del caso, de mentir y ocultar pruebas al tribunal y a los abogados defensores para mantener a los Buckeys en la cárcel e impedir el acceso a pruebas exonerantes. [28]
Se realizaron dos juicios para el caso del preescolar McMartin. El primero duró del 13 de julio de 1987 al 18 de enero de 1990, [29] mientras que el segundo duró del 7 de mayo de 1990 al 27 de julio de 1990. [30] [31]
El 22 de marzo de 1984, Virginia McMartin, su hija Peggy McMartin Buckey, sus nietos Ray y Peggy Ann Buckey y las maestras Mary Ann Jackson, Betty Raidor y Babette Spitler fueron acusados de 115 cargos de abuso infantil, que luego se ampliaron a 321 cargos de abuso infantil que involucra a 48 niños. [2]
En los 20 meses de audiencias preliminares, la fiscalía, encabezada por la abogada Lael Rubin , presentó su teoría del abuso sexual . El testimonio de los niños durante las audiencias preliminares fue inconsistente. [32] Michelle Smith y Lawrence Pazder , coautores de la ahora desacreditada autobiografía sobre abuso ritual satánico Michelle Remembers , se reunieron con los padres y los niños involucrados en el caso, [33] y el fiscal inicial Glenn Stevens creía que habían influido en El testimonio de los niños. [34]
En 1986, un nuevo fiscal de distrito, Ira Reiner, calificó las pruebas de "increíblemente débiles" y retiró todos los cargos contra Virginia McMartin, Peggy Ann Buckey, Mary Ann Jackson, Betty Raidor y Babette Spitler. [35] Peggy McMartin Buckey y Ray Buckey permanecieron bajo custodia en espera de juicio; La fianza de Peggy McMartin se había fijado en un millón de dólares y a Ray Buckey se le había negado la libertad bajo fianza. [11]
El primer juicio se inició el 13 de julio de 1987. Durante el juicio, la fiscalía presentó siete testigos médicos. La defensa intentó rebatirlos con varios testigos, pero el juez los limitó a uno para ganar tiempo. En su resumen, la fiscalía argumentó que contaba con siete expertos en este tema, cuando la defensa sólo contaba con uno. [23]
En 1989, se concedió la apelación de Peggy Anne Buckey para que se le restablecieran sus credenciales docentes después de su suspensión. El juez dictaminó que no había pruebas creíbles ni corroboración que llevaran a la suspensión de la licencia, y que una revisión de las entrevistas grabadas en vídeo con los niños de McMartin "reveló una ausencia pronunciada de cualquier prueba que implicara a [Peggy Ann] en cualquier acto ilícito y ... plantea dudas adicionales de credibilidad con respecto a los niños entrevistados o con respecto al valor de las propias técnicas de entrevista de la CII." Al día siguiente, la junta estatal de credenciales en Sacramento respaldó el fallo y restableció el derecho de Buckey a enseñar. [36]
En octubre de 1987, el informante de la cárcel, George Freeman, fue llamado como testigo y testificó que Ray Buckey le había confesado mientras compartía celda. [37] Más tarde, Freeman intentó huir del país y confesó haber cometido perjurio en una serie de otros casos penales en los que fabricó testimonios a cambio de un trato favorable por parte de la fiscalía, en varios casos fabricando confesiones carcelarias de otros reclusos. Para garantizar su testimonio durante el caso McMartin, Freeman recibió inmunidad ante cargos anteriores de perjurio. [ cita necesaria ]
El 18 de enero de 1990, después de tres años de testimonios y nueve semanas de deliberaciones por parte del jurado, Peggy McMartin Buckey fue absuelta de todos los cargos. [11] Ray Buckey fue absuelto de 52 de 65 cargos y puesto en libertad bajo fianza después de más de cinco años en prisión. Nueve de los 11 miembros del jurado en una conferencia de prensa posterior al juicio declararon que creían que los niños habían sido abusados sexualmente, pero las pruebas no les permitieron declarar quién había cometido el abuso más allá de toda duda razonable. [38] Once de los trece miembros del jurado que permanecieron al final del juicio votaron a favor de absolver a Buckey de los cargos; la negativa de los dos restantes a votar a favor de un veredicto de inocencia desembocó en un punto muerto. [39]
Ray Buckey fue juzgado posteriormente por 6 de los 13 cargos de los cuales no fue absuelto en el primer juicio. El segundo juicio se inició el 7 de mayo de 1990 y resultó en otro jurado en desacuerdo el 27 de julio de 1990. La fiscalía entonces desistió de intentar obtener una condena y el caso se cerró y se desestimaron todos los cargos contra Ray Buckey. Había estado encarcelado durante cinco años sin haber sido declarado culpable de haber cometido ningún delito. [4] [26] [40]
En 1988, The New York Times informó que el caso "atrajo la atención nacional cuando las autoridades especularon que cientos de niños podrían haber sido abusados y sometidos a rituales satánicos" y "ha estado al borde de la anulación del juicio". [41] [42]
