La investigación de las peleas de perros de Bad Newz Kennels comenzó en abril de 2007 con una búsqueda de una propiedad en el condado de Surry , Virginia , propiedad de Michael Vick , quien en ese momento era quarterback del equipo de fútbol americano Atlanta Falcons , y el posterior descubrimiento de evidencia de una pelea de perros. anillo. Más de setenta perros, en su mayoría pit bull terriers , y se dice que algunos mostraban signos de heridas, fueron incautados, junto con pruebas físicas, durante varias búsquedas en la propiedad de 15 acres (61.000 m 2 ) de Vick por parte de las autoridades locales, estatales y federales.
El caso generó amplia publicidad sobre los problemas del abuso animal y las peleas de perros. También llamó la atención sobre el juego ilegal y las actividades relacionadas con las drogas que, según las autoridades, suelen acompañar a las peleas de perros. Posteriormente, Vick y otros tres directores fueron declarados culpables de cargos federales de conspiración y encarcelados. Vick fue suspendido por la NFL , se le ordenó devolver a los Atlanta Falcons una parte de sus ganancias y perdió acuerdos de patrocinio por valor de millones más. Mientras otros acreedores también intentaban cobrar millones de dólares en deudas, en julio de 2008 se acogió al Capítulo 11 (reorganización) de protección por quiebra.
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La investigación de las peleas de perros de Bad Newz comenzó en abril de 2007 con una búsqueda de una propiedad en el condado de Surry , Virginia , propiedad del mariscal de campo de fútbol de los Atlanta Falcons, Michael Vick , y el posterior descubrimiento de evidencia de una red de peleas de perros en Newport News, Virginia . Más de 70 perros, en su mayoría pit bull terriers , y se dice que algunos mostraban signos de heridas, fueron incautados junto con pruebas físicas durante varias búsquedas en la propiedad de 15 acres (61.000 m 2 ) de Vick por parte de autoridades locales, estatales y federales.
En julio de 2007, Vick y otros tres hombres fueron acusados de delitos federales y delitos graves estatales relacionados con una empresa criminal continua de seis años de duración de una red interestatal de peleas de perros conocida como "Bad Newz Kennels", basada en un apodo local para Newport. Noticias , la ciudad natal de Vick. [3] Las acusaciones incluyeron la participación directa de Vick en peleas de perros, apuestas de alto riesgo y ejecuciones brutales de perros. La protesta pública fue el resultado de la publicidad generalizada en los medios de comunicación de los detalles que incluían ahorcamiento, ahogamiento, electrocución, "portazos" y disparos a perros. Hubo manifestaciones públicas tanto de partidarios de Vick como de activistas por los derechos de los animales. En consecuencia, muchas empresas que habían estado pagando por sus patrocinios retiraron los productos de Vick del marketing minorista cuando fue condenado.
Para el 20 de agosto, todos los acusados de los cargos federales iniciales, incluido Vick, habían aceptado declararse culpables en virtud de acuerdos de negociación de culpabilidad , aparentemente evitando enfrentar la posibilidad de cargos adicionales y más graves en virtud de la poderosa Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers . [4] [5] El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Henry E. Hudson , que no estaba obligado por las recomendaciones de sentencia en los acuerdos de declaración de culpabilidad, había informado previamente a dos de los acusados que las circunstancias agravadas que implicaban la ejecución de los perros justificaban una revisión al alza de las pautas de sentencia. Los cargos de delito grave conllevan una sentencia máxima de cinco años.
El 30 de noviembre, Peace y Phillips fueron sentenciados por el juez Hudson a 18 y 21 meses de prisión federal respectivamente. [6] Los castigos fueron más altos que los recomendados por los fiscales federales e incluyeron tres años de libertad condicional supervisada después de su liberación de prisión. Durante la sentencia, un abogado de Quanis Phillips argumentó que su cliente provenía de una cultura en la que las peleas de perros eran una práctica aceptada. Afirmó además que Phillips creció alrededor de allí y que era un campo de pruebas para que los jóvenes demostraran su fuerza, y agregó que "las peleas de perros eran una actividad aceptada y aceptable en su mundo". Asistieron a peleas de perros cuando eran jóvenes. Luego, después de que Vick firmara su primer contrato con la NFL, "de repente hay dinero para que estos jóvenes tengan perros... se involucren en este mundo".
