Harry Kendall Thaw (12 de febrero de 1871 - 22 de febrero de 1947) [1] [2] fue hijo del magnate estadounidense del carbón y los ferrocarriles William Thaw Sr. Heredero de una fortuna multimillonaria, es más conocido por asesinar al renombrado arquitecto Stanford White frente a cientos de testigos en el teatro de la azotea del Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York el 25 de junio de 1906.
Thaw había albergado un odio obsesivo hacia White, creyendo que había bloqueado el acceso de Thaw a la élite social de Nueva York. White también había tenido una relación previa con la esposa de Thaw, la modelo y corista Evelyn Nesbit , cuando ella tenía 16 o 17 años. Esta relación supuestamente comenzó cuando White le dio alcohol (y posiblemente drogas) a Nesbit y luego supuestamente la violó mientras estaba inconsciente. En la mente de Thaw, esta relación la había "arruinado".
El juicio a Thaw por asesinato recibió una gran publicidad y se lo denominó "el juicio del siglo ". Después de que un jurado no llegara a un acuerdo, un segundo jurado lo declaró inocente por razones de locura.
Aquejado de una enfermedad mental durante toda su vida (evidente incluso en la infancia), Thaw gastó generosamente para financiar su obsesión por las fiestas, su adicción a las drogas , su comportamiento abusivo y su gratificación sexual. La riqueza de la familia Thaw les permitió comprar el silencio de cualquiera que amenazara con revelar sus transgresiones licenciosas. Sin embargo, tuvo serios enfrentamientos con el sistema de justicia penal, uno de los cuales resultó en siete años de confinamiento en una institución mental.
Harry Thaw nació en Allegheny City, Pensilvania , [3] el 12 de febrero de 1871, hijo del magnate del carbón y del ferrocarril de Pittsburgh , William Thaw Sr. , [1] [2] y su segunda esposa, Mary Sibbet (Copley) Thaw . El mayor de los Thaw fue padre de once hijos de sus dos matrimonios. [1] Thaw tenía cinco hermanos: Edward (nacido en 1873), Josiah (nacido en 1874), Margaret (nacida en 1877) y Alice Cornelia (nacida en 1880). [4] Un hermano, nacido un año antes que Harry, murió de muerte accidental en la infancia, asfixiado por el pecho de su madre mientras yacía en su cama. [5] La propia madre de Thaw era conocida por su abuso de los sirvientes de la familia, así como por episodios de temperamento incontrolable. [6]
En su infancia, Thaw sufría ataques de insomnio , rabietas, balbuceos incoherentes y balbuceos infantiles, una forma de expresión que mantuvo en la edad adulta. Su forma de diversión elegida era arrojar objetos domésticos pesados a las cabezas de los sirvientes. La desgracia de los demás desencadenaba ataques de risa. Thaw pasó su infancia rebotando entre escuelas privadas en Pittsburgh, nunca le fue bien y los maestros lo describieron como poco inteligente y alborotador. Un maestro de la escuela preparatoria Wooster describió a Thaw, de 16 años, como alguien que caminaba "en zigzag errático", "que parecía imitar involuntariamente sus patrones cerebrales". Como hijo de William Thaw, se le concedió la admisión a la Universidad de Pittsburgh , donde iba a estudiar derecho, aunque aparentemente estudió poco. Después de unos años, utilizó su nombre y estatus social para transferirse a Harvard College . [7]
Thaw se jactó más tarde de haber estudiado póquer en Harvard. Se dice que encendía puros con billetes de cien dólares, bebía mucho, asistía a peleas de gallos y pasaba gran parte de su tiempo cortejando a mujeres jóvenes. En 1894, persiguió a un taxista en una calle de Cambridge , Massachusetts, con una escopeta, creyendo que le habían estafado diez centavos de cambio. Afirmó que la escopeta estaba descargada. [8] Thaw fue finalmente expulsado de Harvard por "prácticas inmorales", así como por intimidar y amenazar a estudiantes y profesores. Su expulsión fue inmediata; le dieron tres horas para hacer las maletas y marcharse. [9]
