La industria de defensa de Israel es un sector de importancia estratégica y un gran empleador, así como un importante proveedor de las Fuerzas de Defensa de Israel . El país es un gran exportador de equipo militar, que representa el 2,1% del total mundial en 2024. [1] Tres empresas israelíes figuraron en el índice 2022 del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo de las 100 principales empresas productoras de armas y de servicios militares del mundo: Elbit Systems , Israel Aerospace Industries y RAFAEL . [2] También es un actor importante en el mercado mundial de armas con una participación del 2,3% de las exportaciones mundiales de armas importantes a partir de 2023. [3] Los acuerdos totales de transferencia de armas superaron los 12.900 millones de dólares entre 2004 y 2011. [4] Hay más de 150 empresas de defensa activas con sede en el país con ingresos combinados de más de 3.500 millones de dólares anuales. [5] Las exportaciones israelíes de equipos de defensa alcanzaron los 7 mil millones de dólares en 2012, lo que supone un aumento del 20 por ciento con respecto a la cantidad de exportaciones relacionadas con la defensa en 2011. Con la invasión rusa de Ucrania , las exportaciones de armas alcanzaron los 12,5 mil millones de dólares en 2022. [6] Gran parte de las exportaciones se venden a Estados Unidos y Europa. Otras regiones importantes que compran equipos de defensa israelíes incluyen el sudeste asiático y América Latina . [7] [8] [9] India también es un país importante para las exportaciones de armas israelíes y ha seguido siendo el mayor mercado de armas de Israel en el mundo. [10] [11]
La fabricación de armas pequeñas y explosivos para los precursores de las FDI había comenzado en fábricas de armas secretas durante la década de 1930. [12] Las unidades judías lucharon en la Guerra Árabe-Israelí de 1948 de 1947-1949 con ametralladoras Sten , granadas , morteros ligeros, cañones antitanque , lanzallamas y munición ligera, gran parte de ella producida en Israel con maquinaria excedente de los Estados Unidos adquirida como chatarra después de la Segunda Guerra Mundial . [12] Después de la independencia de Israel en 1948 y la salida de los británicos, el nuevo estado pudo importar excedentes sustanciales de aviones, tanques y artillería de tiempos de guerra . [12] La industria armamentística israelí se especializó en la modernización y revisión de dicho equipo. [13] La metralleta Uzi de diseño israelí , en servicio desde 1954 y adoptada por las fuerzas de seguridad y el ejército de muchas naciones, se convirtió en un gran éxito de exportación, proporcionando los ingresos necesarios para la industria armamentística israelí. [13] El acuerdo de armas entre Egipto y Checoslovaquia de 1955 y la Guerra del Sinaí de 1956 dieron un nuevo impulso a la producción nacional de armas. [13] La decisión de Israel de convertirse en un importante productor de armamentos se produjo después del embargo de armas impuesto por Francia, entonces principal proveedor de armas de Israel, justo antes del estallido de la Guerra de los Seis Días en junio de 1967. [13]
A mediados y finales de la década de 1970, los proveedores israelíes suministraban una parte cada vez mayor de los principales sistemas de armas de las FDI. [13] Estos sistemas incluían el barco misilístico Reshef , el avión de combate Kfir , el misil Gabriel y el tanque Merkava . [13] El Kfir, basado en los planos del Mirage 5 francés adquirido clandestinamente a través de una fuente suiza, estaba propulsado por un motor General Electric J79 de los Estados Unidos , pero incorporaba componentes diseñados y producidos en Israel para los sistemas de control de vuelo y lanzamiento de armas. [13]
La producción nacional redujo los costos de divisas para las importaciones, proporcionó un grado de autosuficiencia contra el riesgo de embargos de armas y facilitó la adaptación de diseños de equipos extranjeros para satisfacer los requisitos israelíes. [13] Una alta concentración de científicos, ingenieros y técnicos bien calificados, una base industrial creciente y un flujo de recursos gubernamentales hacia la investigación y el desarrollo militar facilitaron la rápida expansión de los equipos militares producidos localmente. [13] Los funcionarios afirmaron que las derivaciones de la industria de armamentos, especialmente en electrónica, habían estimulado el sector civil de alta tecnología, contribuyendo así indirectamente a los ingresos de exportación. [13] Esta afirmación ha sido cuestionada por economistas israelíes que concluyeron que los 700 millones de dólares estadounidenses gastados anualmente en investigación y desarrollo militar habrían producido cinco veces el valor en ingresos de exportación si se hubieran gastado directamente en investigación y desarrollo civil. [13] Incluso entre los líderes gubernamentales, había una creciente comprensión de que la industria de defensa se había vuelto demasiado grande y que el gobierno no debería verse obligado a acudir al rescate de las grandes empresas de defensa en dificultades financieras. [13]
