Las islas Gilbert ( en gilbertés : Tungaru ; [2] anteriormente islas Kingsmill o King's-Mill [3] ) son una cadena de dieciséis atolones e islas coralinas en el océano Pacífico , aproximadamente a mitad de camino entre Papúa Nueva Guinea y Hawái . Constituyen la parte principal del país de Kiribati (cuyo nombre es una traducción de "Gilberts" en la fonología del indígena gilbertés ). [2]
Los atolones e islas de las Islas Gilbert se encuentran en una línea aproximada de norte a sur. La isla más septentrional del grupo, Makin , se encuentra aproximadamente a 420 millas náuticas (780 km) de la más meridional, Arorae , en línea recta. Geográficamente, el ecuador es la línea divisoria entre las islas Gilbert septentrionales y meridionales. Sin embargo, la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) considera que todo el grupo de islas Gilbert se encuentra en el océano Pacífico Sur . [4]
Otra forma de agrupar las Islas Gilbert es según sus antiguos distritos administrativos , que se conocían como Gilbert del Norte, Gilbert Central y Gilbert del Sur. (Tarawa también fue alguna vez un distrito separado).
En un tiempo, un subconjunto de las islas Gilbert del norte se conocía como islas Scarborough y un subconjunto de las Gilbert del sur como el Grupo Kingsmill ; en algunos textos del siglo XIX, este apellido de Kingsmills se aplicó a todo el grupo Gilberts. [3]
Geológicamente, las Islas Gilbert y la cadena Ratak de las Islas Marshall al norte forman juntas una cadena continua de montes submarinos .
En orden oficial norte-sur (agrupados por antiguo distrito administrativo), las islas y atolones son:
Las islas Gilbert del Norte ( meang o mweang ) abarcan geográfica y tradicionalmente Butaritari , Makin , Marakei , Abaiang (literalmente, tierra del norte ) y Tarawa . Tienen acentos tonales únicos con diferencias particularmente notadas entre los habitantes de Butaritari y Makin. Tradicionalmente, Butaritari y Makin eran gobernadas por un jefe que vivía en Butaritari (llamado Makin o Gran Makin). Este jefe tenía todos los poderes y la autoridad para tomar e imponer decisiones a los isleños, un sistema muy diferente de las Islas Gilbert del Sur donde el poder era ejercido colectivamente por los unimwane o ancianos de la isla. [5]
Las Gilbert del norte tienen una pluviosidad media mayor en comparación con las Gilbert del sur y el centro, lo que permite el cultivo de una gama más amplia de cultivos. Butaritari y Makin suministran la mayor parte de los plátanos que se venden en Kiribati. El cultivo de taro o babai ( Cyrtosperma merkusii ) ha sido históricamente más fácil en las Gilbert del norte debido a un nivel freático más alto y a las precipitaciones regulares.
Las islas Gilbert centrales o nuka han incluido tradicionalmente a Maiana , Abemama , Kuria y Aranuka . Sin embargo, las tres últimas se consideran las islas principales que tienen características históricas y culturales únicas que las distinguen del norte y del sur. [6]
Tembinok' , el último rey de Abemama, Kuria y Aranuka, murió a principios del siglo XX. [5]
Las Islas Gilbert del Sur incluyen los atolones de Nonouti , Tabiteuea Sur y Norte , Beru , Nikunau , Onotoa , Tamana y la isla más meridional de Arorae .
Las islas habían estado habitadas por oceánicos durante varios milenios (al menos 2.000 años, probablemente 3.000).
