Los italianos en Egipto , también conocidos como egipcios italianos ( en italiano : Italo-egiziani ), son ciudadanos nacidos en Egipto que son total o parcialmente de ascendencia italiana , cuyos antepasados fueron italianos que emigraron a Egipto durante la diáspora italiana , o personas nacidas en Italia en Egipto. Esta comunidad italiana tiene una historia que se remonta a la época romana .
La última reina del antiguo Egipto (la griega Cleopatra ) se casó con el romano Marco Antonio aportándole su país como “dote”, y desde entonces Egipto formó parte del Imperio Romano y del Imperio Bizantino durante siglos. Muchas personas de la península itálica se trasladaron a vivir a Egipto durante esos siglos: las tumbas de la Alejandría cristiana muestran lo profunda que fue esa presencia. [2]
Desde entonces ha habido una presencia continua de personas (nacidas en la península italiana) y sus descendientes en Egipto.
Durante la Edad Media, las comunidades italianas procedentes de las «Repúblicas marítimas» de Italia (principalmente Pisa , Génova y Amalfi ) estuvieron presentes en Egipto como comerciantes. Desde el Renacimiento, la República de Venecia siempre ha estado presente en la historia y el comercio de Egipto: incluso hubo un Barrio Veneciano en El Cairo .
Desde la época de Napoleón I , la comunidad italiana en Alejandría y Egipto comenzó a crecer de manera enorme: el tamaño de la comunidad había alcanzado alrededor de 60.000 personas justo antes de la Segunda Guerra Mundial , formando la segunda comunidad de inmigrantes más grande de Egipto.
La expansión del Imperio colonial italiano después de la Primera Guerra Mundial fue dirigida hacia Egipto por Benito Mussolini , con el fin de controlar el Canal de Suez . [3]
En los años 30, el Duce italiano creó algunas secciones del Partido Nacional Fascista en Alejandría y El Cairo, al que se afiliaron cientos de egipcios italianos. Incluso algunos intelectuales, como Filippo Tommaso Marinetti (fundador del futurismo ) y el poeta Giuseppe Ungaretti , fueron partidarios del nacionalismo italiano en su natal Alejandría.
Como consecuencia de ello, durante la Segunda Guerra Mundial las autoridades británicas internaron en campos de concentración a casi 8.000 egipcios italianos simpatizantes del fascismo italiano , con el fin de evitar sabotajes cuando el ejército italiano atacó el oeste de Egipto en el verano de 1940. [4]
Las zonas de Egipto conquistadas temporalmente por el Reino de Italia en la guerra (como Sallum y Sidi Barrani ) fueron administradas por los militares.
De hecho, la organización nacionalista Misr Al-Fatah (el Partido de los Jóvenes Egipto ) estaba profundamente influida por los ideales del fascismo contra el Imperio Británico . El Partido de los Jóvenes Egipto estaba dispuesto a llevar a cabo una revuelta en El Cairo en el verano de 1942 si Rommel hubiera conquistado Alejandría después de una victoria en la batalla de El Alamein . [5]
Al igual que muchas otras comunidades extranjeras en Egipto, la migración de regreso a Italia y Occidente redujo considerablemente el tamaño de la comunidad debido al internamiento en tiempos de guerra y al auge del nacionalismo nasserista contra los occidentales. Después de la guerra, muchos miembros de la comunidad italiana relacionados con la derrotada expansión italiana en Egipto se vieron obligados a marcharse, lo que dio inicio a un proceso de reducción y desaparición de los egipcios italianos.
Después de 1952, los egipcios italianos se redujeron de los casi 60.000 de 1940 a sólo unos pocos miles. La mayoría de los egipcios italianos regresaron a Italia durante los años 1950 y 1960, aunque algunos italianos siguen viviendo en Alejandría y El Cairo. Oficialmente, los italianos en Egipto a finales de 2007 eran 3.374 (1.980 familias). [6]
La preeminencia de Italia en sus relaciones económicas con Egipto se reflejó en el tamaño de su comunidad de expatriados. Algunas de las primeras misiones educativas que Egipto envió a Europa bajo el mando de Mohamed Ali se dirigían a Italia para aprender el arte de la imprenta. [7]
El edificio más famoso relacionado con la comunidad italiana fue la Royal Opera House, que se inauguró en 1871 con la Aida del compositor italiano Giuseppe Verdi . La Ópera Khedivial o "Real Ópera de El Cairo" fue la Ópera original de El Cairo. Fue inaugurada en noviembre de 1869 y se quemó en octubre de 1971. La ópera fue construida por orden del Jedive Ismail para celebrar la apertura del Canal de Suez . Los arquitectos egipcios italianos Pietro Avoscani y Mario Rossi diseñaron el edificio. [8] Pietro Avoscani, antes de su muerte en 1891 en Alejandría, creó incluso la famosa Corniche de Alejandría. [9]
El cariño de los monarcas egipcios hacia Italia se manifestó en el número de italianos empleados en sus cortes.
