Denmark Vesey (también Telemaque ) ( c. 1767 - 2 de julio de 1822) fue un hombre negro libre y líder comunitario en Charleston, Carolina del Sur , que fue acusado y condenado por planear una importante revuelta de esclavos en 1822. [1] Aunque el supuesto complot fue descubierto antes de que pudiera realizarse, su escala potencial avivó los temores de la clase plantadora anterior a la guerra que llevaron a mayores restricciones tanto para los afroamericanos esclavizados como para los libres.
Probablemente nació esclavo en St. Thomas , Vesey fue esclavizado por el capitán Joseph Vesey en Bermudas durante algún tiempo antes de ser llevado a Charleston. [2] [3] Allí, Vesey ganó una lotería y compró su libertad alrededor de los 32 años. Tenía un buen negocio y una familia, pero no pudo comprar a su primera esposa, Beck, y a sus hijos para que salieran de la esclavitud. Vesey trabajó como carpintero y se volvió activo en la Segunda Iglesia Presbiteriana. En 1818, ayudó a fundar una congregación episcopal metodista africana (AME) independiente en la ciudad, hoy conocida como Madre Emanuel . La congregación comenzó con el apoyo del clero blanco y, con más de 1.848 miembros, rápidamente se convirtió en la segunda congregación AME más grande de la nación.
Su insurrección, que se llevaría a cabo el Día de la Bastilla , el 14 de julio de 1822, llegó a ser conocida por miles de negros en Charleston, Carolina del Sur , y a lo largo de la costa de Carolina. El complot exigía que Vesey y su grupo de esclavos y negros libres ejecutaran a sus esclavizadores y liberaran temporalmente la ciudad de Charleston. Vesey y sus seguidores planeaban navegar a Haití para escapar de las represalias. Dos hombres esclavizados opuestos al plan de Vesey filtraron el complot. Las autoridades de Charleston acusaron a 131 hombres de conspiración. En total, 67 hombres fueron condenados y 35 ahorcados, incluido Denmark Vesey. [4] [5] El historiador Douglas Egerton sugirió que Vesey podría ser de origen coromanté (un pueblo de habla akan ), basándose en el recuerdo de un carpintero negro libre que conoció a Vesey hacia el final de su vida. [6]
Las transcripciones manuscritas de los testimonios en los procedimientos judiciales de 1822 en Charleston, Carolina del Sur , y su informe posterior a los hechos constituyen la principal fuente de documentación sobre la vida de Denmark Vesey. El tribunal declaró a Vesey culpable de conspirar para iniciar una rebelión de esclavos y lo ejecutó en la horca. [ cita requerida ]
El tribunal informó que nació como esclavo alrededor de 1767 en St. Thomas , en ese momento una colonia de Dinamarca. El capitán Joseph Vesey lo rebautizó como Telemaque; el historiador Douglas Egerton sugiere que Vesey podría haber sido de origen coromanté (un pueblo de habla akan ). [7] El biógrafo David Robertson también sugiere que Telemaque puede haber sido de origen mandé . [8]
Telemaque fue adquirido alrededor de 14 por Joseph Vesey, un capitán de barco y comerciante de esclavos de las Bermudas . Poco se sabe de la vida de Joseph Vesey, aunque la familia Vesey es una de las que tiene cierta influencia en las Bermudas, y más recientemente produjo notables empresarios y políticos, incluido el capitán Nathaniel Arthur Vesey (1841-1911; MCP por la parroquia de Devonshire) y sus hijos, Sir Nathaniel Henry Peniston Vesey, CBE (conocido como Henry Vesey; 1901-1996, MCP por la parroquia de Smith) y John Ernest Peniston Vesey, CBE (1903-1993), diputado por la parroquia de Southampton, [9] [10] y su nieto Ernest Winthrop Peniston Vesey (1926-1994). Después de un tiempo, Vesey vendió al joven a un plantador en Saint-Domingue francés (actual Haití ). Cuando se descubrió que el joven sufría ataques epilépticos , el capitán Vesey lo recuperó y le devolvió el precio de compra al antiguo capitán. El biógrafo Egerton no encontró evidencia de que Denmark Vesey sufriera epilepsia en el futuro, y sugiere que Denmark pudo haber fingido los ataques para escapar de las condiciones particularmente brutales en Saint-Domingue. [11]
Telemaque trabajó como asistente personal de Joseph Vesey y le sirvió como intérprete en el tráfico de esclavos, un trabajo que requería que viajara a Bermudas (un archipiélago en la misma latitud que Charleston, Carolina del Sur, pero más cercano a Cabo Hatteras , Carolina del Norte, y originalmente colonizado como parte de la Virginia colonial por la Compañía de Virginia ) durante períodos prolongados; como resultado, hablaba con fluidez francés y español, además de inglés. [12] Después de la Guerra de la Independencia , el capitán se retiró de su carrera náutica (incluido el tráfico de esclavos) y se estableció en Charleston, Carolina del Sur , que se había colonizado desde Bermudas en 1669. En 1796, el capitán Vesey se casó con Mary Clodner, una rica "mujer india libre del este", y la pareja utilizó a Telemaque como doméstico en la plantación de Mary, The Grove, a las afueras de Charleston en el río Ashley . [ cita requerida ]
El 9 de noviembre de 1799, Telemaque ganó $1500 (~$27,475 en 2023) en una lotería de la ciudad . A la edad de 32 años, compró su libertad por $600 (equivalente a $10,990 en 2023) de Vesey. Tomó el apellido Vesey y el nombre de pila de 'Dinamarca' en honor a la nación que gobernaba su lugar de nacimiento de St. Thomas. Dinamarca Vesey comenzó a trabajar como carpintero independiente y construyó su propio negocio. Para entonces, se había casado con Beck, una mujer esclava. Sus hijos nacieron esclavos bajo el principio de partus sequitur ventrem , por el cual los hijos de una madre esclava tomaban su estatus. Vesey trabajó para obtener la libertad para su familia; trató de comprar a su esposa y sus hijos, pero su amo no la vendió. [13] Esto significaba que sus futuros hijos también nacerían esclavos.
