Las inundaciones del canal de Bristol del 30 de enero de 1607 [a] ahogaron a muchas personas y destruyeron una gran cantidad de tierras de cultivo y ganado durante una inundación en la zona del canal de Bristol en el Reino Unido. Las alturas de marea conocidas, el clima probable, la extensión y profundidad de las inundaciones y las inundaciones costeras en otras partes del Reino Unido el mismo día apuntan a que la causa fue una marejada ciclónica en lugar de un tsunami .
El 30 de enero de 1607, alrededor del mediodía, las costas del canal de Bristol y el estuario del Severn sufrieron inundaciones costeras y de marea en muchos condados. Antes de que se construyeran defensas modernas contra inundaciones, se inundaron tierras bajas en Devon , Somerset , Gloucestershire y en todo el sur de Gales . La devastación fue particularmente severa en el lado galés , extendiéndose desde Laugharne en Carmarthenshire hasta Chepstow en Monmouthshire . Cardiff fue la ciudad más afectada, con los cimientos de la iglesia de Santa María destruidos. [ cita requerida ]
El impacto fue extenso: se estima que 2.000 o más personas se ahogaron; casas y pueblos fueron arrasados; y aproximadamente 200 millas cuadradas (51.800 ha) de tierras de cultivo y ganado fueron destruidas. [2] A lo largo de las costas del canal de Bristol y el estuario del Severn , las economías locales sufrieron mucho como resultado de las inundaciones.
La costa de Devon y los niveles de Somerset hasta el interior de Glastonbury Tor , a 14 millas (23 km) de la costa, también se vieron afectados. [ cita requerida ] El malecón de Burnham-on-Sea cedió, [3] y el agua fluyó sobre los niveles bajos y los páramos.
Treinta pueblos de Somerset se vieron afectados, incluido Brean , que fue "tragado" y donde siete de las nueve casas fueron destruidas y murieron 26 de sus habitantes. Durante diez días, la iglesia de Todos los Santos en Kingston Seymour , cerca de Weston-super-Mare , estuvo llena de agua hasta una profundidad de 5 pies (1,5 m). Una marca cincelada permanece mostrando que la altura máxima del agua fue de 7,74 metros (25 pies 5 pulgadas) sobre el nivel del mar. [4] [5]
Los relatos contemporáneos del diluvio fueron escritos por personas como el panfletista puritano William Jones:
tan pronto como los pueblos de aquellos países percibieron que era la violencia de las aguas de los mares embravecidos, y que comenzaban a sobrepasar el alcance de sus límites acostumbrados, y avanzaban furiosamente hacia ellos. Felices fueron aquellos que pudieron hacer lo mejor y más rápido, muchos de ellos, dejando todos sus bienes y sustancia, a las aguas misericordiosas, estando contentos de escapar con vida ellos mismos: Pero tan violentas y rápidas eran las olas escandalosas, que se perseguían unas a otras, con tal vehemente, y las aguas se multiplicaron tanto en tan poco tiempo, que en menos de cinco horas la mayor parte de esos países (y especialmente los lugares más bajos) fueron inundados, y muchos cientos de personas, tanto hombres como mujeres y niños, fueron devorados por estas aguas escandalosas, tal era la furia de las olas, de los mares, una de ellas secando a la otra hacia adelante con tal fuerza y rapidez, que es casi increíble para cualquiera creerlo ... Muchos hubo que huyeron a las copas de los árboles altos, y se vieron obligados a permanecer unos tres días, algunos más y algunos menos, sin ningún alimento en absoluto, allí [6] Algunos de ellos, que padecían mucho frío y otras muchas calamidades, y que, a causa del hambre y el frío, volvían a caer de los árboles y estaban a punto de perecer por falta de socorro. Otros, sentados en las copas de los árboles altos, como se ha dicho, veían a sus esposas, hijos y sirvientes nadando (remedios de todo socorro) en las aguas. Otros, sentados en las copas de los árboles, podían ver sus casas inundadas por las aguas. Algunos, en cambio, sus casas se las llevaron por completo, y no quedó allí señal ni rastro de ellos .