El padre de Thaw, en un intento de frenar los excesos narcisistas de su hijo , limitó su asignación mensual a 2.500 dólares. Se trataba de una gran cantidad de dinero en una época en la que el trabajador medio ganaba 500 dólares al año y una cena suntuosa en el restaurante Delmonico's costaba 1,50 dólares. El mayor de los Thaw murió en 1893, dejando a su hijo de 22 años 3 millones de dólares (equivalentes a 102.000.000 de dólares en 2023) en su testamento . [1] Tras la muerte de su marido, la madre de Thaw aumentó su asignación mensual a 8.000 dólares (equivalentes a 271.000 dólares en 2023), lo que le permitió complacer todos sus caprichos y satisfacer sus sádicos impulsos sexuales . Thaw fue el beneficiario de estos ingresos mensuales durante los siguientes dieciocho años. Fue heredero de una fortuna estimada en unos 40 millones de dólares. [8]
Desde el principio y durante años, la madre de Thaw y un grupo de abogados se dedicaron a protegerlo de cualquier escándalo público que pudiera deshonrar el nombre de la familia. Los pagos monetarios se convirtieron en el método habitual para asegurar el silencio. Un ejemplo notorio ocurrió en la habitación de hotel de Thaw en Londres, donde supuestamente ideó un señuelo para un botones desprevenido , a quien Thaw procedió a sujetar desnudo en una bañera, brutalizándolo a golpes con una fusta . Thaw pagó $5,000 para mantener el incidente en silencio. [10]
Con una enorme cantidad de dinero en efectivo a su disposición y reservas de energía para igualar, Thaw recorrió Europa repetidamente a un ritmo frenético, frecuentando burdeles donde su placer consistía en sujetar a sus parejas con esposas y otros dispositivos de esclavitud. En París, en 1895, Thaw organizó una fiesta extravagante, que supuestamente costó $50,000 (equivalente a $2,000,000 en 2023), que atrajo una amplia publicidad. Los asistentes fueron el propio Thaw y 25 de las más hermosas coristas/prostitutas que pudo reunir. Se contrató una banda militar para proporcionar entretenimiento musical. Para Thaw, las marchas de John Philip Sousa fueron la música de fiesta favorita, ya que "levantaron el techo del lugar". Al final de la comida, cada uno de los invitados de Shaw recibió una pieza de joyería de $1,000 envuelta alrededor del tallo de una copa de licor, que se sirvió como postre. [11]
Thaw exhibía las características clásicas de un sociópata hábil y manipulador , y mantenía a raya el lado más siniestro de su personalidad cuando convenía a sus propósitos y hacía avanzar su agenda. Tenía la facultad, cuando era necesario, de convencer a los demás de que era un alma gentil y bondadosa. Se dice que el término " playboy " entró en el vocabulario popular inspirado por el propio Thaw, una vívida síntesis del estilo de vida que perseguía con tanto vigor. [5]
Tras su expulsión de Harvard, la esfera de actividad de Thaw se extendió entre Pensilvania y la ciudad de Nueva York. En Nueva York, estaba decidido a situarse entre los privilegiados que ocupaban la cima de la prominencia social. Sus solicitudes de ingreso en los clubes masculinos de élite de la ciudad (el Metropolitan Club , el Century Club , el Knickerbocker Club y el Players' Club ) fueron todas rechazadas. Su membresía en el Union League Club fue revocada sumariamente cuando subió a caballo las escaleras de la entrada del club, un "comportamiento impropio de un caballero".
