Una inundación repentina de un lago glacial ( GLOF , por sus siglas en inglés ) es un tipo de inundación repentina causada por la falla de una presa que contiene un lago glacial . Un evento similar a un GLOF, donde una masa de agua contenida por un glaciar se derrite o desborda el glaciar, se llama jökulhlaup . La presa puede consistir en hielo de glaciar o en una morrena terminal . La falla puede ocurrir debido a la erosión , una acumulación de presión de agua , una avalancha de rocas o nieve intensa, un terremoto o crioseísmo , erupciones volcánicas bajo el hielo o un desplazamiento masivo de agua en un lago glacial cuando una gran porción de un glaciar adyacente colapsa. en ello.
El creciente derretimiento de los glaciares debido al cambio climático, junto con otros efectos ambientales del cambio climático (es decir, el derretimiento del permafrost ), significa que es probable que las regiones con glaciares experimenten mayores riesgos de inundaciones debido a los GLOF. [1] [2] [3] Esto es especialmente cierto en el Himalaya, donde las geologías son más activas. [1] [2]
Un estudio de 2023 encontró que 15 millones de personas estaban en riesgo de sufrir este peligro, principalmente en China, India, Pakistán y Perú. [4]
Una inundación repentina de un lago glacial es un tipo de inundación repentina que se produce cuando se libera agua represada por un glaciar o una morrena . Un cuerpo de agua que está represado por el frente de un glaciar se llama lago marginal, y un cuerpo de agua que está cubierto por el glaciar se llama lago subglacial . Cuando un lago marginal estalla, también se le puede llamar drenaje de lago marginal. Cuando un lago subglacial estalla, se le puede llamar jökulhlaup .
Un jökulhlaup es, por tanto, una inundación subglacial. Jökulhlaup es un término islandés que se ha adoptado en el idioma inglés y originalmente se refería únicamente a las inundaciones glaciales de Vatnajökull , que son provocadas por erupciones volcánicas, pero ahora se acepta para describir cualquier liberación abrupta y grande de agua subglacial.
Los volúmenes de los lagos glaciales varían, pero pueden contener de millones a cientos de millones de metros cúbicos de agua. Una falla catastrófica del hielo que lo contiene o del sedimento glacial puede liberar esta agua en períodos de minutos a días. En tales eventos se han registrado flujos máximos de hasta 15.000 metros cúbicos por segundo, lo que sugiere que el cañón en forma de V de un arroyo de montaña normalmente pequeño podría desarrollar repentinamente un torrente extremadamente turbulento y de movimiento rápido de unos 50 metros (160 pies) de profundidad. Las inundaciones por estallido de lagos glaciales a menudo se ven agravadas por una erosión masiva del lecho del río en los empinados valles de morrenas, [5] como resultado, los picos de inundación aumentan a medida que fluyen río abajo hasta que el río llega, donde se depositan los sedimentos. En una llanura aluvial río abajo, sugiere una inundación algo más lenta que se extiende hasta 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho. Ambos escenarios representan amenazas importantes para la vida, la propiedad y la infraestructura.
Las Naciones Unidas tienen una serie de esfuerzos de monitoreo para ayudar a prevenir la muerte y la destrucción en regiones que probablemente experimenten estos eventos. La importancia de esta situación ha aumentado durante el siglo pasado debido al aumento de las poblaciones y al creciente número de lagos glaciares que se han desarrollado debido al retroceso de los glaciares . Si bien todos los países con glaciares son susceptibles a este problema, Asia central, las regiones andinas de América del Sur y aquellos países de Europa que tienen glaciares en los Alpes han sido identificados como las regiones con mayor riesgo. [6]
Hay una serie de situaciones GLOF mortales inminentes que se han identificado en todo el mundo. El lago glaciar Tsho Rolpa está ubicado en el valle de Rolwaling, a unos 110 kilómetros (68 millas) al noreste de Katmandú, Nepal , a una altitud de 4.580 metros (15.030 pies). El lago está represado por una presa morrena terminal no consolidada de 150 metros (490 pies) de altura. El lago crece cada año debido al derretimiento y retroceso del glaciar Trakarding, y se ha convertido en el lago glaciar más grande y peligroso de Nepal , con aproximadamente 90 a 100 millones de m 3 (120 a 130 millones de yardas cúbicas) de agua almacenada. . [7]
En junio de 2013, Kedarnath en Uttarakhand fue testigo de inundaciones repentinas junto con un GLOF causado por Chorabari Tal, que mató a miles de peregrinos, turistas y residentes que vinieron a visitar el lugar.