— "La advertencia de Dios a su pueblo de Inglaterra por el gran desbordamiento de las aguas..." por William Jones, 1607
Se cree que la inundación fue causada por una marea viva astronómica alta combinada con condiciones climáticas severas, es decir, una presión atmosférica baja que trajo consigo fuertes vientos y una marejada ciclónica. [7] [8] La marea viva en el canal de Bristol el 30 de enero de 1607 alcanzó una altura de 7,86 metros (25 pies 9 pulgadas). Esto ocurrió en combinación con un fuerte vendaval del suroeste con vientos máximos medidos en Barnstaple desde las 3 a. m. hasta el mediodía, y una inundación costera en East Anglia en la noche del día 30, ambos consistentes con una tormenta que se dirigía hacia el este. [9] Se ha demostrado que la marea y el evento meteorológico que ocurrió en esta fecha fueron capaces de generar una marejada ciclónica consistente con la inundación observada. [9] [8]
Un artículo de investigación de 2002, a raíz de las investigaciones del profesor Simon Haslett de la Universidad de Bath Spa y del geólogo australiano Ted Bryant de la Universidad de Wollongong , sugirió que la inundación pudo haber sido causada por un tsunami, después de que los autores hubieran leído algunos relatos de testigos oculares en los informes históricos que describían la inundación. [10] [11] [12] El Servicio Geológico Británico ha sugerido que, como no hay evidencia de un deslizamiento de tierra de la plataforma continental, lo más probable es que un tsunami hubiera sido causado por un terremoto en una falla inestable conocida frente a la costa del suroeste de Irlanda, lo que provocó el desplazamiento vertical del fondo del mar. [13] Un informe contemporáneo describe un temblor de tierra en la mañana de la inundación; [14] sin embargo, otras fuentes datan este terremoto unos meses después del evento. [15]
Las pruebas de Haslett y Bryant para la hipótesis del tsunami incluyeron rocas enormes que habían sido desplazadas hacia la playa por una fuerza enorme; una capa de hasta 8 pulgadas (20 cm) de espesor compuesta de arena, conchas y piedras dentro de un depósito constante de lodo que se encontró en pozos desde Devon hasta Gloucestershire y la península de Gower ; y erosión de rocas característica de altas velocidades de agua en todo el estuario de Severn . [16] [17] Sin embargo, debido a las condiciones de alta energía de las olas, no es metodológicamente posible distinguir entre depósitos de rocas de tormenta y tsunami en las costas del Atlántico Norte. [18]
Al atribuir la inundación a una marejada ciclónica en su artículo de 2006, [9] Horsburgh y Horritt muestran que quienes proponen una hipótesis de tsunami subestiman el volumen de agua y el daño costero involucrados en las marejadas ciclónicas, y no tienen en cuenta las inundaciones en el lado opuesto del país el mismo día. También hay una falta de evidencia de que el evento afectara al oeste de Gales , Cornualles o el sur de Irlanda . Su modelado de tsunami mostró que no sería posible que un tsunami no afectara estas áreas, mientras que causara inundaciones en otras partes del país. Las fuentes contemporáneas también indican que la inundación se prolongó durante un período de cinco horas, lo que es consistente con una marejada ciclónica en lugar de un tsunami. [9] [19]
El riesgo de inundaciones costeras se destaca en el Registro Nacional de Riesgos del Reino Unido [1]. Si bien el riesgo de que ocurran eventos similares en el futuro previsible se considera bajo, gracias a los avances en defensas y alertas de inundaciones, se estima que el costo potencial causado por inundaciones comparables en propiedades residenciales, comerciales, industriales y agrícolas podría oscilar entre £7 mil millones y £13 mil millones según los valores asegurados de 2007. [20] También ha habido preocupación por la posibilidad de que las centrales nucleares de Hinkley Point y Oldbury pudieran estar en peligro. [21]
Aún quedan varias placas conmemorativas, hasta 2,4 m (8 pies) sobre el nivel del mar, que muestran hasta qué punto subieron las aguas en los costados de las iglesias supervivientes. La que se encuentra dentro de la iglesia de Santa María Magdalena en Goldcliff, Newport, es una pequeña placa de bronce, en el interior de la pared norte cerca del altar, hoy a unos 0,9 m (3 pies) sobre el nivel del suelo, que marca la altura de las aguas de la inundación. La placa registra el año como 1606 porque, según el calendario juliano que se usaba en ese momento, el año nuevo no comenzaba hasta el Día de la Virgen , el 25 de marzo. La pérdida financiera resultante en la parroquia se estimó en 5000 libras esterlinas (equivalente a 1,4 millones de libras esterlinas en 2023). [22] [23]
El diluvio fue conmemorado en un panfleto contemporáneo titulado La advertencia de Dios al pueblo de Inglaterra por el gran desbordamiento de las aguas o inundaciones , de William Jones. [24]
El 30 de enero de 2007, con motivo del 400 aniversario, la BBC de la zona de Somerset analizó las posibles causas y preguntó si podría volver a ocurrir en el condado. La BBC Somerset Sound emitió un programa de aniversario y se presentó un informe especial para BBC Points West . [25]