El juez Hudson respondió que, si bien es posible que hayan crecido viendo las peleas de perros como un comportamiento normal, eso no atenuó la culpa en este caso. Al pronunciar una sentencia que excedía las directrices y las recomendaciones del acuerdo de declaración de culpabilidad, afirmó: "Puede que hayas pensado que esto era deportivo, pero fue muy insensible y cruel... Espero que lo entiendas ahora". [7]
En el momento de las audiencias del 30 de noviembre para Peace y Phillips, Vick estaba detenido en la cárcel regional Northern Neck en Varsovia , Virginia , donde se había entregado temprano mientras esperaba la sentencia sobre las condenas federales el 10 de diciembre de 2007. [8] Vick recibió una sentencia más dura que Peace y Phillips después de que Hudson concluyera que el quarterback suspendido de los Atlanta Falcons mintió sobre su participación directa en la matanza de perros y sobre su consumo de marihuana , que fue detectado en una prueba de drogas, así como su mayor papel en la empresa criminal y menor cooperación durante la investigación anterior. [9] Taylor, quien supuestamente tuvo un papel más importante en la conspiración que Peace y Phillips, también debía ser sentenciado el 10 de diciembre, pero, al igual que Peace y Phillips, había aceptado testificar contra Vick en el juicio antes de que él también aceptó un acuerdo de culpabilidad. [10]
Además de las acciones federales, desde abril de 2007 también se estaba llevando a cabo una investigación estatal paralela. El fiscal del condado de Surry, Gerald L. Poindexter, describió más tarde la información contenida en los acuerdos federales de declaración de culpabilidad como "una hoja de ruta para las acusaciones en el condado de Surry". [11] Los acuerdos de declaración de culpabilidad con los fiscales federales no tendrían validez oficial en los casos locales contra ninguno de los cuatro coacusados federales. ( Los conceptos de doble incriminación no se aplicarían a casos superpuestos estatales y federales). En septiembre de 2007, los cuatro hombres condenados en el caso federal también fueron acusados por el Gran Jurado del Condado de Surry de delitos graves estatales relacionados con peleas de perros según las leyes estatales después de que se presentaran las acusaciones. devuelto por un gran jurado local en el condado de Surry , Virginia . Vick enfrentó dos cargos por delitos graves según las leyes estatales y su juicio en el Tribunal de Circuito del Condado de Surry se fijó inicialmente para el 2 de abril de 2008. La pena máxima, si luego era declarado culpable por los cargos estatales, era de 10 años en una penitenciaría estatal. El 25 de noviembre de 2008, Vick se declaró culpable de un solo cargo de peleas de perros y recibió una sentencia suspendida de tres años. [12]
En diciembre de 2009, Sports Illustrated nombró a Michael Vick y la investigación de las peleas de perros como una de las 10 noticias deportivas más importantes de la década de 2000. [13]
En los meses siguientes, varios medios de comunicación revelaron que Vick tenía estrechos vínculos y relaciones comerciales con otros tres hombres que aparentemente no eran sus parientes pero que estaban involucrados con la propiedad del condado de Surry y/o sus actividades con pitbulls antes del 25 de abril. los hombres fueron nombrados como Tony Taylor, Quanis L. Phillips y Charles W. Reamon, Jr. Tanto Taylor como Phillips han tenido roces con la ley relacionados con las drogas; Reamon ha tenido múltiples incidentes con armas de fuego.
Charles W. ("CJ") Reamon, Jr., es sobrino del ex entrenador de la escuela secundaria de Vick, Tommy Reamon . Se informó que en enero de 2006 pagó la tarifa de 50 dólares para renovar la licencia de perrera de Moonlight Road que figuraba a nombre de Taylor en el condado de Surry. Tommy Reamon describió a su sobrino como "un buen chico que trabaja para Vick". El entrenador Reamon acusó a los medios de comunicación de "intentar destruir" a Vick en 2007, [14] lo que el columnista de Newport News Daily Press, David Teel, describió como una "afirmación cansada, transparente y falsa". [14]
CJ Reamon tiene tres condenas relacionadas con armas de fuego ilegales o seguridad aeroportuaria, incluida la de haber sido descubierto por mentir sobre sus antecedentes penales cuando trabajaba en trabajos de seguridad en el Aeropuerto Internacional de Norfolk (descubierto durante una investigación encubierta) y un incidente en agosto de 2006 cuando fue sorprendido llevando una Glock 32 cargada con recámara .357 SIG en la terminal del Aeropuerto Internacional Newport News/Williamsburg . En febrero de 2007, "CJ" Reamon y Vick estaban juntos cuando Vick fue acusado de una infracción menor de la etiqueta de un barco de pesca en el embalse Western Branch de Norfolk por un guardabosques de Virginia. [15]
ESPN informó que, muy poco después de la redada inicial a finales de abril, Vick "expulsó a Taylor de la propiedad de Surry" y la puso a la venta con agentes de bienes raíces. La propiedad de 15 acres (61.000 m 2 ) incluye una gran casa de ladrillo pintada de blanco, una pequeña piscina y una cancha de baloncesto. En el bosque se encuentran cuatro dependencias pintadas de negro. Los medios de comunicación locales informaron que tenía un contrato de venta por aproximadamente el 50% de su valor tasado aproximadamente un día después de cotizar en bolsa. Sin embargo, según informes publicados, hasta el 6 de julio no se habían presentado documentos de transferencia ante el secretario del condado donde se registran las escrituras. [16] [17]
Durante las semanas siguientes, el sheriff del condado de Surry, Harold D. Brown, y el fiscal de la Commonwealth (fiscal local), Gerald G. Poindexter, respondieron repetidamente a las preguntas de los medios con garantías de que estaban procediendo cuidadosamente con la investigación y cualquier enjuiciamiento y que cualquier persona "quienquiera que sea". "Serán imputados quienes, según las pruebas, hayan actuado ilícitamente. Según el Código de Virginia (3.1–796.124), las actividades ilegales relacionadas con las peleas de perros (o con su apoyo) son delitos graves según las leyes de Virginia. [18] Otros estatutos penales de Virginia también prohíben los juegos de azar , lo que también ha sido alegado contra Vick por una fuente de ESPN que afirmó haber visto a Vick apostar hasta 40.000 dólares en el resultado de una sola pelea de perros. El 31 de mayo, cuando un reportero de WAVY-TV le preguntó si había evidencia que colocara a Vick en peleas de perros, Poindexter respondió "Sí". [19]
El 7 de junio, Boddie, que se había mudado recientemente del condado de Surry a Newport News, realizó entrevistas con reporteros de estaciones de televisión locales y del periódico Newport News Daily Press frente al club nocturno de Hampton donde había tenido lugar uno de sus arrestos. Alegó una conspiración por parte de las autoridades que data de 2001, alegando que la cantidad de marihuana que admite tener el 20 de abril no era justificación para la orden de registro de su residencia en el condado de Surry, una opinión a la que los fiscales locales de varias jurisdicciones diferentes se opusieron firmemente, según el Daily Press el 8 de junio. Boddie acusó a las autoridades de ser deshonestas con respecto a la cantidad de drogas que tenía y si estaba en posesión de un arma de fuego cuando fue arrestado el 20 de abril, afirmando que las autoridades harán cualquier cosa para que "[él] y [su ] los píos [la gente] se ven mal".
