Las inundaciones de China de 1931 , o inundaciones de los ríos Yangtze-Huai de 1931 , ocurrieron entre junio y agosto de 1931 en China , afectando ciudades importantes como Wuhan , Nanjing y más allá, y finalmente culminaron en una ruptura del dique a lo largo del lago Gaoyou el 25 de agosto de 1931.
Las estimaciones de las muertes varían ampliamente. Un estudio de campo realizado por la Universidad de Nanking dirigido por John Lossing Buck inmediatamente después de la inundación encontró que "150.000 personas se habían ahogado , y que esta cifra representaba menos de una cuarta parte de todas las muertes durante los primeros 100 días de la inundación". [2] El informe oficial encontró 140.000 ahogados [3] y afirma que "2 millones de personas murieron durante la inundación, ahogadas o muertas por falta de alimentos ". [4] Se informó oficialmente que una epidemia de cólera en el año siguiente, a partir de mayo de 1932, tuvo 31.974 muertes y 100.666 casos. [5]
De 1928 a 1930, China se vio afectada por una larga sequía . [6] El invierno posterior de 1930-31 fue particularmente duro, creando grandes depósitos de nieve y hielo en las zonas montañosas. A principios de 1931, la nieve y el hielo derretidos fluyeron río abajo y llegaron al curso medio del Yangtsé durante un período de fuertes lluvias primaverales. Por lo general, la región experimentó tres períodos de crecidas durante la primavera, el verano y el otoño, respectivamente; sin embargo, a principios de 1931, hubo un solo diluvio continuo. En junio, quienes vivían en áreas bajas ya se habían visto obligados a abandonar sus hogares. [7] El verano también se caracterizó por una actividad ciclónica extrema . Solo en julio de ese año, nueve ciclones azotaron la región, lo que fue significativamente superior al promedio de dos por año. [8] Cuatro estaciones meteorológicas a lo largo del río Yangtsé informaron lluvias que totalizaron más de 600 mm (24 pulgadas) durante el mes. [8] El agua que fluía por el Yangtze alcanzó su nivel más alto desde que comenzaron a llevarse registros a mediados del siglo XIX. [7] Ese otoño, más lluvias intensas se sumaron al problema y algunos ríos no volvieron a sus cauces normales hasta noviembre.
Las inundaciones inundaron aproximadamente 180.000 kilómetros cuadrados (69.000 millas cuadradas), un área equivalente en tamaño a Inglaterra y la mitad de Escocia, o los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut juntos. [9] La marca de agua alta registrada el 19 de agosto en Hankou en Wuhan mostró niveles de agua 16 m (53 pies) por encima del promedio, un promedio de 1,7 m (5,6 pies) por encima del Bund de Shanghái . [8] [10] En chino, este evento se conoce comúnmente como 江淮水灾, que se traduce aproximadamente como "Desastre de inundación del Yangtze-Huai". Las vías fluviales en gran parte del país se inundaron, particularmente el río Amarillo y el Gran Canal. Las ocho provincias más gravemente afectadas fueron Anhui , Hubei , Hunan , Jiangsu , Zhejiang , Jiangxi , Henan y Shandong . Más allá de la zona central de inundación, también se inundaron áreas tan al sur como Guangdong , tan al norte como Manchuria y tan al oeste como Sichuan . [11] [12]
Esta inundación aparece frecuentemente en la lista de desastres en China por número de muertos , a veces encabezando las listas de los desastres más mortales del mundo. [1]
En ese momento, el gobierno estimó que 25 millones de personas habían sido afectadas por la inundación. [13] Los historiadores posteriores han sugerido que el número real puede haber sido de hasta 53 millones. [14] Las cifras estimadas de muertes también varían ampliamente. Estudios contemporáneos realizados por John Lossing Buck afirman que al menos 150.000 personas se habían ahogado en los primeros meses de la inundación, y cientos de miles más murieron de hambre y enfermedades durante el año siguiente. Utilizando informes de los medios de comunicación contemporáneos, los historiadores chinos dirigidos por Li Wenhai han calculado la cifra de muertos en 422.420. [11] Algunas fuentes occidentales afirman que la cifra de muertos fue de entre 3,7 y 4 millones de personas basándose en sus propias afirmaciones de hambruna y enfermedad. [15] [6] El pueblo tanka que tradicionalmente vive en barcos a lo largo del Yangtze sufrió mucho por la inundación. [16]
