La invasión de Córcega fue una campaña que se libró en la primavera y el verano de 1794 por fuerzas combinadas del ejército británico y de las fuerzas irregulares corsas contra una guarnición francesa, a principios de las guerras revolucionarias francesas . La campaña se centró en asedios a tres ciudades principales del norte de Córcega: San Fiorenzo , Bastia y Calvi , que a su vez fueron rodeadas, asediadas y bombardeadas hasta que en agosto de 1794 las fuerzas francesas fueron expulsadas de la isla por completo.
Córcega es una gran isla en el mar de Liguria ; las fuerzas navales estacionadas en la isla tienen la capacidad de ejercer control sobre las aguas de la costa del sur de Francia y el noroeste de Italia. Este fue un teatro principal de las primeras guerras revolucionarias francesas, y el comandante británico en la región, Lord Hood , vio el control de Córcega como un componente vital de su bloqueo de la flota francesa con base en Toulon . Córcega había sido anexada por Francia en 1768, y la población había estado resentida y rebelde desde entonces. El fervor de la Revolución Francesa en 1789 había avivado sus ambiciones de independencia, y su líder Pasquale Paoli apeló a Hood en busca de apoyo. Hood estaba inicialmente distraído por el asedio de Toulon , pero a principios de 1794 dirigió su atención a Córcega.
Combinando bombardeos navales con desembarcos anfibios de soldados e infantes de marina británicos, y apoyados por tropas irregulares corsas, las fuerzas británicas atacaron las defensas de San Fiorenzo, obligando a los franceses a abandonar la ciudad y retirarse a Bastia . Hood dirigió entonces una fuerza alrededor de la isla y sitió la ciudad, que se rindió después de 37 días de bloqueo . Esta victoria fue suficiente para que el pueblo corso, a través de Paoli, jurara lealtad a Gran Bretaña. Los refuerzos británicos sitiaron entonces la última fortaleza en poder de los franceses en la isla, en Calvi , que fue bombardeada durante dos meses y finalmente se rindió en agosto de 1794.
Córcega resultó ser un recurso mixto para los británicos; los fondeaderos de la isla proporcionaron cierto alivio a una flota que operaba al final de una larga cadena de suministro, pero la inestabilidad de la política corsa y los repetidos esfuerzos franceses por interrumpir el control británico consumieron recursos valiosos. A fines de 1796, con la victoria francesa en el norte de Italia y la declaración de guerra española a Gran Bretaña tras el Tratado de San Ildefonso , el control británico de Córcega ya no era sostenible. Las fuerzas británicas se retiraron de la isla, que rápidamente fue capturada una vez más por los franceses.
Córcega es una gran isla montañosa en el mar de Liguria , una región del Mediterráneo que limita con el oeste de España, el sur de Francia y el noroeste de Italia. [1] El control de la isla, y en particular del puerto de San Fiorenzo , puede permitir que una fuerza naval ejerza dominio regional sobre esta importante vía fluvial. [2] Córcega fue durante siglos parte de la República de Génova , aunque a mediados del siglo XVIII era de facto independiente como la República de Córcega , liderada por Pasquale Paoli . [3] Incapaces de disputar el control de la isla por parte de Paoli, los genoveses vendieron Córcega al Reino de Francia en 1768, y una invasión francesa rápidamente capturó y anexó la isla. [4]
Tras la Revolución Francesa de 1789, la caótica situación política y la ferviente propagación del republicanismo reavivaron el movimiento independentista corso y alentaron a Paoli, que vivió en el exilio durante 22 años, a regresar. [5] Paoli derrotó rápidamente a sus enemigos políticos en Córcega, incluida la prominente familia Bonaparte , y asumió el control de la isla una vez más. [6] [7] A principios de 1793, durante la represión política del Reinado del Terror en Francia continental, Paoli se vio amenazado de arresto por representantes de la Convención Nacional Francesa . [8] En respuesta, Paoli ordenó a sus seguidores que formaran unidades partisanas irregulares que rápidamente expulsaron a la guarnición militar francesa a las tres ciudades del norte de San Fiorenzo, Calvi y la capital de Bastia . Paoli luego buscó el apoyo de aliados externos. [9]
Gran Bretaña había entrado en las Guerras Revolucionarias Francesas en enero de 1793, cuando la Convención Nacional Francesa declaró la guerra en medio de crecientes tensiones. [10] Gran Bretaña tenía importantes intereses comerciales en el Mediterráneo, por lo que se envió inmediatamente una gran flota para bloquear la flota mediterránea francesa, que operaba desde el puerto fuertemente defendido de Toulon . [11] El puerto británico más cercano estaba en Gibraltar , que estaba demasiado lejos para operar como una base inmediata desde la cual hacer cumplir el bloqueo. Los británicos, a principios del siglo XVIII, habían controlado la isla española de Menorca como base avanzada para las operaciones en el Mediterráneo, pero habían perdido el control de la isla en la Guerra Revolucionaria Estadounidense diez años antes. [12] Córcega había sido propuesta a menudo como reemplazo, y fue favorecida por el Secretario de Estado para la Guerra Henry Dundas . [5] Los agentes británicos en Italia ya habían hecho contacto con Paoli cuando la flota bajo Lord Hood llegó a mediados de agosto de 1793. [13]
Sin embargo, los asuntos de Córcega fueron una prioridad secundaria para Hood, ya que poco después de su llegada los ciudadanos de Toulon derrocaron a su gobierno republicano y, con el apoyo británico, se declararon a favor de la depuesta monarquía francesa. La flota de Hood entró en el puerto, se apoderó de la flota francesa del Mediterráneo y guarneció las fortificaciones de tierra. [14] Durante cuatro meses, Hood intentó mantener la ciudad capturada con una coalición poco fiable de tropas francesas, británicas e italianas, mientras un ejército republicano francés, dirigido en parte por Napoleón Bonaparte , abrumaba gradualmente las defensas. [15] El 18 de diciembre de 1793, los franceses tomaron las alturas que dominaban el puerto y la flota británica se vio obligada a retirarse apresuradamente, llevando consigo a miles de refugiados realistas. Se intentó quemar la flota francesa capturada , todavía anclada en el puerto, pero solo tuvo un éxito parcial. [16] Muchos de estos refugiados desembarcaron más tarde en Córcega. [17]
A instancias de Paoli, Hood había enviado un pequeño escuadrón a Córcega durante el asedio de Tolón bajo el mando del comodoro Robert Linzee , con instrucciones de pedir a las guarniciones francesas de Bastia y Calvi que se rindieran. Cuando esto no ocurrió, intentó capturar San Fiorenzo con su escuadrón. [18] Linzee condujo a sus barcos a la bahía el 19 de septiembre y capturó la Torra di Mortella , que dominaba el fondeadero. Sin embargo, un segundo ataque el 1 de octubre contra la bien preparada Torra di Fornali fue objeto de un intenso fuego y Linzee se vio obligado a retirarse con numerosas bajas, muchas causadas por disparos a rebota . [19]
A finales de octubre, una escuadra de fragatas francesas intentó desembarcar refuerzos en Córcega, escapando de un ataque del navío de línea británico HMS Agamemnon al mando del capitán Horatio Nelson frente a Cerdeña en la acción del 22 de octubre de 1793. [ 20] Esta fuerza desembarcó en San Fiorenzo y Bastia, y con estas tropas los franceses pudieron lanzar contraataques limitados contra los irregulares corsos, recuperando la ciudad de Farinole y la mayor parte de la región de Cap Corse . [21] Linzee permaneció en alta mar, sus barcos bloquearon y atraparon a las fragatas en el puerto, pero los pequeños barcos de Italia pudieron evadir fácilmente sus barcos, lo que provocó las protestas de Paoli. [21] Se enviaron más fuerzas navales británicas, bajo el mando de Nelson, para interceptar estos barcos; Nelson atacó la costa de Córcega, destruyó el único molino de la isla y quemó un convoy de vino. [22] Sin embargo, después de solo dos semanas, Nelson recibió la orden de retirarse para ayudar a Hood en la evacuación de Toulon. [23]
Con los británicos ahora obligados a buscar otra base en el Mediterráneo, Paoli envió mensajes ofreciendo proporcionar Córcega a Hood como una colonia autónoma del Imperio Británico , siguiendo el modelo adoptado por el Reino de Irlanda . [24] A principios de enero de 1794, Hood envió a Edward Cooke y Thomas Nepean como embajadores a Paoli para evaluar su fiabilidad, los oficiales regresaron con evaluaciones demasiado optimistas de las defensas de las ciudades en poder de los franceses y de los números generales; Paoli prometió no más de 2.000 tropas francesas, cuando en realidad había más de 4.500 divididas entre las tres guarniciones. [25] Convencido por la oferta de Paoli, Hood envió a Sir Gilbert Elliot para negociar los términos, junto con el teniente coronel John Moore y el ingeniero mayor George Koehler para ofrecer apoyo militar. [26] A principios de febrero, Hood zarpó de su fondeadero temporal en las Îles d'Hyères y ordenó que se llevara a cabo la invasión de la isla. [27]
El oficial del ejército británico encargado de dirigir la operación fue el mayor general David Dundas . Dundas era un oficial cauteloso y abatido, cuya actitud chocaba con la de Hood; los dos se habían peleado durante el asedio de Toulon. [28] Por consejo de Paoli, el primer ataque se realizó en San Fiorenzo, escenario de la derrota de Linzee seis meses antes. El 7 de febrero, las tropas británicas desembarcaron de los transportes y desembarcaron sin oposición en la costa al oeste de Torra di Mortella. [27] La Torra di Mortella fue atacada ineficazmente por primera vez desde el mar el 8 de febrero por un pequeño escuadrón naval, durante el cual el HMS Fortitude fue alcanzado por varios disparos acalorados que incendiaron una caja de municiones y mataron a seis hombres e hirieron a otros 56. [29] El plan de atacar desde el mar fue abandonado y, en su lugar, se erigieron baterías en tierra por grupos de marineros británicos al mando de Moore. El 10 de febrero, el fuego de artillería de las baterías costeras establecidas por Moore incendió la torre y la guarnición se rindió. [30] Moore marchó entonces con su fuerza por tierra con sus cañones para atacar el cercano reducto de la Convención, que fue asaltado con éxito el 17 de febrero. Con la ciudad y los barcos en el puerto bajo amenaza de bombardeo, los franceses se retiraron al día siguiente, dejando dos fragatas hundidas en la bahía. [27]
Los franceses se habían retirado a través de las montañas de Serra hasta Bastia, evadiendo a las fuerzas corsas estacionadas para bloquear su retirada. [31] Esto dio inicio a la segunda etapa de la invasión, dirigida a Bastia. El ataque planeado a la ciudad se retrasó por una disputa prolongada entre Hood y Dundas sobre la continuación del bloqueo que resultó en la renuncia de Dundas y su reemplazo por el coronel Abraham D'Aubant en marzo. [32] Por lo tanto, el ataque no tuvo lugar hasta el 4 de abril, cuando una fuerza de 1.450 tropas británicas al mando del coronel William Villettes y el capitán Nelson desembarcó al norte de la ciudad. [22] Hood estacionó el cuerpo principal de la flota británica del Mediterráneo justo frente al puerto, manteniendo el bloqueo a través de un escuadrón costero al mando de Benjamin Caldwell . [33] El 11 de abril, un ataque naval a la ciudad fue rechazado por las baterías de la ciudad y la pequeña fragata HMS Proselyte fue hundida. [34]
Durante 14 días la ciudad fue bombardeada por las baterías que Moore había erigido en las alturas que dominaban las defensas, ya que Hood estaba impaciente por obtener la rendición del comandante francés, Lacombe-Saint-Michel . El 25 de abril ordenó a D'Aubant que tomara por asalto la ciudad, pero el comandante del ejército se negó y Hood decidió en cambio matar de hambre a los defensores. [35] El 12 de mayo, Lacombe-Saint-Michel escapó de la ciudad para regresar a Francia y diez días después, con las reservas de alimentos agotadas y casi una cuarta parte de la guarnición enferma o herida, su lugarteniente Antoine Gentili se rindió a Hood en alta mar. [36] [37] Los términos de la rendición permitieron a las fuerzas francesas un paso seguro de regreso a Francia y fueron muy controvertidos con los corsos, que protestaron enérgicamente pero fueron ignorados. [38]
