La Crisis del Levante , también conocida como Crisis de Damasco , Crisis Siria o Confrontación del Levante , fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar entre las fuerzas británicas y francesas en Siria en mayo de 1945, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . Las tropas francesas habían tratado de sofocar las protestas nacionalistas en Siria por la continua ocupación del Levante por parte de Francia. Con cientos de nacionalistas sirios asesinados por las tropas francesas, el primer ministro británico Winston Churchill , queriendo mantener relaciones amistosas con los árabes, se opuso a la acción francesa y envió fuerzas británicas a Siria desde Transjordania con órdenes de disparar contra los franceses si era necesario. [1]
Los vehículos blindados y las tropas británicas llegaron entonces a la capital siria, Damasco , tras lo cual los franceses fueron escoltados y confinados en sus cuarteles. [2] Ante la presión política, los franceses ordenaron un alto el fuego. [3] Siria se independizó por completo en julio de 1946. La crisis enfureció al líder francés Charles de Gaulle y casi llevó a Gran Bretaña y Francia al borde de la guerra. [4] [5]
A principios del siglo XX, Siria y Líbano eran regiones de población principalmente árabe que correspondían a la mayor parte de la región conocida por los europeos como el Levante y comprendían múltiples unidades provinciales (eyalato/vilayato) y subprovinciales del Imperio otomano . Tras la derrota otomana en la Primera Guerra Mundial y como resultado del Tratado de Sèvres , pasaron a estar gobernadas por un mandato francés otorgado por la Sociedad de Naciones en la Conferencia de Paz de París en 1919.
En 1936, Siria firmó un tratado con Francia que le otorgaba la independencia. Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial esto nunca sucedió, ya que los franceses temían que la Alemania nazi llenara el vacío dejado por cualquier retirada francesa de sus mandatos en Oriente Medio. Entonces estallaron disturbios y el nuevo presidente Hashim al-Atassi dimitió. Con la caída de Francia en 1940, Siria quedó bajo el control de la Francia de Vichy hasta que los británicos y los franceses libres ocuparon el país en la campaña Siria-Líbano en julio de 1941. [6] Siria proclamó su independencia de nuevo en 1941, pero no fue hasta el 1 de enero de 1944 que fue reconocida como una república independiente. Durante varios meses después, tanto el Líbano como Siria habían sido testigos de manifestaciones contra los franceses. Con la llegada de cada vez más refuerzos franceses, las manifestaciones pronto se intensificaron. [7]
Charles de Gaulle, como jefe del Gobierno Provisional francés, envió al general Paul Beynet a establecer una base aérea en Siria y una base naval en el Líbano en abril de 1945. Las noticias de esto provocaron más protestas nacionalistas en Damasco. El Día de la Victoria en Europa , ambos países fueron testigos de enormes protestas, en las que algunos ciudadanos franceses fueron atacados y asesinados. Los franceses respondieron a estas protestas con amenazas de artillería y ataques aéreos en un esfuerzo por detener el movimiento hacia la independencia. Las conversaciones cesaron de inmediato y se produjeron escaramuzas entre los árabes y las fuerzas francesas y senegalesas , mientras que los soldados sirios y libaneses desertaron a sus oficiales franceses. [8]
La crisis propiamente dicha comenzó el 19 de mayo, cuando las manifestaciones en Damasco implicaron disparos en los terrenos del hospital francés; alrededor de una docena de personas resultaron heridas, pero ninguna murió. Al día siguiente, estallaron graves disturbios en Alepo en los que murieron tres soldados franceses y algunos resultaron heridos. Los franceses culparon de las muertes a la incapacidad de la gendarmería siria para mantener el orden y buscaron utilizar esto como excusa para utilizar tropas francesas para restablecer el orden. [9] El 27 de mayo, los combates se intensificaron entre los jóvenes sirios y el ejército francés en Hama y Homs . [10] Las tensiones continuaron aumentando debido a los acontecimientos en Hama. Una disputa entre los gendarmes franceses y sirios locales dio lugar al envío de refuerzos franceses a la ciudad. Esta columna de socorro fue emboscada, lo que provocó la muerte de soldados franceses y la captura siria de artillería y vehículos blindados. Los franceses respondieron con la fuerza, lo que provocó alrededor de 80 muertes en Hama. [9] El delegado general plenipotenciario francés para el Levante, Paul Beynet, estaba cada vez más combativo como resultado de la violencia y creía que para restablecer el orden en todo el país "el absceso de Damasco debía ser abierto". [11] Por orden de Beynet, el general Oliva-Roget ordenó a sus tropas que comenzaran a bombardear Damasco el 29 de mayo.