Junto con otros esclavos, Vesey había pertenecido a la Segunda Iglesia Presbiteriana y se sentía molesto por sus restricciones a los miembros negros.
En 1818, después de convertirse en un hombre libre , fue uno de los fundadores de una congregación en lo que se conocía como el "circuito Bethel" de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (Iglesia AME). Esta se había organizado en Filadelfia, Pensilvania, en 1816 como la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. [14]
La Iglesia AME de Charleston contaba con el apoyo de los principales clérigos blancos. En 1818, las autoridades blancas ordenaron el cierre de la iglesia por violar las normas del código de esclavos que prohibían a las congregaciones negras celebrar servicios religiosos después del atardecer. La iglesia atrajo a 1.848 miembros en 1818, lo que la convirtió en la segunda iglesia AME más grande del país. [15] Los funcionarios de la ciudad siempre se preocuparon por los esclavos en grupos; cerraron la iglesia nuevamente por un tiempo en 1821, ya que el Ayuntamiento advirtió que sus clases se estaban convirtiendo en una "escuela para esclavos" (según el código de esclavos, a los esclavos se les prohibía aprender a leer). [16] Vesey fue reportado como un líder en la congregación, que recurría a la Biblia para inspirar esperanza de libertad.
En 1708, la mayoría de los habitantes de Carolina del Sur estaban esclavizados, lo que reflejaba la gran cantidad de africanos esclavizados que se importaban al estado como trabajadores en las plantaciones de arroz y añil. Las exportaciones de estos cultivos básicos y de algodón desde las islas costeras produjeron la riqueza de la que disfrutaban los plantadores de Carolina del Sur. Esta clase de élite controló la legislatura durante décadas después de la Revolución Americana. El estado, el Lowcountry y la ciudad de Charleston tenían una mayoría de población formada por africanos esclavizados. A fines del siglo XVIII, los esclavos eran cada vez más "nacidos en el campo", nativos de los Estados Unidos. [17] En general, se los consideraba más manejables que los africanos recién esclavizados. Las conexiones de parentesco y las relaciones personales se extendieron entre los esclavos de la ciudad de Charleston y los de las plantaciones del Lowcountry, al igual que esas conexiones existían entre la clase de los plantadores, muchos de los cuales tenían residencias (y esclavos domésticos) en ambos lugares. [1]
Entre 1791 y 1803, la revolución haitiana de esclavos y personas de color libres en Saint-Domingue sumió a la colonia francesa en la violencia; los negros obtuvieron la independencia y crearon la república de Haití en 1804. Muchos blancos y personas de color libres habían huido a Charleston y otras ciudades portuarias como refugiados durante los levantamientos y trajeron consigo a las personas que esclavizaron. En la ciudad, a los nuevos esclavos se los conocía como "negros franceses". Sus relatos de las revueltas y su éxito se difundieron rápidamente entre los habitantes esclavizados de Charleston. [18] Las personas de color libres ocupaban un lugar entre la masa de negros y la minoría de blancos en Charleston. [15]
A principios del siglo XIX, la legislatura estatal había votado a favor de reabrir sus puertos para la importación de esclavos de África. Esta decisión fue muy controvertida y muchos plantadores de Lowcountry se opusieron a ella, pues temían la influencia perjudicial de los nuevos africanos sobre las personas a las que esclavizaban. Los plantadores de las zonas de Upland estaban desarrollando nuevas plantaciones basadas en algodón de fibra corta y necesitaban muchos trabajadores, por lo que el estado aprobó la reanudación del comercio atlántico. La rentabilidad de este tipo de algodón había sido posible gracias a la invención de la desmotadora de algodón justo antes del cambio de siglo XIX. Entre 1804 y 1808, los comerciantes de Charleston importaron unos 75.000 esclavos, más que el total traído a Carolina del Sur en los 75 años anteriores a la Revolución. [19] Algunos de estos esclavos fueron vendidos a Uplands y otras zonas, pero muchos de los nuevos africanos fueron retenidos en Charleston y en las plantaciones cercanas de Lowcountry. [17]
Incluso después de obtener su libertad, Vesey continuó identificándose y socializando con muchos esclavos. Se mostró cada vez más decidido a ayudar a sus nuevos amigos a romper con las ataduras de la esclavitud. En 1819, Vesey se sintió inspirado por los debates del Congreso sobre el estatus del Territorio de Misuri y cómo debería ser admitido en los Estados Unidos, ya que la esclavitud parecía estar bajo ataque. [12]