Pakistán tiene más de 7.000 glaciares, más que en cualquier otro lugar del mundo, excepto en las regiones polares. En 2018, se habían formado más de 3.000 lagos glaciares en Gilgit-Baltistán , y el PNUD identificó 30 de ellos como una amenaza inminente de inundación por desbordamiento de lagos glaciares. En 2017, continuó un "Proyecto de ampliación del riesgo de inundaciones por desbordamiento de lagos glaciales en el norte de Pakistán". [8] En 1929, un GLOF del glaciar Chong Khumdan en el Karakoram provocó inundaciones en el río Indo 1.200 km río abajo (un aumento máximo de inundación de 8,1 m en Attock ). [9]
Los GLOF ocurren con regularidad en los valles y llanuras fluviales bajas de Bután . [10] En el pasado reciente, se han producido inundaciones repentinas en los valles de Thimphu, Paro y Punankha-Wangdue. De los 2.674 lagos glaciares de Bután, un estudio reciente ha identificado 24 como candidatos a GLOF en un futuro próximo. [11] En octubre de 1994, un GLOF 90 kilómetros (56 millas) río arriba de Punakha Dzong causó inundaciones masivas en el río Pho Chhu , dañando el dzong y causando víctimas. [11]
En 2001, los científicos identificaron el lago Thorthormi como uno que amenazaba con un colapso inminente y catastrófico. La situación finalmente se alivió excavando un canal de agua en el borde del lago para aliviar la presión del agua. [12]
Aunque los eventos GLOF han estado ocurriendo en Nepal durante muchas décadas, el estallido del lago glaciar Dig Cho en 1985 ha desencadenado un estudio detallado de este fenómeno. En 1996, la Secretaría de la Comisión de Agua y Energía (WECS) de Nepal informó que cinco lagos eran potencialmente peligrosos: Dig Tsho, Imja , Lower Barun, Tsho Rolpa y Thulagi, todos ellos situados por encima de los 4.100 m. Un estudio de 2001 realizado por ICIMOD y el PNUMA informó de 20 lagos potencialmente peligrosos en Nepal. En diez de ellos, los eventos GLOF han ocurrido en los últimos años y algunos se han ido regenerando después del evento. Es posible que existan otros lagos glaciares peligrosos en partes del Tíbet que son drenados por arroyos que cruzan hacia Nepal, lo que aumenta la posibilidad de que se produzcan incidentes en el Tíbet que causen daños río abajo en Nepal. Se informa que la cuenca del río Gandaki contiene 1.025 glaciares y 338 lagos. [ cita necesaria ]
El glaciar Thulagi, situado en la cuenca superior del río Marsyangdi, es uno de los dos lagos represados por morrenas (lagos supraglaciares), identificados como lagos potencialmente peligrosos. El Kreditanstalt für Wiederaufbau de Frankfurt am Main y el BGR (Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Alemania), en colaboración con el Departamento de Hidrología y Meteorología de Katmandú, llevaron a cabo estudios sobre el glaciar Thulagi y concluyeron en 2011 que incluso En el peor de los casos, se puede descartar una desastrosa explosión del lago en un futuro próximo. [13]
Los lagos Longbasaba y Pida son dos lagos represados por morrenas situados a una altitud de unos 5700 m en el Himalaya oriental. Debido al aumento de la temperatura, las superficies de los glaciares Longbasaba y Kaer disminuyeron un 8,7% y un 16,6% entre 1978 y 2005. El agua de los glaciares fluyó directamente a los lagos Longbasaba y Pida, y la superficie de los dos lagos aumentó un 140% y 194%. Según el informe del Departamento Hidrológico del Tíbet de 2006, si se hubiera producido un GLOF en los dos lagos, 23 ciudades y aldeas, donde viven más de 12.500 personas, habrían estado en peligro. [14]
En el Tíbet, una de las principales zonas productoras de cebada de la meseta tibetana fue destruida por GLOF en agosto de 2000. Más de 10.000 viviendas, 98 puentes y diques fueron destruidos y su coste estimado fue de unos 75 millones de dólares. Ese año las comunidades agrícolas se enfrentaron a la escasez de alimentos al perder sus cereales y su ganado. [15]
En 1978 se informó de un importante GLOF en el valle del río Shaksgam en el Karakoram, una parte de la Cachemira histórica, cedida por Pakistán a China. [9]
Los más famosos son los inmensos jökulhlaup liberados del casquete polar Vatnajökull en Islandia. No es casualidad que el término jökulhlaup ( jökull = glaciar, hlaup = correr ( n. )/correr [16] ) provenga del islandés , ya que el sur de Islandia ha sido víctima muy a menudo de catástrofes de este tipo. Este fue el caso en 1996, cuando un volcán al norte del lago Grímsvötn perteneciente al glaciar Vatnajökull entró en erupción, llenando Grímsvötn, y luego el río Skeiðará inundó el terreno frente a Skaftafell , ahora parte del Parque Nacional Vatnajökull . El jökulhlaup alcanzó un caudal de 50.000 metros cúbicos por segundo y destruyó partes de Hringvegur (carretera de circunvalación o carretera de Islandia número 1). La inundación arrastró témpanos de hielo que pesaban hasta 5.000 toneladas y icebergs de entre 100 y 200 toneladas chocaron contra el puente Gigjukvisl de la carretera de circunvalación (las ruinas están bien señalizadas con carteles explicativos hoy en día como una popular parada turística). El tsunami liberado tuvo hasta 4 metros (13 pies) de alto y 600 metros (660 yardas) de ancho. La inundación arrastró consigo 185 millones de toneladas de limo. [17] El caudal del Jökulhlaup lo convirtió durante varios días en el segundo río más grande (en términos de caudal de agua) después del Amazonas .
