La Legión Italiana Checoslovaca fue una legión de voluntarios checoslovacos formada a finales de la Primera Guerra Mundial . El primer Grupo de Voluntarios Checoslovacos formal ( en checo : Československý dobrovolnický sbor ) se formó en los campos de prisioneros de guerra italianos en Santa Maria Capua Vetere , [1] cerca de Nápoles y maduró en Padula cerca de Salerno. En enero de 1918, el cuartel general del 6.º Ejército italiano finalmente acordó formar escuadrones de reconocimiento con voluntarios checoslovacos y eslavos del sur. En septiembre de 1918, se formó el 39.º Regimiento de la Legión Italiana Checoslovaca a partir de esos escuadrones de reconocimiento voluntarios. Los siguientes regimientos de la Legión Italiana Checoslovaca se formaron en abril y mayo de 1918:
La Legión Italiana Checoslovaca se dividió en dos divisiones: la VI División, que incluía los Regimientos 31, 32 y 35; y la VII División, que incluía los Regimientos 33, 34 y 39. Su fuerza total era de unos 25.000 hombres. La Legión Italiana Checoslovaca estaba comandada por el general Andrea Graziani y más tarde por el general Luigi Piccione. Después de la guerra, la Legión fue repatriada a Checoslovaquia en 1919 y la mayoría fue a Eslovaquia para luchar en la Guerra Húngaro-Checoslovaca .
La Legión Checoslovaca en Italia se formó como resultado de los esfuerzos del líder eslovaco Milan Rastislav Štefánik y los líderes checos Tomáš Masaryk y Edvard Beneš , quienes al estallar la Primera Guerra Mundial apoyaron la idea de que el Imperio austrohúngaro debía desmembrarse para que Checoslovaquia se convirtiera en un país independiente. Estas ideas llevaron a la formación del Comité Checo en el Exterior (en 1915). El Comité Checo en el Exterior se convirtió luego en el Consejo Nacional Checoslovaco. [2]
Štefánik, que se había convertido en ciudadano francés en 1912, fue uno de los miles de checos y eslovacos expatriados [3] que se ofrecieron como voluntarios para ir a Francia cuando comenzó la guerra, ya en agosto de 1914.
En Rusia se inició un esfuerzo voluntario similar. Bajo el liderazgo de Masaryk, los checos expatriados pidieron a los rusos que aceptaran a los solicitantes checos y eslovacos en el ejército ruso en agosto de 1914. Formaron una druzhina distinta . En ese momento, unos 70.000 checos y eslovacos vivían o trabajaban en Rusia. Las druzhina se desplegaron como unidades de reconocimiento y también comenzaron una campaña de propaganda para convencer a sus compatriotas que habían sido reclutados en el ejército austrohúngaro para que desertaran. Bajo la guía de Štefánik, un gran número de checos y eslovacos desertaron en el frente ruso y formaron la Legión Checoslovaca . Estas fuerzas se complementaron más tarde con el reclutamiento de prisioneros de guerra checos y eslovacos.
Los miembros de la Legión Checoslovaca también estaban fuertemente influenciados por el movimiento Sokol . [4]
La Legión Checoslovaca en Italia surgió en circunstancias diferentes a las de Francia o Rusia. En primer lugar, había sólo un pequeño número de checos y eslovacos expatriados viviendo en Italia. En segundo lugar, los italianos llegaron tarde a la Guerra Mundial, declarando la guerra en mayo de 1915 contra Austria-Hungría (pero no contra Alemania hasta el 28 de agosto de 1916). La principal razón de los italianos para entrar fue anexar tierras de habla italiana en Austria, incluidos territorios en Istria y Dalmacia ( irredentismo italiano ). Estas tierras también eran el hogar de pueblos eslavos y, por lo tanto, existía cierta preocupación por apoyar a los checos y eslovacos (también eslavos) que apoyaban la ruptura del Imperio austrohúngaro. (Al final de la guerra se creó el Estado de los eslovenos, croatas y serbios (que más tarde se fusionó con Yugoslavia ), lo que provocó un conflicto con los italianos.) Sin embargo, finalmente, entre 1916 y 1917, hubo un gran número de combatientes enemigos como prisioneros de guerra en Italia, que eran checos y eslovacos. Estos individuos se convertirían en la Legión.