Después de semanas de crecientes informes en los medios de comunicación sobre la participación de Vick y nuevas pruebas y testigos supuestamente presentados ante las autoridades, según USA Today , el 7 de junio, las autoridades federales, con la ayuda de la Policía Estatal de Virginia, revelaron su propia investigación y comenzaron una búsqueda adicional de la propiedad. Poindexter, abogado de la Commonwealth del condado de Surry, dijo a USA Today que un funcionario de la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura de EE. UU. , que le notificó por teléfono alrededor de las 3 p. m. EDT del 7 de junio, también le informó que a las autoridades locales les encantaba lo que hacía, pero eran libres de continuar su propia investigación en curso. Los informes de los medios de comunicación en WAVY-TV a las 11 p. m. de esa noche ubicaron a Poindexter en la casa y propiedad de Vick, aparentemente observando la búsqueda. Las autoridades federales, con la ayuda de la Policía Estatal de Virginia, llevaron a cabo una búsqueda adicional el 6 de julio, según informaron múltiples medios de comunicación. Los funcionarios de la policía federal y estatal no habían emitido ninguna declaración pública hasta ese momento.
Los documentos presentados en un tribunal federal en Richmond el 2 de julio y obtenidos por Associated Press bajo la Ley de Libertad de Información describen una extensa empresa multiestatal de peleas de perros llamada "Bad Newz Kennels" que supuestamente operaba desde la propiedad de Vick desde al menos 2002. Para los eventos, los participantes y los perros viajaron desde Carolina del Sur, Carolina del Norte, Maryland, Nueva York, Texas y otros estados. Se espera que al menos tres personas sean procesadas. El 7 de julio, el periódico Free-Lance Star con sede en Fredericksburg , Virginia , señaló que en el sitio web de Vick, enumera su lugar de nacimiento como Newport News, "también conocido como BadNews". [20] El mismo día, la Constitución de Atlanta señaló que el Diccionario Urbano enumera "Bad Newz" como el nombre de la calle de Newport News. [17] WAVY-TV ( Portsmouth, Virginia ) publicó una copia de uno de los documentos del tribunal federal del 2 de julio y la puso a disposición en línea en WAVY-TV. Copia en línea de un documento del 2 de julio obtenido bajo una solicitud de Libertad de Información sobre la investigación de peleas de perros interestatales "Bad Newz Kennels". [ cita necesaria ]
Los documentos presentados ante el tribunal federal del 2 de julio alegaron que la propiedad de Vick se utilizó como "área principal para albergar y entrenar a los pitbulls involucrados en la empresa de peleas de perros". Una fuente cercana a la investigación le dijo a Len Pasquarelli de ESPN que los eventos del viernes [6 de julio] fueron "muy útiles en la investigación general y en curso sobre una supuesta red de peleas de perros en esa propiedad... Recuerde, esta es una investigación sobre lo que ha ocurrido". "Se ha considerado una empresa que involucra a muchas personas... Desde nuestro punto de vista, nunca se ha centrado en un individuo y todavía no lo hace". [21]
El 17 de julio, un gran jurado federal acusó a Vick y a otras tres personas de múltiples cargos, afirmando que Vick y otros tres hombres pasaron seis años "patrocinando y exhibiendo a sabiendas en una empresa de peleas de animales". [22] Casi de inmediato, comenzaron las especulaciones sobre el futuro de Vick en la NFL. [23]
El gran jurado también acusó a los hombres de establecer una perrera para representar competencias de peleas de perros, comprar y entrenar pitbulls en competencias de peleas de perros y "destruir o deshacerse de perros no seleccionados para permanecer en la empresa de peleas de animales en curso". El caso fue asignado a Henry E. Hudson en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Richmond. [24]
Según un abogado de ESPN , una nueva ley federal "dura" aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en abril de 2007 y firmada por el presidente George W. Bush el 3 de mayo de 2007 se estaba utilizando en muchas investigaciones en curso sobre peleas de perros en todo el país. Sin embargo, Vick y sus coacusados fueron acusados bajo las leyes más antiguas, que conllevan penas más bajas. Vick y sus coacusados enfrentaron cada uno $350,000 en multas y seis años de prisión si eran declarados culpables de los cargos federales. [25] (En la parte de los cargos de conspiración bajo la Ley de Viajes , se enfrentaba a un máximo de cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Los cargos de peleas de perros conllevaban una posible sentencia de un año de prisión, una multa de 100.000 dólares, o ambas).