Thaw estaba convencido de que todos estos desaires se debían directa o indirectamente a la intervención del león social de la ciudad, el elogiado arquitecto Stanford White , que no toleraba la entrada de Thaw en esos clubes exclusivos. El narcisismo de Thaw se rebeló ante tal estado de cosas y encendió una virulenta animosidad hacia White. Este fue el primer incidente identificable en una larga lista de indignidades percibidas acumuladas sobre Thaw, que mantenía la certeza inquebrantable de que su victimización estaba totalmente orquestada por White. [12]
Un segundo incidente avivó la obsesión paranoica de Thaw con White. Una corista descontenta a la que Thaw había insultado públicamente se vengó cuando saboteó una lujosa fiesta que él había planeado secuestrando a todas las invitadas femeninas y trasladando los festejos al infame Tower Room de White en el Madison Square Garden . Thaw, obstinadamente ignorante de la verdadera causa de la cadena de acontecimientos, culpó una vez más a White por destruir él solo sus juergas. Su humillación social se completó cuando el episodio fue reportado en las columnas de chismes. Thaw se quedó con un grupo de invitados solteros y una evidente ausencia de "chicas de ojos grandes". [12]
La realidad era que Thaw admiraba y resentía al mismo tiempo la posición social de White. Más importante aún, reconocía que él y White compartían una pasión por estilos de vida similares. White, a diferencia de Thaw, podía seguir adelante sin censura y aparentemente con impunidad. [13]
Varias fuentes documentan la adicción a las drogas de Thaw , que se convirtió en habitual después de su expulsión de Harvard. Se dice que se inyectaba grandes cantidades de cocaína y morfina , a veces mezclando las dos drogas en una sola inyección conocida como speedball . También se sabía que consumía láudano (tintura de opio), y en al menos una ocasión se bebió una botella entera de un solo trago. [14] La adicción a las drogas de Thaw fue verificada por su esposa, Evelyn Nesbit . En sus propias palabras, ella contó: "Un día... encontré una pequeña caja plateada de forma oblonga, de aproximadamente dos pulgadas y media de largo, que contenía una jeringa hipodérmica ... Le pregunté a Thaw para qué era, y me dijo que había estado enfermo y tuvo que inventar alguna excusa. Dijo que se había visto obligado a tomar cocaína". [15]
Thaw había estado entre el público de The Wild Rose , un espectáculo en el que Nesbit, una popular modelo y corista, era una de las protagonistas. El enamorado Thaw asistió a unas cuarenta representaciones durante la mayor parte de un año. A través de un intermediario, finalmente organizó una reunión con Nesbit, presentándose como "el Sr. Munroe". Thaw mantuvo este subterfugio, con la ayuda de cómplices, mientras colmaba de regalos y dinero a Nesbit antes de que sintiera que era el momento adecuado para revelar su verdadera identidad. Llegó el día en que se enfrentó a Nesbit y anunció con un brío engreído: "No soy Munroe... ¡soy Henry Kendall Thaw, de Pittsburgh!" [16]
White, sincero sobre su desagrado por Thaw, le advirtió a Nesbit que se mantuviera alejado de él. Sin embargo, sus advertencias eran generalizaciones, carecían de los sórdidos detalles que habrían alertado a Nesbit sobre las aberrantes inclinaciones de Thaw. Un ataque de presunta apendicitis llevó a Nesbit al hospital y le proporcionó a Thaw la oportunidad de insertarse enfáticamente en su vida. Llegó con regalos y elogios, logrando impresionar tanto a la madre de Nesbit como a la directora del internado al que asistía. Más tarde, bajo las órdenes de White, Nesbit fue trasladado a un sanatorio en el norte del estado de Nueva York , donde White y Thaw lo visitaban a menudo, pero nunca al mismo tiempo.