El 29 de mayo, las tropas francesas irrumpieron en el parlamento sirio e intentaron detener al presidente Shukri al-Quwatli y al portavoz Saadallah al-Jabiri, pero ambos lograron escapar. Los franceses quemaron y bombardearon el edificio y luego cortaron la electricidad de Damasco. También cerraron las fronteras de Siria con Jordania, Irak y Líbano. Los franceses comenzaron a bombardear con artillería y morteros mientras se enviaban tropas coloniales senegalesas, que cometieron actos de saqueo y destrucción gratuita. [12] Las tropas francesas dispararon indiscriminadamente contra la multitud. Oliva-Roget ordenó a sus hombres que dieran a los sirios "una buena lección". Las tropas coloniales del norte y el oeste de África arrojaron los cuerpos en fosas comunes. [13]
En total, aproximadamente 1.000 sirios fueron asesinados y cientos de casas fueron destruidas. [14] [15]
Tras haber logrado escapar en un vehículo blindado británico, Quwatli envió una petición urgente al primer ministro Winston Churchill para que las tropas británicas intervinieran. [16] Churchill, con la esperanza de mantener el favor de los árabes, dijo que haría lo que pudiera, pero su relación con Charles de Gaulle estaba en un punto bajo después de su visita a París el año anterior, a pesar de sus esfuerzos por preservar los intereses franceses después de la conferencia de Yalta . [15] [17] En enero, Churchill le dijo a un colega que creía que De Gaulle era "un gran peligro para la paz y para Gran Bretaña. Después de cinco años de experiencia, estoy convencido de que es el peor enemigo de Francia en sus problemas... es uno de los mayores peligros para la paz europea... Estoy seguro de que a largo plazo no se llegará a ningún entendimiento con el general De Gaulle". [5]
El general Bernard Paget , que estaba a cargo del Noveno Ejército británico , recordó a los franceses que estaban bajo su mando. [18] De Gaulle había pensado que esto terminaría con el fin de la guerra en Europa, pero en realidad terminaría una vez que terminara la Guerra del Pacífico . Paget tenía una gran fuerza a su disposición en la región y amenazó con que se vería obligado a intervenir desde Transjordania si la violencia no cesaba. Churchill estuvo de acuerdo, pero necesitaba el respaldo de los Estados Unidos y la Unión Soviética para enviar tropas británicas contra los franceses. [10]
Al mismo tiempo, el Ejército francés del Levante en la región se había debilitado severamente: casi el 70 por ciento de todos los oficiales y el 40 por ciento de los soldados sirios en el ejército francés habían desertado de sus puestos y tomado las armas con los rebeldes sirios. En Hama, dos aviones franceses fueron derribados, mientras que el comandante de una unidad francesa fue emboscado y asesinado. En Hauran, las tropas francesas fueron detenidas y desarmadas; sus armas se distribuyeron entre los jóvenes que esperaban marchar hacia Damasco para ayudar al gobierno central. [16] Los franceses entonces pidieron refuerzos y ahora estaban usando su fuerza aérea para lanzar bombas sobre áreas sospechosas de resistencia. Al mismo tiempo, el primer ministro sirio Faris al-Khoury estaba en la conferencia fundadora de las Naciones Unidas en San Francisco , presentando la reivindicación de independencia de Siria y también ordenó que se detuvieran los combates. Ambos fueron respaldados por el presidente Harry Truman , quien declaró que "esos franceses deberían ser eliminados y castrados". [19]
Finalmente, el 31 de mayo, con la noticia de que el número de bajas sirias había superado el millar, Churchill envió a De Gaulle un mensaje en el que decía: «Para evitar una colisión entre las fuerzas británicas y francesas, le solicitamos que ordene inmediatamente a las tropas francesas que cesen el fuego y se retiren a sus cuarteles». Esto fue ignorado y al día siguiente Churchill autorizó a Paget a invadir sin esperar una respuesta de los estadounidenses. [2]
