La inundación del río Columbia de 1948 (o inundación de Vanport ) fue una inundación regional que ocurrió en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos y Canadá. Grandes porciones de la cuenca del río Columbia se vieron afectadas, incluida el área de Portland , el este de Washington , el noreste de Oregón , el Panhandle de Idaho , el noroeste de Montana y el sureste de Columbia Británica . Una publicación del Servicio Geológico de Estados Unidos en 1949 declaró que los daños a la propiedad alcanzaron los 102,7 millones de dólares (valor de 1949), se inundaron 250.000 acres de tierras de cultivo, 20.000 acres de tierra resultaron dañados o destruidos y al menos 16 murieron en la inundación (la redacción sugiere que se trataba de muertes de la comunidad de Vanport); las estimaciones del total de muertes por la inundación llegan a 102. [1] Entre los daños se encontraba la destrucción total de Vanport , en el área metropolitana de Portland, que era la segunda ciudad más grande de Oregón en ese momento. [4] La inundación fue causada en gran parte por el rápido derretimiento de la capa de nieve, que superaba la media, debido a las fuertes precipitaciones y las temperaturas cálidas. [1] Sigue siendo la segunda inundación más grande registrada en el río. [2]
Durante el invierno de 1947-1948, en las montañas de la cuenca del río Columbia se registraron nevadas superiores a la media, como resultado de que más sistemas de baja presión atravesaron el noroeste del Pacífico de lo normal. A principios de abril, los científicos de la Universidad de Washington informaron que la capa de nieve era entre un 20 y un 40 por ciento más profunda que la media. [2] Se registraron temperaturas inusualmente frías en el este de Washington durante los meses de primavera, lo que contribuyó a que la nieve profunda se mantuviera en su lugar hasta mayo. Durante este tiempo, varias agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Tierras y Bosques de Columbia Británica y la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos , advirtieron el riesgo de inundaciones . [1]
Del 1 de marzo al 1 de mayo, la temperatura media registrada en Tri-Cities fue de 8,6 °C (47,4 °F), en comparación con el promedio de 30 años de 10,4 °C (50,7 °F) en ese momento. Se registró nieve en lugares como Pullman hasta fines de abril. [5] [6] Este aire generalmente provenía de alrededor de 60°N en latitud, que es mucho más al norte de lo que se espera para la época del año, impulsado por la baja presión persistente sobre las Montañas Rocosas canadienses . [1]
El patrón meteorológico cambió a mediados de mayo, cuando se formó una zona de baja presión frente a la costa del norte de California y una zona de alta presión en el interior de América del Norte, lo que trajo consigo condiciones más cálidas y húmedas, con lluvias y tormentas eléctricas. [1]
Las fuertes lluvias provocaron que el nivel del río Columbia y sus afluentes creciera, alcanzando 2,4 m (8 pies) por encima del nivel de inundación en el área de Portland el 25 de mayo. En este punto, los diques generalmente contenían los ríos, pero otra ronda de fuertes lluvias y tormentas eléctricas la semana siguiente provocó otra crecida. [5] Una de estas ocurrió el 27 de mayo, causando una inundación repentina en Dry Creek en Ephrata, Washington , donde 60 bloques resultaron dañados. El limo que ingresaba a la ciudad bloqueó los desagües pluviales, lo que limitó la cantidad de agua que podía transportar la infraestructura de la ciudad. [7]
El 28 de mayo, algunos de los mayores afluentes del Columbia se inundaron. Se construyeron diques temporales en Cle Elum y Ellensburg en un intento de evitar que el río Yakima inundara esas comunidades. El río Kootenai inundó 25.000 acres (10.000 ha) de tierras agrícolas en el Panhandle de Idaho. Se observaron inundaciones récord causadas por el propio Columbia en Tri-Cities, el área metropolitana de Portland y en Trail, Columbia Británica, el 30 y 31 de mayo. [2] [8] [9]
Muchos medidores de caudal en vías fluviales más grandes, como el Columbia, registraron tasas de descarga casi récord, superadas solo por las grandes inundaciones de 1894 y 1876. Es probable que las grandes inundaciones de 1849 también superaran el pico de 1948, pero los registros confiables no se extienden tan lejos en el pasado para la zona. La descarga media de primavera del río Columbia en 1948 fue de 540.000 pies cúbicos/seg (15.000 m³/seg), pero durante las inundaciones los valores alcanzaron un máximo de alrededor de 1,01 millones de pies cúbicos/seg (28.600 m³/seg) y se mantuvieron altos durante varias semanas. [2] Los medidores en afluentes en general no se acercaron a los récords, ya que las vías fluviales más pequeñas sufren mayores inundaciones por eventos más localizados que las que se ven en la mayoría de los eventos regionales como la inundación de 1948. [1]