Nesbit se había sometido a una apendicectomía de emergencia , tras lo cual Thaw sugirió un viaje a Europa, convenciendo a Nesbit y a su madre de que aceleraría la recuperación de Nesbit de la cirugía. Sin embargo, el viaje resultó ser todo menos recuperativo. El habitual modo de viaje agitado de Thaw se intensificó hasta convertirse en un itinerario sin escalas, calculado para debilitar la resistencia emocional de Nesbit, agravar su fragilidad física y poner nerviosa y agotar a su madre. A medida que aumentaban las tensiones, madre e hija comenzaron a discutir, lo que llevó a la insistencia de la Sra. Nesbit en regresar a los EE. UU. Después de haber alejado efectivamente a Nesbit de su madre, Thaw la llevó a París, dejando a la Sra. Nesbit en Londres. [17]
En París, Thaw siguió presionando a Nesbit para que se casara con él, pero ella se negó de nuevo. Consciente de la obsesión de Thaw con la castidad femenina, no podía aceptar en conciencia su propuesta de matrimonio sin revelarle la verdad de su relación con White. Lo que ocurrió a continuación, según Nesbit, fue una sesión maratónica de inquisición, durante la cual Thaw logró extraer todos los detalles de esa noche: cómo, cuando le dieron champán, Nesbit yacía ebrio e inconsciente, y cómo White la violó. Durante la agotadora experiencia, Nesbit se mostró lloroso e histérico; Thaw se mostró agitado y complacido por sus respuestas. Abrió aún más la brecha entre madre e hija, condenando a la señora Nesbit como una madre no apta. Nesbit culpó del resultado de los acontecimientos a su propio desafío voluntario al consejo de advertencia de su madre y defendió a su madre como ingenua e inconsciente. [18]
Thaw y Nesbit viajaron por Europa. Thaw, como guía, llevó a Nesbit a recorrer lugares dedicados al culto del martirio virginal. En Domrémy , Francia, el lugar de nacimiento de Juana de Arco , Thaw dejó una inscripción en el libro de visitas: "ella no habría sido virgen si Stanford White hubiera estado allí". [19]
Thaw llevó a Nesbit al castillo de Katzenstein en Austria-Hungría , una imponente estructura gótica situada cerca de la cima de una alta montaña. Segregó a los tres sirvientes residentes (mayordomo, cocinero y criada) en un extremo del castillo; él y Nesbit en el extremo opuesto. [20] Aquí fue donde Nesbit afirmó haber sido encerrada en su habitación por Thaw, cuya personalidad adquirió una dimensión que ella nunca antes había visto. Maníaco y violento, la golpeó con un látigo y la agredió sexualmente durante un período de dos semanas. Después de que su reinado de terror se agotó, se disculpó e incongruentemente, después de lo que acababa de suceder, estaba de un humor optimista. [21]
Thaw había perseguido a Nesbit obsesivamente durante casi cuatro años, presionándola continuamente para que se casara. Anhelando estabilidad financiera en su vida y negando así la tenue comprensión de Thaw sobre la realidad, Nesbit finalmente accedió a convertirse en su esposa. Se casaron el 4 de abril de 1905. El propio Thaw eligió el vestido de novia. Evitando el tradicional vestido blanco, la vistió con un traje de viaje negro decorado con ribetes marrones. [22]
La pareja se instaló en la mansión de la familia Thaw en Pittsburgh. En años posteriores, Nesbit se hizo una idea de la vida en el hogar de los Thaw: los Thaw eran todo menos intelectuales y su sistema de valores era superficial y egoísta, "el plano del materialismo que encuentra alegría en las pequeñas cosas que no importan, la apariencia de... [las cosas]". [23]
Nesbit, que imaginaba una vida de viajes y entretenimiento, se vio bruscamente despertado a una realidad marcadamente diferente: un hogar gobernado por la santurrona propiedad de la "Madre Thaw". El propio Thaw entró en la esfera de influencia de su madre, aparentemente sin protestar, adoptando la pose de hijo y marido piadoso. Fue en esa época cuando Thaw instituyó una campaña celosa para desenmascarar a White, y se carteó con el reformador Anthony Comstock , un infame cruzado en pro de la probidad moral y la expulsión del vicio. Debido a esta actividad, Thaw se convenció de que lo acechaban miembros de la notoria banda Monk Eastman , contratada por White para matarlo. Thaw comenzó a llevar un arma. Nesbit corroboró más tarde su mentalidad: "[Thaw] imaginó que su vida estaba en peligro debido al trabajo que estaba haciendo en relación con las sociedades de vigilancia y las revelaciones que había hecho a esas sociedades sobre lo que sucedía en el piso de White". [24]