El 1 de junio, Paget ordenó a su fuerza invadir Siria desde Transjordania, con tropas y tanques de la 31.ª División Blindada india . [20] Atacaron hacia Damasco con el Escuadrón "D" de los Dragones de la Guardia Real que había llegado a Beirut , desde donde cortaron las comunicaciones de Oliva-Roget. Paget ordenó a Oliva-Roget que dijera a sus hombres que cesaran el fuego, pero este último dijo que no aceptaría órdenes de los británicos a pesar de que Paget era su oficial superior y comandante del Comando de Oriente Medio . Paget avanzó entonces hacia Damasco. Oliva-Roget se dio cuenta de que estaba en desventaja numérica y ordenó a sus hombres que regresaran a su base cerca de la costa. Estaba enojado porque los británicos habían llegado solo después de que él había "restaurado el orden". Le dijo a un periodista sirio: "Están reemplazando a los tolerantes franceses con los brutales británicos". [21] Esa noche, con los sirios matando a todas las tropas francesas o senegalesas que pudieron encontrar, los franceses se vieron obligados a aceptar la escolta británica de regreso a la seguridad de sus cuarteles a punta de pistola. [8]
Los británicos tuvieron que acabar con todos los franceses que no habían regresado a sus cuarteles, para gran alegría de la población de Damasco. [1] Los daños en la ciudad fueron considerables: el edificio del parlamento sirio era un cascarón humeante, una gran zona de la ciudad había sido destruida por el fuego y las calles estaban llenas de agujeros de proyectiles. [18]
El Manchester Guardian informó sobre el evento con patriótico júbilo:
Entré en Damasco con los marineros... mientras multitudes de damascenos sorprendidos aplaudían. ... La gente de Damasco silbaba y abucheaba la larga fila de camiones, tanques y transportadores de cañones Bren británicos que sacaban a las tropas francesas de la ciudad, escoltados por vehículos blindados británicos. [22]
El 2 de junio, De Gaulle se dio cuenta de que no se podía hacer nada y, a regañadientes, acordó un alto el fuego (Oliva-Roget fue posteriormente despedido, pero estalló una furiosa disputa entre Gran Bretaña y Francia). [18]
Una vez que Paget tomó el control de Damasco, impuso un toque de queda a todos los ciudadanos franceses. Los soldados franceses se mantuvieron en sus cuarteles y no se les permitió disparar sus armas excepto en defensa propia bajo la atenta mirada de los cañones británicos. Los barcos franceses debían permanecer fuera del alcance de los cañones en alta mar y no acercarse a menos que se les ordenara. Los aviones franceses fueron inmovilizados y las tropas británicas custodiaron los aeródromos. Las tropas y tanques británicos e indios se desplegaron por toda Siria, ya que aún quedaban pequeñas operaciones de limpieza por hacer. [23]
Al día siguiente, con el alto el fuego en vigor, dos tropas del Escuadrón "A" de los Kings Dragoon Guards acamparon en el hipódromo de Damasco y escoltaron a oficiales franceses de alto rango que de otro modo no podrían moverse por la ciudad con seguridad. [23] El 12 de junio, el Escuadrón "A" KDG fue a Baalbek en el valle de Bekaa y el 2 de julio, el Escuadrón "B" fue enviado a Tel Kalakh para reabastecer una guarnición francesa que había quedado aislada. Dos tropas del Escuadrón "B", conocidas como Mannforce , fueron el 6 de julio a Latakia , donde se había desatado un enfrentamiento el día anterior después de que un vehículo militar francés atropellara a un niño, lo que provocó su muerte. Se produjeron manifestaciones masivas en la ciudad denunciando el mandato, a lo que los franceses respondieron con disparos. Sin embargo, los agentes de policía sirios respondieron a los disparos, lo que provocó bajas en ambos bandos. En total, murieron 16 soldados sirios y 20 franceses. El ejército británico trasladó posteriormente a varios oficiales franceses a Beirut. El 10 de julio, Mannforce , junto con el 2.