Tuvalu está formado por nueve islas independientes: seis atolones y tres islas de arrecife . [1] Un atolón normalmente consta de varios motus : Tuvalu tiene un total de 124 islas e islotes. Cada isla está rodeada por un arrecife de coral . Los suelos de las islas de Tuvalu suelen ser poco profundos, porosos, alcalinos, de textura gruesa, con mineralogía de carbonato y altos valores de pH de hasta 8,2 a 8,9. [2] Los suelos suelen ser deficientes en la mayoría de los nutrientes importantes necesarios para el crecimiento de las plantas, por lo que los canteros de los jardines deben mejorarse con mantillo para aumentar su fertilidad. [2] Los pequeños y ampliamente dispersos atolones de Tuvalu tienen una superficie total de solo unos 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), lo que convierte a Tuvalu en el cuarto país más pequeño del mundo .
El nivel del mar en el mareógrafo de Funafuti ha estado aumentando a un ritmo de 3,9 mm por año, y se ha determinado que el aumento del nivel del mar está provocando que se transfiera más energía de las olas a través de las superficies de los arrecifes, lo que ha tendido a empujar más arena hacia las costas de las islas, aumentando la superficie terrestre de las islas. [3] Durante un período reciente de cuatro décadas, hubo un aumento neto en la superficie terrestre de los islotes del 2,9% (73,5 ha), aunque los cambios no fueron uniformes: alrededor del 74% de ellos aumentaron de tamaño y alrededor del 27% disminuyeron de tamaño.
Las islas de Tuvalu se extienden entre la latitud de 5° a 10° sur y la longitud de 176° a 180° , al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha . [4]
El nombre Tuvalu significa "ocho juntos" en tuvaluano .
Los arrecifes de coral de Tuvalu consisten en tres islas de arrecifes y seis atolones , que contienen aproximadamente 710 km2 ( 270 millas cuadradas) de plataformas de arrecifes. [5] Las islas de arrecifes tienen una estructura diferente a los atolones, y quizás se describan mejor como "plataformas de arrecifes", ya que son plataformas pequeñas y tabulares que carecen de la laguna de agua salada que normalmente se encuentra en las islas de arrecifes. [6] Las plataformas de arrecifes tienen un borde completamente cerrado de tierra seca, y el borde rodea los restos de una laguna, pero estos restos de laguna no tienen conexión con el mar abierto y tienden a secarse a medida que los restos de coral se acumulan en ellos con el tiempo. [7] Por ejemplo, Niutao tiene dos lagos salinos y salobres que son los restos degradados de una antigua laguna.
La isla más pequeña, Niulakita , que es la novena isla del archipiélago de Tuvalu, no ha estado habitada de forma continua. Ha sido de propiedad privada desde 1944, cuando la administración de la Colonia de las Islas Gilbert y Ellice compró la isla y concedió a la gente de Vaitupu permiso para establecerse allí. Sin embargo, en 1949, una administración sucesora tomó la controvertida decisión de expulsar a los vaitupuanos de Niulakita y disponer que los residentes de Niutao se establecieran allí en su lugar, porque se consideraba que Niutao estaba superpoblada. [8] Niulakita es un distrito de gobierno local independiente, pero se administra como parte de Niutao y está representado en el Parlamento de Tuvalu por miembros del distrito electoral de Niutao.
Al menos 11 islas están habitadas, repartidas entre las islas más grandes de los nueve atolones, además de dos islas en Funafuti . Tuvalu tiene códigos ISO 3166-2 definidos para un concejo municipal (Funafuti) y siete concejos insulares. Niulakita, que ahora tiene su propio concejo insular, no figura en la lista porque se administra como parte de Niutao.
