A finales de 2013, la República Popular China emprendió recuperaciones a gran escala en siete lugares con el fin de fortalecer las reivindicaciones territoriales sobre la región demarcada por la línea de nueve puntos . [2] [3] [4]
Las islas artificiales se crearon dragando arena sobre arrecifes que luego se cubrieron con hormigón para hacer estructuras permanentes. En el momento del Diálogo Shangri-La de 2015 , se habían creado más de 810 hectáreas (2000 acres) de tierra nueva. [5] En diciembre de 2016, se había alcanzado la superficie de 1300 hectáreas (3200 acres) y se habían instalado "sistemas de armas 'importantes', incluidos sistemas antiaéreos y antimisiles ". [6]
La República Popular de China afirma que la construcción tiene como objetivo "mejorar las condiciones de vida y de trabajo de las personas estacionadas en estas islas", [7] y que "China tiene como objetivo proporcionar refugio, ayuda en la navegación, pronósticos meteorológicos y asistencia pesquera a los barcos de varios países que pasan por el mar". [8]
Los analistas de defensa de IHS Jane's afirman que se trata de una "campaña metódica y bien planificada para crear una cadena de fortalezas con capacidad aérea y marítima". [9] Estas instalaciones "listas para el uso militar" incluyen diques y puertos de aguas profundas , cuarteles y, en particular, pistas de aterrizaje en tres de las "islas" recuperadas, entre ellas Fiery Cross Reef , [10] [11] Mischief Reef y Subi Reef . [2] Además de las tensiones geopolíticas, se han planteado preocupaciones sobre el impacto ambiental en los frágiles ecosistemas de arrecifes a través de la destrucción del hábitat, la contaminación y la interrupción de las rutas migratorias. [12]
El "Rastreador de islas" de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia ha enumerado los siguientes lugares como sitios de actividades de recuperación de islas de la República Popular China: [13]
Área total recuperada por la PRC en 7 arrecifes: aproximadamente 13,5 kilómetros cuadrados (5,2 millas cuadradas)
Maquinaria utilizada
La República Popular China utilizó cientos de dragas y barcazas , incluida una draga autopropulsada gigante, la Tian Jing Hao . [14] [15] Construida en 2009 en China, la Tian Jing Hao es una draga de succión con cortador de alta mar de 127 m (417 pies) de largo diseñada por la empresa de ingeniería alemana Vosta LMG; (Lübecker Maschinenbau Gesellschaft (de)). Con 6017 toneladas brutas , con una capacidad de dragado de 4500 m 3 /h, se le atribuye ser la más grande de su tipo en Asia. Ha estado operando en Cuarteron Reef , Gaven Reefs y en Fiery Cross Reef . [16]
Importancia estratégica
Más de la mitad del tonelaje anual de la flota mercante mundial pasa por el estrecho de Malaca , el estrecho de la Sonda y el estrecho de Lombok , y la mayoría continúa hacia el mar de China Meridional . El tráfico de petroleros a través del estrecho de Malaca que conduce al mar de China Meridional es más de tres veces mayor que el tráfico del Canal de Suez, y más de cinco veces mayor que el del Canal de Panamá. [17] La República Popular China (RPC) ha declarado su reclamo unilateral sobre casi la totalidad de la masa de agua. [18]
Como los arrecifes Mischief y Subi estaban bajo el agua antes de las recuperaciones, la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS III) los considera "fondo marino" en "aguas internacionales". Aunque la República Popular de China había ratificado una disposición limitada [19] de la UNCLOS III que no permitía el paso inocente de buques de guerra, según la UNCLOS III, las formaciones construidas sobre el fondo marino no pueden tener aguas territoriales. [19]
Cuestiones jurídicas medioambientales
La República Popular China ha ratificado la Convención III sobre el Derecho del Mar; [19] la Convención establece obligaciones generales para salvaguardar el medio marino y proteger la libertad de investigación científica en alta mar, y también crea un régimen jurídico innovador para controlar la explotación de recursos minerales en zonas de fondos marinos profundos fuera de la jurisdicción nacional, a través de una Autoridad Internacional de los Fondos Marinos y el principio del patrimonio común de la humanidad . [20]
