La inundación de 1955 fue una de las peores inundaciones en la historia de Connecticut . Dos huracanes consecutivos saturaron la tierra y varios valles fluviales en el estado, causando graves inundaciones en agosto de 1955. Los ríos más afectados fueron el río Mad y el río Still en Winsted , el río Naugatuck , el río Farmington y el río Quinebaug . [1] Las ciudades que sufrieron más pérdidas incluyen Farmington , Putnam , Naugatuck , Waterbury y Winsted . 87 personas murieron durante la inundación, [2] y los daños a la propiedad en todo el estado se estimaron en más de $ 200 millones, en cifras de 1955. [3] Las inundaciones provocaron cambios en las medidas de seguridad, el monitoreo de los ríos y las leyes de zonificación.
Las inundaciones fueron causadas por las lluvias de dos huracanes, el huracán Connie y el huracán Diane . El 11 de agosto, el huracán Connie arrasó la costa este, sin afectar a Connecticut, pero trajo consigo entre 10 y 15 centímetros de lluvia al estado el 13 de agosto. [4] El huracán Diane pasó la semana siguiente. Su trayectoria se acercó a Connecticut, después de absorber aguas del océano Atlántico. [5] Una vez que el huracán llegó a la costa de Long Island, arrojó entre 33 y 50 centímetros adicionales de lluvia sobre Connecticut en un período de dos días. [6] Las fuertes lluvias en un suelo ya saturado hicieron que varios ríos de la región comenzaran a desbordarse. Massachusetts, Nueva York y Rhode Island sufrieron inundaciones, pero Connecticut fue el más afectado en Nueva Inglaterra. [7] Nueva Jersey, Delaware y Pensilvania también se vieron afectados por las inundaciones causadas por los dos huracanes. Dos meses después, otra tormenta trajo entre 30 y 35 centímetros adicionales de lluvia a Nueva Inglaterra, afectando a algunas comunidades que habían sido afectadas por las inundaciones de agosto y a otras que habían escapado. [8]
Las lluvias cayeron durante gran parte del día jueves 18 de agosto, comenzando alrededor de las 3:00 AM. A las 11:00 PM, el río Shepaug y los arroyos en la parte occidental del estado habían comenzado a desbordarse. [9] En Waterbury, el agua alcanzó aproximadamente 35 pies en algunos lugares, y se informó que se movió a velocidades de hasta 50 millas por hora. [10] Si bien los ríos principales, como el río Connecticut , tenían medidas de control de inundaciones en su lugar, los ríos y arroyos más pequeños no las tenían. Ahí es donde se produjeron los principales daños. [11] El río Housatonic en el oeste de Connecticut alcanzó los 24,50 pies, su nivel más alto hasta octubre de 1955, cuando nuevamente alcanzó los 24,50 pies. [12] El mediodía del 20 de agosto de 1955, el presidente Eisenhower declaró a Connecticut una "zona de desastre mayor". [13]
Fuerzas policiales, bomberos voluntarios, miembros de la Guardia Nacional de Connecticut, la Guardia Costera y ciudadanos comunes trabajaron juntos para rescatar a personas de sus hogares y otros edificios donde quedaron varadas. [14] A la 1:00 AM del 19 de agosto, cuando el agua comenzó a subir por las orillas de varios ríos, el gobernador Abraham Ribicoff movilizó a la Guardia Nacional. Más de 25 helicópteros, de la Marina de los EE. UU. y empresas locales como Sikorsky , fueron utilizados para rescatar a cientos de personas de los tejados y las ramas de los árboles donde se aferraban para sobrevivir. [15] La inundación golpeó el río Naugatuck con tal furia que hasta 500 personas en el área de Waterbury tuvieron que ser rescatadas en helicóptero. [16]
Un reportero del Sunday Herald , que sobrevoló la región al día siguiente de las inundaciones, describió la zona como "una asombrosa cifra de muertos envueltos en un manto de barro". [17] El número de muertos fue de 87 personas, incluidas personas que sufrieron ataques cardíacos mientras eran rescatadas. [18]
Las siguientes cifras de daños fueron descritas en el informe estatal tres meses después de la inundación: [19]
En Nueva Inglaterra, más de 200 represas sufrieron fallas parciales o totales. [20] Más de 50 ataúdes flotaron lejos de un cementerio en Seymour . [21] El estado envió 300 unidades de vivienda temporal desde Groton, para ayudar a proporcionar refugio a los recién desamparados. [22]
Las inundaciones llevaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a construir presas y muros de contención por valor de 70 millones de dólares a lo largo de varios ríos de Connecticut. En 1960, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó la presa Thomaston, una de las mayores medidas de control de inundaciones construidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. [23] Tras la construcción de la presa Thomaston, el Cuerpo construyó la presa Northfield Brook en 1965; la presa Hop Brook en Naugatuck en 1968; y la presa Colebrook en 1969. [24]