Amchitka ( / æ m ˈ tʃ ɪ t k ə / ; aleutiano : Amchixtax̂ ; [1] [ página necesaria ] ) es una isla volcánica, tectónicamente inestable y deshabitada en el grupo de islas Rat de las Islas Aleutianas en el suroeste de Alaska . Es parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . La isla, con una superficie terrestre de aproximadamente 116 millas cuadradas (300 km 2 ), tiene aproximadamente 42 millas (68 km) de largo y 1 a 4 millas (1,6 a 6,4 km) de ancho. [2] La zona tiene un clima marítimo , con muchas tormentas y cielo mayormente nublado.
Amchitka estuvo poblada durante más de 2.500 años por el pueblo aleutiano , pero no ha tenido población permanente desde 1832. La isla ha sido parte de los Estados Unidos desde la Compra de Alaska de 1867. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue utilizada como aeródromo por Fuerzas estadounidenses en la campaña de las Islas Aleutianas .
Amchitka fue seleccionada por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos como lugar para las detonaciones subterráneas de armas nucleares . Se llevaron a cabo tres de estas pruebas: Long Shot , una explosión de 80 kilotones (330 TJ ) en 1965; Milrow , una explosión de 1 megatón (4,2 PJ) en 1969; y Cannikin en 1971, a 5 Mt (21 PJ), la prueba subterránea más grande jamás realizada por Estados Unidos. [3] [4] Las pruebas fueron muy controvertidas, y los grupos ambientalistas temían que la explosión de Cannikin , en particular, causara graves terremotos y tsunamis . Amchitka ya no se utiliza para pruebas nucleares. Todavía se monitorea la fuga de materiales radiactivos .
Amchitka es la más meridional del grupo de islas Rat en la cadena de las Aleutianas, [2] ubicada entre 51°21′N 178°37′E / 51.350°N 178.617°E / 51.350; 178.617 y 51°39′N 179°29'E / 51.650°N 179.483°E / 51.650; 179.483 . [5] : 3 Limita con el Mar de Bering al norte y al este, y con el Océano Pacífico al sur y al oeste. [5] : 3
La parte oriental de la isla es una meseta de tierras bajas, con estanques aislados [6] y colinas suavemente onduladas. [5] : 3 Hay vegetación baja pero abundante, [5] : 3 compuesta por musgos, líquenes, hepáticas, helechos, pastos, juncos y arándanos . [6] El centro de la isla es montañoso, y el extremo occidental es árido y la vegetación es escasa. [5] : 3
Amchitka tiene un clima marítimo , a menudo brumoso y azotado por el viento, con nubes el 98 por ciento del tiempo. [5] : 6 Si bien las temperaturas son moderadas por el océano, las tormentas son frecuentes. [7] Geológicamente, la isla es volcánica y forma parte de un pequeño bloque de corteza en el Arco de las Aleutianas que está siendo desgarrado por la subducción oblicua . Es "uno de los entornos tectónicos menos estables de Estados Unidos". [8]
La historia humana de Amchitka se remonta al menos a 2.500 años, con el pueblo aleutiano . [7] [9] En 1980 se descubrieron restos humanos, que se cree que pertenecen a un aleutiano que data aproximadamente del año 1000 d.C. [10]
Se dice que Amchitka fue vista y nombrada San Macario por Vitus Bering en 1741, fue avistada por Joseph Billings en 1790 y visitada por Shishmaref en 1820. [11]
En 1783, Daikokuya Kōdayū y 15 náufragos japoneses desembarcaron en Amchitka después de estar a la deriva durante siete meses. Los náufragos fueron atendidos por empleados rusos de Zhigarev y cazados con los indígenas. Seis de los náufragos murieron en tres años. [12] [ página necesaria ]
En junio de 1942, los japoneses ocuparon algunas de las islas Aleutianas occidentales y esperaban ocupar Amchitka. [13] Deseoso de eliminar a los japoneses, el Estado Mayor Conjunto acordó actuar rápidamente para recuperar el territorio. Los planificadores estadounidenses decidieron construir una serie de aeródromos al oeste de Umnak , desde donde los bombarderos pudieran atacar a las fuerzas invasoras. [14]