A partir de abril de 1916, en una visita político-diplomática a Italia, Milan Štefánik continuó impulsando la causa checoslovaca (por la independencia), para establecer una base para su apoyo y para activar mecanismos para la formación de una fuerza militar en apoyo de las tropas aliadas. Debido a las preocupaciones geopolíticas antes mencionadas, los italianos se resistieron al establecimiento de una Legión checoslovaca. Sin embargo, hubo incidentes recurrentes de deserciones checas que fueron utilizados por la inteligencia del ejército italiano para ayudar al esfuerzo bélico. En 1916, Václav Pán ayudó al 2.º Ejército italiano. Más tarde ese año, Jaromír Vondráček (un comandante de compañía) fue crucial para los éxitos bélicos italianos del 3.º Ejército. [5] Ese verano, tuvo lugar un evento que realmente comenzaría a cambiar las mentes de algunas personas en Italia sobre una Legión checoslovaca.
El 11 de agosto de 1916, un oficial checo, František Hlaváček, desertó de su puesto en el Isonzo durante la batalla de Gorizia y demostró a los comandantes de campo y oficiales de inteligencia italianos la utilidad y viabilidad de una legión checa. Hlaváček tenía información crucial sobre una ofensiva en las etapas de planificación. Su información se refería a la meseta de Bainsizza . Inicialmente, no se hizo nada al respecto y Hlaváček fue enviado a un campo de prisioneros de oficiales cerca de Bibbiena . Luego, varios meses después, en abril de 1917, fue llamado al Cuartel General del 2.º Ejército del General Pietro Badoglio en Cormons para detallar el plan. Aunque no se logró mucho debido al plan en ese momento, la operación local que tuvo lugar generó una reacción de las tropas austrohúngaras allí, en la que un batallón entero de tropas checas desertó a los italianos. Al poco tiempo, los oficiales italianos se convencieron de que se estaba preparando una ofensiva a gran escala en Bainsizza y, durante este período, Hlaváček se convirtió en el primer prisionero de guerra liberado de su cautiverio. El ataque a Bainsizza fue uno de los principales objetivos de la Undécima Batalla del Isonzo , una victoria italiana. Hlaváček recibió la cruz militar y más tarde presionó a favor de establecer una legión checoslovaca en Italia. [6]
La reacción de los políticos italianos se tornó positiva y el 11 de enero de 1917 el diputado Pietro Lanza, príncipe de Scalea, con el patrocinio de la asociación Dante Alighieri, formó el "Comité Italiano para la Independencia Checo-Eslovaca". [7]
Así, los exploradores checoslovacos (u operativos de inteligencia) entraron en la lucha como parte de las fuerzas italianas como los Esploratori Cecoslovacchi . [8] Al igual que en Rusia, estas unidades también tenían la tarea de una campaña de propaganda para convencer a sus compatriotas, que habían sido reclutados en el ejército austrohúngaro por una causa que no apoyaban, de que desertaran.
