Durante el Holocausto , los niños eran especialmente vulnerables a la muerte bajo el régimen nazi . Se estima que 1,5 millones de niños, casi todos judíos , fueron asesinados durante el Holocausto, ya sea directamente o como consecuencia directa de las acciones nazis.
Los nazis abogaban por matar a los hijos de personas no deseadas o "peligrosas" de acuerdo con sus puntos de vista ideológicos, ya sea como parte de la idea nazi de la lucha racial o como medida de seguridad preventiva. Se dirigieron especialmente a los niños judíos, pero también a los niños de etnia polaca y a los niños romaníes (también llamados gitanos) y a los niños con discapacidades físicas o mentales. Los nazis y sus colaboradores mataron a niños por estas razones ideológicas y en represalia por ataques partidistas reales o supuestos. [1] Los nazis alentaron los primeros asesinatos en Aktion T4 , donde niños con discapacidades fueron gaseados con monóxido de carbono , muertos de hambre, inyectados con fenol en el corazón o ahorcados .
Se salvó un número mucho menor. Algunos simplemente sobrevivieron, a menudo en un gueto y ocasionalmente en un campo de concentración . Algunos se salvaron en diversos programas como Kindertransport y One Thousand Children , en los que niños huyeron de sus países de origen. Otros niños se salvaron al convertirse en Niños Ocultos . Durante la guerra e incluso antes, la Œuvre de Secours aux Enfants (OSE) rescató a muchos niños vulnerables .
El 25 de abril de 1933, el régimen nazi promulgó la "Ley contra el hacinamiento en las escuelas y universidades alemanas", que inició la segregación escolar para los niños y jóvenes judíos. [2] Esta ley restringió el número de niños judíos que podían inscribirse en las escuelas públicas al 1,5 por ciento de la población escolar total. Sin embargo, cuando la población judía en el área circundante era mayor al 5 por ciento, el 5 por ciento de la población escolar podía ser judía. Además, muchos niños judíos tenían derecho a exenciones, lo que les permitía eludir la ley. Estas exenciones se aplicaban a los hijos judíos de matrimonios mixtos, a los de padres que sirvieron en la Primera Guerra Mundial y a los que tenían ciudadanía extranjera. [3]
A pesar de la mayor elegibilidad de niños y adultos jóvenes judíos como resultado de las exenciones, muchos estudiantes judíos mayores de 14 años abandonaron el sistema escolar, ya que no era obligatorio ir a la escuela después de esta edad. Por ejemplo, en Württemberg, el 58 por ciento de la población estudiantil judía de las escuelas superiores se fue, a pesar de que la ley de 1933 sólo se aplicaba al 10 por ciento de los estudiantes. [4] Esto pone de relieve cuántos estudiantes judíos abandonaron el sistema de escuelas públicas por elección propia para escapar del ambiente escolar cada vez más antisemita. [3] La creciente hostilidad hacia los niños judíos se refleja en el hecho de que los estudiantes judíos recibieron peores calificaciones que sus compañeros, independientemente de la calidad de su trabajo. Además, los profesores prohibieron a los estudiantes judíos participar en actividades escolares e incorporaron elementos de la ideología nazi en sus aulas, como el uso de términos antisemitas en clase. Como resultado de la atmósfera antagónica en el aula, muchos estudiantes judíos se enfrentaron al aislamiento de sus antiguos amigos. [3]
Con el tiempo, muchos judíos alemanes matricularon a sus hijos en escuelas judías para evitar la persecución en las aulas. En consecuencia, el número de niños matriculados en escuelas judías aumentó del 14 por ciento en 1932 al 60 por ciento en 1937. [5] Además, en el lapso de dos años, el número de escuelas judías aumentó de 130 en 1935 a 167 en 1937. [ 5] El aumento de las escuelas judías, así como de la población estudiantil en dichas escuelas, pone de relieve el alejamiento de las escuelas públicas hacia las escuelas privadas en la comunidad judía alemana.