En 1606, el navegante portugués Pedro Fernandes de Queirós avistó Butaritari y Makin , a las que llamó islas del Buen Viaje. [7] [8]
El explorador británico vicealmirante John Byron pasó por las islas en 1765 durante su circunnavegación del globo como capitán del HMS Dolphin . [9] [10]
En 1788, el capitán Thomas Gilbert en el Charlotte y el capitán John Marshall en el Scarborough cruzaron Kuria , Aranuka , Tarawa , Abaiang , Butaritari y Makin sin intentar desembarcar en los atolones. [11] [12]
En 1820, las islas recibieron el nombre de Islas Gilbert o îles Gilbert (en francés) por Adam Johann von Krusenstern , un almirante alemán del Báltico del Zar de Rusia en honor al capitán británico Thomas Gilbert , quien cruzó el archipiélago en 1788. El capitán francés Louis Duperrey fue el primero en cartografiar todo el archipiélago de las Islas Gilbert. Comandó La Coquille en su circunnavegación de la Tierra (1822-1825). [13]
En el siglo XIX, muchos barcos balleneros hicieron escala en las islas. La primera visita registrada fue la del Ann and Hope , que hizo escala en Nikunau en diciembre de 1799. [14]
Dos barcos de la Expedición de Exploración de los Estados Unidos (1838-1842), el USS Peacock y el Flying Fish , bajo el mando del capitán William L. Hudson , visitaron muchas de las islas Gilbert (en aquel entonces llamadas islas Kingsmill o grupo Kingsmill en inglés). Mientras estuvieron en las islas Gilbert, dedicaron un tiempo considerable a cartografiar y trazar mapas de arrecifes y fondeaderos. [15]
En 1886, un acuerdo anglo-alemán dividió el Pacífico central "no reclamado", dejando a Nauru en la esfera de influencia alemana, mientras que Ocean Island y el futuro GEIC terminaron en la esfera de influencia británica. El capitán Edward Davis del HMS Royalist proclamó por primera vez un protectorado británico sobre las islas Gilbert el 27 de mayo de 1892. [16] El funcionario británico Arthur Mahaffy visitó las islas en 1909. Observó que "los pueblos se mantienen en un orden admirable y las carreteras están escrupulosamente limpias". También había un hospital en cada isla. [17] La conducta de William Telfer Campbell , el segundo comisionado residente de las islas Gilbert, fue criticada en cuanto a su gestión legislativa, judicial y administrativa (incluidas las acusaciones de trabajos forzados exigidos a los isleños) y se convirtió en el tema del informe de 1909 de Arthur Mahaffy. [18] En 1913, un corresponsal anónimo de la revista The New Age describió la mala administración de Telfer Campbell y cuestionó la imparcialidad de Arthur Mahaffy, ya que era un ex funcionario colonial en las Islas Gilbert. [19]
En 1915, a partir de 1916, las islas Gilbert y Ellice fueron proclamadas colonia del Imperio Británico . [20]
Los nativos de las Islas Gilbert son pueblos austronesios , similares en muchos aspectos a los nativos de las Islas Marshall o las Carolinas . [ cita requerida ]
En el informe de 1909 de Mahaffy al Gobierno británico, describió a los misioneros o al personal del Protectorado que residían entonces en las Islas Gilbert. [17]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, se decía que aproximadamente el 78% de la población nativa era cristiana. Este grupo se dividía principalmente en dos denominaciones: congregacionalistas (43%) y católicos romanos (35%). Los católicos se convirtieron rápidamente en mayoría al final de la colonia. El resto de la población estaba formada en gran parte por agnósticos semipaganos; no se adherían a la fe cristiana ni conservaban gran parte de sus creencias en sus propios dioses antiguos.
La dieta de los nativos durante esta época consistía principalmente en pescado, cocos, fruta de pandano , babai ( taro de pantano ), pollo y algo de cerdo. [17] Las viviendas para los europeos empleados en la isla eran sencillas: construidas con materiales europeos y nativos y, en general, del tipo bungalow. Mahaffy describió la ropa nativa como de "forma escandalosa" y "color atroz", y que el estilo estaba cambiando a "kilt(s) de hojas o esteras finas tejidas". [17]
A principios y mediados del siglo XX, la principal fuente de ingresos de los habitantes de las islas Gilbert provenía de la producción de fosfato de los yacimientos de Banaba (Isla del Océano) , una isla situada al oeste de las islas Gilbert. [19] Además, en algunas de las islas se cultivaban cocoteros . Los británicos supervisaban todo el trabajo y se hacía todo lo posible para que los salarios y las condiciones de vida fueran justos y adecuados. Las inspecciones sanitarias realizadas por los británicos contribuyeron en gran medida a mejorar las condiciones generales de vida en la mayoría de las islas.
Arthur Mahaffy señaló en 1909 que "la pobreza extrema es prácticamente desconocida" y que la mayoría de la gente de la isla poseía sus propias tierras. Los residentes pagaban impuestos , la mayoría de los cuales se destinaban a la comunidad y una pequeña parte al Protectorado. [17]
Se calcula que el 84% de los habitantes de Gilbert sabían leer y escribir, y respondieron rápidamente a los esfuerzos educativos de la colonia. Toda la educación en las islas estaba bajo la supervisión del Departamento de Educación Colonial, cuyos objetivos eran educar a los niños nativos para que pudieran trabajar en el gobierno y en el comercio, y estandarizar el nivel de educación en toda la colonia. La mayor parte de la educación la impartían las misiones, que mantenían todas las escuelas de las aldeas y formaban a los maestros nativos.
