La Segunda Batalla del Valle de Jiu fue un enfrentamiento militar entre fuerzas alemanas y rumanas durante la Campaña rumana de la Primera Guerra Mundial . Duró entre el 7 y el 17 de noviembre de 1916 y resultó en una victoria alemana.
Esta batalla fue una contienda completamente desigual en la que los alemanes superaban en número a los rumanos por más de dos a uno. Así, desde el comienzo de la batalla, el resultado era seguro: una victoria alemana completa y decisiva. [1]
El Reino de Rumanía se unió a la Triple Entente en agosto de 1916, tras la firma del Tratado de Bucarest . Declaró la guerra a Austria-Hungría el 27 de agosto, lanzando una invasión de Transilvania . Sin embargo, la ofensiva rumana fue rechazada por una contraofensiva de las Potencias Centrales liderada por Alemania, que tuvo éxito en parte debido a la apertura de un segundo frente en la región de Dobruja por una fuerza de las Potencias Centrales mayoritariamente búlgara . En octubre, Rumania estaba firmemente atrapada en una guerra en dos frentes . Una fuerza mayoritariamente alemana, representada principalmente por la 11.ª División de Infantería de Baviera , lanzó una invasión de Oltenia el 23 de octubre, lo que resultó en la Primera Batalla del Valle de Jiu . Una brigada austrohúngara apoyó a los alemanes. Sin embargo, el intento fracasó, ya que los rumanos detuvieron a los alemanes y retrocedieron la mayor parte de sus ganancias en un contraataque que duró del 27 de octubre al 1 de noviembre. Aunque los pasos de montaña seguían en sus manos, los alemanes no lograron un avance decisivo. Habían sufrido pérdidas que ascendían a más de 1.500 muertos, más de 1.600 capturados, 14 ametralladoras capturadas y dos baterías de obuses junto con otras 8 armas capturadas. En el lado rumano, el general Ion Dragalina , artífice del exitoso contraataque rumano, resultó herido en combate y murió el 9 de noviembre. El mando del sector Jiu pasó al general Paraschiv Vasilescu . [3] : 170 [4] : 450–454
A pesar del revés alemán en la región, Erich von Falkenhayn decidió lanzar la operación de avance a través de las montañas de la misma zona. El plan inicial de Falkenhayn era ejercer presión en varios puntos de los Cárpatos, pero no tuvo éxito. Cambiando su enfoque, decidió forzar el frente rumano en el valle de Jiu , el extremo occidental de la línea rumana. Razonó que de todos los pasos de los Cárpatos, éste era aquel en el que los alemanes podían hacer mejor uso de su superioridad en potencia de fuego. Los valles en otros lugares eran demasiado estrechos, lo que provocó derrotas alemanas durante los intentos de avanzar a lo largo de octubre (véanse las batallas de Predeal , Dragoslavele y Sălătrucu ). En preparación para el avance, las fuerzas de las potencias centrales en la región fueron reforzadas por la caballería, la 41.ª división de infantería prusiana y la 109.ª división de infantería prusiana y el batallón de montaña de Württemberg. Apoyando a los alemanes estaba una brigada húngara Honved. La derrotada 11.ª División bávara se mantuvo en reserva. Las fuerzas de infantería fueron designadas LIV Cuerpo y puestas bajo el mando del general Viktor Kühne. El LIV Cuerpo totalizaba 40 batallones de infantería (sin contar el fuerte apoyo de caballería), superando ampliamente en número a los rumanos enemigos (18 batallones). La caballería alemana en la región consistía en un cuerpo compuesto por las divisiones de caballería 6.ª y 7.ª. Antes del inicio de su ofensiva, los alemanes habían mejorado las carreteras y caminos a través de las montañas. La 1.ª División de Infantería rumana era la principal formación rumana en el valle de Jiu. Aunque se asignó una segunda división como refuerzo, aún no había llegado a la zona de operaciones. Las fuerzas rumanas existentes en la región eran incluso más débiles que durante el primer ataque alemán, a finales de octubre. [5] : 370–372 [4] : 457–458
