En la invasión de Georgia de 1742 , las fuerzas españolas con base en Florida intentaron apoderarse y ocupar territorio en disputa en poder de la colonia británica de Georgia . La campaña fue parte de un conflicto más amplio que se conoció como la Guerra de la Oreja de Jenkins . Las fuerzas británicas locales bajo el mando del gobernador James Oglethorpe se unieron y derrotaron a los españoles en la batalla de Bloody Marsh y la batalla de Gully Hole Creek , obligándolos a retirarse. La propiedad británica de Georgia fue reconocida formalmente por España en el posterior Tratado de Madrid .
La colonia de Georgia había sido un tema de disputa entre Gran Bretaña y España desde su fundación en 1733. España reclamaba el territorio para su propia colonia de Florida y disputaba lo que se consideraba una ocupación ilegal por parte de los colonos británicos. La Convención de Pardo en 1739 había intentado resolver la disputa, pero España seguía negándose a abandonar su reclamación. Cuando la Guerra de la Oreja de Jenkins estalló ese mismo año, España comenzó a trazar planes para una invasión.
El gobernador británico de Georgia, James Oglethorpe, organizó una pequeña fuerza y lanzó una invasión británica de Florida en 1740, con la esperanza de prevenir una invasión española de Georgia. Los británicos sitiaron San Agustín, pero se vieron obligados a retirarse. El escenario estaba entonces preparado para que el comandante español Manuel de Montiano lanzara su esperado ataque a Georgia. Debido a las apremiantes demandas de recursos británicos en otros teatros, no se pudieron enviar más refuerzos ni ayuda para defender la colonia del ataque.
El gobernador español Don Manuel de Montiano comandaba la fuerza de invasión, que según algunas estimaciones sumaba entre 4.500 y 5.000 hombres. De ese número, aproximadamente entre 1.900 y 2.000 eran tropas de asalto terrestre. Las fuerzas de Oglethorpe, que consistían en soldados regulares, milicianos e indios nativos, sumaban menos de 1.000. La guarnición de Fort St. Simons resistió la invasión con cañonazos, pero no pudo impedir el desembarco. El 5 de julio de 1742, Montiano desembarcó casi 1.900 hombres de 36 barcos cerca de Gascoigne Bluff , cerca del río Frederica. Enfrentado a una fuerza superior, Oglethorpe decidió retirarse de Fort St. Simons antes de que los españoles pudieran montar un asalto. Ordenó a la pequeña guarnición que clavara los cañones y que menospreciara el fuerte (haciendo todo el daño que pudieran), para negar a los españoles el uso completo del recurso militar . Los españoles tomaron el fuerte al día siguiente y lo establecieron como su base en la isla. Montiano comenzó a recopilar información sobre la fuerza de la oposición británica.
Después de desembarcar tropas y suministros, y consolidar su posición en Fort St. Simons, los españoles comenzaron a reconocer cautelosamente más allá de su perímetro. Encontraron el camino entre Fort St. Simons y Fort Frederica , pero primero asumieron que el estrecho sendero era solo un camino agrícola. El 18 de julio, los españoles emprendieron un reconocimiento en fuerza a lo largo del camino con aproximadamente 115 hombres bajo el mando del capitán Sebastián Sánchez. A una milla y media de Fort Frederica, la columna de Sánchez hizo contacto con los soldados de Oglethorpe, bajo el mando de Noble Jones . La escaramuza resultante se conoció como la Batalla de Gully Hole Creek . Los españoles fueron derrotados, con casi un tercio de sus soldados muertos o capturados. Las fuerzas de Oglethorpe avanzaron por Military Road en dirección a Fort St. Simons, en persecución de los españoles en retirada. Los prisioneros españoles revelaron que una fuerza española más grande avanzaba en la dirección opuesta, a lo largo del camino de Fort St. Simons a Frederica. Oglethorpe se fue a reunir refuerzos.
El grupo de avanzada británico, en persecución de la fuerza de reconocimiento española derrotada, participó en una escaramuza posterior, luego retrocedió ante el avance de los refuerzos españoles. Cuando los británicos llegaron a una curva en el camino, los tenientes Southerland y Macoy ordenaron a la columna que se detuviera. Allí, los regimientos y los indios aliados se pusieron a cubierto en el denso bosque. Observaron cómo los españoles rompían filas, apilaban armas y, sacando sus teteras, se preparaban para cocinar la cena. Las fuerzas británicas atacaron a los españoles desprevenidos, matando a aproximadamente doscientos españoles. [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] La batalla de Bloody Marsh frenó el avance español y, en última instancia, resultó decisiva. Oglethorpe fue acreditado con la victoria.
Montiano reagrupó sus fuerzas y se preparó para un nuevo avance. Oglethorpe siguió presionando a los españoles, tratando de desalojarlos de la isla. Unos días después, al acercarse a un asentamiento español en el lado sur, se enteró de que un francés había desertado de los británicos y se había unido a los españoles. Preocupado de que el desertor pudiera informar el verdadero número de la pequeña fuerza británica, Oglethorpe desplegó a sus tambores para que sonaran como si estuvieran acompañando a una fuerza mayor. Escribió al desertor, dirigiéndose a él como si fuera un espía de los británicos, diciendo que el hombre solo necesitaba continuar con sus historias hasta que Gran Bretaña pudiera enviar más hombres. El prisionero que llevaba la carta se la llevó a los oficiales españoles, como Oglethorpe había esperado. La oportuna llegada de los barcos británicos reforzó la idea errónea entre los españoles de que estaban llegando refuerzos británicos. Los españoles abandonaron St. Simons el 25 de julio, poniendo fin a su última invasión de la Georgia colonial.
En los meses posteriores a la invasión, Oglethorpe consideró lanzar más contraataques contra Florida , pero las circunstancias no eran favorables. El foco de la guerra se había desplazado de América a Europa y las armas, los suministros y las tropas no estaban fácilmente disponibles. La región se sumió en una paz inestable, ocasionalmente interrumpida por escaramuzas menores. El Tratado de Aquisgrán puso fin a la guerra en 1748 y reconoció el estatus de Georgia como colonia británica, ratificado formalmente por España en el posterior Tratado de Madrid . Su posición se aseguró aún más en 1763 cuando Florida se convirtió en una posesión británica como parte del Tratado de París que puso fin a la Guerra de los Siete Años .
La Guerra de la Oreja de Jenkins se conmemora anualmente el último sábado de mayo en la Plantación Wormsloe en Savannah , Georgia . [12]
