Itala fue un fabricante de automóviles con sede en Turín , Italia, de 1904 a 1934, iniciado por Matteo Ceirano y cinco socios en 1903.
Los hermanos Ceirano, Giovanni Battista , Giovanni , Ernesto y Matteo , fueron influyentes en la fundación de la industria automotriz italiana, siendo diversos responsables de: Ceirano ; Welleyes (la base técnica de FIAT) ; Fratelli Ceirano ; STAR/Rapid ( Società Torinese Automobili Rapid ); SCAT (Sociedad Ceirano Automobili Torino); Itala y SPA (Società Piemontese Automobili) . El hijo de Giovanni, Giovanni "Ernesto" , también fue influyente y cofundó Ceirano Fabbrica Automobili (también conocido como Giovanni Ceirano Fabbrica Automobili ) y Fabrica Anonima Torinese Automobili (FATA) .
En 1888, después de ocho años de aprendizaje en la empresa relojera de su padre, Giovanni Battista comenzó a fabricar bicicletas Welleyes , llamadas así porque los nombres ingleses tenían más atractivo para las ventas. [1] En octubre de 1898, Giovanni Battista y Matteo cofundaron Ceirano GB & C y comenzaron a producir el automóvil Welleyes en 1899. En julio de 1899, la planta y las patentes se vendieron a Giovanni Agnelli y se produjeron los primeros FIAT : el Fiat 4 HP. . Giovanni Battista fue empleado de Fiat como agente para Italia, pero un año después se fue para fundar Fratelli Ceirano & C. , que en 1903 se convirtió en Società Torinese Automobili Rapid (STAR), que fabricaba automóviles con el distintivo "Rapid". En 1904 Matteo Ceirano dejó Ceirano GB & C para crear su propia marca: Itala. En 1906 Matteo dejó Itala para fundar SPA (Società Piemontese Automobili) con el diseñador jefe Alberto Ballacco. En 1906 Giovanni fundó SCAT (Società Ceirano Automobili Torino) en Turín. En 1919 Giovanni y Giovanni "Ernesto" cofundaron Ceirano Fabbrica Automobili (también conocido como Giovanni Ceirano Fabbrica Automobili ) y en 1922 tomaron el control de Fabrica Anonima Torinese Automobili (FATA) .
El primer año se ofrecieron tres coches: uno de 18 CV, uno de 24 CV y uno de 50 CV. En 1905 comenzaron a fabricar coches de carreras con motores muy grandes, un modelo de 5 cilindros y 14,8 litros que ganó la Coppa Florio y al año siguiente la Targa Florio . En 1907, un modelo de 7.433 cc (453,6 pulgadas cúbicas) 35/45 hp impulsado por el Conde Scipione Borghese, décimo Príncipe de Sulmona , que ganó la carrera automovilística de Pekín a París por tres semanas. Estos éxitos deportivos ayudaron enormemente a las ventas; la empresa siguió creciendo. La empresa experimentó con una gama de motores novedosos, como los de carrera variable, válvula de manguito y rotativos "Avalve" y, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, ofrecía una amplia gama de automóviles. Durante la guerra, Itala construyó motores de avión, pero sufrió pérdidas al producirlos.
Después del armisticio, la producción de automóviles se reanudó con modelos basados en los automóviles de antes de la guerra, como el Tipo 50 de 25/35 hp y una reaparición del Avalve en el Tipo 55 de 4.426 cc (270,1 pulgadas cúbicas), pero el éxito financiero se le escapó a la empresa.
A partir de 1924, la empresa estuvo bajo administración judicial y se nombró director general a Giulio Cesare Cappa, de Fiat . Produjo un coche nuevo, el Tipo 61 con motor de aleación de 7 cilindros, que fue bien recibido, pero luego decidió volver al deporte del motor produciendo en 1925 el mod Itala. 11, un monoplaza de carreras muy avanzado con un motor V12 sobrealimentado de 1.050 cc que desarrollaba 60 CV a 7.000 rpm. Tenía tracción delantera y suspensión independiente, con una velocidad máxima de alrededor de 150 km/h (93 mph), [3] pero el coche nunca corrió. Dos Tipo 61 participaron en las 24 Horas de Le Mans de 1928 , ganando en la categoría de 2 litros.
La empresa fue comprada por el fabricante de camiones Officine Metallurgiche di Tortona en 1929, y se fabricaron algunos coches más hasta 1935. Los restos de la empresa se vendieron a Fiat.
Una característica distintiva de los modelos de 50 hp y 90 hp anteriores a la Primera Guerra Mundial era el uso de una válvula rotativa . Cada válvula alimentaba un par de cilindros y estaba montada al lado, girando paralelamente a ellos. Cuatro puertos moldeados en la válvula conectaban alternativamente puertos a los cilindros a través del costado de la válvula hasta los colectores de entrada y escape en la parte inferior y superior de las válvulas. [4]
Leo Villa comenzó su carrera como mecánico de carreras trabajando en estos motores de válvulas rotativas para el piloto Giulio Foresti. Conoció a Malcolm Campbell , cuando en 1923, Campbell se hizo cargo de las concesiones Itala y Ballot en Londres. Al ver el potencial publicitario de competir con ellos en Brooklands , Campbell también compró dos de los autos de Foresti preparados para la carrera. Foresti y Villa los entregaron personalmente desde París a la casa de Campbell en Povey Cross. Impresionado por la riqueza y las ambiciones de Campbell, Villa aceptó una oferta para convertirse en su mecánico permanente. [5]
Sus especificaciones de vanguardia incluían un motor V12 de poco más de 1 litro con sobrealimentador de desplazamiento positivo Roots, suspensión totalmente independiente, chasis de madera reforzado y motor, transmisión y diferencial integrales.