La inundación destruyó vastas franjas de viviendas y tierras de cultivo. En todo el valle del Yangtsé, alrededor del 15% de los cultivos de trigo y arroz fueron destruidos, siendo la proporción mucho mayor en las áreas afectadas por las inundaciones. [17] El desastre también causó un shock económico con el precio de los productos básicos vitales aumentando rápidamente. Los impactos ecológicos y económicos combinados del desastre causaron que muchas áreas cayeran en la hambruna. Sin alimentos, la gente se vio reducida a comer corteza de árboles, malezas y tierra. Algunos vendieron a sus hijos para sobrevivir, mientras que otros recurrieron al canibalismo . [8] [18] El efecto más letal de la inundación fueron las enfermedades que arrasaron a la población de refugiados debido al desplazamiento, el hacinamiento y el deterioro del saneamiento. Estas incluyeron el cólera , el sarampión , la malaria , la disentería y la esquistosomiasis . [19]
Además de inundar las zonas rurales, la inundación causó una destrucción generalizada en varias ciudades. Los refugiados habían estado llegando a la ciudad de Wuhan desde finales de la primavera. Cuando la ciudad misma se inundó a principios del verano y después de una falla catastrófica del dique poco antes de las 6:00 a.m. del 27 de julio, [20] : 270 alrededor de 782.189 ciudadanos urbanos y refugiados rurales se quedaron sin hogar. La inundación cubrió un área de 83 kilómetros cuadrados (32 millas cuadradas) y la ciudad estuvo inundada bajo muchos pies de agua durante casi tres meses. [20] : 269–270 Grandes cantidades de personas se reunieron en islas de inundación en toda la ciudad, con 30.000 refugiados en un terraplén ferroviario en el centro de Hankou. Con poca comida y un colapso total del saneamiento, miles pronto comenzaron a sucumbir a las enfermedades. [19]
No hubo ninguna advertencia, solo una gran pared de agua repentina. La mayoría de los edificios de Wuhan en aquellos días tenían solo un piso, y para muchas personas no había escapatoria: murieron por decenas de miles. ... Acababa de terminar mi trabajo en la oficina principal de la empresa, un edificio bastante nuevo de tres pisos cerca del centro de la ciudad ... Cuando escuché el terrible ruido y vi que se acercaba la pared de agua, corrí al piso superior del edificio. ... Estaba en uno de los edificios más altos y resistentes que quedaban en pie. En ese momento, nadie sabía si el agua disminuiría o subiría aún más.
— Jin Shilong, ingeniero superior de la Agencia de Prevención de Inundaciones de Hubei, [20] : 270
La ciudad de Nanjing , entonces capital de la China republicana, también se vio gravemente afectada por el desastre. [8] Uno de los eventos más desastrosos durante la inundación ocurrió el 25 de agosto de 1931, cuando el agua que corría por el Gran Canal arrasó los diques cerca del lago Gaoyou . Solo en el condado de Gaoyou , 18.000 personas se ahogaron y 58.000 murieron debido a la hambruna y las enfermedades el año siguiente. [21]
Thomas Harnsberger, un misionero de la Iglesia Presbiteriana en Taizhou, Jiangsu , fue una de las dos figuras centrales (junto con el general Wang Shuxiang, [22] un doctor en hidráulica ) que supervisó la reconstrucción de los diques en el lago Gaoyou , así como la obtención de los fondos para ello. [23] [24] [25] Sin embargo, la inundación sigue siendo ampliamente desconocida para los chinos. Steve Harnsberger, el nieto de Thomas Harnsberger, escribió en 2007: "La inundación de 1931 mató a 15 veces el número de personas perdidas en los tsunamis indonesios de diciembre de 2004 , y sin embargo apenas se ha escrito una palabra sobre ella. La historia se centró en cambio en otros desastres ese año. La atención de China estaba en una guerra civil entre los comunistas y los nacionalistas y los japoneses estaban invadiendo el norte , mientras que el mundo estaba sumido en la Gran Depresión ". [26]