Concepto regional
Según fuentes chinas, el concepto fue inventado en 1972 por la Oficina de Topografía y Cartografía de Vietnam bajo la Oficina del Primer Ministro Phạm Văn Đồng , que imprimió "El Atlas Mundial" y dijo: "La cadena de islas desde las islas Nansha y Xisha hasta la isla de Hainan , la isla de Taiwán , las islas Penghu y las islas Zhoushan tienen forma de arco y constituyen una Gran Muralla que defiende el continente chino". [21]
Reacciones
Estados
Australia – Se opone a “cualquier acción coercitiva o unilateral para cambiar el status quo en el Mar de China Meridional y Oriental”, [22] Australia continúa realizando operaciones de vigilancia rutinarias y ejerciendo el derecho a la libertad de navegación en el espacio aéreo internacional “de conformidad con la convención de aviación civil internacional y la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar ”. [23] En medio de las crecientes tensiones diplomáticas entre Australia y China en 2020, Australia fortaleció su oposición al presentar una presentación ante las Naciones Unidas declarando que las obras son “completamente ilegales”, siguiendo la posición de su aliado Estados Unidos. [24]
China – Tras los enfrentamientos entre el avión estadounidense P8-A Poseidon y la Armada china por las construcciones en mayo de 2015, [25] China declaró que tiene "el derecho de participar en la vigilancia del espacio aéreo y las aguas pertinentes para proteger la soberanía del país y prevenir accidentes en el mar". [26]
Corea del Sur – No tiene una postura oficial y mantiene un “silencio cada vez más notorio sobre la libertad de navegación en el Mar de China Meridional”. [27] [28]
Estados Unidos – La construcción se considera un factor motivador clave detrás de la estrategia militar " Asia Pivot " de la administración Obama . [29] Cree que "las actividades de China en el Mar de China Meridional están impulsadas por el nacionalismo, parte de una estrategia más amplia destinada a socavar la influencia estadounidense en Asia". [5] Ha declarado que operará aviones militares en la región "'de conformidad con el derecho internacional en las áreas en disputa del Mar de China Meridional' y continuará haciéndolo 'de manera consistente con los derechos, libertades y usos legítimos del mar'". [26]
En 2020, en medio de crecientes tensiones diplomáticas y económicas en las relaciones entre Estados Unidos y China , Estados Unidos declaró que "las reclamaciones de Pekín sobre los recursos offshore en la mayor parte del Mar de China Meridional son completamente ilegales, como lo es su campaña de intimidación para controlarlos". [32]
Organizaciones
ASEAN – La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático afirmó que las construcciones “pueden socavar la paz, la seguridad y la estabilidad” en la región, además de tener un fuerte impacto negativo sobre el medio ambiente marino y las reservas pesqueras. [33]
G7 – En una “Declaración sobre seguridad marítima ” antes de la 41ª cumbre del G7 , el G7 afirmó que “seguimos observando la situación en los mares de China Oriental y Meridional y nos preocupan las acciones unilaterales, como las recuperaciones de tierras a gran escala, que alteran el statu quo y aumentan las tensiones. Nos oponemos firmemente a cualquier intento de hacer valer reivindicaciones territoriales o marítimas mediante el uso de la intimidación, la coerción o la fuerza”. [34]
En julio de 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya emitió una decisión que establece que China no tiene ningún título histórico sobre la zona. [35]