El ejército de los Estados Unidos estableció bases en Adak y otros 13 lugares. [14] Por sugerencia del Departamento de Guerra, se llevó a cabo un reconocimiento inicial de Amchitka en septiembre de 1942 y se descubrió que sería difícil construir una pista de aterrizaje en la isla. [13] Sin embargo, los planificadores decidieron el 13 de diciembre que el aeródromo "tenía que ser construido" para evitar que los japoneses hicieran lo mismo. [13] Otra misión de reconocimiento visitó Amchitka del 17 al 19 de diciembre e informó que se podría construir una pista de combate en dos o tres semanas, y un aeródromo principal en tres o cuatro meses. [13] El plan fue aprobado y comenzó en 1942. [13]
Las fuerzas estadounidenses realizaron un aterrizaje sin oposición en Amchitka el 12 de enero de 1943. A pesar de enfrentar condiciones climáticas difíciles y bombardeos de los japoneses, lograron que el aeródromo fuera utilizable el 16 de febrero. [13] El Comando de Alaska estaba ahora a 80 km (50 millas) de su objetivo, Kiska . [14] Los militares finalmente construyeron numerosos edificios, carreteras y un total de tres pistas de aterrizaje en la isla, [15] una de las cuales sería posteriormente reconstruida y utilizada por la Comisión de Energía Atómica a finales de los años 1960. [16] : 38 En su punto máximo, la ocupación de Amchitka alcanzó los 15.000 soldados. [15]
La campaña de las Islas Aleutianas se completó con éxito el 24 de agosto de 1943. [14] En ese mes, se estableció una estación de intercepción estratégica en la isla, que permaneció hasta febrero de 1945. [17] El 31 de diciembre de 1949, la base de la Fuerza Aérea fue cerrada debido a Personal y personal insuficientes. [18] El ejército cerró sus instalaciones de comunicaciones en Amchitka en agosto de 1950. [19] El 31 de diciembre de 1950, el 2107.º Grupo Meteorológico Aéreo de la Fuerza Aérea retiró lo último de su personal de Amchitka y la instalación fue abandonada. [20]
Posteriormente, el sitio albergó un sistema de comunicaciones White Alice de la Fuerza Aérea de 1959 a 1961, y una estación de retransmisión temporal en las décadas de 1960 y 1970. [15] Un prototipo de sistema de radar reubicable sobre el horizonte existió en Amchitka entre 1991 y 1993 para realizar vigilancia en Rusia. [21]
Amchitka apareció por primera vez como lugar designado para el censo (CDP) en el censo estadounidense de 1990 con una población de 25 habitantes. [22] Esta fue la única vez que apareció en el censo, y el CDP fue abolido en 2000. [23]
Con la retirada de las fuerzas militares de Amchitka en 1950, el Departamento de Defensa (DoD) inicialmente consideró la isla para las pruebas nucleares previstas para 1951, bajo la Operación Windstorm. . [24] Al requerir información sobre el potencial de formación de cráteres de las armas nucleares , se hicieron planes para detonar dos dispositivos de 20 kilotones (84 TJ). [7] Después de perforar aproximadamente 34 pozos de prueba, el sitio se consideró inadecuado, [19] y el proyecto se trasladó al sitio de pruebas de Nevada . [7]
A finales de la década de 1950, los científicos se dieron cuenta de que era necesario mejorar los conocimientos sismológicos para detectar las explosiones nucleares subterráneas soviéticas . [25] La prueba Rainier de 1,7 kilotones (7,1 TJ) (parte de la Operación Plumbbob , realizada en Nevada) produjo fuertes señales sísmicas, pero se parecía mucho a un terremoto ordinario. En 1959, el Dr. James R. Killian , Asistente Especial del Presidente para Ciencia y Tecnología, formó el Panel sobre Mejoramiento Sísmico (que posteriormente recomendó el programa que llegó a conocerse como Vela Uniforme ), con el doble objetivo de mejorar el sistema sísmico. instrumentos y desplegarlos globalmente, e investigar más profundamente los efectos sísmicos de las explosiones nucleares. [26] El proyecto fue iniciado posteriormente por la administración Eisenhower . [25]
Junto con la Comisión de Energía Atómica, el Departamento de Defensa comenzó a evaluar Amchitka para pruebas atmosféricas de efectos de armas termonucleares de muy alto rendimiento como parte del programa de pruebas nucleares Vela Uniform , [7] bajo el Proyecto Rufus , y más tarde, el Proyecto Larkspur, utilizando un pre- Programa Vela Uniform existente para pruebas subterráneas como cobertura. El Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963 puso fin a la investigación de Amchitka como lugar para pruebas atmosféricas, pero continuó el trabajo en los preparativos de pruebas subterráneas. [27] [28]