A principios de 1917, había un número considerable de prisioneros de guerra checos y eslovacos en Italia. A finales de 1916, Italia había comenzado la creación de campos de internamiento según la nacionalidad. Uno de los primeros campos designados para checos y eslovacos fue Santa Maria Capua Vetere , cerca de Nápoles. Aquí se creó el Cuerpo de Voluntarios Checoslovacos bajo el liderazgo de Jan Čapek, un líder de Sokol. [9] Otro campo estaba ubicado en la Certosa di Padula cerca de Salerno y este se convirtió en el punto de internamiento para más de 10.000 prisioneros checos y eslovacos entre 1916 y 1918. [10] Este campo de prisioneros de guerra se convirtió en el centro de los voluntarios checoslovacos. [11]
En este sentido, en 1917, los esfuerzos de los desertores checos empezaron a dar otros frutos. El siguiente relato (aunque instigado por un esloveno, en el que participaron numerosos checos de su unidad) es ilustrativo y fue publicado en el periódico italiano La Stampa (traducido del italiano): [12]
… del capitán austrohúngaro Ljudevit Pivko , de origen esloveno… En Trentino, en 1917, Pivko y los demás comenzaron a sondear la línea del frente y, a riesgo de sus vidas, llegaron a las trincheras italianas para encontrarse con el “capitán Finzi” (el nombre encubierto del mayor Pettorelli Lalatta), un oficial de los servicios secretos. Los austríacos explicaron que querían recoger manzanas abandonadas en tierra de nadie y evitar el peligro del fuego amigo. Por la mañana, el pequeño grupo de oficiales regresó a sus líneas con cestas de manzanas para todos. Pivko se reunió con Finzi" varias veces y juntos diseñaron y firmaron un acuerdo de deserción. ... El plan de Pivko era entregar a Italia el batallón bosnio del Landsturm , estacionado en Carzano, después de haber convencido a todos los soldados (incluidos muchos checos) de ese grupo para que cumplieran: permitiendo así a los italianos penetrar las líneas austrohúngaras, rompiendo el Valsugana hasta Trento . Todo un ejército del Imperio quedaría así aislado del territorio nacional y en Carzano habría sido posible una gran y decisiva batalla. Pero esta increíble oportunidad se perdió debido a los retrasos, la desconfianza y la vacilación del ejército italiano. El intento fue suspendido. Así, en el otoño de 1917, Italia recogió un número sustancial de refugiados étnicos [checos y] eslovenos, incluido Pivko, a quienes no se les permitió formar una verdadera legión extranjera según el modelo francés. Los desertores eslovenos trajeron uniformes italianos con una marca especial y fueron asignados a tareas que iban desde el reconocimiento del territorio hasta la propaganda entre las poblaciones transfronterizas. Desde un punto de vista formal eran prisioneros de guerra con un estatus especial: libertad de movimiento, de utilizar los ferrocarriles y de recibir una contribución económica.
Estas unidades Esploratori se limitaban a la inteligencia, la propaganda y otras acciones defensivas, y más tarde se convertirían en el 39º Regimiento de la Legión Italiana Checoslovaca. [13]
Luego, la masiva derrota italiana en la batalla de Caporetto a finales de 1917 alteró toda la dinámica en Italia para los checos y los eslovacos.
El 21 de abril de 1918, el Primer Ministro del Reino de Italia, Vittorio Emanuele Orlando , firmó junto con el Ministro de Guerra, Vittorio Italico Zupelli , y el Coronel Štefánik, en representación del Consejo Nacional Checoslovaco, un acuerdo que creaba la Legión Checoslovaca Italiana. [11] Durante las negociaciones, el General Štefánik le dijo al Primer Ministro: "No le pido nada, excepto que permita a nuestro pueblo morir por sus ideales". [9] Štefánik recibió entonces, el 24 de mayo, de manos de Orlando, los colores de la Legión en una ceremonia solemne en el Altare della Patria en Roma. [9]
A partir de los batallones de trabajo de los prisioneros se formaron cuatro regimientos de infantería, compuestos por 13.653 soldados y 489 oficiales, que luego se fusionaron en dos brigadas, tomando el nombre de Sexta División Checoslovaca. Fueron puestos bajo el mando del general Andrea Graziani. [7]
Las unidades de infantería se situaron inicialmente en las colinas Euganeas, pero en junio de 1918 se desplegaron algunos batallones de reconocimiento en la batalla de Solstizio (Piave), en la que Jan Čapek murió el día de su cumpleaños, el 17 de junio.
Sin embargo, pronto los regimientos checoslovacos se desplegaron activamente en algunas batallas importantes en el frente italiano. Después de junio, la Legión participó en las batallas de Monte Valbella, Monte Asolone y Cima Tre Pezzi. [14] A partir del 18 de agosto de 1918, la Legión tuvo la tarea de defender el sector del Monte Altissimo di Nago, entre el lago de Garda y el río Adigio. Fue en esta zona donde la Legión, en septiembre de 1918, participó en la batalla de Dosso Alto. [15]
La Legión checoslovaca también estuvo en reserva durante la batalla de Vittorio Veneto en octubre de 1918. Poco después, el Armisticio de Villa Giusti concluyó la Gran Guerra en Italia el 3 de noviembre de 1918.
