Cyril Asquith, barón Asquith de Bishopstone , PC (5 de febrero de 1890 - 24 de agosto de 1954) fue un abogado y juez inglés que se desempeñó como Lord of Appeal in Ordinary desde 1951 hasta su muerte tres años después.
Cyril Asquith , hijo menor del primer ministro británico HH Asquith y de su primera esposa, siguió los pasos de su padre y su hermano mayor en una distinguida carrera académica en el Balliol College de Oxford , antes de servir en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, ejerció, con modesto éxito, en el colegio de abogados de derecho consuetudinario hasta 1938, cuando fue nombrado miembro del Tribunal Superior . Fue ascendido al Tribunal de Apelaciones en 1946 y a la Cámara de los Lores en 1951. Ese mismo año, Winston Churchill le ofreció el puesto de Lord Canciller , pero lo rechazó.
Se consideraba que Asquith poseía una de las mentes más brillantes del mundo judicial, aunque su rápido ascenso, después de una carrera sin nada destacable en el ámbito jurídico, fue motivo de algunos comentarios adversos. Según el Oxford Dictionary of National Biography , su carrera fue "poco distinguida, aunque extraordinariamente afortunada". [1]
Nacido en Hampstead , Londres, Cyril Asquith fue el cuarto hijo y el más joven del abogado HH Asquith , más tarde primer ministro y posteriormente conde de Oxford y Asquith , de su primer matrimonio con Helen Kelsall Melland. Su madre murió en 1891, un año después de su nacimiento. [1]
Conocido por sus amigos como Cys, Asquith se educó en la Summer Fields School , en el Winchester College , donde fue becario , y en el Balliol College de Oxford , donde fue becario de la fundación. [1] Siguiendo los pasos de su padre y su hermano Raymond , Cyril Asquith obtuvo honores de primera clase en Moderaciones Clásicas en 1911 y en Literae Humaniores en 1913. En Oxford ganó las becas Hertford, Craven, Ireland y Eldon . En 1913, mientras todavía era estudiante, fue elegido miembro del Magdalen College de Oxford . Naturalmente reservado, no siguió los pasos de sus hermanos Raymond y Herbert , ambos ex presidentes de la Oxford Union , en su involucramiento con la Unión. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, fue comisionado en el 1/16.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres ( Fusileros de Westminster de la Reina ) como segundo teniente , alcanzando finalmente el rango de capitán . De 1916 a 1918, Asquith, que fue considerado médicamente no apto para el servicio militar en el extranjero, fue empleado por el Ministerio de Municiones , sirviendo durante un tiempo en la Misión de Guerra Británica en los Estados Unidos. [1] [2] [3]
Después de la guerra, Asquith fue convocado al Colegio de Abogados del Inner Temple en 1920, y fue alumno de William Jowitt, quien, como Lord Canciller , recomendó las promociones de Asquith al Tribunal de Apelaciones y la Cámara de los Lores. [1] La práctica de Asquith, en los tribunales de derecho consuetudinario, no fue especialmente amplia. [1] [4] Entre 1925 y 1938 fue lector asistente de derecho consuetudinario en el Consejo de Educación Jurídica . Obtuvo el título de abogado en 1936, [5] fue nombrado registrador de Salisbury en 1937, [6] y fue elegido miembro del Inner Temple en 1939. Fue elegido miembro del Consejo del Partido Liberal en 1936. [7]
Asquith fue nombrado juez del Tribunal Superior el 28 de marzo de 1938 para cubrir la vacante dejada por el nombramiento del juez Porter en la Cámara de los Lores. Fue asignado a la King's Bench Division y recibió el título de caballero tres días después. [8] [9] Su nombramiento causó cierta sorpresa en el colegio de abogados y el tribunal. [4] [1] En particular, el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Hewart , sintió que no se le había consultado adecuadamente sobre el nombramiento. [1] Hewart asignó a Asquith una serie de juicios penales de alto perfil en Old Bailey , donde los errores afectarían negativamente a su reputación. Sin embargo, como juez, Asquith fue especialmente exitoso en el juicio de casos penales, donde su capacidad para explicar la ley al jurado fue valiosa, aunque ocasionalmente fue criticado por ser demasiado indulgente en sus sentencias. [1] [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Asquith asesoró al rey Jorge VI sobre su poder para rechazar una disolución en 1939. [10] En 1941, presidió el juicio a puerta cerrada de dos espías alemanes en Old Bailey y los condenó a muerte en virtud de la Ley de Traición . [11] También presidió varios tribunales y comisiones: fue juez del Tribunal Superior adjunto al Tribunal de Reclamaciones Generales en 1939, presidente del Comité Asesor sobre el internamiento de extranjeros enemigos en 1940, presidente de la Comisión de Educación Superior en Colonias en 1943-44, [12] y presidente de la Comisión Real de Igualdad Salarial en 1944-46.