Aparte de las tensiones geopolíticas, se ha expresado preocupación por el impacto ambiental en los frágiles ecosistemas de arrecifes a causa de la destrucción del hábitat, la contaminación y la interrupción de las rutas migratorias. [12] Estas nuevas islas se construyen sobre arrecifes que anteriormente estaban a un metro (3 pies) por debajo del nivel del mar. Para rellenar estas siete islas artificiales, con una superficie total de 13,5 kilómetros cuadrados (5,2 millas cuadradas), hasta una altura de unos pocos metros, China tuvo que destruir los arrecifes circundantes y bombear entre 40 y 50 millones de m3 ( 1.400 y 1.800 millones de pies cúbicos) de arena y corales, lo que provocó daños significativos e irreversibles al medio ambiente. Frank Muller-Karger, profesor de oceanografía biológica en la Universidad del Sur de Florida, dijo que los sedimentos "pueden volver al mar, formando columnas que pueden asfixiar la vida marina y podrían estar mezcladas con metales pesados, petróleo y otros productos químicos de los barcos y las instalaciones costeras que se están construyendo". Estas columnas amenazan los arrecifes biológicamente diversos de las Islas Spratly, que según la Dra. Muller-Karger podrían tener problemas para sobrevivir en aguas cargadas de sedimentos. [36]
Rupert Wingfield-Hayes, que visitó en avión y barco las inmediaciones de la isla de Pagasa, controlada por Filipinas, dijo que vio a pescadores chinos pescando furtivamente y destruyendo los arrecifes a gran escala. Al ver a pescadores chinos pescando furtivamente especies en peligro de extinción como almejas gigantes, señaló que "nada de esto prueba que China esté protegiendo a los pescadores furtivos, pero tampoco parece que Pekín esté haciendo nada para detenerlos. Los pescadores furtivos que vimos no mostraron absolutamente ningún signo de miedo cuando vieron que nuestras cámaras los filmaban". Concluye: "Por impactante que sea el saqueo de los arrecifes que presencié, no es nada comparado con la destrucción ambiental provocada por el masivo programa de construcción de islas por parte de China en las cercanías. La última isla que China acaba de completar en Mischief Reef tiene más de 9 km (seis millas) de largo. Eso son 9 km de arrecife vivo que ahora están enterrados bajo millones de toneladas de arena y grava". [37]
Un informe de 2014 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señaló que "la arena es más escasa de lo que se piensa". [38] "El precio medio de la arena importada por Singapur fue de 3 dólares estadounidenses por tonelada entre 1995 y 2001, pero el precio aumentó a 190 dólares estadounidenses por tonelada entre 2003 y 2005". [38] Aunque tanto Filipinas como la República Popular de China habían ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar III, [19] en el caso de Johnson South Reef , Hughes Reef y Mischief Reef , la República Popular de China dragó arena de forma gratuita en la ZEE que Filipinas había reclamado desde 1978, [39] argumentando que se trataba de las "aguas de las islas Nansha de China". "Aunque las consecuencias de la extracción de sustratos están ocultas, son tremendas. Las partículas de agregado que son demasiado finas para ser utilizadas son rechazadas por los barcos de dragado, lo que libera grandes columnas de polvo y cambia la turbidez del agua". [38]
John McManus, profesor de biología y ecología marina de la Universidad de Miami , afirmó: "Lo peor que se le puede hacer a un arrecife de coral es enterrarlo bajo toneladas de arena y grava... El daño que se ha causado a nivel mundial genera preocupaciones de seguridad. Es probable que sea lo suficientemente amplio como para reducir las reservas de peces en la región más dependiente de la pesca del mundo". McManus explicó que la razón por la que "el mundo ha oído poco sobre el daño infligido por la República Popular China a los arrecifes es que los expertos no pueden llegar a ellos", y señaló: "Tengo colegas de Filipinas, Taiwán, la República Popular China, Vietnam y Malasia que han trabajado en la zona de las Spratly. La mayoría no podría acercarse a las islas artificiales, excepto posiblemente algunos de la República Popular China, y estos no podrían publicar sus hallazgos". [40]
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