El Virginian-Pilot informó que los otros tres hombres acusados eran socios desde hacía mucho tiempo del propietario Vick, quien también era conocido por los miembros de la supuesta conspiración como "Oookie" según la acusación federal:
El 26 de julio, los cuatro se declararon inocentes de todos los cargos en su contra durante una audiencia ante el juez Hudson en el tribunal estadounidense Lewis F. Powell Jr. en Richmond, [33] y se fijó la fecha del juicio para el 26 de noviembre. [34 ] USA Today informó que los cuatro acusados fueron liberados sin derecho a fianza, pero entre las condiciones previas al juicio impuestas a Vick por el magistrado estadounidense Dennis Dohnal en una audiencia separada celebrada el mismo día estaba que entregara cualquier licencia de cría de perros o de perrera que pudiera tener. Los cuatro acusados debían estar bajo supervisión activa del tribunal, entregar sus pasaportes, abstenerse de viajar fuera de su área inmediata sin aprobación previa y mantenerse alejados de perros, armas y entre sí. Peace, Phillips y Taylor debieron someterse a pruebas de drogas aleatorias, pero no a Vick, ya que no tenía condenas previas en ese momento. También se exigió a Peace y Phillips que se sometieran a vigilancia electrónica mediante pulseras en los tobillos. [35] [36] A Taylor se le ordenó someterse a una evaluación y tratamiento por abuso de sustancias . [26]
Los fiscales federales anunciaron planes para presentar una acusación sustitutiva a finales de agosto. Según un representante del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, una acusación sustitutiva podría significar nuevos cargos y posiblemente nuevos acusados en el caso. [37] El analista legal de ESPN Lester Munson predijo que, dada la reputación de los fiscales federales de Richmond, Vick enfrentaría más cargos federales. Munson también cree que la amenaza de una acusación sustitutiva tiene como objetivo hacer que los acusados se declaren culpables y cooperen con el gobierno. [38]
Las dos audiencias duraron un total de 25 minutos, lo que es típico de un tribunal conocido popularmente como "el expediente del cohete" por la rapidez con la que se llevan a cabo los procedimientos. No estaba claro si los mismos acuerdos de fianza también se aplicarían a cargos federales adicionales, en caso de que surgiera algún resultado de la acusación sustitutiva prevista para el próximo mes, o si cargos estatales adicionales violarían los términos de la fianza.
Posteriormente, Vick emitió una declaración preparada a través de su abogado, su primer comentario público desde la acusación, en la que proclamó su inocencia, pero se disculpó con su madre y sus compañeros de equipo. En teoría, los términos de su fianza dejaban a Vick libre para jugar hasta el juicio, siempre que obtuviera permiso del tribunal para viajar fuera del área inmediata de su residencia principal. Sin embargo, el propietario de los Atlanta Falcons, Arthur Blank, declaró que Vick tuvo que dejar de pensar en jugar hasta que se resuelva el caso. [39]
El 30 de julio, Tony Taylor se declaró culpable ante el juez Henry E. Hudson en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Richmond. Taylor, de 34 años, dijo que no le prometieron ninguna sentencia específica a cambio de su cooperación con el gobierno. El Roanoke Times informó que el juez Hudson le preguntó a Taylor: "Te declaras culpable y te arriesgas, ¿verdad?". y "Usted ha aceptado cooperar plenamente con Estados Unidos, ¿verdad?". Taylor respondió a cada pregunta: "Sí". Hudson fijó la sentencia para el 14 de diciembre. [40]
Según The Washington Post , en el "Resumen de los hechos" presentado junto con la declaración y firmado por Taylor, admitió que ayudó a iniciar "Bad Newz Kennels" con Vick y otros dos coacusados en 2001 y participó plenamente en el empresa antes de abandonarla en septiembre de 2004 tras un desacuerdo con Phillips "y otros".
La declaración de Taylor dice que las operaciones de la red de peleas de perros y el dinero del juego "fueron financiados casi exclusivamente por Vick". También dice que Vick pagó más de 30.000 dólares para comprar la propiedad cerca de Smithfield, Virginia, [41] donde se construyeron la casa y las dependencias para entrenar perros de pelea como hogar de Bad Newz Kennels. [42]
El periódico Norfolk Virginian-Pilot señaló que el documento de declaración de Taylor describía ocho partidos a los que, según él, Vick asistió o patrocinó entre finales de 2002 y 2004, con perros llamados Jane, Big Boy, Zebro, Magic, Tiny y Too Short. El grupo puso el nombre de "Bad Newz Kennels" a la operación a principios de 2002, según el documento. "En un momento, los acusados obtuvieron camisetas y cintas para la cabeza que representaban y promovían su afiliación con 'Bad Newz Kennels ' ", dice el resumen. [43]
El periódico hizo una copia completa del "Resumen de hechos" de 13 páginas presentado con la declaración de Taylor y obtenido bajo la Ley de Libertad de Información. [44] El lenguaje específico de que Vick proporcionó casi todos los fondos y participó en la "empresa criminal en curso" en los documentos de declaración alimentó la especulación de los expertos legales de que Vick enfrentaría cargos federales de extorsión bajo la poderosa Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers . Ya se había hablado de que el gobierno podría solicitar una acusación RICO, basándose en el lenguaje específico de "empresa criminal continua" en la acusación original y en el acuerdo de culpabilidad de Taylor. Un elemento clave para demostrar el crimen organizado es la existencia de una "empresa criminal", y el juego es un delito procesable según RICO. RICO es relativamente fácil de probar ante los tribunales, ya que se centra en patrones de comportamiento delictivo. Si Vick hubiera sido acusado bajo RICO, habría enfrentado penas de hasta 20 años de prisión y pagaría el triple de daños y perjuicios .