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Una expedición ( Funafuti Coral Reef Boring Expedition de la Royal Society ) dirigida por el profesor William Sollas de la Universidad de Oxford y dirigida por la Royal Society de Londres , llevó a cabo perforaciones en el arrecife de coral de Funafuti en 1896, 1897 y 1898. [9]
El HMS Penguin , bajo el mando del capitán Arthur Mostyn Field, realizó la expedición de 1896 a Funafuti en las islas Ellice , llegando el 21 de mayo de 1896 y regresando a Sídney el 22 de agosto de 1896. [7] De 1896 a 1899, el Penguin estuvo bajo el mando del capitán Arthur Mostyn Field y su trabajo de topografía incluyó más viajes al atolón de Funafuti para realizar las expediciones de la Royal Society en 1897 y 1898. [10] Las inspecciones realizadas por el Penguin dieron como resultado la preparación de la Carta Náutica del Almirantazgo 2983 para las islas. [11]
La Royal Society de Londres estaba investigando la formación de los arrecifes de coral y si se podían encontrar rastros de organismos de aguas poco profundas en las profundidades del coral de los atolones del Pacífico . Tres expediciones utilizaron equipos de perforación para tomar muestras de núcleos del arrecife de coral. Los pozos en el islote Fongafale están en el sitio ahora llamado Darwin's Drill , [12] Un objetivo de las expediciones era perforar para confirmar que el material de coral estaba ubicado sobre una base de roca volcánica. Esta investigación siguió el trabajo sobre la estructura y distribución de los arrecifes de coral realizado por Charles Darwin en el Pacífico. Sin embargo, la historia geológica de los atolones es más compleja de lo que Darwin (1842) y Davis (1928) imaginaron. [13]
La expedición estuvo dirigida por el profesor William Johnson Sollas de la Universidad de Oxford e incluyó al profesor Edgeworth David y a Walter George Woolnough de la Universidad de Sydney . [9] [14]
La expedición estuvo dirigida por el profesor Edgeworth David de la Universidad de Sydney (que incluía a George Sweet como segundo al mando y a Walter George Woolnough ). [15]
La expedición estuvo dirigida por Alfred Edmund Finckh de la Universidad de Sydney. [16] [17]
El propósito de la expedición era intentar resolver la cuestión de la formación de los atolones de coral. La primera expedición experimentó defectos en la maquinaria de perforación y la perforación sólo penetró un poco más de 100 pies (aproximadamente 31 m). La segunda expedición alcanzó una profundidad de 557 pies (170 m). La tercera expedición logró llevar la perforación a 1114 pies (340 m). [18] [19] Los resultados respaldaron la teoría de subsidencia de Charles Darwin ; [20] en la que hay cuatro etapas en el desarrollo de los arrecifes de coral: se forma una isla volcánica , está rodeada por un arrecife de coral marginal , a medida que se hunde lentamente se forma una amplia barrera de arrecifes, luego, después de que se ha hundido por debajo del nivel del mar, el coral continúa creciendo formando un atolón circular . Sin embargo, la historia geológica de los atolones es más compleja de lo que Darwin (1842) y Davis (1920 y 1928) imaginaron. [13]
La profundidad media de la laguna de Funafuti ( Te Namo ) es de unas 20 brazas (36,5 metros o 120 pies). [21]
“ Funafuti es una montaña submarina casi circular y cónica de 12.000 pies de altura, originalmente volcánica y de una edad geológica inmensa, mucho más antigua que las montañas relativamente jóvenes y activas de las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón . En su base sobre el lecho oceánico tiene 30 millas de ancho en una de las direcciones estudiadas, y 28 millas de ancho en la otra. Se eleva en una suave pendiente que gradualmente se hace más pronunciada hasta un punto a 2.400 pies por debajo del nivel del agua, después de lo cual se eleva en un ángulo de 80 grados a 840 pies por debajo del nivel del agua. Desde este punto se eleva verticalmente, como un enorme pilar, hasta que alcanza la superficie en forma de un arrecife que encierra una laguna de tamaño irregular, pero cuyas extremidades dan una medida de 13,5 por 10,0 millas”. [21]
Portal de las islas
Portal de Tuvalu{{cite report}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )