El asedio de Constantinopla en 626 por los persas sasánidas y los ávaros , ayudados por un gran número de aliados eslavos , terminó en una victoria estratégica para los bizantinos . El fracaso del asedio salvó al imperio del colapso y, combinado con otras victorias logradas por el emperador Heraclio (r. 610-641) el año anterior y en 627, permitió a Bizancio recuperar sus territorios y poner fin a las destructivas guerras romano-persas al imponer un tratado con el statu quo de las fronteras alrededor del 590.
En 602, Focas derrocó al emperador Mauricio (r. 582-602). Según fuentes posteriores, su reinado estuvo marcado por atrocidades e incompetencia administrativa. [3] La mala gestión del nuevo emperador dejó al Imperio bizantino vulnerable e inestable cuando el rey sasánida Cosroes II (r. 590-628) invadió, utilizando el golpe como pretexto para la guerra, ya que Cosroes II era personalmente cercano a Mauricio, quien lo había ayudado a regresar a su trono después de la revuelta de Bahram Chobin . Inicialmente, la invasión sasánida tuvo éxito, y los bizantinos fueron expulsados al corazón de Anatolia . Más tarde, Focas fue derrocado por el hijo del entonces exarca de Cartago , Heraclio. [3] Heraclio inició una guerra activa y dirigió personalmente a su ejército en la batalla, pero la situación se deterioró y el imperio bizantino perdió todas sus posesiones en Oriente Próximo junto con Egipto . A pesar de varias contraofensivas en Mesopotamia , Heraclio no pudo impedir que sus enemigos persas sitiaran su capital, desde donde pudieron lanzar su ataque desde Calcedonia . Del 14 al 15 de mayo de 626, se produjeron disturbios en Constantinopla contra Juan Seísmos [a] porque quería cancelar las raciones de pan de las scholae o guardias imperiales y aumentar el precio del pan de 3 a 8 follis . Hizo esto para conservar los recursos del gobierno, pero fue destituido. Sin embargo, hubo más disturbios en la ciudad. [5]
Cosroes, viendo que era necesario un contraataque decisivo para derrotar a los bizantinos, reclutó dos nuevos ejércitos de todos los hombres capaces, incluidos los extranjeros. [6] Shahin recibió 50.000 hombres y se quedó en Mesopotamia y Armenia para evitar que Heraclio invadiera Persia; un ejército más pequeño bajo el mando de Shahrbaraz se deslizó por los flancos de Heraclio y se dirigió directamente a Calcedonia a través del Bósforo desde Constantinopla. Cosroes también se coordinó con el Kan de los ávaros para lanzar un ataque coordinado sobre Constantinopla desde los lados europeo y asiático. [7] El ejército persa se estacionó en Calcedonia, mientras que los ávaros se colocaron en el lado europeo de Constantinopla y probablemente destruyeron el acueducto de Valente . [8] Sin embargo, debido al control de la armada bizantina del estrecho del Bósforo, los persas no pudieron enviar tropas al lado europeo para ayudar a su aliado. [9] Esto redujo la eficacia del asedio, porque los persas eran formidables en la guerra de asedio . [b] [10] Además, los persas y los ávaros tenían dificultades para comunicarse a través del Bósforo vigilado, aunque sin duda, había alguna comunicación entre las dos fuerzas. [7] [11]
La defensa de Constantinopla estaba bajo el mando del patriarca Sergio y del patricio Bonus . [12] Al oír la noticia, Heraclio dividió su ejército en tres partes; aunque juzgó que la capital estaba relativamente segura, aun así envió algunos refuerzos a Constantinopla para levantar la moral de los defensores. [12] Otra parte del ejército estaba bajo el mando de su hermano Teodoro y fue enviada para tratar con Shahin, mientras que la tercera y más pequeña parte permanecería bajo su propio control, con la intención de asaltar el corazón de Persia. [3]