Se conjetura que White desconocía la venganza que Thaw llevaba a cabo desde hacía tiempo contra él. White consideraba a Thaw un impostor de poca importancia, lo catalogaba de payaso y, lo más revelador, lo llamaba el "carlino de Pensilvania", en referencia a las facciones de bebé de Thaw. [25]
El 25 de junio de 1906, Thaw y Nesbit hicieron una breve escala en Nueva York antes de embarcarse en un crucero de lujo con destino a unas vacaciones en Europa. [26] Thaw había comprado entradas para él, su esposa y dos de sus amigos varones para el espectáculo Mam'zelle Champagne , que se representaba en el teatro de la azotea del Madison Square Garden. A pesar del calor sofocante, que no disminuyó al caer la noche, Thaw llevaba, de forma inapropiada, sobre su esmoquin un abrigo largo negro, que se negó a quitarse durante toda la velada. [27]
A las 11:00 p.m., cuando el espectáculo estaba llegando a su fin, White apareció, tomando su lugar en la mesa que habitualmente estaba reservada para él. [28] Thaw había estado agitado toda la noche y rebotó abruptamente de un lado a otro de su propia mesa durante toda la actuación. Al ver la llegada de White, se acercó a él tentativamente varias veces, retirándose cada vez con vacilación. Durante el final, "I Could Love a Million Girls", Thaw sacó una pistola y, de pie a unos dos pies de su objetivo, disparó tres tiros a White, matándolo instantáneamente. Parte del rostro cubierto de sangre de White fue arrancado y el resto de sus rasgos estaban irreconocibles, ennegrecidos por la pólvora . [2] [29] Thaw permaneció de pie sobre el cuerpo de White, mostrando el arma en el aire, proclamando rotundamente, según los informes de los testigos, "¡Lo hice porque arruinó a mi esposa! ¡Se lo merecía! ¡Se aprovechó de la niña y luego la abandonó!" [29] (El testigo clave admitió que no estaba completamente seguro de haber escuchado correctamente a Thaw, que podría haber dicho "arruinó mi vida" en lugar de "arruinó a mi esposa"). [29]
Al principio, la multitud sospechó que el tiroteo podía ser parte de un espectáculo, ya que las bromas elaboradas eran populares en la alta sociedad de la época. Sin embargo, pronto se hizo evidente que White estaba muerto. Thaw, todavía blandiendo el arma por encima de su cabeza, caminó entre la multitud y se encontró con Nesbit en el ascensor. Cuando ella le preguntó qué había hecho, Thaw supuestamente respondió: "Está bien, probablemente te salvé la vida". [30]
Thaw fue acusado de asesinato en primer grado y se le negó la libertad bajo fianza. Una foto de un periódico muestra a Thaw en la prisión de The Tombs sentado en una mesa formal, cenando una comida preparada para él por el restaurante Delmonico's . En el fondo hay otra evidencia del trato preferencial que se le brindó. Llamativamente, no hay un catre estándar en la celda de la prisión; durante su confinamiento, Thaw durmió en una cama de latón. Exento de usar el atuendo de prisionero, se le permitió usar su propia ropa hecha a medida. El médico de la prisión fue inducido a permitirle a Thaw una ración diaria de champán y vino. [31] En su celda, se informó que Thaw escuchó las voces celestiales de jóvenes que lo llamaban, lo que interpretó como una señal de aprobación divina. Estaba de un humor eufórico, inquebrantable en su creencia de que el público aplaudiría al hombre que había librado al mundo de la amenaza de Stanford White. [32]
Ya a la mañana siguiente del tiroteo, la cobertura informativa se tornó caótica y monotemática, y avanzó con un ímpetu implacable. Los periodistas se aferraban a cualquier persona, lugar o acontecimiento, por muy periférico que fuera al incidente, y lo promocionaban como algo de interés periodístico. Los hechos eran escasos, pero los reportajes sensacionalistas abundaban en esta época dorada del periodismo amarillista . [33] Los periodistas de noticias duros se vieron reforzados por un contingente de colegas, bautizadas como "Hermanas del llanto", cuyo principal atractivo eran los artículos de interés humano, cargados de tropos sentimentales y melodramáticos, elaborados para explotar las emociones y llevarlas al extremo.