El 17 de agosto, los otros dos coacusados de Vick, Peace y Phillips, también acordaron declararse culpables según sus propios acuerdos de declaración de culpabilidad durante audiencias consecutivas en el tribunal del juez Hudson. [45]
Los medios de comunicación informaron ampliamente que a Vick se le había dado hasta esa fecha (17 de agosto) para decidir si buscaba un acuerdo de culpabilidad; de lo contrario, enfrentaría una acusación sustitutiva que incluiría al menos dos cargos federales más. Según uno de sus especialistas en relaciones públicas, Vick estaba sopesando todas sus opciones con su equipo legal. [46]
El Richmond Times-Dispatch informó el 15 de agosto que un gran jurado federal en Richmond iba a comenzar a escuchar nuevas acusaciones contra Vick derivadas del caso de peleas de perros a partir de la semana del 20 de agosto. [47] Munson sugirió que las declaraciones de culpabilidad de Peace y Phillips ponían a Vick en un "jaque mate legal", ya que su testimonio, sumado a los otros cinco testigos potenciales que los fiscales ya tenían, hizo muy difícil para el equipo legal de Vick establecer dudas razonables en el tribunal. [4]
Según el Journal-Constitution , el equipo legal de Vick comenzó conversaciones con los fiscales federales sobre un posible acuerdo de culpabilidad poco después de que los coacusados de Vick se declararan culpables. [48] Un portavoz del equipo legal de Vick dijo que las declaraciones de los coacusados los tomaron por sorpresa. [46]
ESPN informó que otro punto conflictivo en las negociaciones de declaración de culpabilidad fue la redacción de la alocución que Vick tendría que hacer. Tendría que hacer una declaración detallada sobre el alcance de su participación en la operación, como los métodos específicos que utilizó para matar a los perros.
El 17 de agosto, Peace y Phillips comparecieron ante el juez Hudson en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Richmond. Presentaron sus declaraciones de culpabilidad, acuerdos de declaración de culpabilidad y documentación relacionada con la declaración de hechos. También aceptaron testificar si el gobierno se lo solicitaba. La fianza de Phillips fue revocada debido a que no dio positivo en una prueba de drogas.
A Peace y Phillips se les dijo que debido a la "victimización y ejecución de perros pitbull" descrita en los documentos judiciales, "en este caso es necesario un alejamiento hacia arriba" de las pautas de sentencia. Los factores agravantes se tendrán en cuenta en la sentencia, lo que significa que podrían enfrentar penas más severas en su sentencia el 30 de noviembre [49].
Los documentos presentados ante el tribunal y obtenidos por los medios de comunicación conforme a las disposiciones de la Ley de Libertad de Información de EE. UU. proporcionaron confirmación de partes de lo contenido en el acuerdo de declaración de culpabilidad anterior de Taylor y también dieron más detalles sobre las funciones del coacusado Vick. El Newport News Daily Press puso a disposición copias en:
El coacusado Quanis Phillips fue encarcelado antes de su audiencia de declaración de culpabilidad del 17 de agosto porque no había dado positivo en las pruebas de drogas con equipo de monitoreo y regulaciones ya vigentes. [50] [51] [52]
El 20 de agosto de 2007, Vick se declaró culpable del delito federal de conspiración para peleas de perros. El abogado de Vick, Billy Martin, emitió esta declaración:
Después de consultar con su familia durante el fin de semana, Michael Vick me pidió que anunciara hoy que llegó a un acuerdo con los fiscales federales con respecto a los cargos pendientes en su contra. El Sr. Vick acordó declararse culpable de esos cargos y aceptar plena responsabilidad por sus acciones y los errores que cometió. Michael desea disculparse nuevamente con todos los que han resultado heridos por este asunto. [53]
El 24 de agosto de 2007, se anunció que Vick había firmado un acuerdo de culpabilidad y emitió una declaración admitiendo su participación y financiación de la red de peleas de perros, pero manteniendo que no hizo ninguna apuesta ni aceptó ningún premio en metálico. [54]
Los detalles del acuerdo de culpabilidad de Vick estuvieron disponibles cuando se presentó ante el tribunal el 24 de agosto. USA Today puso copias a disposición en Internet en archivos PDF en:
El 27 de agosto, Vick compareció ante el juez Hudson y se declaró culpable. En la sentencia programada para el 10 de diciembre, Vick enfrentaba un máximo de cinco años de prisión, una multa de 250.000 dólares y tres años de libertad supervisada. Los fiscales pidieron a Hudson que sentenciara a Vick a entre 12 y 18 meses si Vick cooperaba con el gobierno como había acordado hacerlo en los términos del acuerdo de declaración de culpabilidad original. Los términos del acuerdo de culpabilidad incluyen una cláusula en la que Vick pierde su derecho a apelar cualquier sentencia que se le imponga. Aunque los fiscales pidieron una sentencia más baja para Vick, Hudson aún podría aumentar la sentencia hasta los límites máximos; Hudson había informado a dos coacusados que la brutalidad justificaba exceder las pautas en sus casos. [55]
Una parte importante del acuerdo de culpabilidad implicaba que Vick cooperara con las autoridades federales en otros casos de peleas de perros y una alocución completa sobre su papel en Bad Newz Kennels, incluido el detalle de su papel en la matanza de perros después de las peleas. La alocución resultó ser un "punto conflictivo", ya que tanto los fiscales federales como los agentes del FBI informaron que Vick estaba dando declaraciones contradictorias sobre cómo se mataba a los perros, cuál era su papel en los asesinatos, cuántos perros se mataban y otros detalles. [56] Según los periodistas que hablaron con Hudson después de la sentencia, el comportamiento de Vick antes de la sentencia, especialmente durante un polígrafo del FBI administrado en octubre de 2007, que demostró que Vick estaba siendo engañoso cuando se le hacían preguntas directas sobre la matanza de perros, fue un factor en la selección del duración de la frase. [56]
El 30 de noviembre, Peace y Phillips fueron sentenciados por el juez Hudson a 18 y 21 meses de prisión federal respectivamente. Las penas fueron más altas que las recomendadas por los fiscales federales e incluyeron tres años de libertad condicional supervisada después de su liberación de prisión. [57] Taylor también debe ser sentenciado el 10 de diciembre, pero, al igual que Peace y Phillips, había aceptado testificar contra Vick en el juicio antes de aceptar también un acuerdo de culpabilidad. [10]
Los medios de comunicación informaron que las declaraciones sobre la audiencia del 30 de noviembre dejaron más claro que el coacusado Tony Taylor dirigía Bad Newz Kennels. Guió a otros que eran recién llegados al inframundo de las peleas de perros, según los argumentos presentados en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos durante las audiencias de sentencia. Un abogado de Phillips argumentó ante el juez Hudson que Taylor era conocido como "el hombre perro" como "un entrenador y peleador de perros experimentado". [57]
En el momento de las audiencias del 30 de noviembre para Peace y Phillips, Vick estaba detenido en la cárcel regional Northern Neck en Varsovia , Virginia, en espera de sentencia por las condenas federales [8] y su juicio el 2 de abril de 2008 por los cargos del estado de Virginia.