Vesey se ganó el apoyo de los esclavos negros de la Segunda Iglesia Presbiteriana y luego de la Iglesia Africana AME, que era independiente. La congregación de esta última representaba más del 10% de los negros de la ciudad. Estaban resentidos por el acoso de los funcionarios de la ciudad. Las condiciones económicas en la zona de Charleston se volvieron difíciles, ya que una decadencia económica afectó a la ciudad. En 1821, Vesey y algunos esclavos comenzaron a conspirar y a planificar una revuelta. Para que la revuelta tuviera éxito, Vesey tuvo que reclutar a otros y fortalecer su ejército. Como Denmark Vesey era un predicador laico, cuando había reclutado suficientes seguidores, revisaba los planes de la revuelta con sus seguidores en su casa durante las clases de religión. Vesey inspiró a los esclavos al conectar su potencial libertad con la historia bíblica del Éxodo, la liberación de los hijos de Israel de la esclavitud egipcia por parte de Dios. [20]
A sus 50 años, Vesey era un carpintero bien establecido con su propio negocio. Se dice que planeó la insurrección el Día de la Bastilla , el 14 de julio de 1822. Esta fecha fue notable en asociación con la Revolución Francesa , cuyos vencedores habían abolido la esclavitud en Saint-Domingue. Se dice que la noticia del plan se difundió entre miles de personas negras en todo Charleston y por decenas de millas a través de plantaciones a lo largo de la costa de Carolina. (Tanto la población de la ciudad como la del condado eran mayoritariamente negras; Charleston en 1820 tenía una población de 14.127 personas negras y 10.653 personas blancas). [21] Dentro de la población negra había una creciente clase alta de personas libres de color o mulatos , algunos de los cuales eran dueños de esclavos.
Vesey celebró numerosas reuniones secretas y, con el tiempo, consiguió el apoyo de los negros, tanto esclavos como libres, de toda la ciudad y el campo, que estaban dispuestos a luchar por su libertad. Se dice que organizó a miles de esclavos que se comprometieron a participar en la insurrección que planeaba. Al utilizar los estrechos lazos familiares entre los habitantes del campo y de la ciudad, Vesey creó una extensa red de partidarios. [ cita requerida ]
Su plan era primero realizar un ataque coordinado al Arsenal de la calle Meeting de Charleston. Una vez que consiguieran estas armas, estos luchadores por la libertad planeaban apoderarse de los barcos del puerto y navegar hacia Haití, posiblemente con ayuda haitiana. [1] Vesey y sus seguidores también planeaban matar a los dueños de esclavos blancos en toda la ciudad, como se había hecho en Haití, y liberar a los esclavos. Según los registros del consulado francés en Charleston, se informó de que su grupo tenía numerosos miembros que eran "negros franceses", esclavos traídos de Saint-Domingue por los propietarios de esclavos refugiados. [18]
Debido a la gran cantidad de esclavos que sabían sobre el levantamiento planeado, Vesey temía que se corriera la voz sobre el complot. Según se informa, Vesey adelantó la fecha de la insurrección al 16 de junio. [22] A principios de mayo, dos esclavos opuestos al plan de Vesey, George Wilson y Joe LaRoche, dieron el primer testimonio específico sobre un levantamiento inminente a los funcionarios de Charleston, diciendo que se planeaba un "levantamiento" para el 14 de julio. George Wilson era un esclavo mestizo intensamente leal a su amo. Los testimonios de estos dos hombres confirmaron un informe anterior proveniente de otro esclavo llamado Peter Prioleau. Aunque los funcionarios no creyeron el testimonio menos específico de Prioleau, sí creyeron a Wilson y LaRoche debido a sus reputaciones intachables con sus amos. Con su testimonio, la ciudad inició una búsqueda de conspiradores. [1]
Joe LaRoche originalmente planeó apoyar el levantamiento y trajo al esclavo Rolla Bennett para discutir los planes con su amigo íntimo George Wilson. Wilson tuvo que decidir si unirse a la conspiración descrita por Bennett o decirle a su amo que se estaba gestando un complot. Wilson se negó a unirse a la conspiración e instó tanto a LaRoche como a Bennett a que terminaran su participación en los planes. Wilson convenció a LaRoche de que debían contárselo a su amo para evitar que la conspiración se llevara a cabo. [1]
El alcalde James Hamilton fue informado y organizó una milicia ciudadana , poniendo a la ciudad en alerta. Milicias blancas y grupos de hombres armados patrullaron las calles diariamente durante semanas hasta que muchos sospechosos fueron arrestados a fines de junio, incluido Denmark Vesey, de 55 años. [1] A medida que arrestaban a los sospechosos, los retenían en el asilo de Charleston hasta que el recién nombrado Tribunal de Magistrados y Propietarios escuchara las pruebas en su contra. El asilo también era el lugar donde se aplicaba el castigo a los esclavos por sus amos y probablemente donde los sospechosos del complot eran maltratados o amenazados con maltrato o muerte antes de dar testimonio ante el Tribunal. [17] A los sospechosos se les permitía recibir visitas de ministros; el Dr. Benjamin Palmer visitó a Vesey después de que fuera sentenciado a muerte, y Vesey le dijo al ministro que moriría por una "causa gloriosa". [18]
Mientras la milicia ordenada por el intendente/alcalde James Hamilton acorralaba a los principales sospechosos , el Ayuntamiento de Charleston votó a favor de autorizar un Tribunal de Magistrados y Propietarios para evaluar a los sospechosos y determinar los delitos. Las tensiones en la ciudad eran altas y muchos residentes tenían dudas sobre las medidas adoptadas durante los temores generalizados y la prisa por juzgar. Poco después de que el Tribunal comenzara sus sesiones, en secreto y prometiendo secreto a todos los testigos, el juez de la Corte Suprema William Johnson publicó un artículo en el periódico local en el que relataba un incidente de una temida insurrección de 1811. Señaló que un esclavo fue ejecutado por error en el caso, con la esperanza de sugerir cautela en el asunto Vesey. Era muy respetado, habiendo sido nombrado juez por el presidente Thomas Jefferson en 1804. Aun así, su artículo pareció producir una reacción defensiva, con los residentes blancos defendiendo al Tribunal y la militancia de las fuerzas de la ciudad. [23]
Desde el 17 de junio, el día después de que debía comenzar la supuesta insurrección, hasta el 28 de junio, el día después de que el tribunal suspendiera sus sesiones, los funcionarios arrestaron a 31 sospechosos y, a medida que avanzaba el mes, un número mayor. [24] El tribunal tomó testimonio secreto sobre los sospechosos detenidos y aceptó pruebas contra hombres que aún no habían sido acusados. Los historiadores reconocen que algunos testigos testificaron bajo amenaza de muerte o tortura, pero Robertson cree que sus relatos afirmativos parecían proporcionar detalles de un plan de rebelión. [18]
Los periódicos permanecieron casi en silencio mientras el tribunal llevaba a cabo sus actuaciones. Mientras discutía con Johnson, el tribunal publicó por primera vez su sentencia sobre la culpabilidad de Denmark Vesey y cinco esclavos negros, condenándolos a muerte. Los seis hombres fueron ejecutados en la horca el 2 de julio. Ninguno de los seis había confesado y todos proclamaron su inocencia hasta el final. Sus muertes calmaron algunos de los temores de los residentes de la ciudad y el tumulto en Charleston sobre la revuelta planeada comenzó a apaciguarse. [25] Los funcionarios no realizaron arrestos en los tres días siguientes, como si estuvieran terminando su trabajo. [24]
Al enterarse de que los procedimientos se llevaban a cabo en gran parte en secreto y que los acusados a menudo no podían confrontar a sus acusadores ni escuchar el testimonio en su contra, el gobernador Thomas Bennett, Jr. , al igual que su cuñado, el juez Johnson, tenía dudas sobre la legalidad del tribunal. Sin embargo, a los dueños de esclavos de los esclavos acusados y a sus abogados se les permitió asistir a los procedimientos. Bennett había servido casi continuamente en la legislatura estatal desde 1804, incluidos cuatro años como presidente de la Cámara. [26] Al principio no tomó ninguna medida porque cuatro personas a las que esclavizó estaban entre los acusados en el primer grupo con Vesey, y tres de estos hombres fueron ejecutados con el líder el 2 de julio. [27]
Bennett consultó por escrito a Robert Y. Hayne , fiscal general del estado, para expresarle sus preocupaciones sobre la conducta del tribunal. Creía que estaba mal que los acusados no pudieran confrontar a sus acusadores y, sin embargo, estuvieran sujetos a la ejecución. Hayne respondió que, según la constitución del estado, los esclavos no estaban protegidos por los derechos disponibles para los hombres libres del habeas corpus y la Carta Magna . [27] Vesey, sin embargo, era un hombre libre.
El 1 de julio, un editorial del Courier defendió la labor de la Corte. Después de eso, en julio, el ciclo de arrestos y sentencias se aceleró, y el grupo de sospechosos se amplió enormemente. Como señaló el historiador Michael P. Johnson, la mayoría de los negros fueron arrestados y acusados después del primer grupo de ahorcamientos el 2 de julio; esto fue después de que las acciones de la Corte habían sido criticadas tanto por el juez William Johnson como por el gobernador Bennett. [28] La Corte registró que dividieron a los sospechosos en grupos: uno era el de aquellos que "mostraban energía y actividad"; si eran condenados, eran ejecutados. Otros hombres que parecían "ceder su aquiescencia" a participar eran deportados si eran condenados. [25] Durante cinco semanas, la Corte ordenó el arresto de un total de 131 hombres negros, acusándolos de conspiración.