La cobertura de los medios de comunicación estuvo generalmente sesgada hacia una aceptación acrítica del punto de vista de la fiscalía. [6] David Shaw de Los Angeles Times escribió una serie de artículos, que más tarde ganaron el Premio Pulitzer , [43] discutiendo la cobertura defectuosa y sesgada presentada por su propio artículo sobre el juicio. [44] Fue sólo después del caso que se discutió la cobertura de las fallas en las pruebas y los hechos presentados por los testigos y la fiscalía. [6]
Wayne Satz , en ese momento reportero de la estación de televisión KABC , afiliada a ABC de Los Ángeles , informó sobre el caso y las acusaciones de los niños. Presentó una visión indiscutible de las reclamaciones de los niños y de los padres. [45] Más tarde, Satz entabló una relación romántica con Kee MacFarlane , la trabajadora social del Children's Institute International, que estaba entrevistando a los niños. [45] Otro caso de conflicto de intereses en los medios ocurrió cuando David Rosenzweig, el editor de Los Angeles Times que supervisaba la cobertura, se comprometió para casarse con Lael Rubin, la fiscal. [2]
El caso duró siete años y costó 15 millones de dólares, [46] el caso penal más largo y costoso en la historia del sistema legal de los Estados Unidos, y finalmente no resultó en condenas. [2] [5] [26] El preescolar McMartin fue cerrado y el edificio fue desmantelado. En 2005, uno de los niños (ya adulto) se retractó de las acusaciones de abuso. [19] [47]
Nunca nadie me hizo nada y nunca los vi haciendo nada. Dije muchas cosas que no sucedieron. Mentí. ... Cada vez que les daba una respuesta que no les gustaba, volvían a preguntarme y me animaban a darles la respuesta que buscaban. ... Me sentí incómodo y un poco avergonzado por haber sido deshonesto. Pero al mismo tiempo, siendo el tipo de persona que era, lo que mis padres quisieran que hiciera, lo haría. [19]
En The Devil in The Nursery , Margaret Talbot para The New York Times resumió el caso:
Cuando alguna vez creíste en algo que ahora te parece absurdo, incluso desquiciado, puede resultar casi imposible volver a evocar ese sentimiento de credulidad. Tal vez por eso es más fácil para la mayoría de nosotros olvidar, en lugar de tratar de explicar, el miedo al abuso satánico que se apoderó de este país a principios de los años 80: el mito de que los adoradores del diablo se habían instalado en nuestra guardería. centros, donde sus inteligentes adeptos violaban y sodomizaban a los niños, practicaban sacrificios rituales, se despojaban de la ropa, bebían sangre y comían heces, todo ello sin que los padres, los vecinos y las autoridades se dieran cuenta. [5]
Mary A. Fischer, en un artículo de la revista Los Ángeles, dijo que el caso fue "simplemente inventado" y transformado en una causa célebre nacional por el celo fuera de lugar de seis personas: Judy Johnson, una madre con una enfermedad mental grave que murió de alcoholismo; Jane Hoag, la detective que investigó las denuncias; Kee MacFarlane , la trabajadora social que entrevistó a los niños; Robert Philibosian , el fiscal de distrito que estaba en una batalla perdida por la reelección; Wayne Satz , el reportero de televisión que informó por primera vez sobre el caso; y Lael Rubin, la fiscal. [2]
En 1990, Peggy, Ray y Peggy Ann Buckey hablaron con la Asociación Nacional de Organizaciones Vocales Estatales sobre sus experiencias. [48] Peggy Ann y Ray Buckey asistieron a la conferencia "Día de la Contrición" de 1997 en Salem, Massachusetts . A ellos se unieron otras víctimas y expertos en la histeria del abuso sexual en las guarderías . [49] [50]
En muchos estados, se aprobaron leyes que permitían a los niños testificar en circuito cerrado de televisión para que no quedaran traumatizados al enfrentarse al acusado. El acuerdo fue apoyado en Maryland v. Craig , en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que el testimonio en circuito cerrado era permisible cuando se limitaba a circunstancias con una probabilidad de que un menor pudiera resultar perjudicado al testificar en audiencia pública. [51] El caso también influyó en la forma en que se interrogaba a niños muy pequeños para obtener pruebas en casos judiciales, preocupados por su capacidad de sugestionabilidad y recuerdos falsos . El caso y otros similares también afectaron la investigación de las denuncias de niños pequeños. El procedimiento policial normal es grabar mediante vídeo, cinta adhesiva o notas las entrevistas a las presuntas víctimas. Las entrevistas iniciales de la CII con niños fueron grabadas y demostraron a los miembros del jurado del juicio las técnicas coercitivas y sugerentes utilizadas por el personal de la CII para presentar acusaciones. [ cita necesaria ]
Estas entrevistas fueron fundamentales para que los miembros del jurado no pudieran producir un veredicto de culpabilidad contra Buckey, y varios juicios similares con técnicas de entrevista similares produjeron veredictos de no culpabilidad similares cuando se permitió a los jurados ver las grabaciones. En respuesta, los fiscales e investigadores comenzaron a "abandonar sus grabadoras y libretas" y se elaboró un manual para investigar casos de abuso infantil que instaba a los fiscales e investigadores a no grabar sus entrevistas. [52]