También se observaron grandes inundaciones debido al rápido deshielo en otras cuencas hidrográficas importantes de la región, incluido el río Fraser , que inundó partes del área de Vancouver dejando a 1500 personas sin hogar. [10] El río Snake , que es el mayor afluente del Columbia, y su cuenca hidrográfica no experimentaron inundaciones generalizadas gracias a la menor capa de nieve en el este de Idaho y el extremo occidental de Wyoming . [1]
Varias ciudades sufrieron graves daños durante las inundaciones de 1948 y grandes áreas rurales también quedaron bajo el agua. Muchas vías ferroviarias, líneas eléctricas, telefónicas y telegráficas estuvieron fuera de servicio durante un período después de la inundación. Pequeñas ciudades del interior del noroeste, como Bonners Ferry, Idaho , Union, Oregón y Libby, Montana, se inundaron por los ríos y arroyos en los que se asientan. Las carreteras arrasadas e inundadas aislaron otras áreas, como el valle de Methow en el norte de Washington. Las inundaciones en estas áreas generalmente comenzaron la semana del 23 de mayo y duraron varios días. [1]
Las aguas de la inundación continuaron gradualmente río abajo, obligando a evacuaciones alrededor de Tri-Cities ya el 27 de mayo y cerrando la carretera entre The Dalles y Cascade Locks en Oregon el 28. [1] A pesar de las frecuentes garantías de los funcionarios, los diques que protegían Vanport , un proyecto de vivienda de la época de la Segunda Guerra Mundial , fallaron, destruyendo completamente la ciudad. [4] [11] En lugar de reconstruir los vecindarios, esta zona baja entre el río Columbia y Columbia Slough está ocupada por el Portland International Raceway , un campo de golf y algunas empresas. [5] Vanport permaneció bajo el agua durante varias semanas después de la ruptura del dique. [12]
Las inundaciones en Tri-Cities alcanzaron su punto máximo el 31 de mayo, y Kennewick se llevó la peor parte del agua porque una gran parte de la ciudad se encuentra a una elevación más baja en comparación con Pasco y Richland . Mientras se limpiaba el centro de Kennewick, muchas empresas se trasladaron a un edificio temporal instalado para que pudieran seguir operando a pesar de los daños. Richland Wye, adyacente a Bateman Island y partes del centro de Richland también se inundaron. Los cierres en la ruta 410 de EE. UU. causaron problemas a los viajeros, especialmente a las personas que vivían en Kennewick y Pasco pero que trabajaban en el sitio de Hanford . [8]
En los Estados Unidos, las tropas de la Guardia Nacional se desplegaron por toda la región para ayudar con el socorro en caso de desastre durante y después de la inundación. [8] El presidente Harry Truman visitó Washington en un viaje de campaña en junio de 1948. Durante su visita, recorrió las áreas dañadas por las inundaciones alrededor del área metropolitana de Portland y Wenatchee . Truman expresó su apoyo a una infraestructura de control de inundaciones más amplia en el noroeste mientras hablaba en Seattle , pero un discurso que dio en Portland unos días después se centró más en el desarrollo del río para el comercio y se centró menos en las inundaciones y la seguridad. [13] [11]
En toda la zona inundada, se modificaron los cursos de agua para limitar las posibilidades de futuras inundaciones. En 1944 se había formado una comisión conjunta en la que participaban Estados Unidos y Canadá para estudiar las mejoras que se podían realizar en el sistema del río Columbia, y adquirió mayor urgencia tras la inundación de 1948. El resultado de esta comisión fue el Tratado del río Columbia , que fue ratificado entre las dos naciones en 1964. [14] También se modificaron los cursos de agua más pequeños, como en Kimberley, Columbia Británica, donde el arroyo Mark se desvió hacia un canal . [15]
En parte como respuesta a las inundaciones de 1948, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Control de Inundaciones de 1950, que financió la construcción de varias nuevas represas y sistemas de diques en la cuenca del río Columbia. [14] De esta ley surgieron varias represas propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , incluida la represa The Dalles , así como represas propiedad de entidades subnacionales como la represa Priest Rapids . [16] Como resultado de estos proyectos, es mucho menos probable que se produzcan grandes inundaciones en el río Columbia. [8]
Estas canciones se inspiraron en el diluvio.