La invasión japonesa de Legazpi ( en filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Legazpi ) del 12 de diciembre de 1941 fue uno de una serie de desembarcos avanzados realizados por las fuerzas imperiales japonesas como primer paso en su invasión de Filipinas . El propósito era obtener el control de las pistas de aterrizaje locales, que podrían ser utilizadas como bases avanzadas por los aviones de combate para las operaciones en el centro de Luzón . El control de Legazpi era un punto importante en la estrategia japonesa, ya que también les daría el control del estrecho de San Bernardino , entre las islas de Luzón y Samar , lo que evitaría que los estadounidenses trajeran refuerzos desde el sur. La primera invasión fue en la isla de Batan el 8 de diciembre de 1941. A esta le siguieron Vigan , Aparri , Legazpi, Davao y la isla de Jolo durante los siguientes días [1]
Legazpi, Albay es la capital de la provincia de Albay , en el extremo sur de Luzón , en el extremo sur de la península de Bicol . La ciudad de Legazpi era un importante puerto marítimo y la terminal sur del ferrocarril de Manila .
En teoría, la zona de Legazpi estaba defendida por la Fuerza del Sur de Luzón del general Wainwright con dos divisiones de infantería, la 41.ª División al oeste y la 51.ª División al este. Con estas dos divisiones, se esperaba que Parker cubriera un área geográfica muy grande con cinco grandes bahías adecuadas para operaciones anfibias y más de 400 kilómetros (250 millas) de costa adecuadas para desembarcos. Además, ambas divisiones estaban escasas de personal, mal entrenadas y sufrían una grave escasez de equipo. Además, la situación se complicó aún más porque las tropas alistadas solo hablaban los idiomas locales bicol , mientras que los oficiales solo hablaban tagalo e inglés . [1]
Del lado japonés, el general Homma había organizado un destacamento de 2500 hombres de la 16.ª División del Ejército Imperial Japonés , liderado por el mayor general Naoki Kimura, con el Cuartel General del Grupo de Infantería, el 33.º Regimiento de Infantería y una batería del 22.º Regimiento de Artillería de Campaña. También tenía un destacamento de 575 hombres del 1.º SNLF de Kure . [2]
La fuerza de invasión fue apoyada por una gran flota de la Armada Imperial Japonesa liderada por el contralmirante Kyuji Kubo, compuesta por el crucero ligero Nagara , los destructores Yamakaze , Suzukaze , Kawakaze , Umikaze , Yukikaze , Tokitsukaze , los hidroaviones Mizuho y Chitose , dos dragaminas, dos patrulleros y siete transportes. [3]
La cobertura a distancia fue proporcionada por el vicealmirante Ibō Takahashi con el portaaviones Ryūjō , los cruceros pesados Haguro , Myōkō y Nachi y el destructor Shiokaze . Además, la flota de cobertura fue acompañada por el Escuadrón de Destructores 2 con el crucero ligero Jintsu y los destructores Amatsukaze , Hayashio , Kuroshio , Hatsukaze , Natsushio y Oyashio , que fue encargado de operaciones de colocación de minas en el estrecho de San Bernardino. [3]
El Destacamento Kimura desembarcó en Legazpi la mañana del 12 de diciembre sin encontrar oposición, ya que las fuerzas estadounidenses más cercanas se encontraban a más de 240 km de distancia. A las 09:00 ya tenían el control tanto del aeródromo como del ferrocarril. Al día siguiente, la fuerza naval japonesa que cubría el terreno se retiró a Palau. [1]
La 51.ª División filipina envió un batallón de ingenieros al sur, a la península de Bicol, para destruir puentes y evitar que el equipo ferroviario cayera en manos de los japoneses. El primer contraataque estadounidense fue un ataque con ametrallamiento el 12 de diciembre por parte de dos aviones de combate de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en la pista de aterrizaje recién capturada en Legazpi, matando a tres japoneses. A esto le siguió un ataque de tres bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress , que destruyeron nueve aviones japoneses en la pista de Legazpi. Sin embargo, solo uno de los B-17 logró regresar a su base en el aeródromo de Del Monte .
Una vez que la ciudad de Legazpi estuvo segura, Kimura envió sus fuerzas al norte por la carretera 1 para capturar la ciudad de Naga , la capital de la provincia de Camarines Sur , el 18 de diciembre. [1] Continuando hacia el norte desde Naga y reparando puentes a medida que avanzaban, los japoneses llegaron a la ciudad de Sipocot el 19 de diciembre y a Daet , capital de la provincia de Camarines Norte , el 21 de diciembre. El general Parker ordenó a dos compañías del 52.º de Infantería que se mantuvieran al norte de Sipocot, ya que la península de Bicol es muy estrecha en esa zona, lo que permite que una pequeña fuerza retrase considerablemente el avance japonés. En la madrugada del 22 de diciembre, una compañía del Destacamento Kimura se enfrentó a los estadounidenses. Sin embargo, el 52.º de Infantería tenía una buena posición geográfica y pudo empujar a los japoneses 10 km (6 mi) al sur. [1]
Sin embargo, el 23 de diciembre, los japoneses desembarcaron en Atimonan , la capital de la provincia de Quezón , al norte de las posiciones estadounidenses. Aunque estaban rodeados, una parte del 52.º Regimiento de Infantería logró regresar a las líneas estadounidenses. [1]
En retrospectiva, los desembarcos japoneses en el sur de Luzón, incluido Legazpi, cumplieron en gran medida su objetivo estratégico de cercar a las fuerzas estadounidenses en el centro de Luzón, impidiendo tanto la huida como la llegada de refuerzos. Tácticamente, los aeródromos capturados eran pequeños y, con el rápido avance de los japoneses tanto en el centro como en el sur de Luzón, pronto resultaron innecesarios para otras operaciones. [1]