En 1990, unos padres que creían que sus hijos habían sido abusados en el preescolar contrataron al arqueólogo E. Gary Stickel para investigar el sitio. En mayo de 1990, Stickel afirmó haber encontrado evidencia de túneles, consistente con los relatos de los niños, debajo del preescolar McMartin usando un radar de penetración terrestre . [53]
Otros no han estado de acuerdo con las conclusiones de Stickel. John Earl escribió en 1995 que el piso de losa de concreto estaba intacto excepto por un pequeño parche donde se conectaba la línea de alcantarillado. Una vez que se quitó la losa, no había señales de ningún material para revestir o sostener los túneles, y el piso de concreto habría hecho imposible que los acusados rellenaran los túneles una vez que comenzara la investigación de abuso. El artículo concluyó que la tierra removida debajo de la losa provenía de la línea de alcantarillado y del relleno de construcción enterrado debajo de la losa antes de verterla. Además, Earl señaló que parte del relleno debajo de la losa de concreto databa del año 1940. [17]
El informe de 2002 de W. Joseph Wyatt concluyó que los llamados túneles debajo del preescolar se explicaban más plausiblemente como una serie de pozos de basura adyacentes utilizados por los propietarios del sitio antes de la construcción del preescolar en 1966. Los materiales encontrados durante la excavación incluían botellas predominantemente fechadas. de las décadas de 1930 y 1940, así como fragmentos de latas, madera contrachapada, cámaras de aire, huesos de ganado masacrados profesionalmente, cuatro pequeños contenedores de basura y el antiguo buzón de correo de un antiguo propietario. [54]
Sólo tres pequeños objetos encontrados cerca del borde de la losa de hormigón databan de después de 1966. Wyatt sugirió que uno de ellos, un fragmento de una bolsa de plástico para bocadillos, probablemente fue arrastrado al pozo por ratas u otros carroñeros, tal como había sugerido el propio Stickel. Probablemente sucedió con otros escombros que no se ajustaban a su teoría del túnel. Los elementos restantes, según Wyatt, probablemente los había dejado un plomero que excavaba junto al edificio para evitar dañar la plataforma de concreto. Además, Wyatt especuló que las conclusiones de Stickel estaban influidas por su colaboración con los padres de los niños McMartin. [54]
Poco después de que comenzara la investigación sobre los cargos de McMartin, los fondos para investigar el abuso sexual infantil aumentaron considerablemente, en particular a través del presupuesto asignado al Centro Nacional sobre Abuso y Negligencia Infantil (NCCAN). El presupuesto de la agencia aumentó de 1,8 millones de dólares a 7,2 millones de dólares entre 1983 y 1984, aumentando a 15 millones de dólares en 1985, lo que la convierte en la mayor fuente de financiación para la prevención del abuso y la negligencia infantil en los Estados Unidos. La mayor parte de este presupuesto se destinó a estudios sobre abuso sexual y sólo $5 millones se destinaron a abuso físico y negligencia. [ cita necesaria ]
También se utilizaron fondos federales para organizar conferencias sobre abuso ritual, proporcionando un aura de respetabilidad y permitiendo a los fiscales intercambiar consejos sobre los mejores medios para obtener condenas. Una parte de los fondos se utilizó para publicar el libro Behind the Playground Walls , que utilizó una muestra de niños de las familias McMartin. El libro pretendía estudiar los efectos del abuso "denunciado" en lugar del abuso real, pero retrataba a todos los niños McMartin como víctimas reales de abuso a pesar de la falta de condenas durante los juicios y sin mencionar preguntas sobre la realidad de las acusaciones. [55] [56] Otra subvención de 173.000 dólares se destinó a David Finkelhor , quien utilizó los fondos para investigar acusaciones de abuso sexual en guarderías en todo el país, combinando el estudio de crímenes verificados por pedófilos admitidos y acusaciones no verificadas de abuso ritual satánico. [57]
En 1995, HBO produjo Indictment: The McMartin Trial , una película basada en los juicios. [58]
En 2019, Oxygen produjo Uncovered: The McMartin Family Trials , un documental sobre los hechos. [59]
La mujer, Judy Johnson, de 42 años, cuya estabilidad mental ha sido el foco de una audiencia previa al juicio que se lleva a cabo en el Tribunal Superior de aquí, fue encontrada muerta el viernes por la tarde en su casa en la próspera comunidad costera de Manhattan Beach.
Las autoridades realizaron una autopsia, pero dijeron que se necesitaban más pruebas toxicológicas y neurológicas para determinar la causa de la muerte.
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