Japan fue una banda inglesa de new wave formada en 1974 en Catford , al sur de Londres , por David Sylvian (voz, guitarra, teclados), Steve Jansen (batería) y Mick Karn (bajo), acompañados por Richard Barbieri (teclados) y Rob Dean ( guitarra solista) al año siguiente. Inicialmente una banda inspirada en el glam rock , Japón desarrolló su sonido y apariencia andrógina para incorporar música electrónica e influencias extranjeras.
Japón logró el éxito a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, lanzando nueve éxitos entre los 40 primeros en el Reino Unido, incluido el sencillo " Ghosts " que llegó al top 5 en 1982, y logrando un top 5 en el Reino Unido con el álbum en vivo Oil on Canvas (1983). Seis de los álbumes de la banda han alcanzado el estatus de Oro en el Reino Unido. La banda se separó en diciembre de 1982, justo cuando empezaban a experimentar el éxito comercial en el Reino Unido y en el extranjero. Sus miembros continuaron con otros proyectos musicales, aunque se reformaron brevemente a principios de la década de 1990 bajo el nombre de Rain Tree Crow , lanzando un álbum en 1991.
La banda comenzó como un grupo de amigos a principios de los años 1970. Los hermanos (apellido de nacimiento Batt) David Sylvian (guitarra y voz) y Steve Jansen (batería), y el bajista Mick Karn estudiaron en la misma escuela, Catford Boys', Brownhill Road, al sur de Londres. Cuando eran jóvenes, tocaban los números de dos acordes de Sylvian principalmente como medio de escape; Inicialmente con Karn como voz principal y Sylvian en guitarra y coros, Sylvian se convirtió en vocalista principal en 1974. En junio de 1974, hicieron su primera actuación pública en la recepción de la boda del hermano de Karn. [7]
Inicialmente, la banda no tenía nombre hasta que los miembros optaron por llamarse Japón. Sylvian pretendía que este nombre fuera temporal hasta que pudieran pensar en otra cosa, pero finalmente se volvió permanente. [8] Al año siguiente, se les unió otro amigo de la escuela, Richard Barbieri, en los teclados y más tarde el guitarrista principal Rob Dean , y firmaron un contrato de gestión con Simon Napier-Bell (quien también dirigió a los Yardbirds , Marc Bolan , London y Wham! ). en 1976. Después de quedar en segundo lugar detrás de The Cure en un concurso de talentos organizado por Hansa Records [9] , la banda firmó un contrato de grabación con Hansa-Ariola en 1977, convirtiéndose en un grupo de glam rock alternativo en el molde de Lou Reed , David Bowie , T.Rex , Roxy Music y New York Dolls aunque su material inicial era funk a base de guitarra . [10]
Poco después de firmar el contrato discográfico, Sylvian, Jansen y Karn adoptaron sus nombres artísticos . Inicialmente, la compañía discográfica se horrorizó por la aparente similitud de los nombres de Sylvian y Jansen con los nombres de los miembros de la banda New York Dolls , pero finalmente aceptó el cambio de nombre. En 1977, la banda se embarcó en su primera sesión de grabación para la compañía discográfica con el productor Ray Singer [11] y actuó como banda de apoyo de Jim Capaldi and the Contenders en una gira por el Reino Unido. [12]
En marzo de 1978, la banda lanzó su primer sencillo, una versión de " Don't Rain on My Parade ", seguida un mes después de su álbum debut Adolescent Sex . Las campañas publicitarias que se centraron en la imagen andrógina de glam rock de la banda no lograron atraer mucho interés para la banda en el Reino Unido, pero tuvieron más éxito en Japón, donde la banda atrajo a un número considerable de seguidores antes de que se lanzara un disco. [13]
El álbum debut fue seguido por una gira por el Reino Unido apoyando a Blue Öyster Cult . Con la intención de promocionar el álbum, Japón enfrentó críticas negativas y audiencias hostiles. El álbum en sí se vendió mal y en agosto de 1978 su segundo sencillo, "The Unconventional", no llegó a las listas. En noviembre, la banda también realizó una breve gira por Estados Unidos, pero aunque fueron mejor aceptadas por el público estadounidense, resultó ser su última y única gira por Estados Unidos. El siguiente álbum, Obscure Alternatives, mostró avances musicales y, en particular, el último tema, "The Tenant", que ha sido descrito como una fusión de la era Low de David Bowie y las obras para piano de Erik Satie , fue un indicio del futuro de la banda, pero Nuevamente el álbum fue un fracaso comercial y de crítica. [13]