Aunque la comunidad judía en general se desplazó hacia las escuelas privadas, los judíos alemanes continuaron asistiendo a las escuelas públicas hasta el 15 de noviembre de 1938, cuando el Ministro de Educación del Reich prohibió a todos los estudiantes judíos asistir a las escuelas públicas alemanas. [6]
Las fuerzas alemanas establecieron guetos a principios de la guerra en muchos pueblos y ciudades polacas como Varsovia y Łódź . En ellos, los niños judíos morían de hambre y exposición, así como por falta de ropa y refugio adecuados. Las autoridades alemanas se mostraron indiferentes ante esta muerte masiva porque consideraban que la mayoría de los niños más jóvenes del gueto eran improductivos y, por tanto, "comedores inútiles". Se impuso un control estricto sobre los habitantes de los guetos y se limitó deliberadamente la comida proporcionada. A partir de 1942 finalizó el programa del gueto. Los habitantes de los guetos fueron asesinados en varios campos de exterminio . Como los niños generalmente eran demasiado pequeños para ser destinados a trabajos forzados, eran particularmente vulnerables a ser asesinados: fueron uno de los principales grupos en las primeras deportaciones a centros de exterminio o en tiroteos masivos cerca de fosas comunes junto con los ancianos, los enfermos, y los discapacitados. [7] Los niños que estaban lo suficientemente sanos para trabajar a menudo eran trabajados hasta la muerte haciendo trabajos en beneficio del campo; otras veces, los niños eran obligados a realizar trabajos innecesarios como cavar zanjas.
Los niños no judíos de otros grupos específicos no se salvaron. En el campo de concentración de Auschwitz fueron asesinados niños romaníes. Mientras tanto, entre cinco y siete mil niños murieron víctimas de un programa de "eutanasia". Otros fueron asesinados en represalia, entre ellos la mayoría de los niños de Lidice ; Muchos niños de aldeas de las zonas ocupadas de la Unión Soviética fueron asesinados junto con sus padres. [8]
Las autoridades alemanas también encarcelaron a varios niños en campos de concentración y de tránsito. Los médicos e investigadores médicos de Schutzstaffel (SS), una organización paramilitar nazi, utilizaron niños, especialmente gemelos, en campos de concentración para experimentos médicos que a menudo resultaban en la muerte de los niños.
En su "búsqueda de recuperar la 'sangre aria'", o la raza perfecta, los expertos raciales de las SS ordenaron que cientos de niños en la Polonia ocupada y en las partes ocupadas de la Unión Soviética fueran secuestrados y transferidos al Reich para ser adoptados por alemanes racialmente aptos. familias. Aunque la base para estas decisiones era "científica racial", a menudo el cabello rubio, los ojos azules o la piel clara eran suficientes para merecer la "oportunidad" de ser "germanizados". Por otro lado, las mujeres polacas y civiles soviéticas que habían sido deportadas a Alemania para realizar trabajos forzados a menudo eran obligadas a tener relaciones sexuales con un alemán; muchos casos resultaron en embarazos y las mujeres fueron obligadas a abortar o a tener hijos en condiciones que asegurarían la muerte del bebé, si los expertos raciales determinaban que el niño no tendría suficiente sangre alemana. [9]
Los campos de tránsito fueron paradas temporales en el camino hacia los campos de concentración durante el Holocausto. Muchos niños fueron llevados con sus familias a campos de tránsito, sin estar seguros de lo que les esperaba. Algunos esperaban empezar una nueva vida y hacer amigos en los campos, mientras que muchos otros tenían miedo. Los niños traídos a los campos de tránsito procedían de orígenes muy diferentes.