En 1988, más de 150 empresas israelíes de defensa y relacionadas con la defensa (miles de otras empresas participaban en la subcontratación) entraban en una de tres categorías de propiedad: empresas estatales, empresas de propiedad privada y empresas con propiedad mixta estatal y privada. [13] Una empresa, Armament Development Authority, comúnmente conocida como Rafael , era la principal agencia de investigación y desarrollo militar responsable de traducir los requisitos de municiones de las unidades de campo de las FDI en proyectos de desarrollo. [13] Rafael tenía un estatus único bajo la supervisión directa del Ministerio de Defensa. [14]
El empleo total en el sector de defensa alcanzó un pico de 65.000 personas a mediados de los años 1980, más del 20 por ciento de la fuerza laboral industrial. [14] Sin embargo, en 1988, la reducción del presupuesto de defensa y la contracción del mercado mundial de armas habían expuesto a la industria de defensa a graves pérdidas financieras y despidos que redujeron la fuerza laboral a unos 50.000 empleados. [14]
La mayor de las empresas de defensa era el conglomerado estatal Israel Aerospace Industries (IAI), que fabricaba los aviones Kfir y Arava, el vehículo blindado ligero RBY MK 1 , los misiles antibuque Gabriel y las lanchas patrulleras de alta velocidad. [14] IAI comenzó en 1933 como un pequeño taller de maquinaria, que más tarde se dedicó al mantenimiento y la modernización de la variada colección de aviones adquiridos durante la guerra árabe-israelí de 1948. [14] Continuó especializándose en la revisión y modernización de toda la gama de aviones del inventario de la fuerza aérea. [14] Hasta la cancelación del proyecto Lavi en 1987, IAI se había encargado del desarrollo de los aviones de combate avanzados. [14]
Las fábricas de Israel Military Industries (IMI), otro conglomerado propiedad del gobierno, produjeron la metralleta Uzi, el rifle IMI Galil , explosivos, propulsores, proyectiles de artillería y munición ligera. [14] IMI también se especializó en la modernización y conversión de tanques y otros vehículos blindados. [14] Tadiran Electronic Industries era la empresa privada más grande dedicada a la producción de defensa, en particular comunicaciones, guerra electrónica y sistemas de mando y control, así como los aviones de reconocimiento sin piloto (UAV) de los que Israel se había convertido en un fabricante líder. [14] Soltam , otra empresa privada, se especializó en morteros y municiones de artillería. [14]
El crecimiento de la industria de defensa se logró mediante una combinación de tecnología importada e innovación israelí. [14] Las empresas israelíes adquirieron derechos de producción y entraron en empresas conjuntas con empresas extranjeras para fabricar tanto productos finales como componentes. [14] Casi todas las empresas de electrónica tenían vínculos de algún tipo con productores estadounidenses. [14] Los acuerdos de compra de equipo militar extranjero frecuentemente especificaban que los datos de producción y la información de diseño, junto con los derechos de coproducción, se otorgaran a Israel. [14] Sin embargo, las empresas estadounidenses a menudo se mostraban reacias a suministrar tecnología avanzada por temor a que Israel adaptara la tecnología para su uso en artículos que se exportarían a terceros países sin restricciones. [14] Algunas empresas estadounidenses también temían que la colaboración alentara la competencia israelí en mercados mundiales ya saturados. [14]
En 1980, el Gobierno de Israel tomó la decisión de utilizar la experiencia acumulada por IAI para desarrollar y fabricar un avión de combate moderno que fuera el pilar de la Fuerza Aérea de Israel . El avión, llamado IAI Lavi ("cachorro de león"), iba a ser un avión de ataque superior con sistemas de armas avanzados. Se puso en servicio en julio de 1986 y realizó su primer vuelo con éxito en diciembre de 1986. [15]
En agosto de 1987, después de extensas deliberaciones gubernamentales, se tomó la decisión (por un voto) de cancelar el programa Lavi, debido a que se cuestionaba la capacidad económica de Israel para soportar el costo de un programa tan extenso. [16] Esto condujo a una grave crisis en IAI que requirió una reorganización importante de la estructura y la estrategia comercial de la empresa; la fuerza laboral de la empresa, de más de 22.000 personas, se redujo en 5.500 en 1988. Sin embargo, al programa Lavi se le atribuyó el desarrollo de una serie [ vaga ] de tecnologías avanzadas que IAI pudo comercializar. [15]
