El partido Globetrotters-Lakers de 1948 fue un duelo dramático entre los Harlem Globetrotters y los Minneapolis Lakers . El partido, que se jugó en el Chicago Stadium , tuvo lugar dos años antes de que se desintegrara el baloncesto profesional. La victoria de los Globetrotters por 61-59 (por dos puntos al final del partido) desafió los estereotipos raciales prevalecientes sobre las habilidades de los atletas negros. [1]
La idea del partido, que se celebró el 19 de febrero de 1948, fue ideada por el propietario y entrenador de los Globetrotters, Abe Saperstein, y el gerente general de los Lakers , Max Winter , dos amigos que creían que tenían el mejor equipo de baloncesto del país. [2] Cada uno tenía buenas razones para pensar así. Durante dos décadas, los Globetrotters habían viajado por el país ganando partido tras partido. Fue porque el equipo era tan imbatible que los jugadores comenzaron a hacer payasadas para hacer el juego más interesante. Cuando los Globetrotters llegaron al Estadio de Chicago para enfrentarse a los Lakers, llevaban una racha de 102 victorias consecutivas. [3]
Los Lakers, por otro lado, eran un equipo nuevo, formado apenas seis meses antes, pero ya estaban en camino de convertirse en una potencia, con dos futuros miembros del Salón de la Fama: George Mikan , de 2,08 m (6 pies 10 pulgadas) , a quien la NBA describe como la "primera superestrella" de la liga, y Jim Pollard , cuya habilidad para saltar (podía hacer mates desde la línea de tiros libres) inspiró el apodo de "El niño canguro". [4] [5]
Los Lakers, que tomaron su nombre de la designación de Minnesota como la "Tierra de los 10.000 Lagos", eran miembros de la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos (BAA), que fue la precursora de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). [6] Como equipo negro, a los Globetrotters no se les permitió ingresar a esa liga, ni a ninguna liga profesional. Un año antes, Jackie Robinson había roto la barrera racial en el béisbol profesional, pero el baloncesto seguía estando segregado. Cuatro jugadores de baloncesto negros habían estado brevemente en varios equipos de otra liga, la Liga Nacional de Baloncesto. Pero cuando una pelea entre un jugador blanco y un jugador negro durante un partido en Syracuse, Nueva York , desencadenó un motín en las gradas, los jugadores negros desaparecieron silenciosamente de la liga. [2]
Muchos aficionados al deporte, dueños de equipos y entrenadores no querían ver equipos integrados. Algunos sostenían la visión racista de que los negros no estaban preparados para deportes como el baloncesto, que requerían coordinación, estrategia y delicadeza. En 1941, Dean Cromwell , el entrenador asistente del equipo de atletismo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 , que incluía a Jesse Owens , escribió que los atletas negros sobresalían en ciertas pruebas porque estaban más cerca del hombre primitivo que los hombres blancos. [1]
El racismo también dominó otros aspectos de la vida de los Globetrotters. La noche anterior al partido, el equipo se alojó en la misma pequeña pensión de dos pisos en el segregado South Side de Chicago que visitaban cada vez que estaban en la ciudad. Llamada Ma Piersall's, sus habitaciones eran diminutas, de no más de tres metros por tres metros, y tenían camas individuales hundidas. Al otro lado de la ciudad, los Lakers pasaron la noche en el popular y lujoso hotel Morrison, un rascacielos donde un mes antes a una actriz negra le habían negado una habitación y le habían dicho que buscara una habitación en un "hotel del South Side para gente de color". [1]
Un número récord de aficionados se presentó en el Chicago Stadium para ver a los Lakers enfrentarse a los Globetrotters. Se trataba de un partido de exhibición que se jugó justo antes del partido oficial de la Basketball Association of America entre los Chicago Stags y los New York Knicks . El baloncesto profesional, que todavía estaba en sus inicios, nunca había atraído a más de 9.000 aficionados en Chicago. Ese día, casi 18.000 llenaron el estadio. [3]
La alineación titular de los Globetrotters, una combinación de los mejores jugadores de las unidades Este y Oeste de Saperstein, incluía a Reece "Goose" Tatum , Marques Haynes , Ermer Robinson, Wilbert King y Louis "Babe" Pressley. [7]
Durante la primera mitad, los aficionados de los Lakers tuvieron motivos para regodearse. Su equipo rápidamente se puso en ventaja por 9-2. Los Lakers tenían una importante ventaja en altura sobre los Globetrotters, con varios jugadores que superaban en altura a Tatum, el pívot estrella de los Globetrotters, de 1,90 metros, y a Haynes, que apenas medía 1,80 metros. [7] Tatum no resultó rival para Mikan, el pívot de los Lakers, que anotó 18 puntos en la primera mitad mientras evitaba que Tatum anotara.