En los campos de tránsito, los niños estaban rodeados de cuerpos desnudos. Sus camas eran simplemente estructuras de metal. Había falta de comida y miedo a que vinieran trenes para deportarlos. No se proporcionaron útiles escolares. Los niños comenzaron a ver a sus familiares desde una perspectiva diferente porque cada miembro de la familia enfrentó diversas dificultades en los campos de tránsito. [10]
Los niños tenían pocos recursos en los campamentos de tránsito para fomentar el crecimiento. Un grupo de sionistas húngaros formó un comité de rescate para negociar e impedir las deportaciones. Las niñas mayores cuidaban a los niños pequeños. Médicos, enfermeras y músicos organizaron conferencias, conciertos y actividades para niños. [10] Pasantes voluntarios y organizaciones filantrópicas proporcionaron alimentos, ropa y organizaron salas de enseñanza secretas para ayudar a los niños a continuar su educación. Los trabajadores del cuidado infantil enseñaron a los niños sobre las ideas del sionismo y el espíritu de la democracia; además fomentaron un ambiente afectuoso. Estos grupos también ayudaron a aliviar los problemas del hambre en los campos.
Un caso notorio en el que los nazis retuvieron a un niño en un campo de tránsito es el caso de Ana Frank y su hermana en Bergen-Belsen . Otros casos notables incluyen los niños retenidos en el campo de concentración de Majdanek , algunos de los cuales quedaron huérfanos porque sus padres fueron asesinados en operaciones antipartisanas. [11]
Josef Mengele fue un médico que trabajó en Auschwitz , un campo de concentración. Sus sujetos de investigación estaban mejor alimentados y alojados que otros prisioneros y temporalmente a salvo de las cámaras de gas. [12] Estableció un jardín de infancia para los niños que eran objeto de experimentos, junto con todos los niños romaníes menores de seis años. La instalación ofrecía mejores condiciones de vida y alimentación que otras áreas del campamento e incluso incluía un parque infantil. [13] Cuando visitaba a sus súbditos infantiles, se presentaba como "tío Mengele" y les ofrecía dulces. [14] Sin embargo, también fue personalmente responsable de la muerte de un número desconocido de víctimas. [15] El autor Robert Jay Lifton describe a Mengele como sádico, carente de empatía y extremadamente antisemita, afirmando que creía que los judíos deberían ser eliminados por completo como una raza inferior y peligrosa. [16] El hijo de Mengele, Rolf, dijo que su padre no mostró ningún remordimiento por sus actividades durante la guerra. [17] La falta de regulaciones sobre sus experimentos permitió a Mengele realizar sus experimentos libremente.
Un ex médico prisionero de Auschwitz dijo:
Era capaz de ser tan amable con los niños, de hacer que le cogieran cariño, de llevarles azúcar, de pensar en pequeños detalles de su día a día, y de hacer cosas que realmente admiraríamos... Y luego, junto a que,... los crematorios humean, y estos niños, mañana o dentro de media hora, los va a mandar allá. Bueno, ahí es donde radicaba la anomalía. [18]
Mengele sentía fascinación por los gemelos. Estaba interesado en la diferencia entre gemelos idénticos y fraternos, así como en cómo los afectaban las enfermedades genéticas y dónde se originaban. Los experimentos también distinguieron entre rasgos genéticos y aquellos desarrollados por el entorno del niño. Se sabía que Mengele fingía estar fuera de servicio mientras llegaba un tren de nuevos prisioneros para poder seleccionar personalmente a los gemelos que veía. Operaba a niños, en parte para encontrar debilidades genéticas en la composición de los judíos o romaníes con el fin de proporcionar evidencia científica de las ideas del partido nazi. Mengele planteó la hipótesis de que sus sujetos eran particularmente vulnerables a ciertas enfermedades debido a su raza. Además de eso, creía que tenían sangre y tejido degenerativos según sus muestras. [19]
Mengele o uno de sus asistentes sometía a los gemelos a exámenes semanales y a mediciones de sus atributos físicos. [20] Realizó experimentos como la amputación innecesaria de miembros; en otro experimento, infectó intencionalmente a un gemelo con tifus u otra enfermedad y transfundió la sangre del gemelo infectado al otro. Muchos de sus sujetos murieron mientras se sometían a estos procedimientos. [21] Una vez finalizado un experimento, a veces mataban a los gemelos y diseccionaban sus cuerpos. [22] Miklós Nyiszli , un prisionero en Auschwitz, recordó una ocasión en la que Mengele mató personalmente a catorce gemelos en una noche mediante una inyección de cloroformo en el corazón. [23] Si uno de los gemelos moría a causa de una enfermedad, Mengele mataba al otro para poder preparar informes comparativos después de su muerte. [24]
