El término «jóvenes caballeros » se utilizaba en la Marina Real Británica para referirse a los muchachos que aspiraban a ser oficiales, pero que no necesariamente habían alcanzado el rango de guardiamarinas. Hasta el ascenso a teniente , estos muchachos prestaban servicio en diversas categorías , y el término se utilizaba para agrupar a todos estos muchachos. Un término similar hoy en día sería «candidatos a oficiales» o «cadetes» .
En la Marina Real del siglo XVIII, el rango y la posición a bordo del barco se definían mediante una mezcla de dos jerarquías, una jerarquía oficial de rangos y una división social convencionalmente reconocida entre caballeros y no caballeros. [1] A los niños que aspiraban a una comisión a menudo se los llamaba "jóvenes caballeros" en lugar de su calificación sustantiva para distinguir su posición social más alta de los marineros ordinarios. [2] [3] Los niños se unían a la marina alrededor de los 12 años y servían como sirvientes de uno de los oficiales, como voluntarios o como marineros. Después de unos tres años, serían promovidos a guardiamarina .
"Jóvenes caballeros" también se usaba como sinónimo de guardiamarinas. [4] Ocasionalmente, un guardiamarina sería destinado a bordo de un barco con una clasificación inferior, como marinero competente, pero comería y dormiría con sus iguales sociales en la cabina . [5] Horatio Nelson sirvió como marinero competente a bordo del HMS Seahorse . [5] El HMS Bounty estaba limitado a dos puestos de guardiamarina, pero transportaba a varios muchachos que habrían sido calificados como guardiamarinas a bordo de otros barcos, incluidos Peter Heywood y George Stewart, quien fue reclutado como marinero competente pero sirvió como compañero de capitán interino después de que Fletcher Christian fuera ascendido a teniente interino . [6]