A finales de los años 1980, Israel se había convertido en uno de los principales proveedores mundiales de armas y servicios de seguridad, produciendo ingresos en divisas estimados en 1.500 millones de dólares anuales, lo que representaba un tercio de las exportaciones industriales del país. [17] Debido a que la industria de defensa no estaba subsidiada por el gobierno, era indispensable para los principales fabricantes de armas desarrollar mercados de exportación, que representaban en algunos casos hasta el 65 por ciento de la producción total. Las ventas militares al exterior al principio consistieron principalmente en la transferencia de existencias excedentes y de equipos rehabilitados y en la administración de misiones de entrenamiento y asesoramiento. [17] Sin embargo, particularmente después de la Guerra de Octubre de 1973 , las ventas al exterior de existencias excedentes de las FDI y sistemas de armas de líneas de producción recientemente desarrolladas aumentaron drásticamente. [17] Los tanques rehabilitados y otros equipos soviéticos capturados de Egipto y Siria estaban entre los productos comercializados en el extranjero. [17] Además de su valor económico y comercial, la expansión de la industria armamentística aseguró a Israel la disponibilidad de una mayor capacidad de producción para abastecer a las FDI a niveles de tiempos de guerra. [17] También proporcionó a Israel oportunidades de desarrollar intereses comunes con países con los que no mantenía relaciones diplomáticas y de cultivar contactos políticamente útiles con líderes militares extranjeros. [17]
Inicialmente, la mayor parte de las ventas de armas de Israel se destinaban a países del Tercer Mundo , pero, debido a las dificultades financieras que enfrentaban estos clientes y a la competencia de nuevos productores de armas del Tercer Mundo, como Brasil y Taiwán, se tuvieron que adoptar diferentes estrategias de venta. [17] En parte mediante empresas conjuntas y coproducción, Israel logró entrar en los mercados más lucrativos de Estados Unidos y Europa Occidental. [17] A principios de la década de 1980, más de cincuenta países en cinco continentes se habían convertido en clientes de equipo militar israelí. [17] Entre los clientes de Israel se encontraban estados comunistas (China y Rumania), estados musulmanes (Marruecos, Turquía, Indonesia y Malasia) y los llamados estados parias (Sudáfrica e Irán). [17] Hasta cierto punto, Israel estaba restringido en su comercialización por los controles de los Estados Unidos sobre las transacciones de armas que implicaban la transferencia de componentes o tecnología de origen estadounidense. [18] En un caso muy publicitado, Estados Unidos vetó la venta de doce cazas Kfir a Uruguay en 1978. La intimidación de compradores potenciales por parte de los estados árabes también presentó un problema. [18] Los observadores consideraron que la presión árabe jugó un papel en las decisiones de Austria y Taiwán de no comprar el Kfir y en la decisión de Brasil de no elegir el misil Gabriel para su armada. [18]
Las cuestiones más amplias del programa de ventas militares de Israel al exterior fueron decididas por un comité del gabinete sobre transferencias de armas. Las solicitudes rutinarias para vender armas a países aprobados por este comité fueron revisadas por la Oficina de Ventas de Defensa del Ministerio de Defensa. [18] Las preocupaciones principales eran que las armas suministradas por Israel no cayeran en manos de sus enemigos y que las innovaciones secretas de diseño no se vieran comprometidas. [18] Sin embargo, después de 1982, las restricciones de seguridad se relajaron para permitir la exportación de armas y productos electrónicos de alta tecnología. [18]
En la década de 1980, se creía que Sudáfrica era uno de los principales socios comerciales de Israel. [18] Se sabía que Sudáfrica había adquirido 6 lanchas misilísticas Reshef, más de 100 misiles Gabriel y sistemas de radar y comunicaciones, y que había obtenido la asistencia de Israel para modernizar sus tanques Centurion de fabricación británica. [18] El avión de combate Atlas Cheetah de fabricación sudafricana presentado en 1986 era una copia del Kfir C-2 producido en colaboración con IAI. [18] Tras la aprobación de la Ley Integral Antiapartheid de 1986 en los Estados Unidos, que ordenaba el corte de la ayuda militar a los países que vendían armas a Sudáfrica, Israel anunció que no firmaría ningún nuevo contrato de armas con Pretoria. [18] Sin embargo, se informó de que los contratos existentes, que no se cancelarían, estaban valorados entre 400 y 800 millones de dólares estadounidenses. [18]