Era conocido por experimentar con los ojos. Uno de sus estudios particulares analizó la heterocromía iridum , una condición en la que los ojos de las personas tienen un color diferente. [19] Después de matar a los heterocromáticos, les quitó los ojos y los envió a Berlín para estudiarlos. Otro de los experimentos de Mengele con los ojos implicó intentos de cambiar el color de los ojos inyectando sustancias químicas en los ojos de sujetos vivos. [25] Sus experimentos con enanos y personas con anomalías físicas incluyeron tomar medidas físicas, extraer sangre, extraer dientes sanos y tratar con medicamentos y rayos X innecesarios. [26] Muchas de las víctimas fueron enviadas a las cámaras de gas después de aproximadamente dos semanas, y sus esqueletos fueron enviados a Berlín para su posterior estudio. [27] Mengele buscaba mujeres embarazadas, con las que realizaría experimentos antes de enviarlas a las cámaras de gas. [28] La testigo Vera Alexander describió cómo cosió a dos gemelos romaníes uno detrás del otro en un intento de crear gemelos siameses . [21] Los niños murieron de gangrena después de varios días de sufrimiento. [29]
El 25 de julio de 1945, en Cracovia, el juez Stanisław Żmuda (PhD) delegó en la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia, a petición, con la participación y en presencia de un miembro de la Comisión Principal, el fiscal Wincenty Jarosiński (PhD ), de conformidad con el art. 254, en relación con el art. 107 y 115 del Código de Procedimiento Penal, entrevistó al ex prisionero del campo de concentración de Auschwitz núm. 26281 [Stanisława Rachwał de soltera Surówka] como testigo. Habiendo sido advertido de la responsabilidad penal por realizar declaraciones falsas, el testigo declaró lo siguiente: [30]
"Al lado de los crematorios había fosas profundas destinadas a quemar los cadáveres que no cabían en los crematorios. Sé que los niños pequeños que llegaban en transportes por la noche eran cargados en camiones volquete, conducidos a las fosas y “derramados” vivos en el Los hoyos se sacaron de la carrocería del camión, que se levantó automáticamente. Los hoyos ya estaban ardiendo cuando arrojaron a los niños. Los horribles gritos de las víctimas se escucharon en todo el campamento de mujeres durante uno a tres minutos. - Stanisława Rachwał de soltera Surówka | Prisionero del campo de concentración de Auschwitz no. 26281 [30]
Durante la existencia del Estado Independiente de Croacia durante la Segunda Guerra Mundial , los Ustaše croatas establecieron numerosos campos de concentración como los de Jasenovac , [31] Đakovo , [32] y Jastrebarsko [33] en los que murieron muchos niños serbios , judíos y romaníes . como reclusos. [34] [35] Entre ellos, estaba el campo de concentración de Sisak, que fue formado especialmente para niños como parte del campo de concentración de Jasenovac. [36] [37]
El campo de concentración infantil de Sisak se fundó el 3 de agosto de 1942 tras la ofensiva de Kozara . [38] Era parte de un campo de concentración, oficialmente llamado "Campamento de Tránsito de Refugiados". [38] Este campo de concentración constaba de una parte especial oficialmente llamada "Refugio para los Niños Refugiados" bajo los auspicios del "Linaje Femenino Ustasha" y el "Servicio de Seguridad Ustasha", y bajo el control directo de Antun Najžer . El campamento estaba ubicado en varios edificios en Sisak : la antigua Asociación Yugoslava de Cetrería ("Sokolana"), el convento de las Hermanas de San Vicente, un almacén de arroz, el almacén de Rajs Saltworks, la escuela primaria de Novi Sisak y la "Karantena" (Cuarentena). . Todos estos edificios se consideraron inadecuados para albergar a niños. [¿ según quién? ] Por ejemplo, en la Asociación de Cetrería no había puertas; tenía corrientes de aire porque fue construido para secar sal. Los niños, incluso los de pocos meses, tenían que tumbarse en el suelo, sin ropa ni mantas, sobre una fina capa de paja. Cuando estalló una epidemia de tifus, Najžer ordenó el traslado de los niños infectados a un hospital improvisado, lo que sólo sirvió para aumentar el número de muertes.
