La Invasión de Île Bonaparte fue una operación anfibia en 1810 que formó una parte importante de la campaña británica para bloquear y capturar los territorios franceses del Océano Índico de Île Bonaparte (ahora Reunión ) y la Isla de Francia (ahora Mauricio ) durante las Guerras Napoleónicas . Estas islas formaron una base fortificada para un escuadrón de fragatas francés al mando del comodoro Jacques Hamelin para atacar convoyes británicos de indios orientales que viajaban entre Gran Bretaña y la India británica . Los barcos de Hamelin habían destruido dos convoyes el año anterior a pesar de la atención de un escuadrón de barcos de la Royal Navy al mando del comodoro Josias Rowley . Rowley había respondido asaltando el fondeadero fortificado de Saint Paul en Île Bonaparte y capturando una de las fragatas de Hamelin y dos indios orientales capturados.
La incursión tuvo una consecuencia imprevista , cuando el comandante de Île Bonaparte, el general Nicolas Des Bruslys , se suicidó en lugar de liderar la guarnición contra los desembarcos británicos. Esto animó a Rowley a considerar una operación más amplia para apoderarse de toda la isla. Utilizando la pequeña isla de Rodríguez , controlada por los británicos, como base, Rowley y su homólogo del ejército británico, el teniente coronel Henry Keating, planearon desembarcar dos fuerzas a ambos lados de la capital de la isla, Saint Denis , y obligar al gobernador a capitular antes de que la milicia de la isla pudiera movilizarse. contra ellos.
El plan se lanzó el 7 de julio de 1810 cuando dos fuerzas combinadas de marineros, soldados, cipayos y marines reales británicos desembarcaron en playas separadas. Aunque varios hombres se ahogaron en el fuerte oleaje, la mayoría de la fuerza invasora llegó sana y salva a las playas y marchó tierra adentro, atacando los puestos avanzados franceses a medida que se acercaban a la capital. Al reconocer que su desmoralizada guarnición no podría defender Saint Denis y que la milicia tardaría demasiado en movilizarse, el comandante francés, coronel Chrysostôme de Sainte-Suzanne, entregó la isla, su guarnición y sus provisiones a Rowley.
Las islas francesas de Île Bonaparte e Isle de France en el Océano Índico habían proporcionado una base segura para que los corsarios franceses y las fragatas de la Armada francesa operaran contra la navegación británica en la región durante todas las guerras revolucionaria francesa y napoleónica . En 1808, decidido a sacar provecho de esta región mal defendida del comercio británico, el gobierno francés ordenó al comodoro Jacques Hamelin en Venus que navegara hacia la Isla de Francia, donde se le unirían otras tres fragatas grandes y poderosas con órdenes específicas de atacar el comercio británico. [4] Al dispersar sus fragatas en la Bahía de Bengala , Hamelin tuvo cierto éxito durante 1809: Caroline capturó a dos indios orientales en la acción del 31 de mayo de 1809 y el propio Hamelin capturó tres en la acción del 18 de noviembre de 1809 . El escuadrón francés también capturó varios buques de guerra británicos más pequeños y la gran fragata portuguesa Minerve . [5]
Para contrarrestar los barcos de Hamelin, el comandante británico en la región, el almirante Albemarle Bertie, había ordenado al comodoro Josias Rowley que operara fuera de las islas con un escuadrón de fragatas de la Royal Navy, con instrucciones de interrumpir los movimientos franceses y prepararse para futuros intentos de invasión. [4] Los barcos de Rowley tuvieron algunos éxitos: uno de los indios orientales capturados por Hamelin fue retomado por una fragata de bloqueo en diciembre de 1809, pero fue en gran medida incapaz de impedir que los grandes barcos franceses abandonaran sus fondeaderos fortificados a voluntad. La primera acción de Rowley para abordar este problema fue solicitar una fuerza del ejército británico al gobierno de Madrás . Esta fuerza, compuesta por soldados británicos y cipayos de la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC) , fue utilizada para capturar la pequeña isla de Rodríguez . Rodríguez proporcionó un puerto seguro, en el que los barcos de Rowley podían recoger suministros y reparar daños menores a una corta distancia de navegación de las islas francesas: anteriormente los barcos británicos se habían visto obligados a regresar a Madrás o al Cabo de Buena Esperanza , disminuyendo el tiempo disponible para Operaciones contra las islas. [5] Rodríguez también proporcionó a Rowley un puesto de escala desde el cual podía preparar las invasiones planeadas y, en septiembre de 1809, dirigió una operación anfibia contra las defensas del puerto de Saint Paul en Île Bonaparte. [6]