En julio, el ritmo de arrestos y acusaciones aumentó más del doble, como si las autoridades quisieran demostrar que era necesario controlar una gran insurrección. Pero al tribunal "le resultó difícil obtener pruebas concluyentes". En su informe sobre la segunda ronda de procedimientos judiciales, señaló que tres hombres condenados a muerte implicaron a "muchos otros" cuando se les prometió indulgencia en el castigo. [25]
En total, los tribunales condenaron a 67 hombres por conspiración y ahorcaron a 35, incluido Vesey, en julio de 1822. Treinta y un hombres fueron deportados, 27 fueron revisados y absueltos, y 38 fueron interrogados y liberados. [25]
Vesey tuvo al menos un hijo, Denmark Vesey, Jr., que permaneció en Charleston. Más tarde se casó con Hannah Nelson. [29] El resto de la familia de Vesey también se vio afectada por la crisis y los procedimientos judiciales. Su hijo esclavizado Sandy Vesey fue arrestado, juzgado por haber sido parte de la conspiración e incluido entre los deportados del país, probablemente a Cuba . La tercera esposa de Vesey, Susan, emigró más tarde a Liberia , que la Sociedad Americana de Colonización había establecido como una colonia para los estadounidenses anteriormente esclavizados y otras personas negras libres. Otros dos hijos, Randolph Vesey y Robert Vesey, ambos hijos de Beck, la primera esposa de Denmark, sobrevivieron más allá del final de la Guerra Civil estadounidense y se emanciparon. Robert ayudó a reconstruir la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Charleston en 1865 y también asistió a la transferencia de poder cuando los funcionarios estadounidenses retomaron el control de Fort Sumter .
El 7 de octubre de 1822, el juez Elihu Bay condenó a cuatro hombres blancos por un delito menor al incitar a los esclavos a la insurrección durante la conspiración de esclavos de Denmark Vesey. Estos cuatro hombres blancos eran William Allen, John Igneshias, Andrew S. Rhodes y Jacob Danders. Los hombres fueron sentenciados a multas diversas y a una pena de prisión razonablemente corta. Los historiadores no han encontrado evidencia de que alguno de estos hombres fuera abolicionista conocido; no parecen haber tenido contacto entre ellos ni con ninguno de los conspiradores de la rebelión. William Allen recibió doce meses de prisión y una multa de 1.000 dólares, el castigo más severo de los cuatro. Cuando fue juzgado en la corte, Allen admitió haber tratado de ayudar a la conspiración de esclavos, pero dijo que lo hizo porque le prometieron una gran suma de dinero por sus servicios. Los informes del juez muestran que la corte creía que Allen estaba motivado por la codicia en lugar de la simpatía por los esclavos. [22]
Los castigos de los demás conspiradores blancos fueron mucho más indulgentes que los de Allen. John Igneshias fue sentenciado a una multa de cien dólares y tres meses de prisión, al igual que Jacob Danders. Igneshias fue declarado culpable de incitar a los esclavos a la insurrección, pero Danders fue acusado de decir que "no le gustaba nada en Charleston, excepto los negros y los marineros". Danders había dicho esto públicamente después de que se revelara la conspiración; los funcionarios de la ciudad consideraron sospechoso su comentario. Danders fue declarado culpable de mostrar simpatía hacia los esclavos que habían sido capturados aparentemente como parte de la conspiración. El último acusado blanco, Andrew S. Rhodes, recibió una sentencia de seis meses y una multa de quinientos dólares; había menos pruebas en su contra que en la de los otros blancos. [22]
Los residentes blancos de Charleston temían que hubiera más blancos que quisieran ayudar a los negros a luchar contra la esclavitud. Ya estaban preocupados por el creciente movimiento abolicionista en el Norte, que difundía su mensaje por correo y a través de marineros antiesclavistas, tanto blancos como negros, que llegaban a la ciudad. El juez Bay condenó a los cuatro hombres blancos como advertencia a cualquier otro blanco que pudiera pensar en apoyar a los rebeldes esclavos. También presionó a los legisladores estatales para que fortalecieran las leyes contra los marineros y los negros libres en Carolina del Sur en general y contra cualquiera que apoyara las rebeliones de esclavos en particular. El juez Bay pensó que estos cuatro hombres blancos se salvaron de la horca solo debido a un "descuido legal". Las condenas de estos hombres permitieron a algunos hombres blancos del establishment proesclavista creer que las personas a las que esclavizaban no organizarían rebeliones sin la manipulación de "agitadores extranjeros o personas libres de color locales ". [22]
En agosto, el gobernador Bennett y el alcalde Hamilton publicaron relatos de la insurrección y de los procedimientos judiciales. Bennett restó importancia al peligro que planteaba la supuesta crisis y sostuvo que las ejecuciones y la falta de un proceso justo habían dañado la reputación del estado. Pero Hamilton cautivó al público con su relato de 46 páginas, que se convirtió en la "versión aceptada" de un baño de sangre que se evitó por poco y de ciudadanos salvados por el celo y las acciones de la ciudad y de la Corte. [17] Hamilton atribuyó la insurrección a la influencia del cristianismo negro y de la Iglesia Africana AME, a un aumento de la alfabetización de los esclavos y a un paternalismo equivocado de los propietarios de esclavos hacia ellos. En octubre, la Corte emitió su Informe, elaborado por Hamilton.