Después de la inundación, se pudieron ver algunos icebergs de 10 metros (33 pies) de altura en las orillas del río donde los había dejado atrás el avance del glaciar (ver también Mýrdalsjökull ). La liberación máxima de agua de un lago que se desarrolla alrededor del cráter volcánico Grímsvötn en el centro de la capa de hielo Vatnajökull genera flujos que exceden el volumen del río Mississippi . Los estallidos ocurrieron en 1954, 1960, 1965, 1972, 1976, 1982, 1983, 1986, 1991 y 1996. En 1996, la erupción derritió 3 kilómetros cúbicos (0,72 millas cúbicas) de hielo y produjo un estallido de 6.000 metros cúbicos ( 7.800 yardas cúbicas) por segundo en flujo máximo.
Se cree que el estrecho de Dover fue creado hace unos 200.000 años por un GLOF catastrófico causado por la ruptura del Anticlinal Weald-Artois , que actuó como una presa natural que contenía un gran lago en la región de Doggerland , ahora sumergido bajo el Mar del Norte . La inundación habría durado varios meses y habría liberado hasta un millón de metros cúbicos de agua por segundo. Se desconoce la causa de la brecha, pero puede haber sido causada por un terremoto o simplemente por el aumento de la presión del agua en el lago. Además de destruir el istmo que conectaba Gran Bretaña con Europa continental, la inundación talló un gran valle con suelo de roca a lo largo del Canal de la Mancha, dejando tras de sí islas estilizadas y surcos de erosión longitudinales característicos de megainundaciones catastróficas . [18]
La catástrofe del glaciar Giétro de 1818 , que mató a 44 personas, se originó en un valle de 4 km de longitud situado en el suroeste de Suiza. Las inundaciones fatales fueron conocidas durante tiempos históricos [19] con 140 muertes registradas por primera vez en 1595. Después de un aumento del glaciar durante el " Año Sin Verano ", comenzó a formarse un cono de hielo [19] a partir de la acumulación de seracs que caían . Durante 1816, el valle se llenó de un lago que se vació durante la primavera de 1817. En la primavera de 1818, el lago medía unos 2 km de longitud. Para detener el rápido aumento de las aguas, el ingeniero cantonal Ignaz Venetz decidió perforar una esclusa a través del hielo, excavando un túnel tanto desde arriba como desde abajo de la presa de hielo a una altura de unos 20 metros sobre la superficie del lago. Una avalancha interrumpió los trabajos, por lo que se perforó un túnel secundario por razones de seguridad, ya que el agua subía hasta 10 metros de profundidad. [19] El peligroso desprendimiento de hielo retrasó el trabajo hasta que finalmente se completó un agujero de 198 metros de largo el 4 de junio, [19] días antes de que el lago comenzara a escapar a través de la cascada artificial el 13 de junio. Venetz advirtió a los habitantes del valle del peligro ya que también se escapaba agua por la base del cono. [19] Sin embargo, el cono comenzó a agrietarse en la mañana del 16 de junio y a las 16:30 la presa de hielo se rompió enviando 18 millones de m 3 de aguas de inundación al valle. [19]
Durante el Cuaternario tardío , el antiguo lago Atna en la cuenca del río Cobre puede haber generado una serie de inundaciones glaciales. [20]
Algunos jökulhlaups se publican anualmente. El lago George, cerca del río Knik, tuvo grandes brotes anuales entre 1918 y 1966. Desde 1966, el glaciar Knik ha retrocedido y ya no se crea ningún dique de hielo. El lago George podría reanudar sus inundaciones anuales si el glaciar vuelve a espesarse y bloquear el valle (Post y Mayo, 1971).