El interés desenfrenado en el asesinato de White y sus principales protagonistas fue utilizado tanto por la defensa como por la acusación para proporcionar a los periodistas maleables cualquier "primicia" que pudiera dar a sus respectivos bandos una ventaja en el foro público. La madre de Thaw, como era su costumbre, preparó su propia maquinaria publicitaria mediante sobornos monetarios. La oficina del fiscal de distrito contrató los servicios de una empresa de relaciones públicas de Pittsburgh, McChesney and Carson, que respaldó una campaña de desprestigio en la prensa escrita destinada a desacreditar a Thaw y Nesbit. [34] Los periódicos de Pittsburgh publicaron titulares escabrosos, uno de los cuales proclamaba: "Mujer cuya belleza significaba muerte y ruina". [35]
La cuestión principal del caso era la premeditación . Al principio, el formidable fiscal de distrito, William Travers Jerome , prefirió no llevar el caso a juicio y declarar legalmente a Thaw demente. Esto tenía un doble propósito. El enfoque ahorraría tiempo y dinero, y, lo que es igual o más importante, evitaría la publicidad desfavorable que sin duda se generaría a partir de las revelaciones hechas durante el testimonio en el estrado de los testigos, revelaciones que amenazaban con desacreditar a muchas personas de alto nivel social. El primer abogado defensor de Thaw, Lewis Delafield, coincidió con la postura de la fiscalía, al ver que una declaración de demencia era la única forma de evitar una sentencia de muerte para su cliente. Thaw desestimó a Delafield, de quien estaba convencido de que quería "enviarlo a Matteawan como el instrumento medio loco de una mujer disoluta". [36]
Sin embargo, la madre de Thaw se mantuvo firme en su postura de que su hijo no debía ser estigmatizado por la locura clínica. Instó a la defensa a seguir una estrategia de compromiso: una de locura temporal , o lo que en esa época se denominaba una "lluvia de ideas". Plenamente consciente de la locura de su lado de la familia, y después de años de proteger la vida oculta de su hijo, temía que el pasado de su hijo saliera a la luz pública, listo para el escrutinio público. Proteger la reputación de la familia Thaw se había convertido en nada menos que una cruzada vigilante para la madre de Thaw. Procedió a contratar a un equipo de médicos, a un costo de medio millón de dólares, para corroborar que el acto de asesinato de su hijo constituía un acto único y aberrante. [37]
Posiblemente inventada por la prensa amarillista en concierto con los abogados de Thaw, la defensa por locura temporal, en el caso de Thaw, fue dramatizada como un fenómeno exclusivamente estadounidense. Calificada como "dementia americana", esta frase de moda englobaba la prerrogativa masculina de vengar a cualquier mujer cuya sagrada castidad hubiera sido violada. En esencia, el asesinato motivado por tal circunstancia era el acto de un hombre justificadamente desequilibrado. [38]
Thaw fue juzgado dos veces por el asesinato de White. Debido a la inusual cantidad de publicidad que había recibido el caso, se ordenó que los miembros del jurado fueran aislados . [39] Los procedimientos del juicio comenzaron el 23 de enero de 1907 y el jurado entró en deliberación el 11 de abril. Después de cuarenta y siete horas, los doce jurados salieron en un punto muerto . Siete habían votado culpable y cinco votaron inocente. Thaw estaba indignado porque el juicio no había reivindicado el asesinato, porque los jurados no lo habían reconocido como el acto de un hombre caballeroso que defendía la feminidad inocente. Entró en ataques de agitación física y llanto cuando consideró la posibilidad muy real de que lo etiquetaran de loco y lo encarcelaran en un asilo. [40] El segundo juicio tuvo lugar desde enero de 1908 hasta el 1 de febrero de 1908. [41]
En el segundo juicio, Thaw alegó locura temporal. [42] Esta estrategia legal fue desarrollada por el nuevo abogado defensor principal de Thaw, Martin W. Littleton , a quien Thaw y su madre habían contratado por $25,000 (equivalentes a $848,000 en 2023). [43] [44] Thaw fue declarado inocente por razón de locura y sentenciado a prisión de por vida en el Matteawan State Hospital for the Criminally Insane en Fishkill, Nueva York . Su riqueza le permitió organizar alojamiento para su comodidad y se le concedieron privilegios que no se dan a la población general de Matteawan.