El ataque a Saint Paul fue una demostración importante de la capacidad de Rowley para atacar directamente los fondeaderos franceses. Al desembarcar hombres en playas no vigiladas, los soldados, marineros y marines reales británicos del grupo de desembarco pudieron asaltar las defensas desde el lado terrestre y derrotar a los defensores. [7] Esto permitió al escuadrón de Rowley entrar al puerto y capturar a Caroline y varios barcos más pequeños que estaban atracados allí. El ataque causó consternación en la isla y su comandante, Nicolas Des Bruslys , se suicidó antes de ordenar a sus tropas atacar las posiciones británicas. [8] Sin oposición, Rowley pudo destruir las defensas y las obras públicas de la ciudad antes de partir con grandes cantidades de suministros y barcos capturados. El coronel Chrysostome Sainte-Suzanne reemplazó a Des Bruslys, pero no pudo defender eficazmente la isla con la guarnición restante en caso de una invasión concertada. [9]
A principios de 1810, cuando la temporada de ciclones llegaba a su fin, Hamelin ordenó a un escuadrón de fragatas al mando del capitán Guy-Victor Duperré atacar los convoyes británicos en la Bahía de Bengala. Duperré inicialmente no tuvo éxito, pero después de navegar a Madagascar para una breve reparación encontró y derrotó a un convoy en la acción del 3 de julio de 1810 . La respuesta británica a las depredaciones francesas ya estaba en marcha: a finales de junio, Rowley zarpó con dos fragatas hacia Rodríguez, dejando al capitán Samuel Pym frente a la Isla de Francia con el resto. En Rodríguez, Rowley y el teniente coronel Henry Keating consultaron sobre el mejor método para invadir y someter rápidamente la isla, determinando que el mejor plan era desembarcar soldados a ambos lados de la capital de la isla, Saint Denis , y derrotar a la guarnición fuera de la ciudad, obligando a la nueva gobernador a rendirse. [10]
El gobierno de Madrás había aumentado la guarnición de Rodríguez con respecto al año anterior, de modo que en junio de 1810 contaba con más de 3.650 hombres: 1.800 regulares del ejército británico y 1.850 cipayos del ejército HEIC bajo el mando general de Keating. [1] Para transportar estas tropas, Rowley llamó a su propia fragata HMS Boadicea y HMS Nereide al mando del capitán Nesbit Willoughby , un veterano de la incursión en Saint Paul que todavía se estaba recuperando de una explosión accidental dos meses antes que le había infligido graves lesiones faciales. [1] Entre los pasajeros de Boadicea estaba Robert Townsend Farquhar , un diplomático y comerciante del HEIC que había sido enviado desde Londres para asumir el cargo de gobernador de las islas una vez que hubieran sido capturadas. [11] El 6 de julio, la fuerza de Rowley se reunió con el escuadrón al mando de Pym, formado por su fragata HMS Sirius , el HMS Iphigenia al mando del capitán Henry Lambert y el HMS Magicienne al mando del capitán Lucius Curtis . [2]
El escuadrón de Rowley y varios barcos de transporte de apoyo llegaron a la isla Bonaparte el 7 de julio. El cuerpo principal, al mando de Rowley, se acercó a Sainte-Marie a las 14:00, para alejar a las fuerzas francesas de Grande Chaloupe , donde Sirius estaba desembarcando en secreto la primera "brigada" al mando del teniente coronel Frazier. [10] Esta fuerza de 950 soldados, una pequeña batería de obuses y los suministros necesarios para la campaña desembarcó sin pérdidas bajo la dirección del teniente de la Armada John Wyatt Watling, quien había desembarcado primero y asegurado la playa con un grupo de marineros, distribuyendo los soldados y los suministros cuando llegaron a tierra. Avanzando rápidamente para apoderarse de las alturas sobre la playa, Frazier ahuyentó los puestos de avanzada y francotiradores franceses y cortó la carretera principal entre Saint Denis y Saint Paul, obstaculizando las comunicaciones francesas y el movimiento de refuerzos. [2]