Aunque influenciados por artistas como Lou Reed, T. Rex, New York Dolls, Roxy Music y David Bowie, [10] ambos álbumes fueron ampliamente descartados por la prensa musical del Reino Unido por estar claramente pasados de moda en un momento en que las bandas de punk y new wave estaban en auge. en ascenso. Sin embargo , ambos álbumes, producidos por Ray Singer , se vendieron bien en Japón y los Países Bajos, donde la versión individual de " Adolescent Sex " alcanzó el top 30. También ganaron cierta popularidad en Canadá. Pero en su Reino Unido natal, esos álbumes no lograron captar la atención del público y no llegaron a las listas. [14]
Si bien no tuvo éxito en su país de origen, la banda ganó una gran popularidad en Japón . En marzo de 1979, hicieron su primera visita al país y agotaron las entradas del Teatro Budokan con capacidad para 11.000 asientos durante tres días seguidos. [15]
En 1979, la banda trabajó brevemente con el exitoso productor euro disco Giorgio Moroder , quien coescribió y produjo un sencillo único, " Life in Tokyo ". La pista no tuvo éxito como sencillo, pero supuso un cambio significativo en el estilo musical de sus grabaciones anteriores cargadas de guitarras, alejándolos de sus raíces de glam rock y acercándolos a la nueva ola electrónica.
El estilo electrónico continuó en su tercer álbum, Quiet Life (1979), que fue producido por la banda con John Punter y Simon Napier-Bell. En una revisión retrospectiva del trabajo de la banda, The Quietus describió Quiet Life como la definición de "una forma muy europea de art-pop distante, sexualmente ambiguo y reflexivo , no muy diferente de lo que el siempre profético David Bowie había presentado dos años antes". con Low . [16] Mostraba los sintetizadores de Barbieri, el estilo de canto ahora barítono de Sylvian , el distintivo sonido de bajo sin trastes de Karn y el intrincado y extraño trabajo de percusión de Jansen, con la guitarra de Dean volviéndose algo más escasa y atmosférica. [10] Quiet Life fue su último álbum de estudio de Hansa-Ariola, aunque el sello publicaría más tarde un álbum recopilatorio ( Assemblage ) con los aspectos más destacados del mandato de la banda en el sello, seguido de una serie de sencillos remezclados y reeditados.
Quiet Life fue el primer álbum japonés en alcanzar la lista de álbumes del Reino Unido , pero no fue un éxito en su lanzamiento inicial. Alcanzó un mínimo de 72 en febrero de 1980 y salió del gráfico la semana siguiente. La banda había sido durante mucho tiempo una presión financiera para su compañía discográfica y su gerencia, y después de que un último intento de conseguir un sencillo exitoso que aumentara las ventas del álbum con una versión de "I Second That Emotion " no tuvo éxito, Japón fue lanzado por Hansa Records. [15]
Después de dejar Hansa-Ariola, la banda firmó con Virgin Records , quienes lanzaron sus últimos álbumes de estudio, Gentlemen Take Polaroids (1980) y Tin Drum (1981). Los álbumes continuaron expandiendo su audiencia a medida que la banda refinaba su nuevo sonido; sin embargo, la combinación de su sonido más nuevo y la apariencia visual estilizada de la banda los llevó a asociarse involuntariamente con la escena New Romantic de principios de los 80 . La banda siempre había usado maquillaje desde sus inicios a mediados de la década de 1970, al final de la era del glam rock , varios años antes de que comenzara el movimiento Nuevo Romántico. En una entrevista de octubre de 1981, Sylvian comentó: "En este momento está pasando un período que puede hacernos parecer como si estuviéramos a la moda". [8] En otra entrevista, afirmó: "No me gusta que me asocien con ellos [los nuevos románticos]. Las actitudes son muy diferentes". Sobre el sentido de la moda japonesa, Sylvian dijo: "Para ellos [los nuevos románticos], los disfraces son un disfraz. Pero la nuestra es una forma de vida. Nos vemos y vestimos así todos los días". [17] Independientemente, tuvo un efecto positivo en las ventas de discos de la banda en el Reino Unido y poco a poco comenzaron a ganar éxito en las listas.