Al medio tiempo, Minneapolis lideraba 32-23. Durante el descanso, Saperstein y su equipo idearon un plan para defender a Mikan con dos hombres en lugar de uno. También decidieron hacer un contraataque rápido cada vez que recibieran el balón, para cansar a los Lakers. Los Globetrotters sabían que estaban en gran forma, ya que habían jugado casi todas las noches desde que tenían memoria. La estrategia funcionó. Con Tatum y Pressley marcando a Mikan, este solo pudo anotar 6 puntos en la segunda mitad. Los Globetrotters empataron el juego por primera vez en el tercer cuarto. En varias ocasiones estuvieron por delante, solo para ver a los Lakers regresar para empatar el marcador. [3] [1]
En el último cuarto, tanto Tatum como Pressley fueron expulsados por marcar a Mikan tan de cerca. El resto del equipo tomó la posta. A falta de 90 segundos, los Lakers empataron el partido a 59 con un tiro libre. Cuando los Globetrotters recibieron el balón, Marques Haynes, que antes en el partido había provocado a los Lakers driblando mientras estaba acostado en la cancha, dribló para agotar el tiempo, ya que no había reloj de lanzamiento en ese momento. [2] [1] Esto fue fácil para Haynes: una vez dribló un cuarto cuarto completo para superar una desventaja de dos jugadores y mantener la ventaja de un punto de los Globetrotters. [7]
A falta de unos segundos, Haynes le pasó el balón a Ermer Robinson , que estaba a 30 pies de la canasta. Flexionando las rodillas y sosteniendo el balón contra su pecho, Robinson lanzó el tiro con una mano que había practicado cientos de veces al día en las canchas de su infancia en San Diego. Era el mismo tiro que ya había fallado tres veces seguidas, y nunca había anotado desde tan lejos. Pero esta vez el balón entró. Los fanáticos gritando inundaron la cancha. Cuando los Globetrotters llegaron a su vestuario, levantaron a Saperstein, que vestía un traje cruzado y una corbata ancha, sobre sus hombros. [1]
Un año después, los Lakers y los Globetrotters se enfrentaron para una revancha, con victorias de los Globetrotters nuevamente, esta vez por 49-45. Los equipos se enfrentaron seis veces más después de eso, con victorias de los Lakers en cada uno de esos partidos. [7]
Las implicaciones raciales del partido no fueron evidentes de inmediato. El titular del Chicago Sun-Times , "Mikan cocina el ganso de Tatum", se centró en el hecho de que la estrella de los Globetrotters sólo anotó tres canastas. Ni Saperstein ni Winter vieron el partido como una cuestión de relaciones raciales; simplemente querían ver qué equipo era el mejor. [1] "Estoy seguro de que él [Abe] no lo vio como un juego racial", dijo Gerald Saperstein, un primo de Abe Saperstein que estaba en el partido, a la Associated Press. [2]
Pero para muchos dueños de equipos en las jóvenes y en dificultades ligas de baloncesto, hubo un mensaje claro: no sólo los jugadores negros eran tan talentosos y capaces como los jugadores blancos, sino que añadían un nivel de emoción al juego que atraía tanto al público blanco como al negro. [3] Para los aficionados negros al baloncesto, fue un momento de empoderamiento. "Simplemente revitalizó a muchos de nosotros, por el hecho de que [mostró] lo que podemos ser", dijo John Chaney , el ex entrenador de baloncesto de la Universidad de Temple durante mucho tiempo que, en 1948, era un adolescente en Jacksonville, Florida , una ciudad profundamente segregada . [2]
Dos años después, en 1950, tres ex Globetrotters se convirtieron en los primeros jugadores negros en los equipos de la NBA. Los Boston Celtics ficharon a Chuck Cooper , los New York Knicks ficharon al pívot Nat "Sweetwater" Clifton y los Tri-Cities Blackhawks (ahora los Atlanta Hawks ) ficharon a Hank DeZonie . [8]
A medida que el baloncesto se fue integrando, lo que dio a los jugadores negros talentosos más oportunidades de jugar profesionalmente, los Globetrotters tenían menos reclutas entre los que elegir. En lugar de intentar competir con la NBA, Abe Saperstein transformó a los Globetrotters en un espectáculo de gira, primero contra equipos de jugadores universitarios estrella de todo el país y luego con ambiciosas giras por Europa, Sudamérica y el resto del mundo. Los Globetrotters también ampliaron sus deslumbrantes trucos de manejo de balón y tiro, consolidando su reputación como "los magos del baloncesto". [9]
Los Lakers se convirtieron en un equipo excepcional y ganaron seis títulos de baloncesto profesional en los siguientes siete años: 1948 (NBL), 1949 (BAA), 1950 (NBA), 1952 (NBA), 1953 (NBA) y 1954 (NBA). Cuando Mikan se retiró en 1954, el equipo atravesaba dificultades económicas. Para aumentar la asistencia y los ingresos, el entonces propietario Bob Short trasladó el equipo a Los Ángeles antes de la temporada 1960-61. [10]
El estadio de Chicago, sede del primer partido entre los Globetrotters y los Lakers, fue demolido en 1995. Sin embargo, el impacto de ese partido se sintió durante muchos años. "Esos partidos entre los Lakers y los Trotters definitivamente contribuyeron a la integración de la liga", dijo el historiador de baloncesto Claude Johnson a ESPN. [11]