El 7 de noviembre, el batallón de montaña de Württemberg tomó la posición rumana en Gruba Mare. Los rumanos intentaron con todas sus fuerzas retomar la cumbre al día siguiente, pero, con el apoyo de la artillería de montaña húngara, fueron rechazados. Entre los oficiales alemanes involucrados en esta batalla se encontraba Erwin Rommel , en ese momento sirviendo como Oberleutnant al mando de una compañía dentro del Batallón de Montaña de Württemberg . Un contraataque rumano aisló al pelotón líder de la compañía y destruyó su ametralladora. Aunque el pelotón logró reagruparse con el resto de la compañía de Rommel, su ametralladora pesada fue abandonada, pérdida que Rommel reconoció: "Ahora extrañamos la ametralladora pesada que estaba destrozada más adelante". Incluso después de que Rommel consiguió una ametralladora de repuesto en un puesto de avanzada cercano, los rumanos no se dieron por vencidos y finalmente lograron atrapar el cuartel general de la compañía de Rommel en la línea de fuego y dispararon a su líder, Feldwebel Dallinger, en la cabeza. A medida que la niebla se disipaba, la compañía de Rommel tenía su flanco izquierdo completamente expuesto y le faltaban municiones. Rommel telefoneó al mayor Theodor Sproesser , informando de la situación y solicitando refuerzos urgentes. Unos minutos más tarde llegó un pelotón de unos 50 hombres al mando del teniente Hohl, que Rommel desplegó en su expuesto flanco izquierdo. La empresa de Rommel ya no tenía motivos de preocupación. [5] : 373 [3] : 239
El 10 de noviembre, los alemanes lanzaron su ataque a gran escala en un frente de 20 millas de longitud. Una división atacó entre los pasos de Vulcan y Surduc, y una segunda división atacó al este de Surduc. Grupos más pequeños más al oeste limitaron su avance a través de las montañas hasta que la batalla fue decidida por la concentración principal de fuerzas alemanas, en el río Jiu. Por tanto, los alemanes tuvieron cuidado de no repetir los errores de su desafortunada primera ofensiva en la región. Sólo en el extremo occidental del frente, donde apenas había tropas rumanas, un grupo austrohúngaro avanzó a paso rápido, con el objetivo de flanquear las posiciones rumanas alrededor de Târgu Jiu . El 10 de noviembre, los alemanes ocuparon tres montañas a ambos lados del Jiu y un macizo a 14 kilómetros (9 millas) al este. Los alemanes continuaron su avance al día siguiente con bastante éxito, llegando a la salida del paso de Surduc al amanecer del día 11, donde fueron detenidos temporalmente al norte de Bumbești . A las 7 de la mañana, una vez disipada la niebla, los pesados obuses alemanes de 210 mm comenzaron a disparar contra las fortificaciones rumanas, algunas de las cuales tenían cúpulas blindadas. Las fortificaciones rumanas, por obsoletas que estuvieran, mantuvieron a los alemanes en su lugar durante los dos días siguientes. El 13 de noviembre, después de que obuses alemanes de 210 mm destrozaran las cúpulas blindadas, los alemanes capturaron las fortificaciones rumanas. En la noche del día 13, los alemanes estaban a horcajadas en el valle de Jiu, en un frente que se extendía desde Vălari pasando por Sâmbotin hasta Bârcaciu . De este modo, los alemanes habían llegado a 9,7 kilómetros (6 millas) al norte de la ciudad de Târgu Jiu. [4] : 458 [3] : 239 [6] : 248–249
El 14 de noviembre, los alemanes tomaron Bumbești. [7] [8] [9] Hasta ese momento, los alemanes prácticamente no habían conquistado nuevos territorios. Si bien avanzaban, simplemente estaban retomando tierras que habían adquirido durante las primeras etapas de su ofensiva de octubre (del 23 al 27 de octubre) y que posteriormente perdieron ante la contraofensiva rumana (del 27 de octubre al 1 de noviembre). El 27 de octubre, los alemanes habían llegado a Bumbești y estaban a punto de entrar en Târgu Jiu, pero fueron detenidos en el puente Jiu, justo al oeste de la ciudad, y posteriormente obligados a retroceder. [4] : 453
Los alemanes comenzaron a ganar terreno el 15 de noviembre, cuando capturaron la ciudad de Târgu Jiu , la capital del condado de Gorj . Los alemanes avanzaron lentamente para evitar un golpe de flanco similar al que había arruinado su ofensiva de octubre. La ciudad fue tomada por la caballería del general Eberhard Graf von Schmettow . Ese mismo día se produjo una tormenta de nieve. [10] [9] [11] [6] : 249 [4] : 458
El frente rumano en Valaquia occidental se había quedado sin reservas. Los refuerzos procedentes del este, a pesar de avanzar a marchas forzadas, no llegaron antes del final de la batalla. Los rumanos libraron una acción dilatoria, pero el 17 de noviembre su defensa se derrumbó ante la superioridad numérica y el peso de las armas. De este modo se habían roto las últimas defensas rumanas en la región. [6] : 249 [4] : 458 [11]