Después de un par de sencillos en las listas más bajas, su primer éxito en el top 40 del Reino Unido fue una reedición del sencillo "Quiet Life", que alcanzó el puesto 19 en octubre de 1981. Tres de los sencillos del álbum Tin Drum también alcanzaron su punto máximo en las listas. Top 40 del Reino Unido, con su sencillo poco convencional "Ghosts" que alcanzó el puesto número 5, convirtiéndose en el mayor éxito nacional de Japón. [14] El álbum Tin Drum alcanzó su punto máximo justo fuera del top 10 del Reino Unido, [18] y fue el primer disco de la banda en ser certificado por el BPI , recibiendo un disco de plata al mes de su lanzamiento y alcanzando el estado de oro en cuatro meses. . El álbum, producido por Steve Nye , es a menudo considerado como uno de los más innovadores de la década de 1980, con su fusión de sonidos occidentales y orientales. En 2011, treinta años después de su lanzamiento, Tin Drum recibió póstumamente el 'Premio Goldie' de BBC Radio 6 Music al Mejor Álbum de 1981.
Con conflictos de personalidad que llevaron a crecientes tensiones dentro de la banda, Tin Drum iba a ser el último álbum de estudio de la banda. Las diferencias de larga data entre los miembros de la banda llegaron a un punto crítico cuando la novia de Karn, la fotógrafa Yuka Fujii, se mudó con Sylvian y los miembros individuales procedieron con sus propios proyectos. Rob Dean ya se había marchado (en mayo de 1981) después del lanzamiento del álbum Gentlemen Take Polaroids , ya que su trabajo con la guitarra eléctrica se volvió superfluo para el sonido de la banda en Tin Drum . Dean posteriormente formó la banda Illustrated Man . Karn lanzó su primer álbum en solitario, Titles , al mismo tiempo que la banda anunció su separación a finales de 1982.
La gira final de "Sons of Pioneers" a finales de 1982 incluyó fechas en Europa, el Reino Unido y el Lejano Oriente. En esta gira, el guitarrista y teclista Masami Tsuchiya actuó con la banda en el escenario. [19]
Las actuaciones finales del grupo en el Reino Unido incluyeron una aparición final en televisión tocando juntos en The Old Grey Whistle Test en octubre y culminando con una temporada de seis noches con entradas agotadas en el Hammersmith Odeon de Londres en noviembre (que sería grabada y filmada para producir Oil on Canvas . un álbum en vivo y un vídeo lanzado en junio de 1983). La última actuación de Japón fue el 16 de diciembre de 1982 en Nagoya, Japón. [19]
La banda decidió separarse justo cuando comenzaban a lograr un gran éxito comercial tanto en el Reino Unido como a nivel internacional, con Oil on Canvas convirtiéndose en su álbum con las listas más altas en el Reino Unido, alcanzando el puesto número 5 en la lista de álbumes del Reino Unido , [14] una hazaña poco común para un álbum en vivo. En ese momento, el catálogo anterior de la banda había comenzado a venderse de manera constante y tanto Hansa-Ariola como Virgin Records continuaron lanzando sencillos en Japón en 1983, [14] finalmente le valieron a la banda un total de nueve éxitos entre los 40 primeros en el Reino Unido. En el verano de 1982, una reedición de Hansa de " I Second That Emotion " se convirtió en el segundo top 10 de Japón, alcanzando el número 9. Una versión remezclada de " Life in Tokyo " y un lanzamiento de Virgin Records de " Nightporter " llegaron posteriormente al top 30. éxitos en la lista de singles del Reino Unido . [20]
A principios de la década de 1980, el multiinstrumentista y teclista experimental japonés Ryuichi Sakamoto , de Yellow Magic Orchestra (YMO), colaboró brevemente con la banda y trabajó directamente junto a Sylvian en temas como "Taking Islands in Africa". Continuaría trabajando con Sylvian tanto antes como después de que la banda se separara, y la pareja lograría los exitosos sencillos " Bambu Houses " (1982) y " Forbidden Colors " (1983). De manera similar, Steve Jansen fue influenciado por el baterista de YMO, Yukihiro Takahashi , [21] y posteriormente se unió a él en varios de los proyectos en solitario de Takahashi y en giras por Japón, junto con trabajos colaborativos completos adicionales entre los dos.