º Regimiento de Sherwood Foresters , fue llamado a Baniyas cuando los franceses abrieron fuego contra la ciudad con morteros y ametralladoras. Una vez recuperado el control, el teniente Mann llevó a un grupo a la frontera turca para traer de vuelta a los caballos y a los oficiales franceses de su unidad de caballería, cuyos hombres habían desertado. Para entonces, el orden se había restablecido en la mayor parte de Siria. [23]
Beynet se puso furioso y calificó las medidas británicas de «puñalada por la espalda». De Gaulle se enfureció contra el «ultimátum de Churchill» diciendo que «todo el asunto apestaba a petróleo». [17] El embajador británico en Francia, Duff Cooper, fue convocado por el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bidault, diciendo que «cualesquiera que sean los errores que Francia haya cometido, no se merece una humillación como ésta». De Gaulle lo consideró una atroz conspiración anglosajona : le dijo a Cooper: «Reconozco que no estamos en condiciones de hacer la guerra contra vosotros, pero habéis traicionado a Francia y a Occidente. Eso no se puede olvidar». [5]
Quwatli fue informado de que las tropas británicas estaban en control de Siria, por lo que solicitaron su cooperación para hacer cumplir el toque de queda nocturno en el país. Quwatli accedió y expresó su gratitud al gobierno británico. [24]
La presión continua de los grupos nacionalistas sirios y la intervención británica obligaron a los franceses a retirarse completamente de Siria al Líbano a fines de julio, y para ese momento el Mandato había sido efectivamente borrado. [12] La fuerza británica asumió un papel más destacado en la vigilancia de las ciudades sirias y las áreas tribales designadas durante el verano y el otoño de 1945. [21]
Francia estaba aislada y sufría otra crisis diplomática, la tercera de 1945, después de Stuttgart y el Valle de Aosta, que habían enfurecido a Truman. [25] El secretario de la Liga Árabe, Edward Atiyah , dijo: "Francia puso todas sus cartas y dos pistolas oxidadas sobre la mesa". [1] Los franceses vieron la intervención británica como una forma de llevar a los estados levantinos a su propia esfera de influencia. Hubo acusaciones en la prensa francesa de que Gran Bretaña había armado a los manifestantes y que Gran Bretaña era un enemigo de Francia al haber dado otro ejemplo de sí misma como pérfida albión . También acusaron a los Estados Unidos de ayudar a Italia y Alemania más de lo que ayudó a Francia durante la guerra. Los soviéticos dejaron en claro que Francia estaba equivocada, pero De Gaulle también los criticó. [26] El Reino Unido y los EE. UU. habían visto la acción militar francesa en Siria como un catalizador potencial para más disturbios en todo el Medio Oriente y un detrimento para las líneas de comunicación británicas y estadounidenses en la región. [16]
En octubre, la comunidad internacional reconoció la independencia de Siria y Líbano, y estos países fueron admitidos como miembros fundadores de las Naciones Unidas. El 19 de diciembre de 1945 se firmó finalmente un acuerdo anglo-francés: tanto las fuerzas británicas de Siria como las fuerzas francesas del Líbano debían retirarse a principios de 1946. [10] Los franceses evacuaron a sus últimas tropas en abril de ese año, mientras que los británicos se marcharon en julio. Siria se independizó por completo el 17 de abril de 1946, lo que dejó a ambos países en manos de gobiernos republicanos que se habían formado durante el mandato. [27]
Bidault calificó toda la crisis como peor que la del incidente de Fashoda cincuenta años antes. [3]