Vick fue sentenciado a 23 meses de prisión por los cargos federales el 10 de diciembre de 2007. [58] Tony Taylor, quien fue el primero en declararse culpable, recibió una sentencia de 60 días de cárcel el 14 de diciembre de 2007, que estaba dentro del plazo de Pautas para sentenciar por no más de 6 meses de prisión. [59] Allen, quien vendió algunos de los perros utilizados en la operación, recibió libertad condicional el 25 de enero de 2008. [2]
Taylor fue liberado de la prisión federal el 20 de marzo de 2008, con 9 días libres por buena conducta.
La propiedad utilizada en la operación, 1915 Moonlight Road, ha sido comprada por Dogs Deserve Better, Inc., y es un centro de rehabilitación para caninos encadenados y encerrados. Se le conoce como Good Newz Rehab Center, en honor al nombre del antiguo inquilino. [60]
Al 18 de agosto, todavía se estaban investigando posibles cargos estatales adicionales. El abogado a tiempo parcial de la Commonwealth, Gerald G. Poindexter, y el sheriff Harold D. Brown en el condado habían sido criticados por su lentitud, particularmente por los informes de noticias de investigación de WAVY-TV , la filial de NBC en Hampton Roads. En respuesta, han indicado que "hacerlo bien" era más una prioridad que la velocidad, y que continúan cooperando con las autoridades federales.
Según un abogado de ESPN, según la ley de Virginia, Vick puede ser procesado si las autoridades pueden demostrar que estaba "consciente" de las actividades de peleas de perros en su propiedad. Según ese abogado, "si se demuestra que la pelea tuvo lugar, será difícil para Vick convencer a alguien de que no lo sabía". [61] Según informes de otros medios de comunicación, los investigadores del condado de Surry han hablado con unas 30 personas. En junio, el ayudante del Departamento del Sheriff, WR Brinkman, principal investigador local, dijo que tenía "más personas con quienes hablar". El sheriff Harold D. Brown declaró en una entrevista publicada el 28 de junio "tenemos que averiguar si es uno de los grandes jugadores o no".
Tras las acusaciones federales del 17 de julio, las autoridades locales del condado de Surry dijeron que posiblemente podrían procesar delitos diferentes a los imputados en la acusación federal. Poindexter y Brown dijeron que continúan cooperando con las autoridades federales. Tanto Brown como Poindexter dijeron a los medios de comunicación que estaban desconcertados por el nivel de detalle de las acusaciones, especialmente la mención de perros supuestamente ejecutados mediante ahorcamiento, ahogamiento y electrocución. "Eso es revelador para mí. No sabía nada al respecto", dijo Poindexter, según el Richmond Times-Dispatch . [62] Poindexter dijo que pensaba que la mayoría de la gente en el condado no sabía acerca de las supuestas peleas. "Es un crimen clandestino y bien vigilado", afirmó. También señaló que recientemente había aprendido mucho sobre las peleas de perros que no había sabido antes.
Aunque la investigación federal y los cargos formulados atrajeron la mayor publicidad en julio y agosto de 2007, la investigación local y el examen de los cargos por violaciones de las leyes estatales también continuaban. Los acuerdos de culpabilidad con los fiscales federales no tendrían valor oficial en el caso local. Los conceptos de doble incriminación no se aplicarían a casos superpuestos estatales y federales. El gran jurado del condado sería el grupo que normalmente consideraría las acusaciones de delitos graves presentadas por un fiscal local según las leyes estatales. [63]
El 24 de julio, Brown declaró que sentía que ciertas acusaciones estatales por cargos adicionales en Virginia serían devueltas por un gran jurado local durante la sesión que comienza el 25 de septiembre. Sin embargo, hasta la fecha no se ha nombrado a ninguna persona como objetivo. Hasta el 17 de agosto, tampoco había habido indicios de cuántos cargos podrían presentarse ante el gran jurado en el condado de Surry. Se confiscaron más de 50 perros, además de los cadáveres recuperados, y varios eventos de peleas interestatales, todos con actividades de juego asociadas, supuestamente se llevaron a cabo en la propiedad de Vick en el condado de Surry.
El 17 de agosto, el fiscal de la Commonwealth del condado de Surry, Gerald Poindexter, dijo a WVEC-TV que las confesiones contenidas en los acuerdos de declaración de culpabilidad federales presentados por Purnell Peace y Quanis Phillips eran "una hoja de ruta para las acusaciones en el condado de Surry". [11] Los acuerdos de declaración de culpabilidad implican a los cuatro hombres, Peace, Phillips, Taylor y Vick, tanto en peleas de perros como en la matanza de perros. Se había señalado en informes anteriores de los medios que uno de los acuerdos establece que Peace, Phillips y Vick mataron conjuntamente a ocho perros en abril de 2007 (antes de la búsqueda del 25 de abril).