Tras la rendición de Bastia, Paoli acordó con Hood el control británico de Córcega y el 1 de junio se celebraron elecciones nacionales; el parlamento de la isla sesionó por primera vez el 16 de junio y anunció una nueva constitución. [39] El diputado de Paoli, Carlo Andrea Pozzo di Borgo, fue nombrado presidente y Elliott se convirtió en virrey interino. La constitución ofrecía un amplio sufragio masculino, elecciones bienales y fuertes poderes ejecutivos firmemente mantenidos por Paoli a través de Pozzo di Borgo, [24] pero en cuestión de semanas el gobierno se había derrumbado debido a las disputas entre Elliott y Pozzo di Borgo sobre la persecución corsa de los partidarios franceses que aún vivían en la isla. [40]
La última operación de la campaña se dirigió a Calvi, un puerto fortificado en la costa noroeste de Córcega comandado por el comandante francés en Córcega, Raphaël de Casabianca . [41] Calvi estaba protegida por dos fuertes modernos; al oeste estaba el fuerte estrella Fort Mozello, que sostenía una batería externa, y al suroeste estaba Fort Mollinochesco, que vigilaba la carretera principal desde el interior de Córcega. [42] En la bahía de Calvi se posicionaron dos fragatas francesas para disparar contra cualquier fuerza atacante. Las fuerzas británicas desembarcaron el 17 de junio fuera de la ciudad bajo el mando de Charles Stuart y Nelson y arrastraron cañones sobre las montañas para erigir baterías con vistas a los fuertes. [43] Hood estuvo ausente durante la mayor parte del asedio ya que la flota francesa había zarpado de Toulon en junio para una corta campaña , y Hood estaba involucrado en el bloqueo de esta fuerza en la bahía de Gourjean . [44]
El 6 de julio, Mollinochesco sufrió graves daños y la guarnición se retiró a Calvi. La atención británica se centró entonces en Mozello, que fue bombardeada durante doce días. Se abrió una gran brecha en los muros de Mozello, [42] pero el fuego de contrabatería causó importantes bajas en las dotaciones de los cañones británicos, incluido Nelson, que quedó ciego de un ojo. [45] El 18 de julio, Stuart ordenó a Moore y David Wemyss que lideraran un ataque al fuerte, que fue tomado en una feroz batalla tras un combate cuerpo a cuerpo en los muros. [42] Los británicos sometieron entonces a la ciudad a un intenso bombardeo, causando importantes daños y bajas. [46] A finales de julio hubo una serie de negociaciones y una tregua, pero la llegada de suministros a Calvi a finales de mes provocó una breve reanudación de las hostilidades. [47] Finalmente, con la comida y la munición escaseando, Casabianca se rindió formalmente, recibiendo las mismas condiciones que se le habían concedido en Bastia. [46] En el momento de la rendición, apenas quedaban 400 soldados británicos en condiciones de cumplir con su deber, ya que la malaria y la disentería arrasaron el campamento. [38] [47] En cierto modo, el asedio es más notable por la prominencia que trajo a la carrera de Nelson, cuyo reconocido liderazgo en estas operaciones condujo a futuras oportunidades de mando. [48]
Con los franceses expulsados de la isla, Córcega se estableció en su condición de parte autónoma del Imperio británico. Hood utilizó San Fiorenzo como fondeadero para su flota, a pesar de su falta de instalaciones de astilleros. El peligro para Córcega desde el mar siguió siendo una preocupación constante; en agosto de 1794, el HMS Scout de 16 cañones escoltaba a la flota pesquera de coral corsa frente al cabo Bon cuando fue atacado y capturado por dos fragatas francesas. La flota indefensa se dispersó y varios barcos fueron capturados por piratas argelinos , las tripulaciones convertidas en esclavos . El enviado británico Frederick North finalmente consiguió su liberación por 48.000 libras esterlinas. [49] A principios de 1795, un esfuerzo francés para desembarcar 25.000 tropas en Córcega fue derrotado por la flota británica en la batalla de Génova , y durante el resto de la ocupación británica de la isla, corsarios y agentes franceses desembarcaron regularmente en la costa. [50]