La inundación de 1931 fue una de las primeras pruebas importantes para el gobierno del Kuomintang . Cuando se hizo evidente la magnitud del desastre, el gobierno estableció la Comisión Nacional de Ayuda a las Inundaciones bajo los auspicios de TV Soong , un destacado político del Kuomintang y cuñado de Chiang Kai-shek . [27] La comisión empleó una serie de expertos chinos y extranjeros, incluidas figuras como el famoso epidemiólogo Wu Liande , el ministro de salud Liu Ruiheng, el trabajador de salud pública John Grant y el ingeniero hidráulico Oliver Todd. También consiguió la asistencia de la Liga de las Naciones . Incluso los famosos aviadores Charles Lindbergh y su esposa Anne Lindbergh se involucraron, ya que se les encargó realizar un reconocimiento aéreo de la zona inundada. Aunque Song Ziwen siguió siendo el jefe de la comisión, la gestión diaria de las tareas de socorro se confió a John Hope Simpson , un experto británico en refugiados. La caridad llegó a raudales para ayudar con las tareas de socorro desde todo el mundo, y las comunidades chinas de ultramar en el sudeste asiático fueron particularmente generosas. En Estados Unidos, la célebre autora Pearl Buck escribió cuentos para fomentar las donaciones caritativas. Las labores de socorro se hicieron mucho más difíciles tras la invasión japonesa de Manchuria en el otoño de 1931, que provocó el colapso del mercado de bonos chino . Finalmente, el gobierno logró obtener un gran préstamo de trigo y harina de los Estados Unidos. [28] A raíz del desastre, el gobierno creó organizaciones como la Comisión de Conservación del Río Huai para abordar los problemas de las inundaciones. [8] Sin embargo, debido a la falta de financiación y al caos de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la posterior Guerra Civil China , las distintas comisiones solo pudieron construir pequeñas represas a lo largo del río Yangtze. [29]
Como parte de una campaña antisuperstición del gobierno del Kuomintang, un templo del Rey Dragón fue demolido en Wuhan poco antes de la inundación. Esta coincidencia provocó un descontento generalizado después, ya que muchos lugareños relacionaron el desastre con la ira del Rey Dragón, una deidad que hace llover. Como respuesta, funcionarios destacados, entre ellos He Baohua, alcalde de Wuhan , y Xia Douyin , entonces comandante de la guarnición local y más tarde gobernador de la provincia de Hubei , celebraron ceremonias rituales y se inclinaron ante la deidad. Mientras tanto, muchos creían que los esfuerzos de evacuación se vieron obstaculizados por la superstición. Según un informe contemporáneo, miles "están convencidos de que Hankow está condenado y se niegan a ayudarse a sí mismos o a que los ayuden. Se sientan estoicamente a esperar la muerte". [30]
En 1953, tras el fin de la guerra civil china, el líder del Partido Comunista Chino, Mao Zedong, viajó a las zonas vecinas del río Yangtze para promover el proyecto de control de inundaciones de la presa de las Tres Gargantas . "El proyecto de la presa socialista de las Tres Gargantas debería superar a otros proyectos importantes de la historia china, como la Gran Muralla de Qin Shi Huang y el Gran Canal de Sui Yang Di ", afirmó. [29]
Los científicos y funcionarios que plantearon dudas, como Chen Mingshu , fueron perseguidos por derechistas . Li Siguang , un destacado científico y ministro de recursos geológicos, le dijo a Mao que se suicidaría si no podía detener la construcción de la presa. [29] El proyecto no pasó de la etapa de planificación en la época de Mao, debido a la falta de recursos, las crecientes tensiones chino-soviéticas y las interrupciones del Gran Salto Adelante . [29] El proyecto se reinició en la década de 1980, y la presa hidroeléctrica de las Tres Gargantas comenzó a funcionar a pleno rendimiento en 2012, convirtiéndose en la central eléctrica más grande del mundo en términos de capacidad instalada. [31] [32]