Checoslovaquia declaró su independencia de la desintegrada Austria-Hungría el 28 de octubre, durante la batalla de Vittorio Veneto. A principios de diciembre, las tropas del Cuerpo checoslovaco se concentraron en Padua (listas para ser repatriadas) bajo el mando del general Luigi Piccione, que había asumido el mando del Cuerpo el 26 de noviembre de 1918. El 8 de diciembre, el rey Vittorio Emanuele III , ahora presidente de la República Checoslovaca Tomáš Garrigue Masaryk (el 16 y 17 de diciembre) [16] y el jefe del ejército italiano, el general Armando Díaz, pasaron revista a la Legión en Prato della Valle antes de su repatriación. [17]
Ese día, las tropas de la Legión comenzaron a abandonar Italia y se trasladaron a Eslovaquia, a lo largo de la frontera con Hungría. Las dos divisiones (la 6.ª y la 7.ª) seguían bajo el mando del general Piccione, que había sido nombrado comandante en jefe en Kroměříž . En esencia, Piccione dirigía el ejército checoslovaco.
Sin embargo, se produjeron otros incidentes fronterizos. En la cuenca minera de Tešin, donde los polacos querían apoderarse de estos bienes, llegaron tropas de Eslovaquia para apoyar a la fuerza principal en esa disputa . Esta fuerza eslovaca era el 35º Regimiento de Italia, dirigido por el coronel Graselli y posteriormente reforzado con otro regimiento de Italia.
De todos modos, la principal tarea de la Legión Italiana era vigilar la línea de demarcación que el Ministro de Asuntos Exteriores del nuevo Gobierno checoslovaco, Edvard Beneš, había acordado en París para formar una frontera temporal entre Eslovaquia y Hungría antes de establecer los límites definitivos en la conferencia de paz.
El general Piccione dividió la línea de demarcación en dos secciones. La sección occidental, que se extendía desde el río Morava hasta Oždany, estaba ocupada por la 7.ª División Legionaria (general Boriani) y la sección oriental, por la 6.ª División Legionaria (general Rossi). [18]
El 1 de enero de 1919, las tropas de la Legión tomaron el control de la ciudad de Bratislava y el coronel italiano Riccardo Barreca fue nombrado comandante militar de la ciudad. Se produjeron varios enfrentamientos (en los que murieron al menos nueve manifestantes húngaros) y el propio Barreca resultó herido. Los oficiales italianos continuaron ayudando en las operaciones contra los húngaros durante la guerra húngaro-checoslovaca . [19]
Una misión militar francesa también comenzó en territorio checo después de enero de 1919. El jefe de la misión era el general Maurice Pellé . Después de algunos desacuerdos con los checos liderados por Italia en Eslovaquia. Como ejemplo, el general Piccione no consideró que la línea de demarcación acordada fuera militarmente ventajosa. Por lo tanto, decidió mover sus tropas al sur, a Hungría. Aunque notificó al gobierno húngaro, avanzó, el 16 de enero de 1919, antes de cualquier respuesta. Los húngaros no estaban de acuerdo con la nueva acción de demarcación. Por orden del gobierno checoslovaco, Piccione devolvió sus tropas a la línea de demarcación original. [20] El presidente Masaryk, finalmente reemplazó a Piccione por Pellé el 4 de julio de 1919 y esencialmente terminó la conexión italiana con la Legión. [21]
El papel de la misión militar francesa era integrar las legiones extranjeras checoslovacas existentes con las unidades nacionales del ejército y desarrollar una estructura de mando profesional. El 15 de octubre de 1919 se formó oficialmente el Estado Mayor del ejército checoslovaco. Oficiales franceses fueron instalados como comandantes territoriales y comandantes de algunas divisiones. Con el paso del tiempo, hubo 200 suboficiales franceses, más de 100 oficiales y 19 generales. El general Pellé y su inmediato sustituto, el general Eugène Mittelhauser (también francés), fueron los primeros jefes de Estado Mayor del ejército checoslovaco .