Lacy K. Ford señala que:
El hecho más importante del Informe fue (y sigue siendo) que cuenta la historia que Hamilton y el Tribunal querían que se contara. Dio forma a la percepción pública de los acontecimientos, y ciertamente se pretendía que hiciera precisamente eso. Como tal, plantea puntos importantes sobre la agenda del Tribunal Vesey, independientemente de la verdad histórica más amplia de las afirmaciones del documento sobre la supuesta insurrección y los insurrectos acusados. [17]
Ford señaló que Hamilton y la Corte dejaron un vacío significativo en sus conclusiones sobre las razones de la revuelta de esclavos. La importación de miles de africanos esclavizados a la ciudad y la región a principios del siglo XIX no se tuvo en cuenta como factor. Sin embargo, los temores de una revuelta de esclavos habían sido una razón importante para la oposición a las importaciones. Sugiere que se omitió este factor porque esa batalla política había terminado; en cambio, Hamilton identificó razones para el levantamiento que podrían prevenirse o controlarse mediante la legislación que él propuso. [17]
Las críticas del gobernador Bennett continuaron y en el otoño de 1822 (estaba en su último año de mandato) presentó un informe por separado a la legislatura. Acusó al Ayuntamiento de Charleston de usurpar su autoridad al crear el tribunal, que, según él, violaba la ley al celebrar procedimientos secretos sin protección para los acusados. El tribunal tomó testimonio bajo "promesas de secreto inviolable" y "condenó [a los acusados] y los condenó a muerte sin que vieran a las personas ni escucharan las voces de quienes testificaron sobre su culpabilidad". [27] Las sesiones abiertas podrían haber permitido al tribunal distinguir entre diferentes versiones. [27]
Creyendo que la "religión negra" contribuyó al levantamiento y creyendo que varios funcionarios de la Iglesia AME habían participado en el complot, los funcionarios de Charleston ordenaron que se dispersara a la gran congregación y que se derribara el edificio. Los administradores de la iglesia vendieron la madera, con la esperanza de reconstruirlo en años posteriores. El reverendo Morris Brown de la iglesia fue obligado a abandonar el estado; más tarde se convirtió en obispo de la Iglesia AME nacional. No se estableció ninguna iglesia negra independiente en la ciudad nuevamente hasta después de la Guerra Civil, pero muchos fieles negros se reunían en secreto. [15] En el siglo XXI, las congregaciones de la Iglesia AME Emanuel y la Iglesia AME Morris Brown continúan el legado de la primera Iglesia AME en Charleston. [30]
En 1820, la legislatura estatal ya había restringido las manumisiones al exigir que ambas cámaras aprobaran cualquier acto de manumisión (para un individuo solamente). Esto desalentaba a los dueños de esclavos a liberar a las personas que esclavizaban y hacía casi imposible que los esclavos obtuvieran la libertad de forma independiente, incluso en los casos en que un individuo o un miembro de la familia pudiera pagar un precio de compra. Después de la conspiración de Vesey, la legislatura restringió aún más el movimiento de personas negras libres y personas de color libres ; si alguien abandonaba el estado por cualquier motivo, esa persona no podía regresar. Además, exigía que cada negro libre tuviera "guardianes" blancos documentados que avalaran su carácter. [15]
La legislatura también aprobó la Ley de Marineros Negros en 1822, que exigía que los marineros negros libres de los barcos que atracaban en Charleston fueran encarcelados en la cárcel de la ciudad durante el período en que sus barcos estuvieran en el puerto. Esto era para evitar que interactuaran con los esclavos y otras personas negras de la ciudad e influyeran en ellos. Esta ley fue declarada inconstitucional en un tribunal federal, ya que violaba los tratados internacionales con el Reino Unido . El derecho del estado a encarcelar a los marineros negros libres se convirtió en uno de los temas de la confrontación entre Carolina del Sur y el gobierno federal sobre los derechos de los estados. [31]
Tras la aprobación de la Ley de los Marineros, la minoría blanca de Charleston organizó la Asociación de Carolina del Sur, que básicamente se encargaría de hacer cumplir en la ciudad el control de los negros esclavizados y libres. [32] A finales de 1822, la ciudad solicitó a la Asamblea General "establecer una fuerza competente para actuar como guardia municipal para la protección de la ciudad de Charleston y sus alrededores". La Asamblea General estuvo de acuerdo y asignó fondos para erigir "edificios adecuados para un Arsenal, para el depósito de las armas del Estado, y una Casa de la Guardia, y para el uso de la guardia municipal" o milicia. El Arsenal del Estado de Carolina del Sur , que se conoció como la Ciudadela, [33] se completó en 1829, cuando los temores blancos de insurrección habían disminuido por un tiempo. En lugar de establecer la guardia municipal autorizada en la ley, el Estado y la ciudad acordaron con el Departamento de Guerra de los EE. UU. guarnecer la Ciudadela con los soldados estacionados en Fort Moultrie.