Para realizar la prueba Vela Uniforme Long Shot , 51°25′35.84″N 179°11′14.13″E / 51.4266222°N 179.1872583°E / 51.4266222; 179.1872583 el Departamento de Defensa ocupó Amchitka de 1964 a 1966, y la AEC proporcionó el dispositivo, los instrumentos de medición y el apoyo científico. [19] El objetivo era "determinar el comportamiento y las características de las señales sísmicas generadas por detonaciones nucleares y diferenciarlas de las señales sísmicas generadas por terremotos naturales". [29]
Aunque no se anunciaría públicamente hasta el 18 de marzo de 1965, en febrero anterior se notificó a altos funcionarios de Alaska. Después del devastador gran terremoto de Alaska del 27 de marzo de 1964, el gobernador expresó su preocupación por los efectos psicológicos de la prueba en la población. Rápidamente se tranquilizó. [30]
Long Shot fue detonado el 29 de octubre de 1965 y el rendimiento fue de 80 kilotones (330 TJ). Fue la primera prueba subterránea en una zona remota y la primera prueba gestionada por el Departamento de Defensa. [7] Si bien no hubo colapso de la superficie, [5] : se encontraron 9 tritio y criptón en la superficie después de la prueba; [5] : 9 [31] esto no se hizo público hasta 1969. [31]
Aunque se realizó como parte del Programa de pruebas de armas nucleares, [29] "[el] propósito de la prueba de Milrow era probar una isla, no un arma". [32] Fue un "disparo de calibración", destinado a producir datos a partir de los cuales se pudiera predecir el impacto de explosiones más grandes y, específicamente, determinar si la detonación planeada de Cannikin podría realizarse de manera segura. Milrow fue detonado el 2 de octubre de 1969 51 ° 24′52.06 ″ N 179 ° 10′44.84 ″ E / 51.4144611 ° N 179.1791222 ° E / 51.4144611; 179.1791222 , con un rendimiento aproximado de 1 a 1,2 megatones (4,2 a 5,0 PJ). [5] : 8 [33]
La onda de choque alcanzó la superficie con una aceleración de más de 35 g (340 m/s 2 ), provocando que una cúpula de la superficie de la Tierra, de aproximadamente 3 km (2 millas) de radio, se elevara unos 5 metros (16 pies). [34] La explosión "convirtió el mar circundante en espuma" y "forzó géiseres de barro y agua de arroyos y lagos locales a 50 pies (15 m) de altura". [31] Una "característica de colapso de la superficie", también conocida como cráter de hundimiento , se formó cuando el material colapsó en la cavidad formada por la explosión. [5] : 8
Cannikin tenía como objetivo probar el diseño del interceptor de misiles antibalísticos (ABM) Spartan , una ojiva de alto rendimiento que "producía grandes cantidades de rayos X y minimizaba la producción de fisión y los desechos para evitar el apagón de los sistemas de radar ABM". [35] La prueba "mediría el rendimiento del dispositivo, mediría el flujo y el espectro de rayos X y aseguraría el despliegue de un diseño confiable". [36]
Unos días después de la prueba de Milrow , se organizó una reunión del Comité Don't Make A Wave en Vancouver, Columbia Británica , Canadá. El nombre del comité hacía referencia a las predicciones hechas por un periodista de Vancouver llamado Bob Hunter , que más tarde se convertiría en miembro de Greenpeace . Escribió que la prueba provocaría terremotos y un tsunami. [37] En la agenda estaba si luchar contra otra explosión en la isla, o si ampliar sus esfuerzos para luchar contra todas las amenazas percibidas contra el medio ambiente. Al salir, un hombre dio la tradicional despedida del movimiento activista por la paz "Paz", a lo que otro miembro respondió "Que sea una paz verde". Más tarde, el comité se convertiría en Greenpeace. [38]
