Una isla flotante es una masa de plantas acuáticas flotantes, lodo y turba cuyo espesor varía de varios centímetros a unos pocos metros. A veces denominadas como cespitosas , floatones o espumas , las islas flotantes se encuentran en muchas partes del mundo. Existen con menos frecuencia como islas artificiales . Las islas flotantes se encuentran generalmente en pantanos , lagos y lugares de humedales similares , y pueden tener un tamaño de muchas hectáreas .
Las islas flotantes naturales están formadas por vegetación que crece sobre una estera flotante de raíces de plantas u otros detritos orgánicos. En las regiones acuáticas del noroeste de Europa se han conservado varios cientos de hectáreas o un par de miles de acres de praderas flotantes (en alemán Schwingrasen , en holandés Trilveen ), que en parte se utilizan como tierras agrícolas y en parte como reservas naturales.
Por lo general, se producen cuando los crecimientos de espadañas , juncos , juncias y juncos se extienden hacia afuera de la costa de un área de humedal. A medida que el agua se hace más profunda, las raíces ya no llegan al fondo, por lo que utilizan el oxígeno en su masa de raíces para flotar y la vegetación circundante como soporte para mantener su orientación superior. El área debajo de estas esteras flotantes es excepcionalmente rica en formas de vida acuática. Finalmente, las tormentas arrancan secciones enteras de la orilla, y las islas así formadas migran alrededor de un lago con vientos cambiantes, eventualmente volviendo a unirse a una nueva área de la orilla o rompiéndose con mal tiempo.
Algunos cenotes en el norte de México tienen islas flotantes naturales. [1]
En la Amazonia brasileña, las islas flotantes se forman en lagos en las llanuras de inundación de ríos de aguas bravas y se conocen como Matupá y varían en tamaño desde unos pocos metros cuadrados hasta unas pocas hectáreas. [2]
En el condado de Crow Wing, Minnesota, un pantano flotante de más de cuatro acres (1,6 ha) de tamaño se desplazó por la zona, lo que provocó la destrucción de muelles y elevadores de barcos. A medida que la masa en descomposición se descompone, libera gases que mantienen el pantano flotando. [3]
Otro tipo de isla flotante natural es la balsa de piedra pómez , que se crea por una erupción volcánica explosiva y puede flotar en el océano durante meses o incluso años antes de saturarse por completo y hundirse. [4] Pueden ayudar en la migración de plantas y animales. [4]
Las islas artificiales flotantes generalmente están hechas de haces de totora, y los ejemplos más conocidos son los de los Uros del lago Titicaca , Perú , quienes construyen sus aldeas sobre lo que en realidad son enormes balsas de haces de totora . Los Uros originalmente crearon sus islas para prevenir ataques de sus vecinos más agresivos, los incas y los collas .
La capital azteca , Tenochtitlan , estaba rodeada de chinampas , pequeñas islas artificiales utilizadas para la agricultura conocidas como "jardines flotantes" (aunque en realidad no flotaban). Se han demostrado jardines flotantes a gran escala con sistemas de acuaponía [5] en China, donde se cultivan arroz, trigo y lirio de caña en islas. [6]
Spiral Island fue un esfuerzo más moderno de una sola persona para construir una isla flotante artificial, en la costa caribeña de México . Las islas artificiales modernas que imitan los juncales flotantes de los Uros son cada vez más utilizadas por los gobiernos locales y los administradores de cuencas para mejorar la calidad del agua en la fuente, reduciendo los contaminantes en los cuerpos de agua superficiales y proporcionando un hábitat para la biodiversidad . Algunos ejemplos incluyen el Ayuntamiento de Gold Coast [7] en Australia. Los juncales flotantes artificiales suelen anclarse a la costa o al fondo del cuerpo de agua, para garantizar que el sistema no se aleje flotando en una tormenta o cree un peligro.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el proyecto británico Habakkuk propuso la construcción de portaaviones hechos de hielo similar al Pykrete . Su tamaño y velocidad lo convertían más en un iceberg o isla artificial que en un barco.
El desarrollo comercial de islas flotantes ha comenzado. En 2011, se instalaron islas flotantes de hábitat con plantas de salicornia en las marismas de Sydney Olympic Park Authority [8], proporcionando sitios de anidación para aves locales y migratorias, incluidos cisnes negros , cigüeñuelas de alas negras , avocetas de cuello rojo , patos negros del Pacífico y cercetas castañas , utilizando el producto Aqua Biofilter. [9] Las islas flotantes con vegetación más grandes del mundo, de 1,6 hectáreas (4 acres), se instalaron en 2004 utilizando el producto Aqua Biofilter con canna en el lago Tai , China, utilizando materiales que incluyen una combinación de espuma de filtro de celda abierta de poliuretano, espuma de flotación de polietileno de celda cerrada, mezcla de espuma de filtro de fibra de bambú y coco con capacidad de absorción para suministrar agua a las raíces de las plantas. [10]
En 2007 se instaló una isla flotante de producción comercial en el recinto de nutrias de río del Zoológico de Montana. [11] En 2009 y principios de 2010, se lanzaron al agua algunas islas más grandes para proporcionar hábitat de anidación a las colonias de charranes caspios . La isla más grande, con un récord de 44.000 pies cuadrados (4.100 m2 ) , se lanzó al agua en el lago Sheepy. Estas islas son una colaboración entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , la Universidad Estatal de Oregón y Floating Islands West, un titular de la licencia de Floating Island International. [12]
En 2012, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos construyó un proyecto en The Hideout, Pensilvania , como parte de un proyecto de gestión de cuencas hidrográficas . La isla flotante se creó para imitar a la naturaleza, ayudar a mejorar la calidad del agua (lo que incluye reducir los niveles de fósforo ) y proteger los hábitats contra los aumentos repentinos de nutrientes y la contaminación. [13]
La flotabilidad de los juncales flotantes artificiales se consigue habitualmente con espuma de polietileno o poliuretano, o con plástico de polietileno que contiene huecos de aire. Los medios de cultivo incluyen fibra de coco, esteras de poliéster o botellas PET recicladas, esteras geotécnicas sintéticas, yute, tierra y arena. [ cita requerida ]
Las islas flotantes artificiales a veces se construyen plantando espadañas y otras plantas en balsas flotantes de plástico para reducir los niveles de fósforo en el agua. [14] En el río Cuyahoga de Cleveland se construyeron balsas flotantes para restaurar las poblaciones de peces. [15]
Se han buscado islas flotantes artificiales como estructuras para diferentes propósitos habitacionales e industriales, [16] por ejemplo, plataformas petrolíferas flotantes .
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