Todos los miembros de la banda continuaron trabajando en otros proyectos, con distintos grados de éxito. Después de sus colaboraciones con Sakamoto, el primer álbum en solitario de Sylvian, Brilliant Trees, alcanzó el puesto número 4 en la lista de álbumes del Reino Unido en 1984, generando el sencillo top 20 del Reino Unido, "Red Guitar". Mientras tanto, Karn ya se había convertido en un solicitado músico de sesión y trabajó con artistas como Gary Numan , Kate Bush y Joan Armatrading . También tuvo un éxito entre los 40 primeros ("After a Fashion") con Midge Ure en 1983, y colaboró con Peter Murphy de la Bauhaus como el dúo Dalis Car , lanzando un álbum en 1984. Jansen y Barbieri trabajaron juntos como los Dolphin Brothers y simplemente como Jansen & Barbieri ("Stories Across Borders", 1991, Virgin), y Rob Dean pasó a trabajar con Gary Numan y Sinéad O'Connor y más tarde también tocó la guitarra en la banda australiana Geisha desde finales de 1987 hasta abril de 1988.
En septiembre de 1989, Sylvian, Karn, Jansen y Barbieri se reunieron bajo el sobrenombre de 'Rain Tree Crow'. Lanzaron un álbum con el mismo nombre en abril de 1991, que fue bien recibido por los críticos musicales y alcanzó el top 25 del Reino Unido. Sin embargo, una vez más, la banda se disolvió debido a fricciones creativas entre Sylvian y los otros miembros. [14]
Medium Productions fue un sello discográfico creado en 1993 principalmente para publicar la música de Steve Jansen, Richard Barbieri y Mick Karn. Medium era un medio para lanzar su propia música con otros artistas colaboradores, sin comprometer un "sello discográfico importante". Se produjeron quince CD de música principalmente instrumental durante un período de diez años. Medium Productions cerró en 2004 cuando los fundadores se involucraron más en otros proyectos (como Porcupine Tree , Nine Horses ). Todo el catálogo de MP ha sido reeditado con el sello Voiceprint Music a partir de 2001.
Richard Barbieri pasó a convertirse en el teclista de la banda de rock progresivo Porcupine Tree , un papel que ha desempeñado desde The Sky Moves Sideways de 1995 . Aunque los miembros de la banda volverían a trabajar juntos en varios proyectos individuales (incluido el proyecto Nine Horses de Sylvian y Jansen), no se planearon más reuniones completas en Japón de ninguna forma.
A lo largo de la década de 1990 Karn, Jansen y Barbieri se reunieron en proyectos instrumentales con diferentes guitarristas como David Torn y Steven Wilson .
Veinte años después de su reunión como Rain Tree Crow, Mick Karn murió de cáncer en enero de 2011. [22]
Línea de tiempo
En 2003, Virgin Records reeditó ediciones remasterizadas de Gentlemen Take Polaroids , Tin Drum y Oil on Canvas . BMG hizo lo mismo el año siguiente y reeditó Adolescent Sex , Obscure Alternatives , Quiet Life y Assemblage . Todas estas reediciones llegaron en formato ' digipak ', recopilando muchos bonus tracks. En 2006, todos fueron reenvasados en estuches de joyas para permitir la venta a un precio más bajo. [ cita necesaria ]
La reedición digipak de Tin Drum fue de particular interés ya que estaba empaquetada en una caja de cartón y contenía el sencillo extra de 5 pulgadas "The Art of Parties", que incluía "The Art of Parties" (single de 12" y versiones en vivo). , "Ghosts" (versión sencilla) y "Life Without Buildings " (cara B del sencillo "The Art of Parties"). El paquete también incluía un folleto con fotografías en blanco y negro de los miembros de la banda .
En agosto de 2018 se publicaron ediciones LP de vinilo doble de 45 rpm masterizadas a media velocidad de Gentlemen Take Polaroids y Tin Drum . Ambos álbumes fueron remasterizados en Abbey Road Studios por Miles Showell. También estuvo disponible una edición en disco único de 33 rpm de ambos álbumes. [23] Los álbumes ingresaron a las listas oficiales de vinilo en los números 2 y 3 respectivamente en la primera semana de ventas. [24]
En marzo de 2021, BMG reeditó el álbum Quiet Life en varios formatos de lujo, incluida una caja (con tres CD con un vinilo masterizado de media velocidad de 180 g), un par de ediciones en vinilo independientes y un lanzamiento en CD. El lanzamiento devolvió a Japón al Top 20 del Reino Unido por primera vez desde 1983, alcanzando el puesto 13 en la lista de álbumes del Reino Unido [25] y el número 2 en la lista de vinilos del Reino Unido. [26]