Al este, al otro lado de Saint Denis, Rowley ordenó a sus fuerzas desembarcar. El primero en desembarcar debía ser Nesbit Willoughby en una goleta llamada Estafette , para asegurar la playa y organizar las fuerzas de desembarco. Sin embargo, a medida que el barco se acercaba a la playa, el viento se intensificó y se formó un fuerte oleaje que aplastó la goleta contra la orilla con fuerza suficiente para romperla: cuatro de los 150 miembros del grupo de desembarco se ahogaron. [10] [Nota 1] Al darse cuenta de que los transportes más pequeños serían igualmente abrumados por las olas, Keating ordenó que un pequeño bergantín llamado Ulney fuera conducido a la costa como rompeolas . Esto permitió que varios barcos adicionales llegaran de forma segura a la playa, pero no proporcionó suficiente cobertura para un desembarco completo antes del anochecer. [12]
En la mañana del 8 de julio, los franceses todavía no habían logrado concentrar sus fuerzas, que consistían en 576 soldados regulares del ejército francés y 2.717 milicianos dispersos por toda la isla. [2] Al ver que un desembarco en la playa de Grande Chaloupe todavía era práctico, los capitanes Rowley y Lambert desembarcaron con éxito sus contingentes, proporcionando a Keating fuerza suficiente para marchar sobre Saint Denis. Mientras Keating desembarcaba, Frazier había avanzado hacia la capital desde el oeste, asaltando una barricada francesa en la carretera de Saint Paul y derrotando a sus defensores con bajas mínimas. Haciendo a un lado la resistencia francesa en una serie de escaramuzas menores, las fuerzas de Keating y Frazier se acercaron a Saint Denis. Los británicos que avanzaban se encontraron a las 18:00 con representantes de Sainte-Suzanne, quienes más tarde firmaron una capitulación que entregó toda la isla a Rowley, Keating y Farquhar con su guarnición y suministros. [13]
En alta mar, Sirius había bloqueado Saint Paul después de desembarcar a sus soldados y, el 9 de julio, observó un barco que intentaba escapar del puerto después de escuchar la noticia de la rendición. Sirius envió su barcaza, bajo el mando del teniente George Norman, para perseguir al fugitivo. En una agotadora persecución de doce horas, Norman pudo capturar y abordar el barco, que resultó ser un corsario llamado Edward que llevaba cuatro armas y 30 hombres. Norman pudo derrotar a la tripulación en una breve lucha en la que tres hombres resultaron heridos y descubrió que llevaba despachos del gobierno francés para las autoridades de la Isla de Francia, todos los cuales cayeron en manos británicas. [14]
La invasión costó a los británicos un total combinado de 22 muertos y 79 heridos, incluidos los que se ahogaron en los restos del Estafette . [3] La mayoría de las otras bajas se produjeron en las escaramuzas en el camino a Saint Denis y las bajas francesas, aunque no se conocen, probablemente fueron de un número similar. Los franceses no lograron oponer una resistencia significativa a las fuerzas británicas, que rápidamente establecieron cabezas de playa y tomaron puestos de avanzada franceses sin enfrentar una oposición significativa. [12] La isla volvió a su nombre prerrevolucionario de Borbón después de la invasión, y Farquhar asumió brevemente el cargo de gobernador antes de trasladarse a Mauricio tras la captura de esa isla en diciembre de 1810. Keating lo reemplazó en el mando y permaneció en el cargo hasta 1814, cuando la isla fue devuelta a Francia al final de las Guerras Napoleónicas. [15]
El éxito permitió a las fuerzas británicas concentrarse contra el único territorio francés que quedaba en el Océano Índico, la Isla de Francia. Bourbon proporcionó varios anclajes seguros y abundantes suministros para el escuadrón de fragatas británicas, convirtiéndose en el nuevo cuartel general de Rowley y Keating. [9] Con un puerto seguro a sólo un corto viaje de distancia, Rowley pudo enviar sus fragatas contra los puertos franceses en la Isla de Francia con mayor frecuencia y de manera más agresiva, desarrollando un plan para apoderarse de pequeñas islas cercanas a los puertos principales de la Isla de Francia para interrumpir el paso del transporte marítimo y la capacidad de las fragatas francesas de utilizar estos puertos como bases de asalto. Este plan finalmente condujo al desastroso intento de apoderarse del transporte marítimo en Grand Port en el que se perdieron cuatro fragatas del escuadrón de Rowley. [dieciséis]
Edward Pelham Brenton.