Poindexter le dijo al reportero de noticias de WVEC que está considerando dos delitos graves: peleas de perros y asesinato de un animal de compañía. La sentencia máxima en Virginia por cada cargo es de cinco años. "Creímos que teníamos pruebas y esta es la primera vez que alguien lo admite. Es triste e indignante. Es espantoso". añadió. [11] Tampoco estaba claro si se permitiría que alguna sentencia de prisión estatal se ejecutara al mismo tiempo que cualquier tiempo federal o si se cumpliría consecutivamente. ESPN informó el 18 de agosto que Vick podría enfrentar hasta 40 años de prisión según las leyes estatales. [64]
Tras declararse culpables en el caso federal, Vick, Taylor, Peace y Phillips fueron acusados de delitos graves estatales relacionados con peleas de perros según las leyes estatales después de que un gran jurado local en el condado de Surry , Virginia , emitiera las acusaciones en septiembre de 2007.
Vick enfrentó dos cargos por delitos graves según las leyes estatales y su juicio con jurado en el Tribunal de Circuito del Condado de Surry debía haber comenzado el 2 de abril de 2008. La pena máxima si fuera declarado culpable de los cargos estatales sería de 10 años de prisión. A los demás acusados también se les asignaron fechas de juicio. Estaba previsto que Purnell Peace se enfrentara a un juicio con jurado el 5 de marzo de 2008, al igual que Quanis Phillips, pero no solicitó un juicio con jurado. Tony Taylor, actualmente no detenido, debía haber sido juzgado el 7 de mayo. [65] Sin embargo, los juicios de los cuatro se pospusieron hasta que Vick, Peace y Philips fueran liberados de prisión, debido a los costos asociados con el transporte a Tribunales estatales de Virginia (el juicio de Taylor también se retrasa hasta que los demás acusados hayan cumplido sus penas de prisión). [66]
Vick, el último en declararse culpable de cargos federales, se declaró culpable de cargos estatales el 25 de noviembre de 2008, pagando como resultado una multa de 2.500 dólares y costas judiciales. [67] La multa sólo se pagaría si Vick no se mete en problemas durante cuatro años.
Michael Vick se declaró culpable de peleas de perros el 25 de noviembre de 2008, recibió una sentencia suspendida de tres años y se le ordenó pagar una restitución de 3.636,97 dólares. Pernell Peace se declaró culpable de peleas de perros el 24 de marzo de 2009 y recibió una sentencia suspendida de tres años. Anthony "Tony" Taylor se declaró culpable de peleas de perros el 24 de marzo de 2009 y recibió una sentencia suspendida de dos años. Quantis Phillips se declaró culpable de peleas de perros el 6 de mayo de 2009 y recibió una sentencia suspendida de tres años. [68]
Al 2 de octubre de 2007, los 49 perros incautados en abril permanecían en refugios para animales en Hampton Roads y Virginia central. Una evaluación de ASPCA mostró que un animal, identificado como #2621, era agresivo hasta el punto de que la evaluación no se pudo completar y tenía antecedentes de morder a personas; El juez de distrito estadounidense Henry Hudson ordenó la eutanasia. La Oficina del Fiscal Federal en Richmond anunció en documentos judiciales que los otros 48 caninos pueden estar lo suficientemente seguros como para ser colocados en la comunidad con condiciones estrictas. [69]
El 16 de octubre, Hudson actuó sobre una moción del gobierno que solicitaba a la experta en derecho animal Rebecca J. Huss, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Valparaíso en Indiana, que actuara como tutora especial para supervisar la posible colocación de los 48 animales. perros, o su eutanasia. El juez también accedió a una petición de la fiscalía estadounidense de que cada uno de los pitbulls sea esterilizado o castrado y se le implanten microchips. En un comunicado emitido por la Universidad de Valparaíso, dijo: "Como alguien cuyos esfuerzos académicos se centran en el estatus legal y el valor de los animales en nuestras vidas, me siento honrada de representar los intereses de quienes están en el centro de este caso, los perros". [70]
En noviembre de 2007, se observó que Vick estaba liquidando algunos de sus activos inmobiliarios, en particular la propiedad de peleas de perros cerca de Smithfield , Virginia y una de sus casas multimillonarias que se encuentran en Suffolk , Virginia , cerca de Atlanta , Georgia , y la sección de South Beach de Miami Beach , Florida . ESPN informó el 20 de octubre que el que estaba cerca de Atlanta estaba a la venta por un precio inicial de 4,5 millones de dólares. [71] A petición de las autoridades federales antes de su sentencia en el tribunal federal, acordó depositar casi $1 millón en una cuenta de depósito en garantía con abogados para reembolsar los costos del cuidado de los perros confiscados, la mayoría de los cuales ahora se ofrecen en adopción. de forma selectiva bajo la supervisión de un especialista designado por el tribunal. Los expertos dicen que algunos de los animales necesitarán cuidados individuales por el resto de sus vidas. [72]
El 8 de julio de 2008, The Washington Post publicó un artículo informando sobre el estado de los perros. En el momento de escribir este artículo, dos de los perros incautados habían sido sacrificados : uno por agresión, como se mencionó anteriormente, y otro por problemas de salud. De los 47 perros restantes, 22 fueron enviados a un santuario de animales en Best Friends Animal Society en Utah debido a la agresión hacia otros perros, y 25 fueron colocados en hogares de acogida. Se han adoptado varios de estos últimos. Los perros y terapeutas aparecieron en un episodio de DogTown titulado "DogTown: Salvando a los perros de Michael Vick" en el National Geographic Channel. [73] El periódico volvió a perfilar a los perros en septiembre de 2019. El artículo reveló que 11 de los perros todavía estaban vivos y cómo la investigación de las peleas de perros fue un momento decisivo para el bienestar animal. [74]