Casi todos los años, los GLOF ocurren en dos lugares del sureste de Alaska, uno de los cuales es Abyss Lake . Las liberaciones asociadas con el glaciar Tulsequah cerca de Juneau a menudo inundan una pista de aterrizaje cercana. Unas 40 cabañas podrían verse afectadas y algunas han resultado dañadas por las inundaciones más importantes. Los eventos del glaciar Salmon cerca de Hyder han dañado las carreteras cerca del río Salmon. [21]
Inmensos GLOF prehistóricos, conocidos como inundaciones de Missoula o inundaciones de Spokane , ocurrieron en la cuenca del río Columbia en América del Norte hacia el final de la última edad de hielo. Fueron el resultado de roturas periódicas de diques de hielo en la actual Montana , lo que provocó el drenaje de una masa de agua ahora conocida como lago glacial Missoula . Las inmensas inundaciones arrasaron la meseta de Columbia a medida que el agua corría hacia el océano, lo que dio como resultado la topografía Channeled Scablands que existe hoy en todo el centro y el este de Washington .
El río Glacial Warren drenó el lago Glacial Agassiz durante la glaciación de Wisconsin ; el ahora suave río Minnesota fluye por su lecho. Este río drenaba estacionalmente agua de deshielo glacial en lo que hoy es el río Alto Mississippi . La región ahora denominada Área sin deriva de América del Norte estuvo simultáneamente sujeta a inundaciones glaciales provenientes del lago glacial Grantsburg y del lago glacial Duluth durante las tres fases de la última edad de hielo .
Entre el 6 y el 10 de septiembre de 2003, se produjo un GLOF en el glaciar Grasshopper en las montañas Wind River , Wyoming . Un lago proglacial en la cabecera del glaciar atravesó una presa glacial y el agua del lago abrió una zanja en el centro del glaciar de más de 0,8 kilómetros (0,5 millas). Se estima que se liberaron 2.460.000 metros cúbicos (650.000.000 gal EE.UU.) de agua en cuatro días, lo que elevó el nivel de flujo de Dinwoody Creek de 5,66 metros cúbicos (200 pies cúbicos) por segundo a 25,4 metros cúbicos (900 pies cúbicos) por segundo, según lo registrado. en una estación de aforo a 27 kilómetros (17 millas) río abajo. Los escombros de la inundación se depositaron a más de 32 kilómetros (20 millas) a lo largo del arroyo. El GLOF se ha atribuido al rápido retroceso del glaciar, que ha estado en curso desde que se midió con precisión por primera vez en la década de 1960. [22] [23]
Una inundación causada por el desbordamiento de un lago glacial el 13 de diciembre de 1941 mató a unas 1.800 personas a lo largo de su recorrido en Perú, incluidas muchas en la ciudad de Huaraz . La causa fue un bloque de hielo que cayó de un glaciar de la Cordillera Blanca al lago Palcacocha . Este evento ha sido descrito como una inspiración histórica para la investigación sobre las inundaciones de los lagos glaciares. Numerosos geólogos e ingenieros peruanos crearon técnicas para evitar tales inundaciones y exportaron las técnicas a todo el mundo. [24]
En 1978, los flujos de escombros provocados por un jökulhlaup del glaciar Cathedral destruyeron parte de la vía férrea del Pacífico canadiense , descarrilaron un tren de carga y enterraron partes de la autopista Trans Canada . [25]
En 1994, se produjo un jökulhlaup en Farrow Creek, Columbia Británica. [26]
En 2003, un jökulhlaup desembocó en el lago Tuborg en la isla de Ellesmere, y se siguieron los acontecimientos y sus consecuencias. El lago represado por hielo se drenaba catastróficamente al hacer flotar su dique de hielo. Esto es algo extremadamente raro en el Alto Ártico canadiense, donde la mayoría de los glaciares tienen una base fría y los lagos cubiertos de hielo suelen drenar lentamente al desbordarse. [27]
Se ha sugerido que los eventos de Heinrich durante la última glaciación podrían haber sido causados por gigantescos jökulhlaups de un lago de la Bahía de Hudson represado por hielo en la desembocadura del Estrecho de Hudson . [28]
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