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Los alemanes tomaron Târgu Jiu el 15 de noviembre. Todo el valle de Jiu estaba en posesión alemana el 17 de noviembre. [12] Craiova , la ciudad más grande de Oltenia, fue tomada el 21 de noviembre y el propio río Olt fue cruzado el 23 de noviembre. [3] : 250, 254 Vale la pena señalar que, el 13 de noviembre, los alemanes estaban a 6 millas de Târgu Jiu. Les llevó dos días recorrer esta distancia y tomar la ciudad misma el día 15. [6] : 249 Los alemanes avanzaron lentamente, para evitar un golpe de flanco similar al que había arruinado su ofensiva de octubre. La ciudad fue tomada por la caballería del general Eberhard Graf von Schmettow . [13]
La razón por la que Falkenhayn eligió el valle de Jiu para lograr un gran avance fue más logística que estratégica. Las consecuencias del avance alemán en esa región a mediados de noviembre, por graves que fueran para los rumanos, resultaron menos desastrosas que las que habrían seguido a un avance temprano en los pasos de Törcsvár/Bran y Predeal . Para que Falkenhyan obtuviera una victoria completa lo antes posible, era necesario forzar los pases en el centro del arco de los Cárpatos. Es decir, los pasos entre Bran y Buzău . Si se hubiera logrado eso y se hubiera tomado el ferrocarril entre Buzău y Ploiești , Rumania se habría dividido en dos, con Valaquia separada de Moldavia. El 1.º ejército rumano y gran parte del 2.º ejército habrían quedado aislados. Así, aunque la línea rumana finalmente se derrumbó en el valle de Jiu, los rumanos finalmente evitaron los peores resultados posibles. [6] : 243
Târgu Jiu, capital del condado de Gorj , se convirtió en la cuarta capital de condado en suelo rumano nativo en ser tomada por las potencias centrales, después de la pérdida de Bazargic , Silistra y Constanța en Dobruja . [4] : 235 Quince días después de tomar Târgu Jiu el 15 de noviembre, los alemanes capturaron la mayoría de las capitales de los condados rumanos al oeste de Bucarest, incluida Craiova el 21 de noviembre (capital del condado de Dolj ), Caracal el 23 de noviembre (capital del condado de Romanați) . ), Râmnicu Vâlcea el 25 de noviembre (capital del condado de Vâlcea ), Slatina el 27 de noviembre (capital del condado de Olt ) y finalmente —el 29 de noviembre— Câmpulung y Pitești (capitales de los condados de Muscel y Argeș , respectivamente). [6] : 249-251
Existe un considerable desacuerdo entre las versiones alemana y aliada del período previo al avance alemán en el valle de Jiu. El Estado Mayor ruso declaró el 22 de noviembre que el plan alemán contra Rumania había fracasado completamente, que Falkenhayn había fracasado en Predeal y que sólo podía invadir Valaquia, en lugar de cortarla con un movimiento de pinza. [14] El comentario semioficial alemán, sin embargo, afirmaba que nunca había sido la intención de su Mando Supremo abrirse paso en los pasos del sureste de los Cárpatos, tratando de distinguir – en reacción a sus derrotas en los pasos al sur de Brassó ( Brașov ) y en la frontera de Moldavia, que siempre habían sido parte de una maniobra cuyo objetivo era atraer y unir a las fuerzas rumanas en un área alejada del valle de Jiu, el lugar elegido para el ataque principal. La verdad probablemente fue que el Mando Supremo alemán actuó según un plan que, de tener éxito, habría logrado una victoria abrumadora, pero incluso si se hubiera ejecutado sólo parcialmente, les habría dado los medios para lograr éxitos notables, aunque menos abrumadores. [4] : 435 Con los pasos de los Cárpatos orientales eliminados, la ruta sur de Brassó (Brașov) a Bucarest y el Danubio ofrecía el mayor potencial para aplastar al ejército rumano. Tanto el mando alemán como el austrohúngaro favorecieron este enfoque. Sin embargo, los rumanos esperaban que sus enemigos eligieran esa ruta y, en consecuencia, habían construido formidables defensas en los pasos al sur de la ciudad antes de que comenzara la guerra. Teniendo en cuenta el empeoramiento del tiempo y la situación de los ferrocarriles, Erich von Falkenhayn decidió lograr su fuga por los puertos de montaña más occidentales. Dicho esto, Falkenhayn no había perdido del todo la esperanza de romper las defensas rumanas al sur de Brassó (Brașov). Envió sus divisiones al este y al sur de la ciudad para mantener la presión sobre los rumanos y, con suerte, romper las defensas rumanas. El general Curt von Morgen , uno de los subordinados de Falknehayn, argumentó que se podría haber capturado mucho más ejército rumano si se hubiera logrado un gran avance en Câmpulung en lugar del valle de Jiu. Insistió en que con ello se habría conseguido "una verdadera victoria, una Cannas , un Tannenberg ". [3] : 156-157, 300 Falkenhayn planeó aplicar presión en varios puntos diferentes a lo largo de las montañas y luego explotar un éxito dondequiera que se lograra. [5] : 370–371