La AEC consideró que la probabilidad de que la prueba provocara un terremoto grave era "muy improbable", a menos que ya fuera inminente en una falla cercana, y consideró que un tsunami era "aún más improbable". [16] : 3 Otros no estuvieron de acuerdo. Russell Train , entonces presidente del Consejo de Calidad Ambiental , argumentó que "la experiencia con Milrow ... no proporciona una base segura para la extrapolación. En los fenómenos altamente no lineales involucrados en la generación de terremotos, puede haber un valor umbral de la deformación que debe ser superado antes del inicio de un gran terremoto... La explosión subterránea podría servir como la primera ficha de la fila de fichas que conducen a un gran terremoto... como en el caso de los terremotos no es posible en este momento. evaluar cuantitativamente la probabilidad de un tsunami después de la explosión." [39]
En julio de 1971, un grupo llamado Comité para la Responsabilidad Nuclear presentó una demanda contra la AEC, pidiendo al tribunal que detuviera la prueba. [40] La demanda no tuvo éxito, y la Corte Suprema denegó la orden judicial por 4 votos contra 3, [41] y Richard Nixon autorizó personalmente la prueba de 200 millones de dólares, a pesar de las objeciones de Japón, Perú y Suecia. [42] El Comité Don't Make A Wave fletó un barco en el que tenían la intención de navegar a la isla en protesta, pero debido al aplazamiento de la prueba y a la interferencia de la Guardia Costera de los EE. UU., no pudieron observar la prueba. . [38]
Cannikin fue detonado el 6 de noviembre de 1971 51 ° 28′13.20 ″ N 179 ° 6′40.75 ″ E / 51.4703333 ° N 179.1113194 ° E / 51.4703333; 179.1113194 , como la decimotercera prueba de la serie de pruebas nucleares subterráneas Operación Grommet (1971-1972). El rendimiento anunciado fue de 5 megatones (21 PJ), la prueba nuclear subterránea más grande en la historia de Estados Unidos. [3] [4] [31] (Las estimaciones para el rendimiento preciso oscilan entre 4,4 [43] y 5,2 [44] megatones o 18 a 22 PJ). El suelo se elevó 20 pies (6 m), provocado por una fuerza explosiva casi 400 veces la potencia de la bomba de Hiroshima . [45] El hundimiento y las fallas en el sitio crearon un nuevo lago, de varios cientos de metros de ancho. [5] : 11 La explosión provocó una sacudida sísmica de 7,0 en la escala de Richter , provocando desprendimientos de rocas y deslizamientos de césped de un total de 35.000 pies cuadrados (3.300 m 2 ). [31] Aunque los terremotos y tsunamis predichos por los ambientalistas no ocurrieron, [41] una serie de pequeños eventos tectónicos sí ocurrieron en las semanas siguientes (algunos registraron hasta 4.0 en la escala de Richter) que se cree que se deben a la interacción de la explosión con tensiones tectónicas locales. [46]
La AEC se retiró de la isla en 1973, aunque los científicos continúan visitando la isla con fines de seguimiento. [19] En 2001, el Departamento de Energía regresó al sitio para eliminar la contaminación ambiental. Los pozos de lodo de perforación se estabilizaron mezclándolos con tierra limpia, cubriéndolos con una membrana de poliéster, cubriéndolos con tierra y se volvieron a sembrar. [15]
Se ha expresado preocupación por la posibilidad de que se estén abriendo nuevas fisuras bajo tierra, permitiendo que materiales radiactivos se filtren al océano. [45] Un estudio de Greenpeace de 1996 encontró que Cannikin estaba filtrando plutonio y americio al medio ambiente. [31] En 2004, buzos científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks recolectaron organismos submareales poco profundos [47] e informaron que "no había indicios de ninguna fuga radiactiva, y todo eso fue una noticia realmente maravillosa". [36] Un estudio de 2006 informó hallazgos similares, que encontró que los niveles de plutonio "eran muy pequeños y no eran significativos biológicamente". [48]
El Departamento de Energía continúa monitoreando el sitio como parte de su programa de remediación. Se espera que esto continúe hasta 2025, después de lo cual se pretende que el sitio se convierta en una reserva de vida silvestre de acceso restringido. [49]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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