Con la disponibilidad de atención médica al estilo europeo, la vida mejoró. El Plan de Asentamiento de las Islas Fénix pretendía ofrecer una salida mediante el desarrollo de tres atolones deshabitados en las Islas Fénix y fue el último intento de colonización humana dentro del Imperio Británico.
Hiram Bingham II (1831–1908) fue el primero en traducir la Biblia al gilbertés y también escribió himnos en esa lengua. Joanna Gordon-Clark escribe sobre sus creencias religiosas:
Los habitantes de las islas Gilbert (y Ellice) tenían un sólido conjunto de creencias propias, antes de los misioneros cristianos; tenían un sólido mito fundacional , que involucraba a los árboles y a los dos géneros. Sus antepasados, decían, habían sido de piel blanca y cabello rojo y vinieron de otro lugar, tal vez de Occidente (posiblemente coincidiendo con la expansión del Homo sapiens desde África y otros lugares). Como era de esperar, dieron poder a las fuerzas naturales y les dieron nombres y características divinas (sol, luna, etc. ) pero creían en un dios espiritual, un poco similar al dios del Génesis, en el sentido de que parecía tener poder sobre la oscuridad y la luz, etc., y era prácticamente invisible. Tenían una fuerte creencia en comportarse correctamente con sus antepasados, y especialmente con sus padres, y tenían reglas comunitarias bien desarrolladas para la cortesía hacia los demás. Lea A Pattern of Islands , de Arthur Grimble , que trabajó en estas islas y en Banaba , para la Administración Colonial, desde poco antes de la Primera Guerra Mundial hasta mediados de los años treinta, o por ahí. Es un relato notable, informativo, divertido y conmovedor sobre estas personas y su religión. Otras religiones de las islas aparecen ligeramente, y hay historias notables de aventuras, valentía, maquinaciones políticas, etc. Probablemente esté agotado, pero creo que hay copias de segunda mano disponibles; tengo dos, y las ilustraciones son encantadoras.
El mismo día del ataque a Pearl Harbor , los japoneses invadieron las Islas Gilbert, ocupando tres de ellas el 9 de diciembre de 1941. [21]
El 17 de agosto de 1942, 221 marines estadounidenses del 2º Batallón de Marines Raider atacaron Makin desde dos submarinos. La incursión fue pensada por los estadounidenses para confundir a los japoneses sobre las intenciones de Estados Unidos en el Pacífico, una finta para desviar la atención japonesa de la ruta de invasión planificada a través de las Islas Salomón . En cambio, se cree que alertó a los japoneses sobre la importancia estratégica de las Islas Gilbert y condujo a su refuerzo y fortificación. Los marines capturados durante esta operación fueron posteriormente ejecutados sumariamente por los japoneses, en grave violación de las leyes de la guerra. Los 19 marines que murieron fueron abandonados para que los habitantes del pueblo los enterraran. En 1999, se envió una guardia de honor de los marines para recuperar los cuerpos y los encontró después de que un aldeano les mostrara dónde cavar. Todos fueron exhumados y llevados a los Estados Unidos.
En septiembre de 1942, los japoneses ocuparon en masa Tarawa y Abemama y, durante el año siguiente, establecieron guarniciones en Betio (atolón de Tarawa) y Butaritari (atolón de Makin). En otras islas de las islas Gilbert sólo se desplegaron fuerzas nominales.
El 20 de noviembre de 1943, el ejército de los EE. UU . y la 2.ª División de Marines desembarcaron en Makin y Tarawa, iniciando las batallas de Makin y Tarawa , en las que los japoneses fueron derrotados. Las islas Gilbert se utilizaron entonces para apoyar la invasión de las islas Marshall en febrero de 1944. Estados Unidos construyó bases en las islas.
Las islas Gilbert y Ellice se convirtieron en autónomas en 1971. De 1975 a 1978, las islas Ellice estuvieron separadas, y las Gilbert se convirtieron en la colonia de las islas Gilbert , que emitió sellos con ese nombre. En 1979, las Gilbert optaron por la independencia, convirtiéndose en el estado independiente de Kiribati . Las islas Ellice se convirtieron en el estado independiente de Tuvalu en 1978. [22]
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