El primer grupo de niños llegó el 3 de agosto de 1942; [38] había 906 de ellos. Al día siguiente trajeron a otro grupo de 650 niños; un tercer grupo llegó el 6 de agosto con 1.272 niños. En el invernadero de Teslic y en el cuartel recién construido, llamado "Karantena", se había establecido un campo de concentración general para hombres, mujeres y niños. Durante agosto y septiembre de 1942, Ustaše arrebató a 3.971 niños sus padres y los envió a trabajos forzados. Desde agosto de 1942 al 8 de febrero de 1943, hubo 6.693 niños detenidos, en su mayoría serbios de Kozara , Kordun y Eslavonia . A pesar de las acciones de Diana Budisavljević y un grupo de humanitarios (Jana Koh, Vera Luketić, Dragica Habazin, Ljubica y Vera Becić, Kamil Bresler, Ante Dumbović y las hermanas de la Cruz Roja), cada día morían hasta 40 niños.
Lazar Margulješ testificó sobre las condiciones en el campo de concentración: [39]
He observado que los paquetes de alimentos enviados por la Cruz Roja nunca han sido entregados a los niños encarcelados. Mi deber como médico era investigar a estos pequeños prisioneros, por eso visitaba a menudo estos lugares: el edificio Sokolana , donde los niños yacían sobre cemento desnudo o, si tenían poca suerte, sobre un poco de paja. El llamado hospital, en una pequeña escuela en Old Sisak, no tenía camas por lo que los niños yacían en el suelo con una paja un poco distraída y contaminada, cubierta de sangre y excrementos y cubierta de enjambres de moscas.
Jana Koh, ex secretaria de la Cruz Roja Croata, afirmó lo siguiente sobre las condiciones en el campo:
Los cuarteles estaban conectados por pasillos custodiados por los ustashas. No lejos de la ambulancia, desde otro cuartel, se escuchaban los gritos tristes de los niños. Sobre el suelo desnudo estaban colocados cuatrocientos niños: recién nacidos, niños de pocas semanas o meses, hasta diez años de edad. Ya no se pudo saber cuántos niños llegaron ni adónde fueron enviados. Los niños en el cuartel infantil lloraban inexorablemente y llamaban a sus madres, que estaban a sólo unos pasos de ellos, pero los criminales fascistas no permitían que las madres se acercaran a sus hijos. Los niños mayores nos dicen entre lágrimas, que no pueden calmar a los pequeños, porque tienen hambre, no hay quien les cambie los pañales a los pequeños, y tienen miedo de que todos mueran. Estos niños, que aún no han cumplido los diez años, nos juran: "Vamos, hermana, tráenos madres, tráeles al menos madres a estos pequeños. Verás, si no les traes a sus madres, ellas se asfixiará sólo con las lágrimas."