Las relaciones entre Italia y Egipto eran tan sólidas y se consideraban tan importantes que, cuando el rey de Italia, Víctor Manuel III, abdicó en 1946 tras la derrota de Italia en la Segunda Guerra Mundial , el rey egipcio Faruk invitó a Víctor Manuel III a vivir en Alejandría. Víctor Manuel III murió en Alejandría en diciembre de 1947 y fue enterrado allí, detrás del altar de la catedral de Santa Catalina.
Antes de 1952, los italianos constituían la segunda comunidad de expatriados más numerosa de Egipto, después de los griegos . El censo de Egipto de 1882 registró 18.665 italianos en el país. En 1897, la cifra aumentó a 24.454 y, 30 años después, a 52.462. Por tanto, la comunidad italiana aumentó un 122 por ciento en esos años.
Escribiendo en Al-Ahram del 19 de febrero de 1933, bajo el titular "Los italianos en Egipto", el historiador italiano Angelo San Marco escribió: "Los venecianos y la gente de Trieste , Dalmacia , Génova , Pisa , Livorno , Nápoles y Sicilia continuaron residiendo en Egipto mucho después de que sus ciudades nativas cayeran en decadencia y perdieran su estatus como centros marítimos con el declive del Mediterráneo como una vía importante para el comercio mundial".
En otra parte del artículo, San Marco escribe que la comunidad italiana en Egipto tenía monopolios sobre los bienes que todavía eran populares en Oriente, lo que incluía muchos productos importados. La mayoría de la comunidad italiana vivía en El Cairo o en Alejandría, con 18.575 en el primero y 24.280 en el segundo, según el censo de 1928. [10]
Los italianos solían vivir en barrios exclusivamente italianos o en barrios con otros extranjeros. Tal vez el más famoso de estos distritos en El Cairo fuera conocido como el "Barrio Veneciano". Sin embargo, San Marco señala que, para evitar el acoso, los italianos solían vestir la vestimenta egipcia y seguir, en la medida de lo posible, las costumbres egipcias.
La comunidad italiana en Egipto estaba formada principalmente por un gran número de comerciantes, artesanos, profesionales y un número cada vez mayor de trabajadores. Esto se debía a que Italia había permanecido durante mucho tiempo débil política y económicamente, lo que la hacía incapaz de competir con las grandes industrias y las inversiones capitalistas que llegaban a Egipto desde Francia .
Durante el período fascista había ocho escuelas públicas y seis escuelas parroquiales italianas. Las escuelas gubernamentales estaban supervisadas por un comité oficial presidido por el cónsul italiano y tenían una matrícula total de aproximadamente 1.500 estudiantes. Otras escuelas tenían cuerpos estudiantiles que sumaban cientos. Los italianos en Alejandría también tenían 22 sociedades filantrópicas, entre las que se encontraban la "Sociedad Nacional de Ópera", la "Sociedad de Veteranos de Guerra Discapacitados", la "Sociedad de Coleccionistas de Insignias Militares", el "Club Italiano", la "Federación Italiana para la Cooperación Laboral", la "Sociedad de Ayuda a los Huérfanos de Guerra", el "Hospital Italiano Mussolini" y la "Asociación de Lengua Italiana Dante Alighieri". Además, en Alejandría se publicaban muchos periódicos en italiano , los más famosos de los cuales eran L'Oriente e Il Messaggero Egiziano . [12]
De hecho, los cientos de palabras italianas que se han incorporado al dialecto egipcio son quizás el mejor testimonio del hecho de que, de todas las comunidades extranjeras que residían en Egipto, los italianos eran los que estaban más estrechamente conectados con la sociedad egipcia.
San Marco se aventura a afirmar que la razón de ello fue que "nuestro pueblo se caracteriza por su espíritu de tolerancia, su falta de chovinismo religioso o nacionalista y, a diferencia de otros pueblos, su aversión a parecer superior". [13]
Los primeros italianos que emigraron a Egipto eran judíos. La primera familia llegó a Egipto en 1815, procedente de Livorno. Muchos italianos judíos emigraron a Egipto debido a la persecución y a la proximidad de Egipto con Palestina. La mayoría hablaba árabe, hebreo e italiano. Después de la Segunda Guerra Mundial, los italianos judíos que quedaban abandonaron Egipto. La mayoría de los italianos egipcios que quedan hablan italiano, aunque tienen árabe e inglés como segunda lengua, y son católicos. [14]