El Tribunal publicó su informe en 1822 con el título de Informe oficial de los juicios a varios negros... Este fue el primer relato completo, ya que la cobertura periodística había sido muy restringida durante los procedimientos secretos. En particular, el Tribunal recopiló toda la información disponible sobre Vesey en las últimas dos semanas de su vida y ocho semanas después de su ahorcamiento. Su informe ha sido la base de las interpretaciones de los historiadores sobre la vida de Vesey y la rebelión. Desde mediados del siglo XX, la mayoría de los historiadores han evaluado la conspiración en términos de resistencia negra a la esclavitud, concentrándose algunos en la trama, otros en el carácter de Vesey y sus líderes superiores, y otros en la unidad negra mostrada. A pesar de las amenazas de los blancos, pocos negros esclavizados confesaron, y pocos brindaron testimonio contra los líderes o entre ellos. [25] Philip D. Morgan señala que al guardar silencio, estos esclavos resistieron a los blancos y fueron los verdaderos héroes de la crisis. [34]
En 1964, el historiador Richard Wade examinó el informe del Tribunal comparándolo con las transcripciones manuscritas de las actuaciones judiciales, de las que existen dos versiones. Basándose en las numerosas discrepancias que encontró y en la falta de pruebas materiales en el momento de los "juicios", sugirió que la Conspiración de Vesey era en su mayor parte "charlatanería" y que la conspiración no estaba bien fundamentada para la acción. Señaló la poca evidencia que se encontró de tal conspiración: no se descubrieron escondites de armas, no parecía haberse fijado ninguna fecha firme y no se encontró ningún aparato clandestino bien organizado, pero tanto los negros como los blancos creían ampliamente que se estaba gestando una insurrección bien desarrollada. Afirmando, erróneamente, que tanto el juez William Johnson como su cuñado, el gobernador Thomas Bennett Jr., tenían fuertes dudas sobre la existencia de una conspiración, Wade concluyó que entre los residentes negros y blancos de Charleston había "fuertes quejas por un lado y profundos temores por el otro", lo que creaba una base para creer en una rebelión generalizada. [25] La conclusión de Wade de que la conspiración no estaba bien estructurada fue criticada más tarde por William Freehling y otros historiadores, en particular porque se descubrió que Wade había pasado por alto algún material. [18]
En 2001, Michael P. Johnson criticó tres historias de Vesey y la conspiración que se publicaron en 1999. Basándose en su estudio de los documentos primarios, sugirió que los historiadores habían sobreinterpretado la evidencia reunida al final de la vida de Vesey a partir del testimonio de testigos bajo tremenda presión en el tribunal. Dijo que los historiadores también aceptaron incondicionalmente ese testimonio de testigos como un hecho y notaron "improvisaciones interpretativas" específicas. [28] Por ejemplo, los historiadores han descrito la apariencia física de Vesey, que no fue documentada en el registro judicial. Sin embargo, el carpintero negro libre Thomas Brown, que ocasionalmente trabajó con Vesey, lo describió como un "hombre grande y corpulento". [27] En respuesta al trabajo de Johnson, Philip D. Morgan señala que en el siglo XIX, Vesey fue descrito una vez como un mulato o una persona libre de color por William Gilmore Simms, quien, sin embargo, nunca había conocido a Vesey y lo ubicó incorrectamente en Haití durante la revuelta de 1791. Además, los registros del proceso lo identificaban como un hombre "negro" libre. Algunos historiadores desde 1849 hasta la década de 1990 lo describieron como mulato. El carpintero negro libre Thomas Brown, que conocía y a veces trabajaba con Vesey, lo describió como de piel oscura. A falta de documentación sustancial para refutar los recuerdos de Thomas Brown, ya que los historiadores de finales del siglo XX lo han descrito como negro. Sin embargo, a pesar de los recuerdos de Brown, Philip Morgan sugiere que esta transformación en la ascendencia representa las sensibilidades modernas más que cualquier evidencia. [34]
Johnson concluyó que las dos versiones de las transcripciones manuscritas del tribunal no coincidían y contenían material que no figuraba en el informe oficial del tribunal. [28] Concluyó que el informe era un intento del Tribunal de sugerir que se habían celebrado juicios formales, ya que los procedimientos no habían seguido los procedimientos aceptados para los juicios y el debido proceso . Sus procedimientos se habían celebrado en secreto y algunos acusados no pudieron confrontar a sus acusadores. Después de que Vesey y los primeros cinco conspiradores fueran ejecutados, el Tribunal aprobó el arresto de otros 82 sospechosos en julio, más del doble de los que habían sido arrestados en junio. Johnson sugirió que, después de las críticas públicas, el Tribunal estaba motivado a demostrar que había una conspiración. [28]
Morgan señala que dos hombres prominentes manifestaron su preocupación por la Corte. Además, señala que Bertram Wyatt-Brown, en su libro Southern Honor: Ethics and Behavior in the Old South (p. 402), dijo que los procesos por revueltas de esclavos eran típicamente tan arbitrarios que debían ser considerados un "rito comunitario" y una "celebración de la solidaridad blanca", "un proceso religioso más que un proceso penal normal". [34] Morgan piensa que los historiadores han ignorado con demasiada frecuencia esa advertencia y apoya el examen minucioso que hace Johnson de las variaciones entre los registros judiciales de Vesey. [34]
Wade y Johnson sugieren que el alcalde de Charleston , James Hamilton, Jr. , puede haber exagerado los rumores de la conspiración para usarlos como un "tema de cuña política" contra el gobernador moderado Thomas Bennett Jr. en su rivalidad y esfuerzos por atraer el apoyo político blanco. [28] Hamilton sabía que cuatro personas que Bennett esclavizó habían sido arrestadas como sospechosas; tres hombres fueron ejecutados el 2 de julio junto con Vesey. El alcalde Hamilton apoyó un enfoque militante para controlar a los esclavos. Creía que el enfoque paternalista de mejorar el tratamiento de los esclavos, promovido por los propietarios de esclavos moderados como Bennett, era un error. Utilizó la crisis para apelar a la legislatura para que se aprobaran leyes, que ya había apoyado, para autorizar restricciones a las personas negras esclavizadas y libres.
