Las islas de África son una importante subregión geográfica de África , [1] [2] [3] [4] y representan una esfera de influencia cultural histórica y demográfica distinta en el continente.
Las islas de África se pueden subdividir en islas del océano Índico e islas del océano Atlántico. [5] La mayor cantidad de islas de África se encuentran en el océano Índico, siendo las naciones insulares soberanas de Comoras , Seychelles , Mauricio y Madagascar ubicadas frente a la costa sureste de África las más notables. Los territorios franceses de ultramar de Mayotte y Reunión también se encuentran cerca. Las islas de tamaño mediano de Zanzíbar y Lamu de Tanzania y Kenia, respectivamente, también se encuentran en el océano Índico, además de islas más pequeñas frente a las costas de otros países continentales. En la costa atlántica, las islas más grandes son Cabo Verde frente a la costa de África occidental y Santo Tomé y Príncipe frente a la costa suroeste. En el océano Atlántico, también son notables la isla de Bioko y otras islas más pequeñas de Guinea Ecuatorial . Las Islas Canarias y otros territorios de España están presentes en el mar Mediterráneo en el océano Atlántico norte , y los Territorios Británicos de Ultramar de Santa Elena , Isla Ascensión y Tristán da Cunha están ubicados frente a la costa suroeste del continente.
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Todas las islas de África, excepto Madagascar, están clasificadas como islas pequeñas según el sistema de clasificación de la UNESCO para todas las islas de menos de 2000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas). [6] Madagascar, en cambio, con 587 041 kilómetros cuadrados (226 658 millas cuadradas), es la cuarta isla más grande del mundo. En consonancia con la mayoría de las características de las islas pequeñas, las islas de África, con excepción de Madagascar, son casi todas de origen volcánico, de estructura alta, con baja elevación de coral, con algunos recursos de agua superficial y están sujetas a condiciones climáticas variables, con ocasionales ciclones tropicales destructivos. [7]
Hay cuatro naciones insulares soberanas ubicadas en el Océano Índico: Comoras , Madagascar , Mauricio y Seychelles . Estos países tienen historias y poblaciones interrelacionadas a lo largo de cientos de años de interacción. Estas islas, además de los territorios franceses de Reunión y Mayotte, conforman la Comisión del Océano Índico .
Cada una de las naciones soberanas del Océano Índico tiene historias poblacionales complejas, en las que la exploración y el asentamiento en el sudeste asiático, el comercio árabe y las migraciones bantúes desempeñaron un papel crucial antes de la posterior colonización europea.
Los malgaches se establecieron en la isla más grande del océano Índico (y la cuarta más grande del mundo), Madagascar , junto con un grupo de islas más pequeñas cercanas, a saber, Reunión y las Comoras . Madagascar se convirtió en parte del imperio colonial francés después de dos campañas militares contra el Reino de Madagascar , que inició después de persuadir a Gran Bretaña para que renunciara a sus intereses en la isla a cambio del control de Zanzíbar frente a la costa de Tanganyika , un importante centro insular del comercio de especias . Los británicos también tenían varias colonias insulares en la región, incluido el extenso archipiélago de Seychelles y la rica isla agrícola de Mauricio , anteriormente bajo soberanía francesa .
Existen dos naciones insulares soberanas en el océano Atlántico: Santo Tomé y Príncipe y Cabo Verde . Ambas islas comparten algunas características históricas y demográficas, especialmente en relación con su uso como puntos de tránsito durante el comercio de esclavos en el Atlántico .
Ni Santo Tomé y Príncipe ni Cabo Verde estaban habitados antes de la colonización europea a raíz del comercio atlántico de esclavos . [8] [9]
Tanto España como Francia conservan la posesión de una serie de territorios en África en forma de islas en el mar Mediterráneo o en el océano Atlántico en el caso de España, y en el océano Índico en el caso de Francia. Italia, el Reino Unido y Portugal también conservan la posesión de pequeñas islas en el océano Atlántico.
Las Islas Canarias , así como Ceuta y Melilla y las islas Plazas de Soberanía en el mar Mediterráneo frente a la costa norte de Marruecos, han estado durante mucho tiempo en posesión española desde la Reconquista , aunque Marruecos continúa desafiando la autoridad de España sobre algunas de las islas.
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Tras la independencia de las Comoras de Francia, la isla de Mayotte votó en 1975 seguir siendo territorio francés, y en 2011 obtuvo el estatus de departamento francés, junto con Reunión , que ha tenido ese estatus desde la década de 1950. Comoras sigue desafiando la posesión de Mayotte por parte de Francia , y Comoras, Madagascar, Mauricio y Seychelles también disputan de diversas formas la posesión de Francia de sus Îles Éparses , u otras islas dispersas del océano Índico.
El Reino Unido también conserva territorios en forma de Santa Elena , Ascensión y Tristán da Cunha frente a la costa occidental de África en el Océano Atlántico, al igual que Portugal con las islas de Madeira al norte de las Islas Canarias e Italia con las islas de Lampedusa y Lampione frente a la costa norte de Túnez .
Muchos países del continente africano también tienen numerosas islas en sus territorios. Algunas de estas islas han sido testigos de crecientes movimientos secesionistas, sobre todo las islas de Zanzíbar en Tanzania y Lamu en Kenia. Somalia también alberga un gran número de islas, incluidas las islas Bajuuni .
La población total de habitantes de las islas de África se estima en poco más de 30 millones, y la mayor parte de la población de las islas de África reside en Madagascar .
Las islas de África comparten muchos rasgos culturales debido a una historia de asentamiento y población similar. La mayoría de las lenguas criollas de África se desarrollaron en las islas de África, y el desarrollo de la lengua suajili y la lengua malgache , que incorporan diversos elementos árabes, persas, bantúes y del sudeste asiático (en el caso del malgache), tuvo lugar principalmente en las islas del océano Índico. Las innovaciones musicales de muchas islas de África a partir del contacto entre instrumentos y estilos asiáticos, europeos y africanos también son populares en el África continental, sobre todo las de la música de Cabo Verde y la música de Zanzíbar .