El 29 de junio de 626 comenzó un asalto coordinado a las murallas. Dentro de las murallas, unas 12.000 tropas de caballería bizantina bien entrenadas (presumiblemente desmontadas) defendieron la ciudad contra las fuerzas de unos 80.000 ávaros y esclavenos que estaban decididos a eliminar todo el dominio imperial romano sobre Europa. [6] Sin embargo, fue solo cuando los ávaros comenzaron a avanzar con equipo de asedio pesado hacia las murallas de Teodosio que su intención de poner un asedio quedó clara. A pesar de los bombardeos continuos durante un mes, la moral estaba alta dentro de las murallas de Constantinopla debido al fervor religioso del patriarca Sergio y sus procesiones a lo largo de la muralla con un icono, que podría ser el icono de la Virgen María , inspirando la creencia de que los bizantinos estaban bajo protección divina. [13] [14] Además, los gritos del patriarca en favor del celo religioso entre el campesinado de los alrededores de Constantinopla se hicieron cada vez más efectivos por el hecho de que se enfrentaban a paganos . [13] En consecuencia, cada asalto se convirtió en un esfuerzo condenado al fracaso. Cuando la flota ávaro-eslava y la flota persa se hundieron en dos enfrentamientos navales diferentes, los atacantes entraron en pánico y huyeron, abandonando el asedio, aparentemente bajo la creencia de que la intervención divina había ganado la batalla para Bizancio. [13]
El 7 de agosto, una flota de balsas persas que transportaba tropas a través del Bósforo fue rodeada y destruida por barcos bizantinos. Los eslavos bajo el mando de los ávaros intentaron atacar los muros marítimos desde el otro lado del Cuerno de Oro , mientras que el principal ejército ávaro atacó los muros terrestres. Las galeras del patricio Bonus embistieron y destruyeron los barcos eslavos; el asalto terrestre ávaro del 6 al 7 de agosto también fracasó. [15] Con la noticia de que Teodoro había triunfado decisivamente sobre Shahin (supuestamente provocando que Shahin muriera de depresión), los ávaros se retiraron al interior de los Balcanes en dos días, para nunca más amenazar seriamente a Constantinopla. A pesar de que el ejército de Shahrbaraz todavía estaba acampado en Calcedonia, la amenaza a Constantinopla había terminado. [12] [13] En agradecimiento por el levantamiento del asedio y la supuesta protección divina de la Virgen María, un nuevo proemio para el célebre Himno Akáthistos fue escrito por un autor desconocido, posiblemente el Patriarca Sergio o Jorge de Pisidia . [16] [17] [18]
La derrota en el asedio se produjo justo después de que les llegara la noticia de otra victoria bizantina, donde el hermano de Heraclio, Teodoro, obtuvo una buena puntuación contra el general persa Shahin . [13] Además, después de que el emperador demostrara que Shahrbaraz interceptó cartas de Cosroes ordenando la muerte del general persa, este último se pasó al lado de Heraclio. [19] Shahrbaraz luego trasladó su ejército al norte de Siria , donde fácilmente podía decidir apoyar a Cosroes o a Heraclio en cualquier momento. Aún así, con la neutralización del general más hábil de Cosroes, Heraclio privó a su enemigo de algunas de sus mejores y más experimentadas tropas, al tiempo que aseguraba sus flancos antes de su invasión de Persia. [20] Al año siguiente, Heraclio lideró una invasión a Mesopotamia una vez más, derrotando a otro ejército persa en Nínive . Después marchó hacia Ctesifonte , donde reinaba la anarquía, lo que permitió a Heraclio obtener términos cada vez más favorables a medida que un rey persa era derrocado por otro. Finalmente, los persas se vieron obligados a retirar todas las fuerzas armadas y devolver Egipto , el Levante y los territorios imperiales de Mesopotamia y Armenia que estaban en manos romanas en el momento de un tratado de paz anterior en c. 595. La guerra había terminado; ni los persas ni los bizantinos volverían a cruzar espadas hasta que la invasión árabe-islámica rompió el poder de ambos imperios.
El asedio de 626 fracasó porque los ávaros no tenían la paciencia ni la tecnología necesarias para conquistar la ciudad. Aunque los persas eran expertos en la guerra de asedio, las murallas de Constantinopla demostraron ser fáciles de defender contra las torres y las máquinas de asedio, entre otras cosas porque los primeros no pudieron trasladar su equipo de asedio al lado europeo del Bósforo (que estaba fuertemente custodiado), donde inicialmente se encontraban estacionados sus aliados ávaros y eslavos. Además, los persas y los eslavos no tenían una presencia naval lo suficientemente fuerte en el Mediterráneo como para ignorar los muros marítimos y establecer un canal de comunicación. La falta de suministros para los ávaros finalmente hizo que abandonaran el asedio. [21]
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