Un programa sobre WHYY en septiembre de 2010 cubrió la disposición de los perros de Michael Vick. Uno de los participantes en el programa fue Jim Gorant, quien escribió un libro sobre los perros llamado The Lost Dogs: Michael Vick's Dogs and Their Tale of Rescue and Redemption . [75]
En diciembre de 2021, Frodo, el último de los 47 perros rescatados de la operación de peleas de perros de Vick, murió a la edad de 15 años, solo unos días después de la muerte de otro perro, Jonny Justice. [76]
Numerosos atletas generaron controversia adicional al hacer comentarios públicos apoyando y defendiendo a Vick. Stephon Marbury , base de los New York Knicks , calificó las peleas de perros como un deporte y las comparó con la caza y dijo que no ocurre una reacción similar cuando otros animales mueren. [77] Roy Jones Jr. , un destacado boxeador, afirmó: "En realidad, dos perros pelean pueden ocurrir en el patio trasero de cualquier persona o en la calle. Sucedió en mi patio trasero, dos de mis perros pelearon y uno murió". [78] Clinton Portis , un corredor estrella de los Washington Redskins , declaró: "No sé si estaba peleando con perros o no, pero es su propiedad, es su perro. Si eso es lo que quiere hacer, hágalo". . Creo que la gente debería ocuparse de sus propios asuntos". [79] Deion Sanders , ex jugador estrella de fútbol y béisbol y actual comentarista de CBS Sports, declaró: "¿Por qué lo acusamos? ¿Era él el cabecilla? ¿Es él el pez gordo? ¿O hay alguien más? Las peleas supuestamente ocurrieron en una propiedad que compró para un miembro de la familia aparentemente encontraron cadáveres en la propiedad, pero debo preguntarles nuevamente, ¿es él el cabecilla? Esta situación me recuerda a una escena de la película New Jack City en la que está el narcotraficante Nino Brown. en el estrado de los testigos y dice elocuentemente: "Esta cosa es más grande que yo". ¿Estamos usando a Vick para llegar al cabecilla? ¿Lo estamos usando para poner fin a las peleas de perros en los Estados Unidos? Lo único que puedo deducir de esta situación es que estamos usando a Vick". [80] [ verificación fallida ]
Durante el furor que surgió en torno a la investigación y los procesamientos de Bad Newz Kennels, incluso personalidades tan diversas como el magnate del hip-hop Russell Simmons y el reverendo Al Sharpton se unieron a la Humane Society of the United States (HSUS) y PETA – Personas para el Tratamiento Ético de Animales al pedir posturas firmes contra la crueldad animal, declarando conjuntamente:
Hoy hacemos un llamado de atención a todas las personas: defiendan lo que está bien y hablen en contra de lo que está mal. Las peleas de perros son inaceptables. Hacer daño a los animales por placer o beneficio humano es despreciable. La crueldad es simplemente mala. [81]
El lanzador de Grandes Ligas Mark Buehrle de los Medias Blancas de Chicago comentó que esperaba que Vick se lesionara después de ser reincorporado al fútbol. Buehrle, un activista por los derechos de los animales, dijo a MLB.com "tuvo un gran año y un gran regreso, pero hubo momentos en los que vimos el juego, y sé que es malo decirlo, pero hubo momentos en los que esperamos que se lastime". "Por todo lo que les has hecho a estos perros, algo malo tiene que pasarles a estos tipos". [82]
Las empresas que emplean a Vick para promocionar y producir o vender productos relacionados con Vick reaccionaron a la publicidad negativa poco después de las acusaciones federales. Según el Norfolk Virginian-Pilot , Nike fue el mayor acuerdo de patrocinio de Vick. La compañía anunció inicialmente en julio que había "suspendido el contrato de Michael Vick sin pago, y no venderá más productos de Michael Vick en las tiendas minoristas propiedad de Nike en este momento", aunque la compañía dijo que no había rescindido el contrato, aparentemente esperando una declaración de culpabilidad o una condena para hacerlo, como los activistas por los derechos de los animales habían instado a la empresa a hacer. Sin embargo, Nike también anunció que suspendería el lanzamiento de Zoom Vick V, una nueva línea de zapatillas. El 24 de agosto, horas después de que se hicieran públicos los detalles de la declaración de culpabilidad de Vick y la declaración de los hechos, Nike anunció que pondría fin por completo a su relación con él. [ cita necesaria ] Adidas anunció que su división Reebok dejaría de vender camisetas de fútbol de Vick. La NFL dijo que había retirado todos los artículos relacionados con Vick de NFLShop.com . [83] Las empresas de tarjetas coleccionables, incluidas Donruss y Upper Deck, pronto siguieron acciones similares. El fabricante de artículos deportivos Rawlings , con sede en St. Louis, que utilizó la imagen de Vick para vender mercancías y modeló una pelota de fútbol con su nombre, terminó su relación. El mismo día, The Atlanta Journal-Constitution informó que las tiendas Dick's Sporting Goods y Sports Authority también dejaron de vender productos relacionados con Vick. [84]
Algunos fanáticos de los Atlanta Falcons donaron sus camisetas y camisetas relacionadas con Vick a la Atlanta Humane Society para usarlas como ropa de cama para animales y trapos de limpieza. [85] Otros produjeron juguetes para masticar perros con la efigie de Vick. [86]
En 2014, Nike volvió a contratar a Michael Vick con un acuerdo de patrocinio y, a principios de 2015, Vick confirmó los informes de que su línea exclusiva de zapatillas Nike regresaría. [87] [88]
37°03′54″N 76°43′55″W / 37.06505°N 76.73187°W / 37.06505; -76.73187
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