El artículo de Hamilton y el informe de la corte examinan varias razones para la revuelta planeada. Extremadamente dependientes de la esclavitud, muchos residentes de Charleston habían estado alarmados por el Compromiso de Missouri de 1820, que restringía la expansión de la esclavitud a los territorios occidentales, y sentían que amenazaba el futuro de la esclavitud. Algunos lugareños sugirieron que los esclavos se habían enterado del compromiso y pensaban que iban a ser emancipados. Los blancos culparon a la Iglesia AME, culparon al creciente alfabetismo de los esclavos y a los esclavos africanos traídos de Haití durante la Revolución Haitiana . En 1822, los blancos asediados en Charleston creían uniformemente que los negros habían planeado una gran insurrección; tal escenario representaba sus peores temores. [35]
Wade señaló la falta de evidencia material: no había escondites de armas ni documentos relacionados con la rebelión. El artículo de Johnson provocó una considerable controversia entre los historiadores. El William and Mary Quarterly invitó a contribuir a un "Foro" sobre el tema, publicado en enero de 2002. Egerton señaló que el carpintero negro libre Thomas Brown y otras personas negras familiarizadas con Vesey o el reverendo Morris Brown , el líder de la Iglesia AME, continuaron hablando o escribiendo sobre el complot de Vesey en años posteriores, apoyando las conclusiones de que sí existió. En 2004, el historiador Robert Tinkler, biógrafo del alcalde Hamilton, informó que no encontró evidencia que apoyara la teoría de Johnson de que Hamilton conjuró el complot para obtener ganancias políticas. Hamilton persiguió sin piedad la acusación, concluyó Tinkler, porque "creía que efectivamente había un complot de Vesey". [36] Ford señaló que Hamilton presentó aquellos aspectos y razones de la insurrección que le permitieron obtener el control de la esclavitud, que había deseado antes de la crisis. [17]
En un artículo de 2011, James O'Neil Spady dijo que, según los criterios de Johnson, las declaraciones de los testigos George Wilson y Joe LaRoche deberían considerarse creíbles y evidencia de un complot para el levantamiento. Ninguno de los esclavos fue coaccionado ni encarcelado cuando testificó. Todos dieron su testimonio voluntariamente al principio de la investigación, y LaRoche se arriesgó a hacer declaraciones que el tribunal podría haber interpretado como autoincriminatorias. Spady concluyó que un grupo había estado a punto de iniciar el "levantamiento" (como lo llamaron) cuando se revelaron sus planes. Tal vez fue a una escala menor que en algunos relatos, pero creía que los hombres estaban listos para actuar. [1]
En 2012, Lacy K. Ford pronunció el discurso inaugural de la Asociación Histórica de Carolina del Sur; su tema fue una interpretación de la conspiración de Vesey. Dijo: "El balance de la evidencia apunta claramente a la exageración de la conspiración y la apropiación indebida de sus lecciones por parte de Hamilton, la Corte y sus aliados para su propio beneficio político". [37] Los funcionarios de Charleston tuvieron una crisis en la que ninguna persona blanca había sido asesinada o herida. Ford contrastó sus acciones con el enfoque de los funcionarios de Virginia después de la Rebelión de Esclavos de Nat Turner de 1831 , en la que los esclavos mataron a decenas de blancos. Los funcionarios de Charleston dijeron que el "brillante" Vesey lideró una conspiración grande, compleja y sofisticada; pero los funcionarios de Virginia restaron importancia a la revuelta de Turner, enfatizando que él y sus pocos seguidores actuaron solos. Ford concluye:
La ampliación de la amenaza planteada por Vesey permitió a la élite blanca de Lowcountry disolver la próspera iglesia AME en Charleston y lanzar un contraataque en toda regla, aunque finalmente infructuoso, contra la insurgencia. La interpretación que la élite local hizo del susto de Vesey preparó al estado para una política centrada en la defensa de la esclavitud. La agenda reforzó las tendencias hacia el consenso latentes en el cuerpo político del estado de Palmetto; tendencias que se movilizaban fácilmente hacia el radicalismo ante las amenazas percibidas contra la esclavitud. [38]
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