Nesbit había testificado en ambos juicios. Se conjetura que los Thaw le prometieron un futuro económico cómodo si brindaba un testimonio favorable a su caso. Era un acuerdo condicional: si el resultado era negativo, no recibiría nada. La cantidad de dinero que se rumoreaba que los Thaw prometieron por su cooperación oscilaba entre 25.000 y 1 millón de dólares. [45] A lo largo de los prolongados procedimientos judiciales, Nesbit había recibido un apoyo financiero inconsistente de los Thaw, que le habían otorgado a través de sus abogados. Tras el cierre del segundo juicio, los Thaw prácticamente abandonaron a Nesbit, cortándole todos los fondos. [46] Sin embargo, en una entrevista que el nieto de Nesbit, Russell Thaw, concedió al Los Angeles Times en 2005, creía que Nesbit recibió 25.000 dólares de la familia tras el final del segundo juicio. [47] Nesbit y Thaw se divorciaron en 1915. [48]
Inmediatamente después de su internamiento en Matteawan, Thaw reunió las fuerzas de un equipo jurídico encargado de la misión de lograr que se lo declarara cuerdo. [49] El proceso legal fue prolongado.
En julio de 1909, los abogados de Thaw intentaron que su cliente fuera puesto en libertad mediante un recurso de hábeas corpus . Dos testigos clave del estado dieron testimonio en la audiencia en detrimento de la defensa. La casera Susan "Susie" Merrill contó una cronología de las actividades de Thaw durante el período de 1902 a 1905, en el que alquiló apartamentos en dos lugares diferentes de Merrill, trajo niñas a las instalaciones y abusó física y emocionalmente de ellas. Los informes de los periódicos especularon sobre un objeto que Merrill trajo como prueba, un "látigo con joyas" que sugería gráficamente las situaciones que se desarrollaban en las habitaciones de Thaw. Se pagó dinero para mantener a las mujeres en silencio. Un abogado de Thaw, Clifford Hartridge, corroboró la historia de Merrill, identificándose como el intermediario que manejaba los pagos monetarios, unos 30.000 dólares, entre Merrill, las diversas mujeres y Thaw. El 12 de agosto de 1910, el tribunal desestimó la petición y Thaw fue devuelto a Matteawan. El juez que presidía el caso escribió: "... el peticionario podría ser peligroso para la seguridad pública y sufría delirios crónicos de locura". [30]
Decidido a escapar de su confinamiento, en 1913 Thaw salió de Matteawan y fue conducido a través de la frontera canadiense hasta Sherbrooke , Quebec. Se cree que la madre de Thaw, que tenía años de práctica sacando a su hijo de situaciones extremas, orquestó y financió la fuga de su hijo. Su abogado, William Lewis Shurtleff , luchó contra la extradición a los EE. UU.; entre el equipo legal de Shurtleff estaba el futuro primer ministro canadiense Louis St. Laurent . [50] Thaw fue llevado a Mt. Madison House en Gorham , New Hampshire, para el verano y mantenido bajo la vigilancia del sheriff Holman Drew, pero en diciembre de 1914 fue extraditado a Nueva York y pudo asegurar un juicio para establecer si todavía debía ser considerado loco. El 16 de julio de 1915, el jurado determinó que Thaw ya no estaba loco y lo puso en libertad. [51] [52]
Durante los dos juicios por asesinato, así como después de la huida de Thaw de Matteawan, un contingente del público, seducido por la exageración resultante de la prensa, se había convertido en defensores de lo que consideraban el asesinato justificable de White por parte de Thaw. Se escribieron cartas en apoyo de Thaw, elogiándolo como defensor de la "feminidad estadounidense". Se publicó la partitura de una pieza musical titulada: "For My Wife and Home" [47] . Poco después del estreno de Thaw, The Sun , en julio de 1915, opinó sobre el sistema de justicia en el caso Thaw: "En todo este asunto nauseabundo, no sabemos qué hace que se nos suba más la garganta, el pervertido que compra su salida o los idiotas pervertidos que lo aclaman con hurras". [53]
Después de que Thaw escapara de Matteawan, Nesbit había expresado sus propios sentimientos sobre el lío más reciente de su marido: "Se escondió detrás de mis faldas durante dos juicios y no lo toleraré otra vez. No permitiré que los abogados me echen más barro". [54]
En 1916, Thaw fue acusado de secuestrar , golpear y agredir sexualmente a Frederick Gump, de diecinueve años, de Kansas City , Missouri . Su relación con Gump se remontaba a diciembre de 1915, y Thaw había trabajado para ganarse la confianza de la familia Gump. Thaw había convencido a Gump para que fuera a Nueva York con el pretexto de financiar la inscripción del adolescente en el Instituto Carnegie , y le reservó habitaciones en el Hotel McAlpin . El New York Times informó más tarde que, a su llegada, Gump se enfrentó a "Thaw, armado con un látigo corto y robusto que corría hacia él". Después del asalto, Thaw huyó a Filadelfia con la policía persiguiéndolo. Cuando lo detuvieron, se descubrió que había intentado suicidarse cortándose la garganta.