El forense David Egić registró oficialmente que de 6.693 niños, 1.152 murieron en el campo, mientras que el profesor Ante Dumbović afirmó más tarde que la cifra era 1.630. [38] [40]
A pesar de su extrema vulnerabilidad, muchos niños descubrieron formas de sobrevivir. Los niños contrabandeaban alimentos y medicinas a los guetos y, a su vez, sacaban de contrabando sus pertenencias personales para intercambiarlas por dichos bienes. Posteriormente, los niños de los movimientos juveniles escaparon de los guetos para unirse a actividades de resistencia clandestina, como las unidades partidistas soviéticas; otros formaron sus propias unidades para hostigar a los ocupantes alemanes. Muchos niños escaparon con sus padres u otros familiares a campamentos familiares dirigidos por partisanos judíos; otros tuvieron que escapar por su cuenta. [8] [41]
Muchos niños judíos se vieron obligados a fingir su identidad por su propia seguridad. Obtuvieron documentos de identidad falsos que generalmente provenían de la resistencia antinazi para fingir ser arios. [42] Aunque esta era una de las únicas formas de supervivencia para los niños, imponía importantes riesgos de seguridad. La policía y otras autoridades nazis examinaron de cerca los documentos en su búsqueda de judíos para detectar judíos disfrazados. [43]
La circuncisión , una tradición judía en la que se quitan los prepucios de los bebés varones judíos, [44] era una manera fácil de identificar a los judíos porque los no judíos generalmente no pasaban por el procedimiento. Los niños tenían que tener cuidado al usar los baños públicos y participar en deportes de equipo porque su identidad judía podría quedar expuesta. [42] Como solución, tuvieron que pasar por procedimientos adicionales que ocultarían la circuncisión [ se necesita ejemplo ] o, en ocasiones, incluso se disfrazarían de niñas. [45]
Entre 1938 y 1939, el Kindertransport (Transporte Infantil) fue una iniciativa de rescate organizada por el gobierno británico en cooperación con organizaciones judías. Llevó a unos 10.000 niños judíos refugiados a un lugar seguro en Gran Bretaña desde la Alemania nazi y los territorios ocupados por los alemanes, aunque sus familias no vinieron con ellos. Asimismo, Youth Aliyah (Inmigración Juvenil) se encargó de integrar a la vida en Palestina a miles de niños para su supervivencia así como la revitalización del Yishuv , el asentamiento judío en Palestina. [46]
En Estados Unidos, algunas personas intentaron ayudar y los esfuerzos en todo el país permitieron rescatar a 1.000 niños judíos de los nazis. A diferencia del trabajo inglés, los esfuerzos de rescate reales no contaron con el respaldo del gobierno de ninguna manera; aquellos que querían ayudar tuvieron que encontrar sus propias maneras de luchar contra las cuotas de inmigración. [47] Gilbert y Eleanor Kraus eran una pareja que trajo a 50 niños judíos a los Estados Unidos para salvarlos de los nazis en 1939, antes de que comenzara la guerra. Seleccionaron a los 50 niños entrevistando a sus familias, que estaban cerca de obtener una visa estadounidense. La mayoría de los niños, que se habían mudado a Filadelfia, finalmente se reunieron con sus familias. [48] Inspirado por el Kindertransport, se instó al Congreso a permitir que hasta 100.000 niños judíos vinieran a Estados Unidos. En 1939, se propuso el proyecto de ley Wagner-Rogers , que pretendía admitir en Estados Unidos a 20.000 niños judíos refugiados menores de 14 años no acompañados. Sin embargo, en febrero de 1939, el proyecto de ley no logró la aprobación del Congreso. [49]
Mientras tanto, algunos no judíos escondieron a niños judíos; a veces, como en el caso de Ana Frank, escondieron también a otros miembros de la familia. En algunos casos, los judíos estaban realmente escondidos; en otros casos, fueron adoptados por la familia de su "escondido". En Francia se produjo un caso único de ocultación. Casi toda la población protestante de Le Chambon-sur-Lignon , así como muchos sacerdotes, monjas y laicos católicos, escondieron a niños judíos en la ciudad entre 1942 y 1944. En Italia y Bélgica, muchos niños sobrevivieron escondidos. [50]
En Bélgica, la organización cristiana Jeunesse Ouvrière Chrétienne escondió a niños y adolescentes judíos con el respaldo de la Reina Madre Isabel de Bélgica. [51]
Tras la rendición de la Alemania nazi, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial, refugiados y desplazados buscaron por toda Europa a niños desaparecidos . Miles de niños huérfanos fueron desplazados a campos. Muchos niños judíos supervivientes huyeron de Europa del este como parte del éxodo masivo ( Brihah ) a las zonas occidentales de la Alemania ocupada en ruta hacia el Yishuv. Youth Aliyah continuó sus actividades después de la guerra ayudando a los niños sobrevivientes a trasladarse a Palestina, que pronto se convirtió en el estado de Israel en 1948. [52] [53]
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