Después de la guerra, tras la muerte de Lord Justice MacKinnon en 1946, Asquith fue nombrado Lord Justice of Appeal [13] y juró su cargo en el Consejo Privado , por recomendación de Lord Jowitt. El 23 de abril de 1951, también por recomendación de Jowitt, Asquith fue nombrado Lord of Appeal in Ordinary y nombrado par vitalicio como Barón Asquith de Bishopstone , de Bishopstone en el condado de Sussex. [14] En 1952 fue nombrado miembro del Comité de Reforma Jurídica y presidente del Comité de Escrutinio de Honores Políticos. [4]
En octubre de 1951, Winston Churchill le ofreció a Asquith el puesto de Lord Canciller . Como no tenía experiencia política y su salud era precaria, la oferta le resultó una sorpresa. Aunque su familia le suplicó que aceptara el puesto, lo rechazó; a su yerno John Stephenson le escribió que Churchill "no debe cargar con un pato cojo en el Woolsack ". Al elegir a Asquith, Churchill podría haber estado influenciado por el hecho de que el padre de Asquith lo había designado para su primer puesto en el gabinete, o por su membresía compartida en The Other Club , donde se reunían con frecuencia. ( Brendan Bracken le dijo a Harold Macmillan que Churchill había "puesto su corazón en conseguir a Cys Asquith como Lord Canciller, principalmente porque deseaba que su última administración tuviera tanto a un Asquith como a un Lloyd George "). Finalmente, el puesto fue otorgado a Lord Simonds , un lord de la ley a quien Churchill nunca había conocido. [1]
Asquith permaneció en el banquillo hasta su repentina muerte en su casa de Londres el 24 de agosto de 1954. Su funeral se celebró en la iglesia Bishopstone, Sussex, el 28 de agosto. El 5 de octubre se celebró un servicio conmemorativo, al que asistió Churchill, en la iglesia Temple .
Asquith fue el autor de Trade Union Law for Laymen (1927), una traducción latina de poemas de A Shropshire Lad (1929), y Life of Herbert Henry Asquith (1932), la biografía autorizada de su padre, de la que fue coautor junto con JA Spender . También contribuyó con muchos editoriales y cartas anónimas a The Times . [1]
El intelecto de Asquith era muy apreciado por sus contemporáneos. Sin embargo, las evaluaciones de su desempeño como juez fueron más variadas, aunque se dijo que "cuanto más alto ascendía, mejor se volvía". [1] Se dice que el Lord Canciller Simon pensaba que Asquith "poseía la mente más distinguida de todos los jueces del tribunal". [15] En 1946, al recomendar el ascenso de Asquith al Tribunal de Apelaciones, el sucesor de Simon, Lord Jowitt, escribió a Clement Attlee que:
Si fuera nombrado miembro del Tribunal de Apelación, formaría parte de un equipo y, bajo la tutela del Maestro de los Rollos , podría ser obligado a realizar algún trabajo... Reconozco que su ascenso sería considerado por el Tribunal y el Colegio de Abogados como una recompensa por servicios singularmente poco meritorios. Por otra parte, sigo creyendo que tiene el mejor cerebro de todos los jueces del Tribunal del Rey... Agradecería librarme de él de la División del Tribunal del Rey, al igual que muchos, muchos de los jueces superiores. [1]
Asquith era un juez conservador. En el caso Candler v. Crane, Christmas & Co. (1951), en respuesta a la crítica de Lord Denning en su opinión disidente de que "había almas tímidas que temían admitir una nueva causa de acción", Asquith respondió que "si esto me relega a la compañía de almas tímidas, debo enfrentar esa consecuencia con toda la fortaleza que pueda". [16]
En cuanto a su influencia, Robert Stevens opina que "quizás debido a su naturaleza y a su conservadurismo natural, prácticamente no tuvo influencia en la Cámara de los Lores... Fue un período mediocre en la Cámara de los Lores como tribunal de apelación final; Asquith no hizo nada para mejorarlo". [1] Sin embargo, Stevens afirmó que sus sentencias, que combinaban su conocimiento de la ley y sus intereses literarios, poseían cierta distinción. [1]
El 12 de febrero de 1918, Asquith se casó en St Margaret's, Westminster, con Anne Stephanie Pollock (27 de abril de 1896-1964), hija de Sir Adrian Donald Wilde Pollock, procurador chambelán de la ciudad de Londres . Por parte de su padre, era bisnieta del juez Sir Frederick Pollock, primer baronet . Tuvieron dos hijos y dos hijas. [1] Su hija menor, la honorable (Frances) Rose Asquith (1925-2020), se casó en 1951 con John Stephenson , más tarde Lord Justice of Appeal . [17]