Inicialmente, Thaw intentó sobornar a la familia Gump, ofreciéndoles pagarles medio millón de dólares si retiraban todos los cargos criminales en su contra. Finalmente, fue arrestado, encarcelado y juzgado. Se lo encontró loco y fue confinado al Asilo Kirkbride en Filadelfia, donde estuvo recluido bajo estrictas medidas de seguridad. [1] [52] [55] Finalmente, se lo consideró cuerdo y recuperó su libertad en abril de 1924. El obituario de Thaw , impreso en el Times el día después de su muerte en 1947, implica que la madre de Thaw y la familia Gump llegaron a un acuerdo monetario. [1]
Evelyn Nesbit dio a luz a un hijo, Russell William Thaw , el 25 de octubre de 1910 en Berlín . Nesbit siempre sostuvo que era el hijo biológico de Thaw, concebido durante una visita conyugal a Thaw mientras estaba confinado en Matteawan. Thaw, durante toda su vida, negó la paternidad. [56]
En 1924, Thaw compró una casa histórica, conocida como Kenilworth, en Clearbrook , Virginia. Mientras vivía allí, se congració con los lugareños, se unió a la Compañía de Bomberos de Rouss e incluso marchó en algunos desfiles locales con su uniforme de bombero. Los ciudadanos de Clearbrook lo consideraban un excéntrico, pero no parece haber tenido muchos problemas legales adicionales mientras vivió allí. En 1926, publicó un libro de memorias titulado The Traitor , escrito para reivindicar su asesinato de White. Thaw nunca se arrepintió de lo que había hecho. Veinte años después de quitarle la vida a White, dijo: "En las mismas circunstancias, lo mataría mañana". [1]
A finales de la década de 1920, Thaw se dedicó al negocio de la producción cinematográfica, con base en Long Island , Nueva York. Su plan inicial era hacer comedias cortas e historias sobre espiritistas falsos . En 1927, contrató a John S. Lopez y al autor de novelas policiacas Arthur B. Reeve para un lote de guiones centrados en el tema del espiritismo fraudulento. Esta asociación generó una demanda contra Thaw, quien se negó a pagar a sus colaboradores por el trabajo de guion que habían realizado. Thaw, rechazando el concepto original, ahora concibió un proyecto para filmar la historia de su propia vida. Afirmó, por tanto, que el acuerdo original ya no era válido y que no tenía ninguna obligación financiera con sus socios. Finalmente, en 1935, una sentencia judicial falló a favor de Lopez por un importe de 35.000 dólares. [57]
Thaw murió de un ataque cardíaco en Miami, Florida, el 22 de febrero de 1947, diez días después de su 76 cumpleaños. [1] [58] [59] A su muerte, Thaw dejó un patrimonio con un valor estimado de $ 1 millón (equivalente a $ 14 millones a partir de 2023). [60] En su testamento, le dejó a Nesbit un legado de $ 10,000 ($ 136,000 a partir de 2023), [60] aproximadamente el 1% de su patrimonio neto . [61] Fue enterrado en el cementerio Allegheny en Pittsburgh.
Notas
Los círculos sociales y financieros de Pittsburg se sorprendieron mucho esta noche con la noticia de Nueva York de que Harry K. Thaw había disparado y matado a Stanford White. Los Thaw han sido líderes sociales aquí durante años. Harry Kendall Thaw, el esposo de Florence Evelyn Nesbit, por quien se dice que Thaw y White se pelearon, ha sido durante algunos años la oveja negra de la familia Thaw.
Se esperan acontecimientos sensacionales hoy en la lucha para sacar a Harry Kendall Thaw de Canadá y regresarlo al asilo de Matteawan. ... Thaw estuvo representado por el Sr. Shurtleff y la fiscalía por Héctor.
Bibliografía