Tras la exitosa invasión de Córcega, los acontecimientos se centraron en la capital de la isla, Bastia, donde una serie de disputas personales amenazaron con descarrilar el gobierno de la isla. Primero, Stuart y Elliott se enzarzaron en una amarga disputa por el control de las fuerzas militares en la isla que finalmente resultó en la renuncia de Stuart. [51] Casi al mismo tiempo, Elliott también se dedicó a impedir que Paoli tomara represalias y se apoderara de las propiedades de los partidarios de Francia en Córcega, una violación de los términos de la rendición. [40]
Estas divisiones sólo se ampliaron a medida que la relación continuó; en 1795 los británicos establecieron una Comisión Extraordinaria que ostensiblemente investigó el crimen en la isla, pero también consideró asuntos de traición. Esto fue en contravención directa de la constitución acordada el año anterior y resultó impopular. [52] Junto a este problema, las promesas británicas incumplidas sobre la inversión en infraestructura y una creciente grieta entre Paoli y Pozzo di Borgo crearon tensión; en 1795 Paoli estableció una presidencia rival informal en Rostino y una facción creciente en su apoyo en el parlamento de Bastia, liderada por su sobrino Leoni Paoli. [53] En julio de 1795 estas disputas estallaron en el "asesinato del busto", en el que un busto de Paoli fue ridiculizado públicamente por miembros corsos del séquito de Elliot en Ajaccio . [54] Los disturbios y las protestas arrasaron la isla, y la violencia civil solo se evitó por poco con la partida de Paoli a Gran Bretaña en octubre. [55]
En 1796, el resentimiento contra los impuestos británicos se sumó a las tensiones políticas de la colonia, y en marzo algunas de las tierras altas centrales de la isla se levantaron contra los británicos, centradas en el área de Corte . [56] Durante varios meses hubo combates dispersos entre los rebeldes y las fuerzas del gobierno corso, incluida una ofensiva británica exitosa en Ajaccio y otra cerca de Bastia que no logró hacer frente a las fuerzas rebeldes. Finalmente, incapaz de aplastar eficazmente la rebelión y con agentes franceses operando abiertamente en la isla, Elliot aplacó a algunos rebeldes y pacificó a otros logrando cierta estabilidad en octubre. [57] Sin embargo, la situación en el Mediterráneo se estaba deteriorando, con las fuerzas británicas cada vez más presionadas por las victorias de Bonaparte en Italia. [58]
En agosto de 1796, el gobierno de España firmó el Tratado de San Ildefonso con la República Francesa, declarando la guerra a Gran Bretaña. Las fuerzas británicas en el Mediterráneo, que operaban al final de largas y vulnerables cadenas de suministro, ahora encontraron un enemigo grande y poderoso en su retaguardia. Gibraltar en particular estaba bajo amenaza, y se enviaron órdenes de inmediato a Elliot para que desmantelara la guarnición británica de Córcega para defender la fortaleza en la entrada del Mediterráneo. [59] Cuando las noticias se conocieron en Córcega en octubre, las rebeliones latentes se extendieron. Aparecieron comités revolucionarios en las ciudades de toda la isla, que comenzaron a negociar términos con las fuerzas francesas en Italia. [60] El 14 de octubre, Nelson obligó a los comités en Bastia a dispersarse bajo amenaza de violencia, [61] pero las tropas francesas ya habían desembarcado en Macinaggio y el 19 y 20 de octubre Elliot y el personal militar y diplomático británico restante y 370 refugiados corsos se embarcaron en el convoy de Nelson y navegaron hacia Portoferraio . [62] Durante la semana siguiente, las guarniciones restantes de Calvi y San Fiorenzo fueron retiradas y las defensas de esta última destruidas deliberadamente. En ese momento, las tropas francesas al mando de Antoine Gentili ya habían capturado la mayor parte de la isla con el apoyo de Córcega. [63] En diciembre de 1796, la flota británica, ahora bajo el mando de Sir John Jervis , se retiró por completo del Mediterráneo. [64]
Ocho años después, cuando el gobierno británico estaba diseñando defensas contra invasiones durante las guerras napoleónicas , se recordó la resistencia de la Torra di Mortella en 1794 y se redescubrieron bocetos. A partir de estos diseños se ordenó construir más de cien torres a lo largo de las costas sur y este de Gran Bretaña. Conocidas como Torres Martello debido a una traducción confusa, cuando se completaron, la amenaza de invasión había terminado. [65]