La cooperación militar entre Israel e Irán había sido extensa desde la década de 1960, bajo el régimen del sha. [18] Después de una breve ruptura de relaciones cuando el ayatolá Sayyid Ruhollah Musavi Khomeini llegó al poder en 1979, la cooperación se reanudó. [18] El ministro de defensa israelí en 1982 reconoció la negociación de un acuerdo por valor de 28 millones de dólares estadounidenses, incluyendo piezas de repuesto para aviones y tanques fabricados en Estados Unidos a principios de la década de 1980. [18] El factor motivador israelí fue la creencia de que era una ventaja estratégica para Israel ayudar a Irán en su guerra contra Irak , un estado árabe amargamente hostil a Israel. [18] Aunque Israel anunció un embargo de transacciones de armas después de la revelación de su participación en el plan de comerciar armas por la liberación de rehenes estadounidenses en el Líbano, una directiva más estricta tuvo que ser emitida en noviembre de 1987, tras informes de que armas de origen israelí seguían llegando a los iraníes. [18]
Antes de la ruptura masiva de relaciones diplomáticas con Israel después de la guerra de octubre de 1973, Israel había promovido activamente la colaboración militar con varios países africanos. [19] Se habían establecido misiones de entrenamiento o asesoramiento en al menos diez estados africanos. [19] Durante la década de 1980, Israel reanudó discretamente estas actividades en varios lugares, sobre todo en Zaire. [19] Israel envió equipos allí para entrenar a unidades de élite y ayudar a reorganizar y rearmar una división desplegada en la provincia de Shaba. [19] Israel también equipó y entrenó a la unidad de la guardia presidencial de Camerún. [19] Se extendieron programas limitados de entrenamiento de pilotos a Liberia y a Ciskei . [19]
En general, se considera que Estados Unidos e Israel son aliados y, por lo tanto, tienen muchos vínculos fuertes a través de la industria de defensa, pero ha habido controversias notables a lo largo de los años y en la actualidad. Estas han incluido el "escándalo Dotan" de fondos desviados y violaciones de las restricciones ITAR de Estados Unidos al vender equipos y datos sensibles a China (en particular, el incidente de Phalcon en la década de 1990 [20] ). China ha seguido dejando en claro sus intenciones de mantener a Israel cerca tanto en defensa como en negocios. A pesar de esta fuente potencial de tensión, la asociación israelí-estadounidense se ha mantenido excepcionalmente fuerte en relación con la mayoría de las otras asociaciones estadounidenses en los últimos años, y Estados Unidos firmó un Memorando de Entendimiento en 2016 que comprometió 3.300 millones de dólares en asistencia militar anual desde 2019 hasta 2028. [21] Este apoyo financiero continuo ha permitido a Estados Unidos seguir influyendo en la política israelí. En 2020, Estados Unidos presionó a Israel para que prohibiera la inclusión de todos los componentes chinos en cualquier sistema de comunicaciones, cámaras de seguridad y cajas de control, sistemas wifi y otros elementos periféricos utilizados en redes informáticas, bajo la especulación de que no eran seguros frente al monitoreo cibernético del PCCh. [22]
Israel Aerospace Industries o IAI (תע"א) es el principal fabricante de aviación y aeroespacial de Israel, que produce sistemas aéreos para uso militar y civil. En 2007, contaba con 16.000 empleados. IAI es propiedad exclusiva del gobierno de Israel.
Se considera que Israel es el principal exportador de vehículos aéreos no tripulados del mundo. [23] Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo , las empresas de defensa israelíes estuvieron detrás del 41% de todos los drones exportados entre 2001 y 2011. [24]
Israel Military Industries Ltd. (IMI), también conocida como Taas (en hebreo: תעש, התעשייה הצבאית), es un fabricante de armas israelí. Fabrica armas de fuego, municiones y tecnología militar principalmente para las fuerzas de seguridad israelíes (especialmente el ejército de Israel, las Fuerzas de Defensa de Israel o IDF), aunque sus armas pequeñas son muy populares en todo el mundo.
En 2005, la división de armas pequeñas "Magen" de IMI fue privatizada y pasó a llamarse Israel Weapon Industries (IWI). IWI forma parte de un grupo de empresas que desarrolla y fabrica una amplia gama de armas y rifles utilizados por ejércitos y organismos de seguridad de todo el mundo. [25]
Rafael Advanced Defense Systems , conocida como RAFAEL o Rafael, es otra gran empresa israelí de tecnología de defensa . Fue fundada como Laboratorio Nacional de I+D de Defensa de Israel para el desarrollo de armas y tecnología militar dentro del Ministerio de Defensa ; en 2002 se constituyó como una sociedad anónima . [26] Rafael desarrolla y produce armas, tecnologías militares y de defensa para las Fuerzas de Defensa de Israel y para la exportación al extranjero. Todos los proyectos actuales están clasificados.
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